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后，尤其是一副袅袅婷婷的身材，更是冠绝后宫。后来母亲张氏因病还乡，杨氏留在宫中。被分派侍候吴太后，很得太后的怜爱。有些宫女便心中难平。有一次吴太后正在沐浴，那些宫女撺掇她穿戴太后的衣冠，乘机大肆诋毁，太后哈哈一笑，不以为意，说：“你们这些人不要小觑了她，总有一天她会穿上皇后的凤冠霞帔的！”
那时宁宗常往太后宫中侍宴，见了杨氏，常常目不转睛，吴太后心中了然，宫中的宦官趁机进言说：“娘娘尚未见玄孙，观杨氏面相，命中合该有子。”吴太后便将她赐给宁宗。
杨后容颜过人，又善承意旨，所以大得宁宗宠爱，先封捷妤，又封贵妃。
后韩皇后死去，后位的争夺就开始了。朝臣中要求立后的议论渐渐的多起来。那时宁宗身边以杨贵妃与曹美人最受宠爱。杨贵妃为人性情机敏，又好涉猎书史，富于学识，不同于凡庸女子。曹美人与杨妃迥然不同，她柔弱似水，平平无奇。表面上看，二人各有立后的希望，不分高下，实则宁宗已有意将杨贵妃立为皇后。但当朝的权臣韩侂胄却力主册立曹美人为后。因韩侂胄在拥立宁宗时有功，宁宗不便一时否定他的意见，这样立后之事只好暂放。
立后的风声却已泄露出去。杨妃工于心计，与曹美人约定各设酒宴，邀请皇上临幸。以决胜负，并谦让曹美人在先，自愿居后。曹美人不知是计，假意推让一番，便依约行事。曹美人命御厨整备了宁宗最爱吃的肴馔，自己又精心梳妆打扮，请宁宗光临。杨妃掐算准，恰在宁宗饮到似醉非醉、正要上床说事之际，及时赶到，亲迎宁宗驾临自己的宫苑。宁宗便与杨妃登辇而去。到了杨妃宫中，她殷勤劝酒，刻意献媚。宁宗很快便喝得醉不能支。杨妃百般体贴，拥起宁宗，扶入寝室休息。借着和宁宗的亲热乘势提出立后，宁宗一口应允，旁边宫娥奉上早已准备好的文房四宝，宁宗随手写道：“立贵妃杨氏为皇后。”就这样，杨妃如愿以偿地当上了皇后。
杨皇后既为中宫之主，非常感戴吴太后的栽培之恩，她的寝宫的墙壁上，贴有吴太后的同宗姓名，平日常问起：这人有否差遣，那人有否安排？以示饮水思源。养母张氏早死，无法沐浴皇恩，只好大起山陵，据说张氏坟墓，“天造地设，若神龙昂首”。
杨皇后争强好胜，但却出身微贱，常以此为耻，早在册为贵妃时，即与家人明里断绝来往，但在暗中常馈送家人财物。后来索性派心腹宦官在朝臣中寻得一个会稽人名唤杨次山的认为胞兄。宁宗召见时，杨次山声泪俱下，又举了许多例子加以证明。宁宗信以为真，马上将杨次山补官。知情人都说出自杨后的安排。
杨次山的手下有一个叫王梦龙的，侦知韩侂胄曾有意劝立曹美人为后，报告了杨皇后，从此她对宰相韩侂胄反对册立自己为后之事耿耿于怀。
时机终于来了，公元1207年，韩侂胄首倡的北伐连连败北，与金军的求和谈判也因金人坚持要罪首谋而不果，韩侂胄于是再起用兵之心。当时朝中形势已有变化，敌对势力趁机大肆攻击，反对再战。杨皇后早就有心寻机诛杀韩侂胄，就指使荣王赵俨暗地弹劾韩侂胄。赵俨不是宁宗的亲子。庆元四年，宁宗因皇子兖王夭折，后宫又不生育，故听从宰相京镗的提议，挑选了太祖的十一世孙赵与愿，抚养在宫中，并赐名赵俨。此时赵俨已封为皇子，晋封为荣王，年方16岁。杨氏身为母后，又擅于权术，少年荣王自然唯其命是听。
