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“大哥说笑了，我这打把势卖艺的招式，徒惹得大家笑话。不瞒你说，我还真说不上来，前头的事情都忘了，也就是本能打出来罢了。”杨戈叹了一口气，说出了这番话。
王猛看他沮丧的神态，不疑有他，轻轻拍拍他的肩膀，劝慰道：“难怪开始时你的拳脚看着生疏，后来要好多了。别心急，回头你就能想起来更多了。”看杨戈神色略微轻松，随便聊了两句，又对他说：“杨子，听阿洛说你的马术已经入门，那我也就放心了。不过想逃回中原，单会骑马是不够的，看你拳脚功夫还可以，不知道弓箭如何？在马上能否放箭？”
杨戈耸耸肩膀，苦笑道：“大哥，骑马都是现学的，更别说在马上放箭了。不过弓箭如何，试试才知道。说不定，我还真能拉上两箭呢？”
王猛哈哈大笑起来，直接从身上扯出一副弓箭，鼓励道：“谁也不是天生就会骑马拉弓放箭的，趁着这几日闲着，让余老三教你两招。你别看他蔫蔫的，可是猎户出身，玩弓弄箭是我们这队人里面头一份。”
杨戈接过弓箭，心中对王猛充满了感激之情，更是暗自下了决心，如果能活着回去，一定要带给大家一场富贵。
余老三看杨戈拿着王猛的弓箭走到自己跟前，露出一个难得的笑容，随即向杨戈点点头，示意跟他过来。两人走到营地的一处角落，余老三指着远处约莫四五十步的一株大树，闷声说道：“射树干！”
杨戈拿起那张弓，使足了力气将弓拉了一个满月，只听得弓弦声响，羽箭刷的飞了出去，却连大树的边都没碰上。杨戈郁闷的放下弓箭，等着余老三的嘲弄。
“你的力量很足，看拉弓的姿势也还算可以，但是你忘了，这是角弓，专门为骑兵打造，与步弓略有不同。你看我的手法。”很是出乎杨戈的意外，余老三讲起弓箭来竟然一反常态，滔滔不绝。
按照余老三的讲解，杨戈重新拿起那张角弓，搭箭开弓。只听“绷！”地一声清脆的弓弦响，羽箭如流星般贯入树干。杨戈得意的看向余老三，却见他脸上毫无表情，慢吞吞的从口中吐出几个字：“羽箭下三寸，射！”
杨戈愣了一下，这才明白余老三什么意思，心中腹诽不提，再次开弓，这次却不如所愿，偏离了不少。不由挠挠头，不好意思的询问道：“余三哥，这次怎么。。。？”
余老三捡起一片树叶，举过头顶后任由树叶飘然落下，然后掉头离开。杨戈一怔，不知道他这是何意。正想询问原由，耳边却传来余老三嘶哑的声音：“熟能生巧！”
杨戈停住脚步，看着余老三远去的背影，心中突有所悟，人家和你非亲非故，凭什么就教你诸般能耐？现在能传授一二已是格外的开恩了，不要不知足惹人生厌反倒不好。于是也不追赶，将树干上羽箭拔下，重新用石头在树干上画个圆圈。细细回想着余老三拉弓搭箭开弓的每一个步骤，然后照猫画虎练习着。
纵是他身体条件好，毕竟也是大战过后，难免有些倦怠，也就拉了数十下，已是有些腰酸背疼，胳膊也隐约有些酸楚。欲速而不达，杨戈自然明白这个道理，遂收起弓箭。他这番举动却是被余老三的眼角余光看在眼里，不禁暗自点头，对这年轻人的心性大为赞赏。
连续两天，出外探听动静的李洛徐庆还没回来。留在营地的人也不闲着，王猛分派众人，轮流到老林深处打猎，倒也逮了不少山鸡野兔，也就两天光景，几个人脸上更见血色，身体也恢复到了最佳状态。杨戈打猎练箭之余，和众人打屁聊天，对这个时代更增添了不少了解。谈兴浓时，他也不免漏出了一些口风出来，给大伙讲一些奇闻趣事以及一些地理杂谈等，这倒是让众人对他更是高看一等，觉得杨戈出身必定有些来历，却不知为何到了这军队里面充当了一名小兵。
