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“不认识，恐怕是瑞祥兄所说的宗三，一个神奇的风尘奇人。”妙手书生有点感慨地说，叹口气又道：“自古英雄出少年，我们老了。”
“我认识，他就是昨天救了那位女扮男装的黑小……黑大汉，女儿几乎栽在他手下。”文燕肯定地说，又加上一句道：“昨天他也易了容。”
“再去问问吴老弟，这人是友非敌，不可再与他为难了。”
在先前的斗场中，九幽鬼王盯着六个受伤或昏倒的人，叹口气愁眉苦脸地说：“一个小辈出现，咱们这些成名人物一个个灰头土脸，这一口怨气真难以消受。可是，咱们恐怕无法奈何这小辈了。走吧！咱们认栽。”
“谁认识这个小辈？”大残扶着神智尚未全清的二残问。“他叫宗三，是蔡家两个小贱人的掌鞭。”大妖流着眼泪鼻涕咬牙切齿地说，愤愤地又道：“这小狗可恶，居然用沙土撒人，老夫却上了当，阴沟里翻船，该死的小狗，抓住他非活剥了他不可。”
彼此抱怨着，咒骂着，带了受伤的人，狼狈地走了。
林华在远处藏身，跟着文燕父女与妙手书生。绕过一座小岬，长髯人突然止步，回身喝道：“什么人？请现身说话。”
林华现身跟上，在丈外止步。长髯人一怔，抱拳行礼着笑道：“老弟拔刀相助，盛情可感，云天高谊，容留后报……”
“这位姑娘可是芸儿。”林华抢着问，用手向文燕一指。
文燕羞愧地笑道：“我说过叫文燕，你怎么老叫我是芸儿？”
“哦！对不起，我总是分不清你是她或她是你。请问姑娘，可曾见到昨天在下所救的那位姑娘吗？”
“咦！她……”
“昨天我送她回安陆客栈安顿，不久便失了踪，是被五名大汉骗走的。”
“这……我替你查一查，可好？她姓甚名谁？”文燕慨然地说。
“我不知道。”
“咦！你没问她？”
“没有。”
“你这人真是……”姑娘苦笑着说，似又感到太放肆，说了一半便顿住了。
长髯人目光炯炯，不住向天际凝望，脸上神色似有隐忧，剑眉深锁似有重事难决，这时突然问：“小兄弟，你说贵友叫做芸儿？”
“是的。
“与小女相貌相同？”
“是的，简直像是一个人。”
“贵友姓什么？”
“不知道。
姑娘噗嗤一笑，说：“宗爷，你又是不知道。”
林华脸一红，说：“在下确是不知道，只见了几次面……”
“小兄弟，可否先谈谈贵友的来历？”
他本想说出经过，突忆起那天袭击南山魔女的人中，有人称护法，提及副会主的事，而南山魔女又问过他有关七星会马金花门的事，万一南山魔女与七星会有怨，而文燕这些人又是七星会的人，岂不替芸儿师徒招祸？
他淡淡一笑，说：“在下不知道，只知道她是个孤女，如此而已。在下要走了，少陪。”
“小兄弟且慢……”
“前辈有事吗？”
长髯人颊肉在痉挛，凄然地说：“小女燕儿有一位孪生姐姐，廿年前舍下突遭对头夜袭，奶娘两人分别避乱，其中之一被杀，掳走了小女，那时小女尚未周岁，廿年来下落不明。小女名莺与燕儿生得一模一样。莺儿的胸前有一颗芝麻大的朱砂痣，这是她姐妹俩小时候唯一可分辨长幼的证物。小兄弟，老朽以至诚相求，务请将所知的经过见告，感激不尽。”
林华吁出一口长气，摇头道：“抱歉，在下只好令前辈失望了，确是无可奉告……”
“小兄弟，你年轻，不知道骨肉亲情……”
“别说了。”他烦恼地说。
“兄弟求求你……”
“我问你，如果在下有事相询，前辈是否肯坦诚相告？”