荣王俨奉了母后的命令，便候宁宗退朝时，向父皇进言说：“韩侂胄身当国家大任，执迷不悟，再次燃起战火，势必危害国家，希父皇明鉴，速行罢免。”宁宗听了很不高兴，厉声斥责说：“黄毛孺子，岂能与闻国事？”杨后见荣王进言没有奏效，只好亲自出马，极力陈情，宁宗虽然固执己见，口气却是软了许多。杨皇后说：“韩侂胄的罪戾，宫廷内外，有谁不晓？不过惮于他的权势，不敢明言罢了，陛下怎么至今还被蒙在鼓里呢！”宁宗还是犹豫：“事情尚未明了，不宜遽下结论，且待朕安排查明、再议不迟。”朝中尽是韩侂胄的走狗奸党，贸然行事，自会打草惊蛇，杨后自忖此着难以奏效，赶紧进言：“陛下身居九重之内，怎能查清详情，我看此事非托付可靠的皇亲不可！”宁宗心中尚不以为然，事已至此，只得由着皇后安排。
杨皇后于是召来其兄杨次山，秘嘱他在朝臣中交结外援。荣王的师傅礼部侍郎史弥远与韩侂胄有宿怨，欣然奉命。杨次山又联合韩侂胄的仇敌参知政事钱象祖、礼部尚书卫泾，著作郎王居安、前右司郎官张镃等人积极准备发难。
公元1027年十一月三日，韩侂胄早朝路上，在六部桥侧，被史弥远的伏兵强行逮捕，押至玉津园。正焦心等待的钱象祖立刻上奏宁宗，宁宗料知韩侂胄凶多吉少，有些于心不忍，急下手谕要殿前司追回太师，杨皇后手拿御旨痛哭失声，对宁宗说：“韩侂胄无礼，竟要废黜我们母子，又枉杀两国百万生灵，陛下欲要追回他，我请先死！”宁皇也不禁潸然泪下，只好改变主意。权势显赫的韩侂胄就这样不明不白地栽在一个妇人之手。
杨皇后计杀韩侂胄之后，皇子俨也入主东宫，成为正式的储君，之后又改名为赵洵。史弥远更是一再擢升，渐渐执掌了朝廷大权。嘉定十三年（1220年）八月，皇太子赵洵夭亡。后宫仍无生育，宁宗只得再行挑选皇嗣，将宗室之子贵和养在宫中，立为皇子，并赐名赵竑。
史弥远出入后宫，宫廷内外议论纷纷。有人作诗讽刺他，其中有“夜驾老蟾嫔月母”之句，此公更在自己大作下面加注说：史弥远与杨皇后相表里，与唐中宗韦皇后宠爱武三思相类。还有诗说“往来与月为俦侣（伴侣），舒卷和边天蔽蒙。”
史弥远本是奸诈小人，靠着走杨皇后的门路，扶摇直上，一再越级升迁。从嘉定元年始，独擅相权多年。朝无正直之士，尽是狐朋狗党。皇子竑对杨皇后和史弥远深恶痛绝，史弥远对此有所觉察，便出重金选购一位善于鼓琴的美女安插在皇子竑的身边，作为眼线。赵竑很爱鼓琴，因此这位美人深得他宠爱，在她面前，也从不掩饰对杨皇后和史弥远的不满，曾将杨皇后与史弥远的丑事写在书案上，扬言一旦得志，即将史弥远流放八千里之外。消息传到史弥远耳中，他于是起了废立之心，想用另一个宗室子弟贵诚取而代之。
原来，皇子赵竑是宁宗为弟弟沂靖惠王挑选的继嗣。贵和成为皇子后，沂靖惠王一支又需另外择人了。史弥远与皇子竑关系不好，便假借替沂王觅嗣，在宗室中寻找和自己关系好的人，以备将来顶替皇子竑，便选中了贵诚。贵诚入宫的时候，年方17岁，凝重寡言，洁身好学，深得朝野的好评。史弥远又派大臣郑清之悉心教导，贵诚学识渐长，连宁宗也对他刮目相看。史弥远更是天天在宁宗面前诉说皇子竑的坏话，称赵贵诚的优点，希望宁宗改立贵诚为皇子，但宁宗却不表态。
