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林甫是在群臣上朝时陈奏的，这使杨国忠无法拒绝。散朝后，他立即来到贵妃宫室：“臣出征南方，必遭李宰相暗算，请贵妃设法奏请圣上收回成命。”
杨国忠和李林甫的明争暗斗，贵妃心里十分清楚，她希望杨国忠压倒李林甫成为第一号铁腕人物，这对杨家的显赫和她自己地位的稳固都有裨益。杨国忠将受到暗算是她不能容忍的，她立即找来高力士商量。在杨国忠平步青云的幕后，高力士是主要的谋划者，他以为杨国忠不如暂避风头，先到蜀地处理一下军务，而后由贵妃奏请圣上将其召回，因为对杨家来说，杨国忠是不可缺少的顶梁柱。果然，杨国忠刚到蜀地，玄宗派出的召杨国忠还朝的使者也随后赶到了。
公元752年，执政19年的宰相李林甫因病死去。玄宗很快发布了由杨国忠代替李林甫为右相的诏令。杨国忠当政后，唐朝政治更加混乱。杨国忠大权在握，奉行欺上瞒下的政策，边境上的战败报告他扣住不发，重大的人事更动也不再与玄宗商议，杨国忠利用宠臣的地位，身兼三十多职，横行受贿，广结罗网，成为李林甫之后又一大奸相。
公元754年正月，北部边将、身领平卢、范阳、河东三镇节度使的安禄山入朝拜年来了。在他到来以前，宰相杨国忠曾多次上奏说安禄山正在积蓄力量准备叛唐，要求玄宗革除安禄山的官职，用明升暗降的办法削夺安禄山的兵权，由于杨贵妃的暗中庇护，玄宗一直没有采纳他的建议。在杨贵妃看来，这是杨国忠的失策，她十分清楚杨国忠是和安禄山勾结起来才有了今天这样的地位的，然而她却没有想到，杨国忠之所以要除掉安禄山，是因为他觉得安禄山的存在对他的相位构成了威胁。安禄山身领三镇节度使职，在北部边地的战争屡立奇功，玄宗对他的宠爱较之杨国忠有过之而无不及，这在杨国忠是不能容许的，他必须设计除掉他。制造冤狱、阴谋陷害是杨国忠的拿手好戏，宰相李林甫在世时所搞的许多冤案都有他的功劳。然而陷害安禄山这却是杨贵妃不能容许的。高力士曾不止一次对她说过：
“娘娘您在任何情况下都要庇护安禄山，不管出了什么事都不能离开他，这样您的处境就会永远安泰。”对此，她深信不疑。她觉得自己的权力虽然在加大，但人都是有寿限的，自己才30多岁，而皇帝却已70多岁了，一旦皇帝死了，继位的必是太子李亨。李亨，这是个对杨家极为仇视的人物，她不能不早加提防，加强同安禄山的联络。玄宗这次召安禄山入谒就是她提出来的。为了笼络这位权势日益增大的胡将，玄宗下令在杨氏五府所在地宣阳坊附近的亲仁坊为安禄山不惜巨资盖起了一座宽绰豪华的住宅，安禄山这次入朝就下榻在这里。与以往许多次安禄山来时一样，玄宗仍然赐给了他金银财物，并加官左仆射，对其部下论功行赏。
安禄山在长安期间正逢自己的生日。这天，安禄山被召进宫，受到皇帝和贵妃的热情款待。三日后，贵妃把安禄山召进自己宫内，在虢国夫人等人的怂恿下，把安禄山脱光衣服，进行洗儿之礼，戏嘻欢闹直到深夜。使人觉得，出身异族的安禄山对皇帝和贵妃的宠幸感激涕零，忠心耿耿，绝不像某些人说得那样包藏祸心，将要反叛朝廷。
马嵬坡前空余恨
进入天宝年间以来，玄宗先后把军国大事托给奸诈的李林甫和杨国忠，致使官场贪污腐败，政治十分混乱，国力空虚。安禄山觉得有机可乘，于是他一面积极招兵买马，制造枪械储备粮草准备起兵叛唐，一面用贿赂媚取的手段骗取玄宗和贵妃的信任，兼任了平卢、范阳、河东节度使，拥有15万兵马，成为唐朝权势最大的边将。