“除了你问老朽是不是七星会的人外，其余老朽知无不言。”
“掳走令媛的人是谁？”
“为当时大名鼎鼎的九大邪妖之一。千幻三娘唐素，小名蓉，夫家姓卢。”
………………………………………………
第十八章 不为情而为道义
“那……老前辈的大名是……”
长髯人略一迟疑，叹口气说：“老朽复姓字文，名豪，”
“哦！原来是玄天神剑宇文老前辈，老前辈隐世已经廿年。”
“正是区区。”
“去年，前辈是否派人至嘉峪关外杀人？”
“什么？到嘉峪关外杀人？别开玩笑好不好？”
“据在下所知，有一位副会主带了不少高手出塞，有两个老女人自称护法，有两个叫赵乾钱坤的花甲老人。”
“哎呀！你说的这些人……”
妙手书生突然说：“豪老，我明白了。这件事我已怀疑甚久，这一来便可水落石出了，小兄弟的话，替咱们拨云见日。”
“哦！你是说……”
“回去再说，此事决不可张扬。”妙手书生虎目中涌上了无穷杀机，沉重地说。
玄天神剑指天沉声道：“小兄弟，我可以发誓，绝未派人出塞谋害什么人，如有半丝不诚，鬼神共鉴。”
“那么，在下相信你。”林华一字一吐地说。
“请说事情的经过……”
林华便将与安西盟冲突，误闯南山，与南山魔女冲突的经过说了，最后说：“那芸儿据南山魔女说，拾来弃婴是十八年前，今年芸儿该是十九岁而不是二十岁，当然不是令媛……”
“老天！是她！”玄天神剑脸色灰败地叫。
“谁？”林华问。
“千幻三娘。”
“不会吧？你说她据你的女儿，替你抚养成人？”
“但确是他，不会有别人。小女确是二十岁，她是小年夜生的，过了年便算周岁了。天哪！唐素，你为何如此待我？为什么？”玄天神剑发狂般向天呼叫。
“真是怪事。”林华喃喃地说。
“目下南山魔女是否仍在南山？”妙手书生问。
“在下回程时有事在身，不曾重至南山探问。”
“小兄弟，可否劳驾至铁城寨一行？”玄天神剑满怀希冀地问。
“不行，在下须寻找那位姑娘的下落。”
“你从何处着手？”
“去找不戒魔僧。”
“老朽可出动大批人手……”
“这样吧，入暮时分，小可至吴大爷府上讨信息，这一天中小可必须四处走走。”
“宗爷，随我们至铁城寨岂不省事？我们人多，人多好力、事哪！”文燕也劝说。
“不，你们也忙不过来。在下告辞。”说走便走，他抱拳一礼，匆匆走了。
玄天神剑神色激动，向妙手书生说：“这里的事结束，我要亲自跑一趟塞外。”
“豪老……”妙手书生惊叫。
“我要亲自与她谈判。”
“还是先追究私出塞外的内情，先证实宗三的话是真是假……”
“我深信这少年人的话字字真实。当然，这件事必须追究个水落石出。其一，赵乾钱坤皆是江淮分会的弟兄，而去年山西七星坛的几位护法神秘失踪，下落不明，难道江淮与山西的弟兄暗中受人策动不成？其二，三位副会主之中，谁去年离开本职行踪诡秘？其三，谁的消息灵通，竟能在塞外找出千幻三娘的下落？当然具有极为强大的私人实力。其四，为何不让我知其中经过详情？我甚至不曾听道丝毫风声呢？其五，我与千幻三娘因爱成仇，自问并未负她，她没有如此痛恨我的理由，我与她的恩怨，也与本会其他的人无关，本会的弟兄为何瞒住我远至塞外寻仇？这些事，必须早些加以查明，不难查个水落石出。”
妙手书生神色渐紧，有点悚然地说：“豪老，如果宗三的话可靠……”
“绝对可靠，他决不是胡说八道的人。”宇文燕姑娘以坚定的口吻说。
