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共出去十一个人。
住在这间客栈的牛鬼蛇神，今晚大家心照不宣，在会客厅品茗聊天，目的就是讨论当前情势，提出去留意见，也籍机攀攀交情，因为几乎全部到齐，总人数共三十二名之多。愿意接受加盟邀请的人，还不到三分之一，可能九州冥魔的态度太过傲慢恶劣，心存观望的人为了自尊而不屑接受。
贺标叫完数，转身举步，突然发出一声怪叫，身形倒飞鱼龙反跃，翻转时右手剑出鞘，左手进射出铁雨钢流，然后身剑合一雷霆下搏。
三位随从速度更快，刻起处风雷乍发。
两面的走道也人影夹冲而出，暗器似飞蝗先行远距离攻击。
这是有计划的突袭，配合得圆熟完满。
结果是可以预见的，好一场空前猛烈的快速大屠杀。
店家没受到连累，尸体全由九州会的人搬走了。
另一座客院客房，住着男装打扮的小伙子。
这小伙子像灵猫，隐身在院墙头近屋角处，目击这座容院的会客厅暴乱的情景，不敢妄动。
九州冥魔并没远走，由另四位随从保护，在远处的廊门冷静地察看结果。
加盟的十一个人，早已被人领走了。
当一名爪牙在厅日，打出顺利结束的手式时，九州冥魔这才动身走了。
小伙子从侧院飞越店侧的房舍，绕至店门潜伏。
可是，无法跟踪，店门外系有三十余匹坐骑，有人在店外接应，十二匹健马蹄声如雷，驰出街尾绝尘而去。
不久之后，十余名爪牙忙碌地搬出尸体相在坐骑上，一匹马载两具，牵着坐骑急急撤走。
小伙子失望地返回客房，刚要掩上门，突然急问，隐身在门测。房内没掌灯，想闯入真需有超人的勇气。
房门没关，等候来客闯入。
来客并没闯入，站在廊柱下若隐若现。
“你想偷偷给他一针？”隐身在廊柱旁的人低声问。
“可惜没有机会。”小伙子重现在门口：“这恶魔做得太过份了。”
“这是杀鸡做猴示威的好机会，不世之雄一定会抓住机会示感，你跟错了目标，知道吗？”
“不会错，那富生在这里，可惜不知道他在何处住宿。我又宰了他两个人，是他派在九州冥魔处协助的人，所以一定隐匿在这恶区左近。老前辈似乎……”
“老夫也跟错了，他半途折返宿州啦！”
“哦！这畜生真难缠，愈来愈小心，更为行动飘忽，明天晚辈再折回去盯住他。”
“你也愈来愈精明了，表现已经可圈可点啦！连老夫也无法盯牢他，这混蛋为何化暗为明，让九州冥魔大展雄风，委实令人莫测高深。”
“那畜生是九州冥魔的手下败将，既然勾结化敌为友，当然得让九州冥魔出面撑大旗啦！九州会与振武社如果合并，也轮不到他做首脑。老前辈明天也动身？”
“老夫改变主意了。”
“老前辈的意思……”
“老夫要跟在九州冥魔附近，这恶魔才是老夫盯梢的目标。
小丫头，千万小心，一切靠你自己了。”
“老前辈……”
眼一花，人影像是平空消失了。
小伙子再次钻窗而出，成了一个怪异的物体，躯体各处扎有破布帛头，头部戴了斑剥的灰绿色怪形头罩，即使站在明处，也不具人的形态。
那位老前辈叫她小丫头，可知她是女的而非小伙子。
她伏在客院的屋顶瓦扰中，更不像人体了。；重返客店的十一个牛鬼蛇神，正在所住的客房中抬援行囊，有些人兴高采烈，有些人闷闷不乐，可能因为投效九州会所获得任用地位不同，所以有人欢喜有人愁，所求不遂心里当然闷闷不乐。
那位性黎的中年人，就显得闷闷不乐。
