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卢象升点点头道：“如果不是大帅舍命相救的话，想我卢某估计醒来之后，便会立即自尽以谢皇恩了！卢某不单单只感激大帅对在下的活命之恩，更感激的是大帅救回那么多在下当年的麾下将士们的性命，同时也更感激的是大帅心中装有天下苍生百姓！只希望大帅有朝一日，不要忘了对卢某的承诺！”
肖天健想了一下之后，忽然间转身从身边的桌子上拿起了他这两年来，一直使用的那根范雨彤闲暇时候，亲手为他编的一根马鞭，双手捧着递到了卢象升面前，郑重的说道：“今日肖某将此鞭送给先生，先生请收下！今后先生持着此鞭，上可打昏君，下可打奸臣！如若有一天肖某有负与曾经对先生的承诺的话，那么先生大可持此鞭，来打醒肖某既可！肖某今日在此立誓，只要先生取出此鞭，那么肖某绝不反抗躲闪！任由先生抽打！”
卢象升看着肖天健手中的这条马鞭，又看着肖天健郑重的表情和他清澈的双眼，不由得激动的有点颤抖了起来，士为知己者死，对于他这样的人来说，是早已根深蒂固的植入到了他的内心最深处了，他很清楚肖天健今日赐予他这根马鞭意味着什么，这根马鞭可以说重过大明皇帝赐给大臣的尚方宝剑，这是一个君王，对一个大臣的承诺，这种承诺对于一个君主来说，一生可能都只会有一次，而肖天健却将这次机会，赐给了他卢象升，可见的肖天健对他是何等的器重和信任，于是卢象升不由得便有点热泪盈眶了起来，两腿一曲，跪在了肖天健的面前，双手高举过头顶，重重的说道：“微臣谢恩！只要主公此生不负对微臣的承诺，那么微臣此生便绝不负主公！……”
肖天健没有去搀扶卢象升，而是将那根马鞭异常郑重的放在了卢象升的手中，扭头对铁头说道：“将此事和今天我的话记下！见此鞭便如同见我本人！一旦有朝一日卢先生要持此鞭打我，决不许任何人干涉维护于我！”
铁头扑通一下也跟着跪了下去，噙着泪磕头道：“铁头遵命！卢大人此鞭绝不会对主公举起的！铁头相信！”
最终卢象升还是没有出任官职，他当初说过，只有肖天健挥师去对付建奴的时候，他才会再次复出为官，这是他这样一个人的承诺，最起码他说出便要做到，这一点肖天健并未难为于他，并没有强求于他。
当肖天健离开汝州城的时候，卢象升告诉肖天健道：“孙传庭此人也是一个能臣，虽说这段时间在彰德府屡屡受挫，但是请主公莫要因此就轻视于他，如果此人主公有朝一日将其击败的话，那么请主公也留他一命，如果能将其收为主公所用的话，那么定能成为主公的得力臂膀！”
肖天健微微点头道：“我了解孙传庭，此人确实也称得上是个好官，不过我并不寄希望于他能有朝一日投效于我！毕竟很多人有他自己的坚持！但是我可以答应先生的请求，一旦战场上生擒他的话，那么便绝不会杀他便是！”
第五卷 问天 第一百五十章 家人佳人
就这么一路上肖天健率领着麾下的兵马，一半是心急火燎略带愤怒，另一半却是心情愉快，心急的是要赶紧部署对朝廷这最后的一击，高兴的是沿途见到的各种情况，还有他终于可以见到阔别已久的家人了，如此带着这样矛盾的心情，肖天健先行率领近卫营日夜兼程的赶回到了洛阳。
在洛阳的城南门处，肖天健搀起了跪在地上的牛金星，抬头看了看修葺一新的城门楼，又看了看周边那些遍地跪满的百姓，肖天健笑道：“牛先生辛苦了！看来这一年来，牛先生确实尽心竭力了！肖某看了，也记住了！休要多礼了，我们入城再说吧！”