“姑且假设他的话可靠，那么，其中可能掩藏着一桩极为可怕的阴谋。”
“你是否有点杞人忧天？”玄天神剑不以为然地问。
“决非杞人忧天，而是事实。属下认为，这次接到金花门要求决战的书信，恐怕也是阴谋诡计的一部份哩！”
“你是说……”
“本会与金花门虽则因为千幻三娘的事反脸成仇，虽则过去廿年中，彼此割界而活动，彼此的人容或有些少过去的个人恩怨，但并无利害冲突，一些冲突在所难免，暗中任性而为并非不可能，但并未决裂，此次为何一反常态，金花门为何无缘无故派人下战书要求决斗？”
“本会与金花门的事，起因必是沙贤侄自告奋勇出面与金花门调解彼此的过节，至引起金花门的误会，这不能怪沙贤侄，那是双方面的事。这件事不可能牵涉到……”
“沙贤侄是蔡副会主的东床佳婿，他的尊翁擎天手沙魁与杨副会主是世交，咱们三位副会主中，已有两位是他的亲近长辈。而这两位副会主中，蔡副会主去年冬曾经奉秘谕走一趟江淮暗察会务，既是暗察，自然只有极少数的人知道他的行踪。杨副会主则于同一期间至京师苏州一带访友，何以这么巧？”
宇文燕姑娘凤目放光，急急接口道：“贺副会主涉嫌最大，这几年来他对会务一再表示不满曾经多次与爹争执，公然反对会务的处理过于怀柔，暗中培植私人，山西七星坛失踪了的护法冷面十一娘，就是他的姨表亲。”
妙手书生沉吟片刻，凛然地说：“今天的事，暂勿声张，反正真象未曾揭晓之前，任何人皆有嫌疑，三位副会主更是嫌疑重大。廿年来，本会先后发生过三大奇案，三易会主，内堂护法十二人中，廿年来竟无人能久任五载以上，足证本会内部早已潜伏下分崩离析的危机。会主就任三载于兹，竟然又发生此种棘手案件，内堂护法实有失察之嫌…”
“目前不是任何人引咎自责的时候。”玄天神剑沉痛地说，叹口气又道：“且让我们来看看谁能从这件事中得到好处？”
宇文燕接口道：“若要人不知，除非已莫为。既然那位副会主出动了大批人手出塞，决不可能绝对守秘，那是不可能的，总会有蛛丝马迹可寻，任何妙计，皆有疏漏可发现。
妙手书生拍拍脑袋，剑眉深锁地说：“且让我们猜猜看，假使这人杀了千幻三娘，控到了莺姑娘的生死，是否可以向会主任意勒索？会主是否向无理的勒索低头？本会是否因会主一人的去留而瓦解？三位副会主中，谁继任会主的可能性最大？”
“你是说，可能继任会主的人，便不致涉嫌吗？”玄天神剑问。
“属下认为……”
“我明白了，走！”玄天神剑豁然大悟地说，领先便走。
“豪老……”妙手书生惑然地跟上叫。
玄天神剑轻松地一笑，一面走一面说：“物腐而后虫生，当然我们得自己反省，要倾覆咱们这个源远流长实力雄厚的帮会，不管意在摧毁抑或志在夺权，必须内外夹攻里应外合，不然谈何容易？等咱们先攘外解决外患之后，内忧必将自溃。”
“属下认为，攘外必先安内……”
“可是，咱们已没有时间了。”
“这个……”
“置之死地而后生。”
“豪老之意……”
“必须以最大胆，最危险的妙策，作九死一生的打算，方能解此危局。咱们争取时效，我需要一位智勇双全的人随我上刀山下剑海。”
同一期间，林华在加紧寻觅不戒魔僧的下落。他沿一条小樵下山，准备绕山铁城寨东麓找人探问，也需找地方进食。
经过一条山沟，他沿沟岸向下走，沟两侧古林遮天蔽日，早晨的阳光无法透下，野花盛开的沟旁水草地带，极易