杨戈自己也讲不清楚，这不免让大家多了一些谈资。王强一口咬定，杨戈肯定是某个家族的私生子，得罪了家族的大势力人物，结果被发配军中，自生自灭。还别说，他这个观点得到了程黑牛和张方的一致认同，甚至开玩笑的叫他杨少爷。
杨戈自然也不会生气，管他什么私生子还是什么，明天能活下去还不一定呢，且让大伙乐呵乐呵吧，这样也好，也增加了自己的份量。嬉笑之余，杨戈甚至顺着他们的意思，满口答应说逃回中原后，要是能想起原先的事情，待回归家族，肯定重酬相谢，和兄弟们好好痛快一番。
王猛并没和他们在一起说笑。以他的身份和眼光，自然能感觉到杨戈异于常人的地方，如果杨戈真的大有来头，他自然乐见其成，在这高门大阀的年代，有这样的关系是大有好处的。于是暗中更是嘱咐余老三和王强等人，对杨戈格外照顾一二。
第三日，天过正午时分。王猛和张方出外打猎还未归来。杨戈依旧在练箭，王强与程黑牛在一旁摔跤，余老三还是安静的坐在一旁收拾着手上的野物。突然，一声马嘶打破了营地里面的和谐气氛。余老三大声喝叫：“有情况！”
随着他的叫喊声，四个人同时弯弓搭箭，已是对准了山谷的入口处。也就片刻功夫，一个熟悉的声音响了起来，正是出外打探情况的李洛。众人这才放下心，将手中弓箭拾起，乐呵呵的迎了上去。
然而，出现的并不光是李洛徐庆两人，在他们身后多出了十多个隋兵，个个盔歪甲斜，身上血迹斑斑，其中有几人互相搀扶着，一瘸一拐的。看他们的举止形态，好似刚从战场上下来一般。
李洛将王强余老三拉到一边，低声问道：“强二哥，余三哥，大哥呢？这些兄弟是我们在外面无意中碰到的，他们是右翊卫将军薛世雄的手下，前日随校尉周武硬闯萨水，结果全军覆灭，他们从萨水逃出后，正慌不择路逃窜。被我们两个看到，想来都是一家兄弟，聚在一起也好有个照应，这才带了进来。”
王强皱皱眉头，回复道：“大哥去打猎了。这些人，先安顿下来再说吧，后面没高句丽人追来吧？”李洛摇摇头，示意一切安全。
这时候，那些溃兵们已经东倒西歪的坐在了地上，其中一个黑汉大声叫道：“李洛，你不是说这里有吃有喝么？怎么到地头了却不管我们的死活了？”跟着他的喝叫声，又有几个溃兵也开始嚷嚷要吃的。
“叫什么叫，要吃的行啊，自己打猎去。光想吃东西，哪来那么多好事？”王强厉声喊道，他这副凶样摆出来，除了那黑汉之外，其余人都没了声音。
那黑汉摇晃着身子站了起来，斜着眼睛盯着王强：“你是什么人，敢对我这么说话。李洛，你们队正呢？哪去了？”
王强见黑汉猖狂，也不甘示弱的站到他的对面，两人大眼瞪小眼，各不服软。李洛连忙跑了过来，打个呵呵笑道：“两位，都是自家兄弟，难不成还刀枪相见不成。来，我来介绍一下，这是我们队正王猛的堂弟，王强，排行第二，我们都管他叫强二哥。这位是周达周队正，两位不打不相识，也好亲近亲近。”
王强见这黑汉是个队正，胆气就弱了半截，嘴里嘟囔着道：“队正了不起啊，总不能白吃饭吧。”李洛听他话中带刺，一把拉住他，将他拽到了一边，低声道：“眼下大家都这惨样了，你就管住嘴巴吧。这帮人也不全是周达的手下，编制早就乱了，咱们大隋府军，东征西讨这么多年，这就算完喽。唉”
