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熙宁九年十月，王安石再度罢相后，围绕变法在统治集团内部进行的一场严肃的政治斗争，逐渐演变成了排斥异己相互倾轧的权力斗争。元丰二年四月，担任湖州（今浙江吴兴）知州的苏轼，在一道谢表中对时政发了两句牢骚，立即招致了部分朝官的弹劾，御史中丞李定说他包藏祸心，谤讪皇上。监察御史里行舒亶则从苏轼诗词中摘抄出只言片语，说朝廷每行一项新法，他都写诗恶毒攻击，实行青苗法，苏轼说“赢得儿童语音好，一年强半在城中”。以明法课试群吏，就说“读书万卷不读律，致君尧舜知无术”。兴修水利，他说“东海若知明主意，应教斥卤变桑田”。严禁私盐，他说“岂是闻韶解忘味，尔来三月食无盐”。认为苏轼愚弄朝廷，还把诗词镂版刻石，传播中外，造成很坏影响，应该开刀问斩，以谢天下。赵顼遂命御史台派人把苏轼拘捕入京审问。御史们来势汹汹，苏轼吓得几次想自杀，许多大臣也都以为他必死无疑了。享有天下奇才盛名的大文豪，只因发了两句牢骚，写了几首诗词就被逮捕下狱，眼看要杀，这可是自古以来少有的大冤案，顿时在朝廷上激起了轩然大波。正直朝臣纷纷营救，就连退居金陵的王安石也上书说：“哪有盛世而杀才士的？”曹氏闻知，更是万分焦虑，顾不上老病交加，支撑着找到赵顼说：“我记得当年仁宗皇帝录取苏轼兄弟为进士时，曾高兴地说：‘我为子孙找到了两个宰相。’现在却听说苏轼因作诗被逮下狱，会不会是仇人中伤他呢？即使他写诗真的有罪，其罪过也大不到那里去。文人咏诗，本是常情，若一定毛举细故罗织成罪，也不是爱惜人才之道，我已病成这个样子，不能再因冤滥不慎，有伤中和，你应深思详察才是。”赵顼听罢，感动得流下了眼泪。最后，判苏轼免于死罪，贬为黄州（今湖北黄冈）团练副使。
苏轼之案终于得到缓解，而曹氏的病情却日渐加重。十月初开始，赵顼就停止上朝视事，每天都在庆寿宫伺候曹氏，晚上就睡在那里，10多天衣不解带。还派宰相祈祷天地、宗庙、社稷，减天下囚犯死罪等。大做善事，以回天意。至于医治更是不遗余力。然而这一切都没能发挥作用，十月二十日，曹氏去世，终年64岁。次年二月葬于永昭陵。
第二百六十九章 张氏北宋仁宗赵祯皇后
姓名：张氏
生卒年：不详
籍贯：河南永安（今河南巩县南）
婚配：北宋仁宗赵祯
封号：皇后（追封）
谥号：温成
张氏，祖父张颖，进士出身，虽说是吴越王钱俶后人的乘龙快婿，却无奈仕途偃蹇，一辈子沉沦下僚，临死才当上了建平县令。到父亲张尧封时，家境贫寒，难以自立，便寄居于南京应天府（今商丘）助教曹简家中，在名儒孙明复门下求学。张尧封英俊豪迈，学习也较为勤奋，颇得孙明复的赏识，曹简也把自己的女儿嫁给了他，连生一儿三女，其中最小的一个便是张贵妃。后来张尧封考中进士，补为石州军事推官，满以为从此可以飞黄腾达、光宗耀祖了，却不料命运不济，还没走马上任就病死在了京师。可巧，张尧封的本家哥哥张尧佐要去四川赴官，曹氏新寡，百无聊赖，便求张尧佐带着她和膝下孤幼一同前往。想不到张尧佐丝毫不念亲戚情分，竟以路途遥远为理由断然拒绝。曹氏走投无路，只好求婆婆钱氏的娘家垂怜帮忙，把三个女儿送入宫中。这时张贵妃年方8岁。
