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认为九州冥魔会找你们勒索敲诈，少抬举你自己好不好？”
天气热火气旺，距老花子最近那位大汉，愤怒地跳起来，跨过长凳跨出一大步。
“他娘的混蛋……”大汉口动手也动，扶拳疾扬。
老花子的酒碗一亮，半碗酒泼在大汉脸上。下面左手虚拂，修然站起，老眼光芒暴射。
砰然一声大震，大汉侧摔至走道，手脚期天。
另一名大汉怒容满面站起，手抓住了腰间链子枪的握把，怒容僵住了，抖出链子枪的念头比为乌有，被同伴摔倒的狼狈相惊得张口结舌。
所有的人，皆急急推凳而起。
“谁再敢在老夫面前撒野，一定死！”老花子凶狠地瞪着想抖出链子枪大汉：“可打包票。”
“咦！你这老家伙……”三阴手谢英大吃一惊。
“天下三怪，毒怪抡元。”
“你……你你……”不但三明手大惊失色，其他的人也脸色大变。
爬起以袖拭脸上残酒的大汉，打一冷战往同伴身后躲。
名震江湖的天下三怪，毒怪周乾、妖怪吴坤、魔怪郑元。毒怪名列第一，所以夸称抡元，考中状元的意思，带点文味不易听懂。
“是你们撒野，没错吧！”毒怪恶人先告状，但确也是大汉出手在先。
“老前辈，咱们并没招惹你呀？是你故意侮辱人……”三阴手愁眉苦脸，一脸委屈相。
“老夫说的也是实话呀！”
“这……”
“你们要去投奔白虎帮，对不对？”
“咱们风云帮……”。
“瓦解了。”毒怪抢着说：“老夫在劝阻你们自眨身价，白虎帮不成气候。另投明主，一定要投最强大最有利可图的主人，愈混愈回去了，还用混吗？你们的帮主投奔水贼摇橹划桨，更没出息。”
“老前辈是否有意指点咱们一条明路？”
“对。”
“是何去处？”
“九州会。”毒怪提高嗓音，有意张扬。
“什么？哪有什么九州会的组合？”
“即将有了。”
“即将？”三阴手苦笑。
江湖朋友时兴组帮结社，人多势众才有力量争名夺利，因此帮、会、派、社、门、教……多如牛毛，三人一会五人一帮，你吞我并，旋起旋灭，风起云涌。一些名门大派，也在扩大声势推波助澜，一亮旗号便可予取予求。
即将，表示江潮又将崛起一个帮会。
四海社也是“即将”开山门的帮会，气候将成。
有四海，再有九州就不足为奇了。
目下以四海为旗号的组织，可能难以计数。
江西宁王造反失败，隶属宁府的神龙密谍外围组织四海盟，正式瓦解成了丧家之犬，余众星散各投明主。
另有四海帮、四海会、四海团、四海旗……不一而足。
“不久之后，九州会的旗号将在颖州飘扬。”毒怪傲然地说：“九州称尊，四海臣服。”
“颖州隔邻是四海社预定的山门。”三阴手一怔：“九州会旗号还没打出，就要和四海社火并？两雄不并立，有并掉四海社的本钱吗？未来的会主，是哪方的神圣？”
“九州冥魔。”毒怪一字一吐：“本钱充足吧？”
众人又是一惊，这消息未免大突兀了。
九州冥魔出道横行三年，从没露面，更没听说这魔头有党羽，怎么突然站出来组帮结会的？
近来谣传四海牛郎北进失败，是在顺德被九州冥魔吓走的，因此毒怪所说的本钱足，就意指这件事。
这是说，两个主脑早已分出高下了。
“那怎么可能？”三明手拒绝承认。
“天下没有不可能的事。”
“可是…”
“九州会在四海社卧榻之旁建山门，已明白表示要并了他们。谁强谁就是老大，互相吞并事极平常。要在江湖称霸，消灭竞争者是壮大的不二法门。九州冥魔的声威已震撼江湖，是迈向雄霸江湖的时候了，他早该在一两年前便站出来亮旗号的，现在还不算晚。”