天宝十四年（公元755年）十一月九日，安禄山在范阳（今北京）起兵，以“诛杨国忠”的名义率领胡汉兵马15万长驱南下，兵锋直指长安，“渔阳鼙鼓动地来”，阴蓄异志十余年的安禄山终于举起反旗，公开发动了武装叛乱。
安禄山起兵的消息是在十一月十五日传到长安的。当时皇帝一行正在骊山，乍听消息玄宗还不相信，然而事实很快砸碎了玄宗的迷茫。河北的州郡纷纷投降，安禄山的军队所向披靡，已经渡过黄河，迫近东都洛阳了。
安禄山进军速度之快超过了人们的预测，十二月八日逼近洛阳外围。新任命的封常清率军迎战失败。十二月十三日，安禄山进占洛阳，从举兵叛唐到占领东都洛阳仅用了一个月时间。慌忙离开华清宫回到长安的唐玄宗听说洛阳失守，封常清退到陕州，高仙芝退保潼关，立时怒不可遏，下令将封常清、高仙芝在军中斩首示众。群臣极力反对，表示国家用人之际不宜斩杀大将，玄宗一意孤行，十二月二十日，封常清、高仙芝在潼关伏法。尔后，陇右节度使哥舒翰被任命为守潼关的主将。哥舒翰同安禄山一样胡族出身，所不同的是他的父亲为突厥族，母亲是胡族。他统辖的地区是唐朝最富庶的陇右，物产丰富，多年来他在对吐蕃的战争中屡立战功，是唐朝威名赫赫的边廷武将。安禄山起兵时，他正在长安养病。他的受命真可谓是危难之际，临行前，哥舒翰循例谒见玄宗。
“多年来承蒙陛下的恩宠，臣当誓死效力，然而沙场之争胜败难料，这次出征或者是安禄山的人头落地，或者是臣的首级滚落在安禄山的床笫之侧。”因患病言语不清的将军临行说出的这番不吉利话语令在场的人感到阴森可怖，连贵妃都感到脊背发冷，以这样一个年老患病的武将能抵得过安禄山吗？她感到迷惑。
次日，哥舒翰率领留守京城的8万人马出发了。已在潼关的高仙芝的士兵和封常清的部下统归他指挥，此外还有各地汇集来的残兵败将，共计20多万人马。这是唐玄宗的最后一线希望，他希望哥舒翰能守住潼关，可是大病初愈的哥舒翰能敌得过拥有重兵的安禄山吗？他也怀疑。一天他突然对贵妃说：“我想让太子监国，我要亲自率部队征讨安禄山这个畜牲！这个杂胡！我要亲手割下他的首级！”安禄山的叛乱对玄宗的打击太沉重了。
对玄宗的打算贵妃立即表示赞同。然而得知这一消息的杨家人却惊慌了起来。杨国忠立即谒见贵妃，请求贵妃设法阻止皇帝亲征。他说太子一旦监国，我们杨家倒霉的日子就来了。接着虢国夫人和韩国夫人也来了，秦国夫人已在年前死去。骄纵的虢国夫人直言不讳：
“我们依靠贵妃您才有了今天这种挥金如土、婢女如云的豪华生活，现在如果陛下亲征，太子监国，我们杨家满门都会丧失性命。难道贵妃忘了吗，我们可是一直在同东宫作对啊！”
对虢国夫人，贵妃素无好感，这位淫荡的姐姐曾令她大为生气。听了她的话，太子那阴森的眼睛立即出现在贵妃的脑海里，但她还是冷冷地说道：“凡事总得有个结局，我们杨家的美梦也该醒了。”
公元756年正月，安禄山在洛阳称帝建国，自号大燕国皇帝，改年号圣武，正式建立起与玄宗分庭抗礼的政权。消息传到长安，玄宗大怒，这个杂胡居然也敢称皇帝，还改了年号，真恨不得亲手杀了他。
四月份，安禄山的后方兴起了许多义军，规模小的也有万余人，其中规模最大的是郭子仪和李光弼的部队，到处袭击安禄山的部队，收复了一些失地，一些投降的州郡纷纷反正，潼关的守军还击败了安禄山的一次进攻。接着又有消息传来，安禄山病重，目不能视，这使长安的部分官员认为安禄山已不足畏，收复洛阳的时机已到，请求玄宗下令让哥舒翰立即出兵收复洛阳。
