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�1358年，京畿一带发生饥荒，饿殍遍地，怨声载道。她特地命人公开施粥，救济灾民，又拿出金银粟帛，令宦官朴不花带人在大都11个门外各掘万人坑，共掩葬死尸10余万具。她还命令僧道建水陆大会超度亡灵。她的这些善举，博得了朝野上下的齐声喝彩，皆把她视为一个不可多得的贤后。
元代统治阶级一方面推崇佛道，另一方面也尊崇儒家学说。完者忽都亲生的爱猷识理达腊被立为皇太子后，顺帝建端木堂，命丞相脱脱领端木堂事，延请儒学大师教授皇太子孔孟之道。专为太子讲授佛学的大师担心皇太子学儒学会失去自己往日的地位，便悄悄地对完者忽都皇后说：“太子过去一直随我学佛法，对他的启发很大，现在却教他学习儒学，恐怕这样做会坏了他的真性。”完者忽都皇后听罢很不高兴地回答道：“我虽是妇人，长年深居皇宫，不知道多少国家大事，但我曾听说，自古至今治理天下者一定要用孔孟之道，佛法虽可让人精神上得到解脱，却不能治理天下，由此说来，怎么能让太子不攻习儒学呢？”一番话直说得僧师无言以对，只得灰溜溜地退了出去。
顺帝末年，天灾人祸接踵而至，农民起义接连不断，已成燎原之势。顺帝整日沉溺于酒色，很少过问朝政。受元顺帝重用的脱脱，废伯颜旧政，实施“更化”，采取了恢复科举取士制；大兴国子监，选儒臣劝讲；开马禁，减盐额；修三史和《至正新格》等挽救社会危机的措施。后脱脱遭别儿怯不花诬陷被贬往甘州（今甘肃张掖）。奇皇后上奏顺帝道：“脱脱是位贤臣，不宜黜居在外。”顺帝当即下令召回脱脱，再次任命他为右丞相。但元朝此时已病入膏肓，虽经脱脱匡补时弊，元朝统治仍呈大厦将倾之势。加上顺帝任用佞臣哈麻和雪雪兄弟，更使得脱脱难展抱负。顺帝本人则拜番僧为师，探讨房中术。上行下效，君臣宣淫，丑声四溢。他还大兴土木，赶造宫殿，穷极奢华。与此同时，农民起义发展迅猛。自公元1351年韩山童、刘福通等在颍州（今安徽阜阳）率红巾军起义后，河南、江淮地区迅速形成为“红军满地”的蓬勃局面。在蕲州（今湖北蕲春）有徐寿辉、彭莹玉等起义，在徐州有李二起义，在濠州（今凤阳东钟离）有郭子兴、朱元璋起义。
公元1354年正月，张士诚在高邮（今属江苏）建立政权，自称诚王，国号大周，年号天佑，组成了一支具有雄厚势力的反元大军，并多次打败前来镇压的元军，成为元朝的心腹大患。
皇太子见各路变乱迭起，时局越来越困难，而元顺帝沉于酒色，不理朝政，十分着急。脱脱死后，奇皇后便支持皇太子迫使顺帝禅让出皇位，以免亡国。这时哈麻因倡议内禅已被顺帝杀掉。搠思监代为右丞相，太平为左丞相。奇皇后指使自己的心腹宦官朴不花同太平商议内禅之事，太平不置可否。内禅之事遂告破产。顺帝闻知非常气愤，开始疏远奇后。奇后与皇太子对太平怀恨在心，密嘱亲信大臣上本参奏太平。顺帝听信谗言，竟罢了太平的相职，并将其发配吐蕃，不久又派使者逼太平自尽。从此元朝的统治更加腐朽没落。
太平死后，搠思监独揽大权，他同宦官朴不花内外勾结，仰承奇皇后旨意，把持朝政，排斥异己，残害忠臣，将垂危的元朝迅速推向绝境。
国破 梦亡