牛金星长长的松了一口气，说实在的，年初他在肖天健主持的议事之中，因为妒忌李信，而提出了反对肖天健计划的意见，以至于触怒了肖天健，他后来是后悔的肠子都有点发青了，肖天健为此不许他再过问兵事，而是着力于民务方面，牛金星回家之后，一想起那次的事情，便觉得背后冷汗直流。
牛金星虽然心胸有点狭隘但是不是笨人，他看得出来，肖天健的眼光很是犀利，甚至可以说是可以洞彻人心，一下便看到了他心中的最阴暗的一面，并且毫不客气的警告了他，他很清楚肖天健用人的原则，也很清楚这天底下肖天健并不是离不开他牛金星，而是对于他肖天健可用之才，今后将会越来越多，只要他再稍有不慎，那么等待他的命运可能就很悲惨了，如此一来，让牛金星不得不收敛了起来，为了以后的前途，可以说是在肖天健率部离开洛阳之后，便全身心的扑在了政务上面，不敢有些许的懈怠，更没有敢在用人方面，做什么手脚，所以这近一年来，河南各地民务，在他的努力之下，进展的还算是不错，现如今听到肖天健这么说，他也算是多少放心了一些。
于是牛金星连忙谦卑的说道：“卑职不敢当！现如今卑职能做到这一步，全赖于大帅以前的安排！牛某不敢居功！”
肖天健挥挥手道：“功就是功，过就是过，如果我肖某连功过都分不清楚的话，那今后还如何做事？牛先生不要自谦了！走吧！入城吧！具体的明日再说，说实话我也想赶紧回家看看了！”
说罢之后，肖天健又对周边远远看着他不停欢呼的百姓连连抱拳拱手还礼，并且大声叫道：“多谢诸位父老乡亲来此迎接肖某！肖某可以说是受宠若惊！实在是不敢当！诸位这么冷的天，就不要再站在这里了！还是速速赶紧回家去吧！诸位乡亲父老的情，肖某心领了！散了吧！散了吧！呵呵！”
众人当然都知道肖天健虽然历来都不在军中携带家眷，但是并不代表着他不重视家人，特别是这一年来，肖天健一直领兵在外，家中添了一个女儿，而现在他们出迎肖天健，肖天健的妻妾却不适合像他们这样抛头露面，只能在家坐等肖天健回去，现如今估摸着他们都早已望眼欲穿了，所以倒也都不敢耽搁肖天健的时间，于是一切从简，纷纷跟着肖天健入城，并且将那些欢迎肖天健的百姓们都遣散，这才结束了这次在城门处对肖天健的迎接仪式。
从肖天健进入河南之后，便感到了气温剧降，小冰川时期的河南冬天还真是非常冷，完全可以达到滴水成冰的程度，这对于农业的生产确实非常不利，以至于一些地方连冬小麦都无法播种，这也是明末天下大乱的成因之一，幸好是河南到了这会儿，人口剧减，现如今肖天健又推行了各种惠民措施，使得农业开始得以复苏，要不然的话，养活这么多人，还真是非常困难，谁也不敢保证今后不会因为大灾，而再次出现大乱。
这也是肖天健领兵攻打湖广的最重要的原因，拿下湖广便拿下了时下中国最大的产粮区，那么今后的刑天军的吃饭问题便基本上得以保障，随着湖广的平定，入冬之后刑天军便开始从湖广朝着河南输入粮食，更使得在农业上渐渐开始恢复的河南，免去了饥荒的问题，在这一点上，牛金星不得不承认，肖天健和李信都力主经略湖广确实是有先见之明，如果是按照他的想法，现在去把陕西打下来，估摸着不但不用想从陕西弄来粮食，估计着还要从河南这边的牙缝里面挤出来粮食，去朝陕西送呢！那样的话，他这个眼下负责河南政务的民政官估摸着就要苦逼了！