这时候徐庆已经和余老三拿出了一些干肉出来，都是这段时间打猎的收获，扔给了这群新来的溃兵。见到多然有吃有喝，连周达也不挑理了，甩开腮帮子开始享用这久违的肉食。在他们吃饭的空挡，李洛给大伙简单说了这两天打探得来的情况。
当日，大军准备渡萨水而归。不料想高句丽人等隋军半数过江之际，突然展开攻击。司职后卫的左屯卫将军辛世雄当场战死，霎时间大军分崩离析，士卒分散逃命。高句丽人随后掩杀，九军将领仗着马快，不及收拾军马，却自顾逃命去了，兵卒更见混乱，三十万大军一夜间灰飞烟灭。高句丽人更是布下重兵，在萨水与鸭绿江之间对隋军大肆收捕，这条回家的路已经被高句丽人死死封锁了。
杨戈听得目瞪口呆，回不去了？那我投靠明主的计划怎么办？一时间竟是愣住了，被李洛在耳边高喊一声后才清醒了过来。不过看到众人呆若木鸡的模样，就知道他们同样是被这个消息给吓呆了。
就在这时，外面传来了一阵喧哗。几个人连忙跑了出去，却看到是王猛回来了，手里还拿着两只肥大的山鸡。而几个新来的溃兵眼巴巴的瞅着那两只山鸡，但是眼神里却带着一丝畏惧，看来刚才不定是吃了什么苦头。
“大哥，你回来了。”众人纷纷迎了上去。
旁边本来在看笑话的周达愣了一下，立刻意识到这应该就是他们口中说的王猛王队正了，倒也不敢怠慢，瞪了几眼那几个挑衅的溃兵，随即乐呵呵的对王猛道：“这位想必就是王猛王队正了，小弟周达，这次多亏李洛李兄弟的指引，这才逃出生天。王老哥带的好兵啊。兄弟佩服佩服！”
王猛怔了一下，旁边李洛连忙给他引荐。两人寒暄几句后，周达向那些溃兵点指两下，大声喝叫：“你们这几个臭小子，还不快点过来拜见王队正。王队正大人大量，已经不计较你们方才的冒失了，还不麻利点？”
那些溃兵懒洋洋的站起身，向王猛拱手谢过，又自行其是，浑不把他放在眼里。王猛心中做了一番计较，冲着王强李洛等人使个眼色，几个人凑到了一起。
“阿洛，这些人都是什么来头，都是周达的手下么？”王猛面色肃然，询问李洛。
“大哥，我打听过了，里面只有四个人是周达的手下，其余人都是被打散了的。不过这些人都是校尉周武的部下，而这个周达，正是周武的胞弟，应该在这些人中间也有些威望的。”李洛也醒觉到王猛这番话的意思，谨慎的说出自己打听到的情况。
“好了，先不说这些，你们两人这回去了两日，萨水方面的情况可搞清楚了？”王猛一摆手，扯起了大家最为关心的话题。
王强沮丧的叹口气，插了一句话：“大哥，刚才阿洛都说了，萨水一带已经被高句丽人重重围困，恐怕这条路是不用考虑了。而且即便过了萨水，要想渡过鸭绿江回到辽东，也是难上加难。”
王猛眉头紧锁，陷入了沉思。一时间，气氛异常的压抑。就在这时，从角落里传来了杨戈的声音：“大哥，不是还有水军么，要不我们走海路回家？”
张方眉毛一挑，惊喜道：“没错，当初我们大隋可是水陆两军，说不定海路还真是一条生路！”随即看向李洛，询问道：“阿洛，你们这次出去可曾有水军的消息？”
李洛神色黯淡，苦笑道：“海路也不一定能成。我和徐庆两人这次出去，曾偷听到那些高句丽狗贼说话，据他们所说，来护儿大总管早在我们到来之前已经大败而归了，据说后来驻守在海浦一带的入海口。现在我们九路大军都溃败了，他们水军恐怕也会闻讯撤退的。依我看，这海路，恐怕也不通。”
众人刚刚燃起的希望又被浇灭，王强一锤胸口，大声喊道：“这也不行，那也不行，索性我们潜回平壤，杀一个够本，杀两个还赚一个，也省的在这深山老林里待的长毛。”
王猛脸色一沉，斥责他道：“老二