奇皇后和皇太子与搠思监、朴不花等人作恶朝廷，令许多忠直的大臣不满。监察御史傅公让等上疏弹劾搠思监和朴不花专权误国。奇后母子将奏折扣下，并将傅公让等一律改任他职，只有老的沙一人留任，但新上任的御史台官员仍要追究此事，奇皇后和太子又解散了御史台，并下令缉捕老的沙，老的沙逃至大同镇帅孛罗铁木儿军中。搠思监于是遣使索要老的沙等人。孛罗铁木儿替老的沙等人申辩，被搠思监与朴不花劾其私匿罪人。公元1364年，顺帝下诏削去孛罗铁木儿的官职，解除其兵权。孛罗铁木儿遂以“清君侧”为名，率军进攻大都。
元顺帝命太尉扩廓帖木儿讨伐孛罗铁木儿。孛罗铁木儿不等扩廓帖木儿兵到，已突入居庸关，至清河列营，京师为之震动。孛罗铁木儿扬言要惩治搠思监、朴不花才能休兵。元顺帝慌了手脚，一面把朴不花与搠思监两人捆绑起来，送到孛罗铁木儿军营由其处死，一面把孛罗铁木儿请进皇宫，好言抚慰，并下诏恢复其官职，加封太保。孛罗铁木儿这才答应撤军。
奇皇后和皇太子见自己的亲信被杀，非常恼火，发誓要除掉孛罗铁木儿，于是遣使至扩廓帖木儿军前，要他调兵讨伐孛罗铁木儿。孛罗铁木儿和扩廓帖木儿这两大军阀之间为了争夺地盘，经常发生争斗。因此，扩廓帖木儿当即决定发兵。孛罗铁木儿察知此事，亲率大军再次攻打京师。皇太子亲自率兵抵抗，结果大败而逃，往冀宁（今山西太原）投奔扩廓帖木儿去了。
孛罗铁木儿入城见顺帝，被册封为中书左丞相，老的沙为中书平章。不久顺帝又下诏以孛罗铁木儿为右丞相，节制天下兵马。
公元1365年，皇太子在冀宁与扩廓帖木儿等调遣兵马，进讨孛罗铁木儿。孛罗铁木儿大怒，带剑闯入皇宫，逼顺帝交出皇后奇氏。孛罗铁木儿指挥宦官宫女拥奇皇后出宫，幽禁起来，并派大将姚伯颜不花看守。
奇后虽被幽禁，但仍然设法脱身报仇。她设法授意一名亲信宦官，去皇宫里挑选了几名绝色的美女送入孛罗铁木儿府中，孛罗铁木儿喜形于色。从此，孛罗铁木儿放松了戒备，一味在家中同美女们淫乐，后被骗入宫中刺死，他的党羽也被斩尽杀绝，孛罗铁木儿的军队遂不战自溃。
顺帝召太子回京。扩廓帖木儿率领军队护送，途中接到奇后的密谕，要他率军进城胁迫顺帝禅位于皇太子。扩廓帖木儿思索了半天，当走到离大都还有30里时，便下令随从的军队回去，自己只带了几名卫士，把太子送入皇宫。这使奇皇后的阴谋再度破产。从此奇氏母子便与扩廓帖木儿结下了怨恨。
顺帝于至正二十五年十二月册封奇后为正宫皇后，同时封奇氏父以上三世为王。又因为奇氏是高丽人，立为正后有违祖制，于是改奇氏为肃良合氏，算是蒙古族的后裔。
奇氏既立为正后，其母子权势更盛。此时，元朝内部纷争不断，皇太子同扩廓帖木儿打得难解难分。
这样，占据江、浙一带的吴王朱元璋乘机迅速壮大了自己的势力。到公元1367年，朱元璋已经拥有了江南的半壁河山。
公元1368年春天，朱元璋命徐达为征虏大将军率军北伐，一路势如破竹，接连攻下德州、通州，元军望风而降。起义军的兵锋直指大都。七月底，元顺帝率领奇皇后与皇太子匆匆出建德门，逃往上都开平。
至同年的八月二十日，朱元璋的北伐军浩浩荡荡地开进大都城，元王朝宣告灭亡。这以后，元顺帝及其后妃、侍从一直被明军追杀。不久，元顺帝病死。皇太子爱猷识理达腊在应昌失守后，继续北窜，不知去向。其子买的里八剌及后妃诸王等被明将李文忠所获，又受朱元璋特赦，封为崇礼侯。奇皇后逃离京城后，几经颠沛流离，最后不知所终。
第五十六卷 明朝后妃
第三百四十章 马秀英明太祖朱元璋皇后
姓名：马秀英
生卒年：公元1332～1382年
籍贯：宿州（今安徽宿县）
民族：汉族
婚配：明太祖朱元璋
封号：皇后
封后时间：公元1368年