“这毕竟是谣传，没有人能证明他站出来……”
“老夫就是证人。”
“咦！你……”
“老夫是拥戴他的众多高手名宿之一。”毒怪又是一语惊人：“诸位若投奔只有小猫小狗三五只的白虎帮，能有几天好日子过？去颖州吧！老夫可以充作你们的引介人，千万不可错过机会了，你们将是九州会的元老级人物，将来前途无量。晚去一步，好差事可就轮不到你们啦！”
“如果真是九州冥魔站出来组会撑大旗，咱们当然热烈响应拥戴他。”三阴手相信毒魔所言，但仍有些不信：“真是他吗？”
“老夫就是劝他赶快出面组会的人，那能有假？”毒怪傲然地说：“他的武功与见识，老夫极感佩服，凭我毒怪的名头声威，我会棒一个混世失败者出来称雄道霸？老夫又不是白痴。”
“哈！咱们真得跑一趟颖州看风色。”三阴手向同伴征询意见：“诸位意下如何？”
“算起来，九州冥魔该是咱们的同道呀！”一位虬须同伴明白表示同意：“真该去看看风色，合则留不合则去，看了再决定还来得及，是吗？”
“白虎帮真没有几个人才，咱偷去投奔他们，用意也在看看风色，必要时还打算并了他们呢！”那位蜂腰女郎也表示赞同：“我参加。”
“这是老夫的信物。”毒怪将一块刻了鬼头的竹牌递给三阴手：“你们持信物前在贤良坊孙家，找双头蛇孙尚志便可。放心啦！保证你们不会后悔。”
“谢谢老前辈成全。”三阴手欣然道谢。
“老夫要往北走，不陪你们了，再见。”毒怪放下两吊钱酒资，欣然出店走了。
杨明也会帐出店，策骑南行，在鞍上不住沉思，神色百变。
“也许，我真该站出来了。”他突然自言自语：“独木不成林，我有权争取我应得的名利权势。”
发出一声发泄性的长啸，健马开始大踏步快驰。
三阴手十一个男女，走上了回头路，不再北进，反而南返宿州。
至颖州须从宿州西行，所以他们走上了回路头。
当他们离开符离酒坊时，一位身材修长鹰目炯炯的食客，拉住了添酒的店伙。
“那个花子一样的老头，所说的话你听到了？”食客向店伙和气地问。
毒怪打倒那位大汉，食客全被惊动了，店伙吓得远远地避开，不敢上前劝解。这些人说话的嗓门大，全店的人皆听得一清二楚。
“小的听……听不太懂。”店伙一惊，不敢完全否认。
“这老鬼在你这里吃喝多久了？”
“他…他经常来。”店伙据实回说。
“经常来？”
“是的，他借住在街头那间小店，好些天了。那边可以看得到小店的动静，只要有佩刀携剑的人，在小店喝酒，他就会进来与来人套交情。”
“哦！这是说，他对那十几个佩刀带剑人所说的话，在这里已经说了好多遍了，是吗？”。
“是……是的。”店伙不敢撒谎：“有时候一天来两三趟，说的话都差不多。什么九州会四海社，小的听都听腻了。”
“原来如此，是个媒子，这老侯真有出息，在玩什么阴谋花招。”食客喃喃自语：“难道故意招摇？”
“客官说什么？”店伙没听清他的话。
“没什么，你忙你的。”食客挥手让店伙走。
在大道旁的小店有意传播消息，功效卓著，传播特别快。
一些半吊子浪人，更推波助澜加枝添叶，以表示自己消息灵通见闻广博，消息是真是假，没有人计较，也不会有人出面求证辟谣。
传播消息的人，不止一个毒怪，宿州城就有另一组人，负责供给最详尽的消息。
就这短短的几天工夫，九州冥魔即将出面创建九州会的消息，自宿州传出，向四面八方轰传，引起相当大的震撼，江湖震动谣言满天飞。