人越是娇生惯养，越是不更世事，相反自幼坎坷多艰，却能较早地成熟练达起来。张氏幼年骤失父母之爱，来到这举目无亲的森严深邃之地，处处仰人鼻息，环境迫使她不得不处心积虑地揣度周围人们的心思，很自然地练就了一套善解人意的功夫，再加上她模样俊俏，口齿伶俐，几年过去，越来越赢得了赵祯的宠爱。18岁上，由清河郡君晋封才人，次年又连越五秩封为修媛。就连她的祖宗三代也跟着沾了大光，庆历二年（1042年），追赠其曾祖张文渐为宁州刺史、祖父张隶为光禄少卿，外祖父曹简为秘书省著作佐郎。仅仅是个修媛就膺得封赠祖宗三代的殊荣，这在宋朝开国以来可是未曾有过的事情，足见张氏得宠到了何等程度。
但人无论怎样得意，也并不总是快马加鞭、锦上添花的，有时仍免不了要有些不尽如意之处。张氏生的两个女儿安寿公主和宝和公主先后生病夭折，享年都只有3岁。张氏经不起这连丧二女的打击，也病倒了。她拉着赵祯的手说：“妾之所以连遭灾殃，只怕是命薄福浅，难当宠名的缘故吧？请求把我降为美人，或许可以消灾避祸。”赵祯对张氏向来唯言是听，只怕就连代为染病也在所不辞，所以张氏名分虽降，盛宠却丝毫未减。张氏特别喜欢吃金橘，赵祯就专门派人南下江西采购，使得这种汴京人原本不认识的小水果名重一时。张氏为笼络众嫔妃，经常指示染院赶制各种新样时装，遍赠宫女，竟使左藏库所积红罗一再告罄。张氏在宫中的势力几乎超过了曹皇后，甚至一度曾让赵祯产生过废曹立她的念头。
公元1048年，即庆历八年，闰正月的一天夜里，几名禁卒发动变乱，杀入后宫，当时多亏曹皇后临危不惧，及时应变镇压下去，张氏只是在事后才跑到赵祯面前问安而已。照理说这一护跸之功应首推曹皇后，张氏根本沾不上边，但赵祯在向大臣们宣谕此事时，却大谈张氏的功劳，说六宫中只有她将生死置之度外，从别殿来卫，对曹皇后的作为竟只字不提。枢密使夏竦当即迎合赵祯的旨意，提出应大大尊崇张氏的地位，起居舍人、同知谏院王贽也连声附和，而且特别指出那些叛卒是在皇后的寝殿附近作乱的，请予严加追究，言外之意是皇后可能与叛卒有什么联系，企图陷害曹皇后，为尊崇张氏扫清障碍。由于王贽在关键时刻说了这些话，所以张氏后来对他特别感激，曾秘赠给他数以万计的黄金，甚至对人说：“王贽，我家之谏官也。”
既然赵祯咬定张氏有护跸之功，那她自然是非要尊崇不可的，尊到什么地步？难道要尊为皇后吗？赵祯心里何尝不希望这样！他虽然嘴上不说，但已是司马昭之心路人皆知，人们私下议论纷纷。宰相陈执中生怕说错了话得罪皇上及其宠妃，只好装聋作哑，翰林学士张方平对陈执中说：“汉代冯婕妤勇拦猛兽，舍身护驾，尚且没有特别尊崇，据说平叛之际，张美人实际并无什么了不起的表现，又能尊到哪里去？况且皇后健在，并未失德，而美人与之并驾齐驱，古无此礼，若果行之，只怕你就要成为天下人责骂的众矢之的了，这可是终身难以洗雪的大罪啊！”陈执中听了这话，才打起精神向赵祯请求只把张氏尊为贵妃。赵祯其实也知道曹皇后有功无过，毫无借口将她废掉，天下亦无二后并立之理，而贵妃已是嫔妃中最高的封号，庶几可以表示自己对张氏的一片爱恋之情了，于是，在当年十月十八日晋封张氏为贵妃，令有司选择吉日，备礼册命。不料在册礼问题上又引出了一场风波。