公元1223年八月二十七日，宁宗病重，史弥远于是假传诏旨，宣召贵诚入宫，并改名为昀，封为成国公。这件事做得极为秘密，连杨皇后也被蒙在鼓中。5天以后，宁宗驾崩，史弥远即派杨皇后的侄子杨谷、杨石告诉了杨后废立的事。杨后虽然不喜欢皇子竑，但他是宁宗册立，自己无权更动，摇头不应，说：“皇子竑是先帝亲自册立，怎敢擅自变动？”杨氏兄弟反复劝说，一夜之间往返于杨皇后和史弥远之间7次，说得口干舌燥，杨皇后执意不肯。最后，杨谷哭劝说：“朝廷内外，军民一心，拥戴成国公（赵昀），如不即行策立，定会生出事变，杨氏一族将无噍类了。”杨后沉默了许久，才无可奈何地问道：“赵昀在哪里？”看到皇后态度终于有了转变，杨谷即兴冲冲地通报史弥远去了。按照史弥远的刻意安排，当晚皇子赵昀由宫中的快足宣进宫中。杨后见了赵昀，扶着他的背说：“从今往后，你就是我的儿子了。”随后才派人召来皇子竑。百官已静候朝堂之上，杨皇后于是假托宁宗的旨意废掉济王赵竑，立赵昀为新皇帝，是为理宗。杨皇后被尊为皇太后，与皇帝一起临朝听政。
理宗即位时，已年满20岁，杨太后已年逾花甲了。杨后自垂帘听政后，太后侄子杨石却忧心忡忡，不久秘密上疏陈述真宗刘皇后、仁宗曹皇后、英宗高皇后临朝听政的缘由，同时兼及两汉、唐朝母后临朝称制的得失，言词恳切。杨后犹如醍醐灌顶，蓦然醒悟。下令朝臣选择吉日，撤帘归政。
公元1225年，杨太后撤帘还政。
后妃临朝，接踵而来的常是外戚干政，往往会败坏朝政，杨太后激流勇退，可谓晚节流芳了。
公元1232年冬，杨太后病逝，终年71岁。谥为恭圣仁烈皇太后。
第二百八十七章 谢道清南宋理宗赵昀皇后
姓名：谢道清
生卒年：公元1210～1283年
籍贯：南宋台州临海（今浙江临海县）
婚配：南宋理宗赵昀
封号：皇后
谢道清是宁宗时宰相谢深甫的孙女。她生来面目粗黑，一只眼中还生有白斑。她的父亲早死，家道中落，自小便提水打柴，淘米做饭，过着朴实无华的平民日子。
宋理宗少年即位，转眼到了大婚之龄，便由廷臣着手挑选中宫。杨太后早年荣登后位，除了自己苦心经营，还得力于当时的左丞相谢深甫，所以一直感恩不尽，这次选妃，特意关照要从谢家女儿中遴选。道清的叔父谢掬伯摇头不止，说：“看她长相，怕只能做个灶下婢女。何况是奉皇帝之命纳女入宫，不比寻常，应当准备丰厚的行装，匆忙之中，哪里筹办得来呢？”相传，正在此时，有一群喜鹊飞来，乡人见了啧啧称奇，一时亲友都慷慨解囊，为她置办行装。叔父无由阻挡，只好亲自送她启程前往京师。
上路不久，谢道清面部便生了一种奇怪的皮疹，之后结痂退去，脸色变得肤如凝脂。途中又碰上了眼科名医，治好了眼中白斑。一双流光溢彩、顾盼生辉的眼睛，配上可人的身材，平添了不少的风韵。
杨太后听说谢道清异乎常人，已经有意立她为后了。理宗不敢违拗太后的旨意，只好册立谢道清为皇后。谢皇后固然端庄，但她只知侍奉皇太后，不会奉承皇上，所以，理宗最宠爱的还是美貌的贾贵妃。
谢皇后性情温和，对她的情敌也绝少嫉妒之心，杨太后益发认为她有古时贤后之风。杨太后死后，贾贵妃越发专宠后宫。贵妃弟贾似道是个地道的无赖，但因为贵妃的关系，也做了籍田令，逐步受到重用，最后位至宰相。
贾贵妃外，还有一个宫人阎氏，也受到理宗的爱幸，不久就被封婉容，与贾贵妃两人宠冠六宫。这阎妃也非善良之辈，仗着理宗的宠爱，与内侍董宋臣等表里用事，败坏朝政。贾贵妃死后，阎婉容晋封贵妃，董宋臣因妃得宠，更加横行不法。
阎贵妃恃宠干政，贾贵妃援引外戚窃据高位，只有谢皇后虽然贵为天下之母，但既无意争宠，也无意弄权，却能效尤贤后，埋头深宫。所以宋理宗虽然不喜欢她，对她也还比较礼重。
公元1264年冬，理宗驾崩。继位的皇太子赵禥是理宗之弟荣王的儿子，是为度宗。谢皇后