同一期间，四海牛郎已返抵汝宁。
四海牛郎在光州有失也有所得，不得不承认又栽在神针织女手中，损失了两员大将。失去神针织女的踪迹，他岂能在光州久留？不得不含恨而走，急急赶运汝宁。
等候拜会他的人，是阴雷豹、毒娘子一群丧家之犬，双方一拍即合，皆大欢喜。
天杀星已成了废人，阴雷豹不忍心把他丢下不管，准备见过四海牛郎之后，找地方安顿他把伤养得差不多了，再设法将他送回老家隐世逃灾，当然承诺日后有机会，除去笑益尝替他报仇。
四海牛郎获知他们在徐州的遭遇，大喜过望。
四海牛郎的庄院四海庄，并不在府城内，该说是位于附廓县汝阳县境内，在府城北乡绿杨村，至府城十里左右，步行约需半个时辰。
四海庄在村东，那一带地势低，三面有散落的沼泽，汝河在这里形成湾流，庄高出地面三丈余，所以把沼泽当成海，庄名四海气势磅礴，地基高出丈余，再加上两丈余高的庄墙，远远看去，像是沼泽中的一座城池。
向南望，可看到北门外三里左右的小小土丘中天山，庄似乎比那座测天象日景作指标的中天山还要高些。
中天山是天的中心点，而非天下地理之中。
聚义厅像一座宫殿，足以容纳三五百人聚会。四海牛郎闯出名号的第一年，便赚到无数金银，大兴土木，把这座庄建成金城汤他。
金银是如何赚来的，无人知悉，所以有人说他曾经参加山东响马，曾经是白衣军二十八宿中的一宿，攻城掠地发了大财，但无人能证实是真是假。
这天午后，主人召见阴雷豹五位地位高的人，偌大的聚义厅，只有主客双方十个人聚会。
其实已经不能称主客，该称主从。
“徐州有笑孟尝坐镇，我早就想在徐州建山门。”四海牛郎脸上有兴奋的表情：“那老匹夫是侠义道的名宿，我投鼠忌器，想逼他又师出无名，不得不忍耐徐图扩展。现在，终于天从人愿有了藉口，你们促成我进入徐州的好机会，真是天从人愿。”
明雷豹是人精，听得心中一凉。
如果大举向笑益尝兴师问罪，他岂不成了罪魁祸首？
假使那位怪瘸子仍在徐州，他必定第一个遭殃，势必要他这几个人打前锋，成为对方的猎杀目标。
“长上，徐州还有不少人才……”阴雷豹按下心中的不安，想将怪瘸子可能仍在徐州的意思表白。
“你放心啦！我的人才更多。”四海牛郎打断他的话：“派在颖州的心腹，就有三十余位之多，早已在那边暗中经营三载，都是足智多谋武功超绝的高手名宿。他们暗中策划待机东进，列有多种制造情势的妙策，只等机缘到来，我等得太久了。你们到达颖州之前，我的人便了解你们的一举一动，可知我那边的弟兄，是如何精明干练。我打算立即着手调动人马。你们可先到颖州等候，我用紧急召集令把可用的人手召来，尽快前往颖州与你们会合。诸位有困难吗？”
阴雷豹心中叫苦，但哪敢说有困难？
“明天走？”他硬着头皮问。
“是的，兵贵神速。”你们可曾听到，九州冥魔在丰县一带现身的消息？“四海牛郎又另出难题。
“不知道。”他肯定地答：“离开徐州便急于赶路，也懒得打听不相关的消息。”
“真的？颖州传来的信息，三天便可传到，每天都派有信使往来。徐州所发生的事，两天半便可传至颖州。颜州派有弟兄在徐州潜伏，我知道所发生的一切事故。”
“长上怀疑属下有所隐瞒？”他极感不安，四海牛郎的神色突然冷森得可怕。
他的确不知道离开徐州之后，徐州所发生的事故。
九州冥魔在丰县现踪时，他们已经抵达颖州继续西行，怎知