不过眼下的形势对于刑天军来说，也并不乐观，随着崇祯十二年之后，刑天军大举展开，肖天健几乎同时在数个方向同时对朝廷发动攻势，更是将战线拉开北边一直可抵达宣大，南边则几乎快要抵达广东、广西，战线拉的是非常长，虽然各部都在一边打一边扩军，可是地盘太大，使得要防守的地方也越来越多，十万大军撒布到这些地方上去，几乎找不到人，虽说刑天军有利用民壮编练预备营的传统，主力主要集中在主要的防御地点上，可是即便是如此，兵力在这个时候还是有点捉襟见肘的感觉。
这一点没有人比肖天健更清楚，这也是他下令暂停南方几乎所有攻势的原因，开始将主力收缩起来，以应对即将面临的和朝廷的大决战，可是主力抽调北上，对于南方不少地方来说，便显得兵力空虚了许多，毕竟南直隶丁启睿手中还握有不少的官军，可想而知现在在南方坐镇负责湖广守务的罗汝才这段时间会相当头疼，毕竟肖天健留给他的基本上都是乙种营和丙种营，只有高建麾下的一个甲种营作为他的机动主力可以使用，剩下的就是刑天军之中比较强的水营了，这也是因为水营根本无法调到北方使用，才留给了他。
好在罗汝才这个人很有脑子，而且跟着肖天健之后，也适应了刑天军的打法，他知道该如何取舍，不会和官军硬拼，这也是肖天健将罗汝才留在湖广坐镇的原因，同时留给罗汝才的还有老回回，这两个人都是老义军首领了，相互配合之下，守住湖广大部是不成问题的。
为了筹备这一次的大战，肖天健甚至连李栓柱的主力也下令调回河南，可见肖天健这一次对此战的重视程度。
而这么多兵力的调动，也非一天半天就能完成的，单是命令的传递和各部换防行军，就起码需要一个多月的时间，所以在各部完成调动之前，肖天健只能先在洛阳等候了。
在入城之后，肖天健遣散了手下那些文武官员们，让跟着他回来的人各自都赶紧回家看看，至于庆功宴就放在晚上再说了，而他自己也立即便朝着洛阳城的府邸赶去。
当他踏入府门的时候，迎面看到的便是范雨彤、范灵儿和蝶儿三人，以范雨彤为主，站在门前正在翘首企盼着他的回来，在肖天健的眼中，她们依旧是那么的美丽，而且相反各个身上还多了一份成熟的风韵，反倒是显得更加漂亮了一些，只是在眼角上带着一丝的幽怨的神色。
于是肖天健大感歉意，也不管什么世俗礼节，大踏步上前，一把便重重的将范雨彤搂入到了怀中，并且使劲的在她的樱唇上吻了一口，范雨彤虽然有点接受不了他这样的礼节，但是心中却非常的高兴，也用力的搂住了他宽厚的臂膀，温婉的承受了他的这一吻。
他们这些年来，可以说是聚少离多，范雨彤也算是习惯了这样的生活，从肖天健的表现上，她可以感受到肖天健身体传来的那种浓浓的爱意和对她的思念之情，这么多日子的孤枕难眠积存下来的幽怨之情，在他这一吻之中，顿时化为了乌有。
肖天健吻罢了范雨彤，范雨彤很是乖巧的推开了肖天健满脸羞红的轻轻的在他手背上拍了一下，娇嗔的白了他一眼，而铁头等亲卫们这会儿集体向后转，来了个眼不见为净，权当什么都没有看到，反正肖天健行事作风大异常人，他们也不是第一次见到了，反倒觉得肖天健这样的男人有情有义，对妻妾能这么爱惜，那么对他们这些下属还能差到哪儿去吗？
范雨彤拉了一下还在打量着她的肖天健，微微的朝着身后的范灵儿努了努嘴，肖天健马上便会意了过来，毕竟范灵儿跟着他时间最长，他对范灵儿也很是思念，于是他点点头，用力的握了一下范雨彤的胳膊，这才越过范雨彤大步走到了范灵儿的身前。
范灵儿同样含着两眼热泪，带着身后的蝶儿一起屈膝对肖天健万福