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成帝时期，外戚争权夺势的斗争十分激烈，其中，以许氏外戚与在朝掌权的王氏外戚的矛盾最为突出。几经较量，许氏外戚已呈明显颓势，更为糟糕的是，许后此时已人老珠黄，失去了皇帝的欢心，只能在宫中如履薄冰地捱时光。飞燕看准了这一有利时机，公元前22年，她发难告发许皇后之姊许谒，说她设坛诅咒已怀孕的王美人以及王凤，罪连班婕妤。当时，成帝已过而立之年，却苦于膝下无子，皇统无继。飞燕的告发正好触动了他的心病，加上王氏外戚的挑唆，盛怒之下，成帝下令将许谒问成死罪，许皇后则被废入冷宫；班婕妤也蒙受了极大的屈辱，避往长信宫。这样，飞燕利用外戚间的矛盾，巧施计谋，终于扫清了通往皇后宝座的两大障碍。
飞燕一心要做皇后，成帝也有了立她为后的念头，没想到，这事到了太后王政君那里却碰了钉子。原来，太后虽不是出身于显赫官宦家庭，却也十分看重门第，她对飞燕出身官奴一事很不以为然，极力反对立飞燕为后。任凭成帝百般求情，太后就是置之不理，使得成帝进退维谷，左右为难。尤其令成帝恼怒的是，一些大臣也竭力阻挠立后之事。谏议大夫刘辅上疏成帝，指责他“今乃触情纵欲，倾于卑贱之女，欲以母天下，惑莫大焉？”成帝勃然大怒，将刘辅下狱问罪。幸有众臣相救，刘辅才免于一死。自此，群臣无敢反对者。
在成帝踌躇犹豫立飞燕为后之际，一个名叫淳于长的佞臣跑来为他谋划。这个淳于长，是太后王政君的外甥，官拜卫尉。他见成帝在太后面前碰了钉子，感到这是一个巴结成帝的好机会。于是，他便经常到太后那里为成帝游说，他一会儿夸奖成帝如何孝顺，飞燕如何贤惠，一会儿又言国家不可一日无后。如此再三，一年的时间过去了，凭着三寸不烂之舌，淳于长终于说动了太后。
公元前16年，飞燕被册封为皇后，戴上了她渴望已久的凤冠，合德也晋封为昭仪，赵家姊妹成为后宫的真正主人。加封之日，成帝不忘淳于长的说合之功，降旨封他为定陵侯。飞燕父亲赵临也被封为成阳侯。
飞燕当上皇后以后，与其妹合德双艳并峙，专宠后宫。
然而，随着时光的流逝，飞燕姐妹又开始担忧起来。在宗法制盛行的汉代，母以子贵，对于后宫中的妃嫔来说，则更是如此，一旦生有子嗣，便可保证一生的荣华富贵；否则，随时都有失宠甚至被打入冷宫之虞。飞燕姊妹虽然长期侍奉，却始终未能生下一男半女；与此相反，成帝偶尔临幸的其他妃嫔宫女，不少人都怀孕、生子，对此，飞燕姊妹又惊又怕。为了保住自己的既得利益，她们决定铤而走险，由飞燕幕后操纵，合德前台动手，姊妹俩合力铲除潜在的对手。
元延元年，后宫中一位叫曹宫的宫女怀孕了。原来，成帝曾与她偷偷地幽会过几次，遂致珠胎暗结。这年的十月，此宫女分娩，生下了一个男婴。谁知这事竟然传到了合德的耳朵里，她立即指使打手田客去除掉曹宫母子。田客用丸药毒杀了曹宫。为了杀人灭口，合德又将服侍过曹宫的六个宫女也抓起来，还逼迫她们一个个自尽身亡。不久，合德又打听到曹宫所生的男婴的下落，又派一个叫李南的宫官，持诏将婴儿抱走，最终将一个弱小的生命早早结束。
此事后被成帝得知，他虽然气恼，但慑于赵家姐妹的骄悍，也只好不了了之。