子女：五子（太子朱标、秦王朱樉、晋王朱？、燕王朱棣、周王朱橚），二女（宁国公主、安庆公主）
尊号：孝慈昭宪至仁之德承天顺圣高皇后
谥号：孝惠皇后
谥号（追赠）：孝慈贞化哲顺仁徽成天育圣至德高皇后
大脚女子贤妻良母
马秀英自幼聪明，能诗会画，有才华。她有一个与众不同的个性特点，这就是当时的女子都缠足，而她坚决不缠，故成为“大脚娘子”，人称“马大脚”。
马秀英的祖上曾是宿州当地的豪富，到了她父亲马公时，家业日贫。马秀英之母郑媼早已去世，其父马公后来为杀人避仇出逃他乡，临行前将爱女马秀英托付给生死之交郭子兴。后来马公客死他乡。郭子兴夫妇对好友的遗孤十分怜惜，遂收为义女，悉心抚养。马秀英聪明伶俐，仪态端雅，又从容冷静，知书达理，深得郭子兴夫妇喜爱。
子兴夫妇见义女已及婚嫁之龄，常常思考着给她寻一佳偶，使她终身有托，以不负马公遗言。
时值元朝政治腐败，社会黑暗，逼使民众纷起反抗。又遇黄河大决口，大规模的农民起义爆发了。
公元1351年，韩山童和刘福通在颍州（今安徽阜阳）发起了红巾军起义，次年郭子兴在濠州起兵响应。
时皇觉寺和尚朱元璋，脱去袈裟，离寺还俗。在闰三月的一天，到濠州投奔了郭子兴主帅。郭子兴见他龙形虎躯，便收入麾下做了亲兵。这和尚入伍后，机智勇敢，又识得一些文字，很快就被提升为亲兵九夫长，留在郭子兴身边。郭子兴见他义勇有为，便与张夫人商定，拟将义女马氏许配给他。郭子兴便命部将两人为媒，选择吉日良辰，并在城中悬灯结彩，让马氏与和尚行了交拜大礼，正式成婚。这位娶得巾帼佳人的和尚就是日后大明开国皇帝朱元璋。朱元璋做了主帅的女婿，在军中地位大大提高。马氏自成婚后，益发温柔端庄了。从此，她随朱元璋南征北战，忧勤相济，不离不弃。
朱元璋在郭子兴军逐渐受到重用，遭到周围人的忌妒排挤，多亏了马氏的多方维护，才巩固了他的地位。
郭子兴气量狭小，常听信谗言，多次猜忌贬斥朱元璋，甚至把朱元璋监禁起来，不准进食。每逢此时，马氏就将自己的饭食偷送给丈夫，一面求义母张夫人说情，使朱元璋化险为夷。打仗之时，其他将领都拿一些掠获物献给子兴；朱元璋却秋毫无犯，即使有所缴获，也尽数分给部下。马氏怕义父猜忌，就拿出自己平时所有积蓄献给义母，求义母向义父调停说情，使郭子兴对朱元璋的猜疑渐释。
这时红巾军已在刘福通领导下建立政权，并立韩林儿为皇帝，号小明王。
公元1355年，郭子兴病亡，小明王任命其子郭天叙为都元帅，朱元璋为左副元帅。不久，郭天叙战死，朱元璋便升为大元帅，郭子兴的旧部全都归他指挥。
就在此时，马氏怀孕了。当时战事极为紧张，朱元璋率大军向南挺进，准备夺取南京。在采石矶（今安徽马鞍山）与元军大战，取得了渡江大捷。马氏随军来到太平（今安徽当涂），生活极其艰难。朱元璋以夺取天下为目的，约束军队，不许掳掠。有一个士兵私自向百姓借铁锅，被斩首。朱元璋自己以身作则，与战士同甘共苦。贤明的马氏深深理解丈夫的作为，她即将临产，仍然率全军将士的妻妾随军渡江。在军需供给十分困难的情况下，她宁愿忍饥挨饿，也设法储备干粮，保证朱元璋吃饱吃好。在太平朱元璋的随从文吏陈迪家里，马氏产下太子朱标。后来又生下朱樉、朱？、朱棣及宁国公主、安庆公主等子女，都经她一手抚养成材。
平日在军中，马氏还是朱元璋的重要参谋和得力助手。渡江作战时，朱元璋率主力先行渡江，马氏带领全部眷属后勤尾随。料到元军有