派往潼关督促哥舒翰出兵的使者很快回来了，他带回了将军的一个奏折：“安禄山的军队远道而来，他们善长于速战速决，而我军全系新募兵员，应该凭险固守，以待各地勤王之师。因此进攻事宜还望延缓时日。”老将军的分析颇有见解，这使玄宗犹豫。可是一份意外的奏折却使玄宗大惊失色；握有二十万大军的哥舒翰一旦谋反，挥戈西指，唐朝的命运将会怎样？这使玄宗害怕，一个安禄山已使他焦头烂额，若是再加上个哥舒翰情形会更糟，于是不顾哥舒翰的反对，诏令哥舒翰立即出兵收复东京。
六月十日，哥舒翰的20万大军从潼关出发，在灵宝县酉原同安禄山的劲旅崔乾祐部相遇，展开了决战。在军队数量上，哥舒翰占绝对优势，但是他的部队大部分是新募兵员，战斗力不强，以一支乌合之众迎战骁勇善战的崔乾祐部，其战局可想而知。双方刚一交战，官军即全线崩溃，安军乘胜追杀。哥舒翰虽拼死力战未能挽回败局，官军死伤大半，哥舒翰被俘，潼关失守。
潼关失守的消息传到长安，人们还不相信，20万大军一天就溃败了是不可能的，然而六月十一日傍晚，长安城没有看到平安火。所谓的平安火是指从潼关到长安每隔20里所设一烽火台的战时紧急报信系统，每天傍晚有专人点火报告平安，自东往西很快就会传到长安，平安火不见，说明形势危急，长安城内一片惊慌。
宰相杨国忠召集紧急朝议。潼关一失，长安已无险可守，安禄山的部队很快会到达长安，这是每个人都明白的事。朝议没有解决任何问题。次日，杨国忠入宫，商量皇帝西狩的具体问题，皇帝出逃的准备工作正在秘密进行，龙武军陈玄礼部被告知做这次出行的护卫。这一天在慌乱中度过。傍晚，皇帝从兴庆宫移往大明宫。
大乱以来，杨贵妃一直在惊恐和不安中度日。今晚她和玄宗一起移住大明宫，打发走过来探听消息的虢国夫人等，安定下侍女们，她胡乱地和衣睡下。
六月十三日早晨天还不亮，贵妃就起床了，对镜梳妆，不由地发出一声哀叹。入宫16年了，容颜未衰，摸一摸脸颊仍然是那么光滑丰满，富有弹性，纤细的十指也仍是那般白嫩，长安的妇人谁不嫉妒自己的娇容，天下的父母们谁不羡慕杨家的风华。宫城中留下自己多少欢声笑语，如今却要离开这豪华的皇宫到遥远的蜀地去，不知何时再能回来。
第二天，天刚蒙蒙亮，大唐天子李隆基带着杨贵妃、高力士及一批皇子皇妃出了延秋门，踏上了逃难的路途。跟随去蜀的有太子李亨，宰相杨国忠等臣僚及充当护卫的龙武将军陈玄礼率领的龙武军。虢国夫人等杨氏一门已于昨晚出城。
逃难的皇室家族渡过渭水，到达咸阳的望圣驿时太阳已经老高了，吃了点早饭，稍事休息，又继续赶路。半夜到达金城。匆忙用过早饭，一行人继续西行，茫茫的大平原一望无垠，骄阳似火，酷热难当，逃难的人们行进极为缓慢。负责殿后的是太子李亨的人马，启程不久，东宫宦官李辅国来到太子李亨面前，转达了龙武将军陈玄礼的话：他以为国家遭此大难完全是杨国忠骄横跋扈所引起，请杀死杨国忠以谢天下。紧张的气氛骤然笼罩着这支队伍，只是坐在车中的玄宗和贵妃一无所知。
队伍到达马嵬驿站时正是吃晚饭的时候，陈玄礼的近卫军四处游荡，一场阴谋正在酝酿中。为了安置随行的官员和各国使者，杨国忠忙得满头大汗，当他正要返回临时设置的宰相办公处时，20多个吐蕃使者拦住了杨国忠，请求宰相拨给粮食解决晚饭问题，看到这一情形的陈玄礼部下立即高喊：“宰相与胡虏谋