就在第二年，成帝宠幸过的许美人为其生下一男孩，这时的成帝终于看到了自己的子嗣，他心里万分欢喜，无意中就把此事告诉了合德。孰料合德柳眉竖起，怒形于色，指着成帝诘问道：“陛下常骗臣妾说从中宫姐姐那里来，既然是来自中宫，许美人的孩子又来自于哪里？难道陛下要另立许美人为后不成？”言罢，捶胸顿足，一边从床上滚到地上，一边用头撞柱子。面对合德突如其来的举动，成帝一时蒙了，呆呆地站在那里。合德见成帝有意服软，便乘机撒泼道：“陛下曾言不辜负我们姐妹，如今许美人生了一子，陛下有负于我们，应该怎么办？”
成帝道：“我原是依着前约，不立许美人，使天下无出赵氏之上，你尽可放心了。”果然，此后不久，成帝便诏令中黄门靳严向许美人索要那个男婴，并将小儿装入苇箧之中，送到合德的住处，由合德和成帝私下里观看。之后，这个男婴便在合德的指使下偷偷地埋掉了。
合德连毙曹宫、许美人所生两婴，致使成帝从此绝嗣。最后只能在皇族中另择皇储。赵飞燕又竭力将定陶王刘欣推上太子之位，以为将来的依靠。
俗语云：“物极必反，盛极必衰”。正当飞燕姐妹权势处于顶峰时，厄运已开始向她们袭来。
公元前7年，成帝突得暴病而亡，一时间，宫廷内外众说纷纭，怀疑的焦点集中在合德身上。飞燕姐妹承宠已久，在宫中树敌甚多。成帝一死，众人便乘机群起而攻之。皇太后王政君下令大司马大将军王莽追查此事，矛头直指合德。在此形势下，合德深感大势已去，只得自杀了事。
成帝的驾崩使得赵飞燕失去了靠山；合德的死更让她感到了兔死狐悲之凄怆。幸喜哀帝刘欣即位后，念及她当年推举有功，对她仍是礼仪有加，尊她为皇太后，并封其弟赵钦为新成侯。
但善恶总有报。不久，朝中大臣均交相奏章，揭发飞燕姊妹残害成帝子嗣之事，意甚汹汹。但哀帝念及赵飞燕的旧情，对此事根本不予追究，只是将赵皇后削职发配，敷衍了事。
赵飞燕虽然暂时逃过了这一关，却又陷到了更大的政治斗争漩涡之中。当时，哀帝一派的傅氏和丁氏外戚，与在朝掌权的王氏外戚争权夺利，斗争十分激烈。在这场斗争中，飞燕出于自身的考虑，站到了傅、丁外戚一边，使得王氏十分忌恨。
公元前1年，哀帝崩，王氏外戚扶持平帝刘衍登上了帝位。是年，平帝才9岁，朝中大权一并归于王氏。王氏取得绝对权势后，以赵飞燕残害皇子之罪，废除其后位，贬为庶人，令其迁出皇宫，去守成帝陵。飞燕彻底绝望了，终于含恨自尽。时年约四十余岁。
第十八章 班氏西汉成帝刘骜婕妤
姓名：班氏
生卒年：公元前48？～前6？年
籍贯：西汉扶风安陵（今陕西咸阳东）
婚配：西汉成帝刘骜
封号：婕妤
公元前32年，汉成帝刘骜即位后，令在全国各地挑选美女以充后宫，班婕妤即在这时被选入宫。初入宫为“少使”，即等级较低的妃子。此时，有别于其他宫女的争奇斗艳，班氏仍很注重妇德、妇才、妇工、妇容等多方面的修养。
成帝初次召寝此女，见其举止稳重，言谈超人，方知班氏不仅貌美出众，而且学识渊博、才华极高，于是对其非常喜爱，并封为婕妤，让其居于高级嫔妃居住的“增成舍宫”。
班婕妤初入“增成舍宫”，成帝对其十分宠爱，感情可谓是如胶似漆，形影不离。不久班婕妤生下皇子，然数月之后皇子突然失踪，这对班婕妤是一个沉重打击。在此期间，班婕妤曾与成帝谈论古圣之事，并引经据典，以望成帝能勤于政事，成为一代明君。
一次成帝乘辇游宫，要让班婕妤同辇游玩。班氏拒绝说：“臣妾常看古圣画册，凡古圣贤明之君，皆聚集忠直名臣于身旁；然只有像夏桀、商纣这样的荒淫无道之君，才让谄媚爱妾陪坐身旁。今日皇上叫妾同辇，臣妾认为不妥。”太后王政君闻知此事，对班婕妤大加夸奖说：“古有樊姬，今有班婕妤。”尽管班婕妤如此劝导、企盼成帝能仿效古圣，然成帝却完全不听，他自赵飞燕姐妹入宫后，更加沉溺于酒色，不问政事，并对班婕妤开始冷落，这使班婕妤大为失望。