一般说来，封个贵妃，并不是什么了不起的国家大事，按宋朝规矩，命妃是应该有个册礼的，但只要受命的贵妃稍做推辞，册礼即可搁置不行，所以在此之前宋朝从未真正举行过册妃典礼。虽然如此，按照当时的惯例，有关部门首先必须得到皇上同意不行册礼的旨令，由学士院根据阀门使宣读的晋封某人为贵妃的制词，另外书写一份诰敕，送中书衙门由三省长官签字，再到官告院盖印，然后才直接呈给受封者。在宣布张贵妃制词的那一天，学士院值班的是翰林学士、知制诰宋祁，这位聪明一世的大学者不知怎地这天竟糊涂起来，他没有接到皇上关于不行册礼的旨令，就提笔另拟了诰敕，而且连中书长官签字这个重要程序也不经过，径直到官告院取过大印自己盖上，密封后派人送给了张氏，他忘了这位新封贵妃的张氏是何许人也？！没当成皇后她已经颇不情愿了，现在正等着在赵祯早就许诺下的隆重热烈的册封典礼上风光一番呐，冷不丁收到宋大学士送来的这么一道草率的诰敕，她不看便罢，一看恼羞成怒，“嗤嗤”两下把宋大学士那漂亮洒脱的墨宝撕个粉碎、掷到地上，哭哭啼啼闹到了赵祯面前。几天后，宋祁就被贬出朝，紧接着另一个与他同时值班的翰林学士李淑也被赶出朝廷。原来，宋祁把诰敕密封好还未送出之时，曾犹豫了一下，问李淑这样做是否合适，李淑心怀鬼胎，想看宋祁的笑话，明知他有误，却说：“只管送去，保准没事！”宋祁闯了祸，李淑奸险小人的面目也暴露无遗，落了个偷鸡不成反蚀米的下场。一封诰敕竟这样使两个翰林学士丢了官。
册礼非举行不可了，这可是宋朝有史以来头一遭，为郑重起见，赵祯特命参知政事庞籍兼任贵妃册礼使，以他为首组成了一个筹备班子，经过反复研讨，又参照历代典故，专门修撰了一套《贵妃册礼仪注》。少府监文思院的能工巧匠们在昼夜赶制所需的各种器具，负责礼仪的官员们也在就“贵妃应不应该接受命妇之拜”等问题争论不休。这个说：“贵妃乃正一品，与外廷的王公地位平等，岂可受命妇之拜？”那个说：“人家贵妃当修媛时，命妇们就不敢抗礼了，何况升为贵妃呢？”一个多月的日子里，各个衙门整日忙碌的重点全是这件册礼之事。
当初那个将张氏母女拒之门外的本家叔叔张尧佐，这时也攀着侄女的裙带扶摇直上了，这倒不是因为张氏秉性厚道，心无芥蒂，而是为了使自己的地位更加巩固起见，有必要在朝廷中培植并借重这个叔叔的势力，于是张尧佐仅在五六年间，就从地方知州爬上了三司使的高位。张尧佐政绩平平，为人自私，在同僚中威信较低，他的骤然发迹，顿时引起了许多正直官员的不满，谏官包拯、余靖等人就交章论列、痛加弹劾。而张氏始终觉着叔叔地位太低，显得自己出身的阀阅不够显赫，所以再三向赵祯吹枕边风，求他给张尧佐加官晋爵。
公元1035年，即景祐二年闰十一月，张尧佐一天之中竟接受了宣徽南院使、维索节度使、景灵宫使、同郡牧制置使4个官职，诏令一下，朝议大哗，包拯骂张尧佐恬不知耻，实乃“清朝之秽污，白昼之魑魅也”！素来沉默寡言的新任御史中丞王峰正也率众官抗颜直谏。张尧佐迫于压力，辞掉宣徽使和景灵宫使，赵祯才把这场风波平息下去。但张氏仍不死心，过了不久，又向赵祯提出封张尧佐为宣徽使。一天早晨，赵祯要去上朝，张氏特地送到殿门，娇态万种，摸弄着赵祯的脊背说：“官家今天可别忘了宣徽使。”赵祯通体酥麻，满口应承，一上朝就宣布任命。包拯请求陛对，力陈其不可，反复数百言，慷慨激昂，唾沫都溅到了赵祯脸上。退朝后，赵祯满面尴尬，对着前来迎接的张氏一边用袍袖擦脸，一面埋怨说：“包拯凑到我面前说话，喷了我一脸唾星。你只管要宣徽使、宣徽使，岂不知包拯当御史吗？”埋怨归埋怨，赵祯宁可自己遭唾溅，张氏的面子可是不能不给的，张尧佐最后还是当上了宣徽使。
文彦博因是张氏父亲的生前好友，这时也跟着她沾了大光，据说文彦博出任益州知州就是张氏帮忙促成的