公元前18年，即成帝鸿嘉三年，班婕妤受到赵飞燕姐妹无端打击、陷害，为避免宫中嫉妒、排斥和再遭陷害，便急流勇退，“三十六计，走为上计”，于是决意上书，自求到长信宫供奉太后。成帝因过分迷恋、缠绵赵氏姐妹，便允其所请。就这样班婕妤怀才不遇，郁闷寡欢地离开了后宫。后曾作《自伤悼》、《长信宫怨》等诗赋，以抒发自己坎坷、愤懑之情。
公元前7年，即绥和二年，成帝死。王太后让班婕妤到成帝陵担任守陵职务，这位班门才女，就在此抑郁、孤独地终了其生。班婕妤死后，葬于成帝延陵东北处，后称“铺塌陵”（地在今陕西省咸阳市周陵乡郭旗寨村）。
第十九章 傅氏西汉哀帝刘欣皇后
姓名：傅氏
生卒年：公元前15？～公元元年
籍贯：西汉末河内温县（地在今河南）
婚配：西汉哀帝刘欣
封号：皇后
西汉末年，定陶王刘欣在十五、六岁的时候，由祖母做主，娶了河内温县（今属河南）的堂姑傅氏为妃。
当朝天子——汉成帝是他伯父。成帝年已四十有三，六宫佳丽成百上千，却都没有替他生个衣钵传人。眼见生子无望，成帝便决定立侄儿刘欣为继承人。
翌年，成帝下诏，立刘欣为皇太子。刘欣的王妃傅氏于是成了皇太子妃，一起入居皇宫。
他们去京师一年多，汉成帝病死于未央宫，刘欣即皇帝位，是为哀帝。他是西汉第十代天子。登上帝位一个月，哀帝诏立傅妃为皇后。
哀帝即位不久，两足患病，久治不愈，渐渐不能行走。傅氏虽贵为皇后，但还不到10岁，不能同房，不为他宠爱。堂堂天子宠爱的，是个姓董名贤的美男子。哀帝初立，他做上了郎官。一次，他向哀帝奏报时辰，哀帝在殿上看见他，为他的美貌倾倒，召他上殿问话，拜为黄门郎，后又升迁驸马都尉侍中，出则骖乘，入御左右，同卧起。皇后傅氏被冷落一边。董贤官运亨通，步步高升，做上了大司马。哀帝爱屋及乌，召董贤的妹妹入宫，封为昭仪。董昭仪因其兄故而为哀帝宠爱。皇后的寝宫曰“椒房”，哀帝诏令董昭仪的寝舍曰“椒凤”，以配椒房。哀帝还破例恩准董贤的妻子入侍董贤。董贤夫妇、董昭仪随意进出哀帝居住的未央宫。有时仨人一同侍奉哀帝。哀帝赏赐给仨人的钱财以千万计。
傅皇后被冷落，却也无可奈何。
公元元年六月，哀帝病死于未央宫，享年26岁。他的谥号曰：“孝哀皇帝”，“哀”的意思是恭仁短命。
哀帝无子，他驾崩的当天，太皇太后驾临未央宫，行使帝国最高权力。她重新任命侄儿王莽为大司马，领尚书事。
东山再起的王莽决心报昔日被迫辞官之仇。他上书太皇太后，指控傅太后与傅晏恃势跋扈，暴逆无道。傅太后已死，王莽就拿傅晏和傅皇后开刀。他奏明太皇太后，剥夺傅晏官爵，流放合浦（今广西合浦东北）；把傅皇后幽禁于皇城中的桂宫。王莽觉得还不解气，过了一个月，又把傅皇后废为“庶人”。傅皇后最终受不了这种羞辱，最后含恨自尽。
第二十章 王氏西汉平帝刘衍皇后
姓名：王氏
生卒年：公元前9～23年
籍贯：西汉长安
婚配：西汉平帝刘衎
封号：皇后
封后：公元4年
王氏是后来篡汉建立新朝的王莽之女，是西汉王朝的最后一位皇后。
公元前8年，即王氏出生的第2年，其父王莽已经位列三公，官拜大司马。王氏3岁时哀帝即位，太皇太后王政君临朝摄政。王莽内靠姑姑太皇太后的支持，外居大司马