每间房都有灯光，旅客半夜退房的确不寻常，拉座客院二三十间客房，上假不久任会人去房空。
有些房客没有灯光，因为房客已经成了尸体被弄走了。
姓黎的与马老兄一同出到院子，在右侧的走廊放下马包行囊，无精打采作最后一次检查，连遮阳帽也看了一遍看是否破了。
他俩是最后动身的人，整座客院已经不再有人走动，四周静悄悄，廊灯暗黄色的光芒视界有限，藏匿在附近的人如果不动，便很难发现。
走廊转角处的廊柱旁，一个灰影已来了片刻。
店伙们早已吓得远离这座客院，这灰影也不是店伙。
姓黎的与马老兄，不知道院中仍然有人留下。
他们大概不心甘情愿，不想早些离去，举动侵吞吞有意拖时间，怎会分心留意是否还有人逗留？
“怎办？”姓黎的扎妥马包路袋，突然低声问。
“走一步算一步，以后再说。”马老兄也放低声音。
“以后会有后患。”
“天下大得很呢！后患吓不倒你我这种人。”
“投奔的组合，必须比九州会强大，不然……”
“不然，不会有人收留咱们。放心啦！这种轰然而起的组合，不用招贤纳土的手段延揽人才，反而用血腥手段肋迫牛鬼蛇神效命，神气不了多久的，早晚也会轰然而散，这一天会来得很快。
放在心上不现词色，黎老哥，咱们走着瞧。”
“对，放在心上。”娃黎的扛起马包提起鞘袋：“放机灵些，不然决无前程可言，把命丢了，那就冤哉柱也，看不到起高楼接着楼倒了。”
“走吧！要来的终须会来……”
灰影踱出廊柱，轻咳了一声提醒两人注意。
“你们的打算虽是不错，却没料到隔墙有耳。”灰形的嗓音不高，但字字震耳：“你们刚焚香立音加盟便生异心，犯了会规的哪一条？”
“他娘的！”挂黎的把心一根，豁出去了丢下行囊破口大骂：“咱们刚踏进你们的山门边缘，你们就派人监视管制言行了，哪把咱们当人看？九州会只有这么一点点气候，成得甚事？去你娘的，太爷不干了，你咬我鸟！”
声落剑出鞘，立下门户侯敌。
马老兄也发出一声粗秽的咒骂，单刀出鞘。
“不知死活的狗东西，我要拖死狗似的把你们拖去见会主。”灰影恶狠狠地大踏步欺近，轻拂着一根九节鞭，鞭发出克勒勒怪响。
九节鞭是刀剑的克星，远放近缠可锁住刀剑，相当霸道。这人的无畏气势，已表示有把握对付一刀一封。
“咱们并肩上，马兄。”姓黎的往右绕，形成夹攻，剑上风雷隐隐。
“我先上！”马老兄扬刀从左面退进。
“克拉啪……”九节鞭全部抖开了，挥动的距离加大，罡风呼啸，鞭上的劲道极为猛烈，怪响声慑人心魄。
“你们该死……”灰影沉叱，鞭相突然向姓黎的吐出。
创光暴射，“挣”一声暴响，火星飞溅中，剑光突然折向，急剧翻腾飞出两立外。
一接触胜负立判，武功相差太远了。
马老兄以为自己先上，九节鞭必定先以刀为目标，没有真正抢攻的准备，因此发现鞭转移目标，已来不及冲上出刀替同伴策应了。
鞭崩飞了剑，鞭梢尖反拂弹出，光临姓黎的右胁，很可能要打断几条肋骨。
距胁还有尺余，姓黎的毫无躲闪的机会。
电芒破空而至，贯人灰影的右肋。
但鞭梢已反拂，软兵刃劲一发就无法再控制，也无法收劲，出了意外，仅断绝续发的后劲，前劲仍具有相当大的杀伤力。
右助有暗器贯入，截断了力源。一声怪响，鞭的第二节击中姓黎的右胁，姓黎的向左弹出、摔倒。
“砰！”灰影也被鞭带动，砰然倒地。
“咦！”马老兄后一步冲到，吃了一惊。
“救你的同伴。”身旁幻现的一个怪物，用怪怪的嗓音说“要走必须快，店外还有人监视。”
“罢了，咱们欠你一份情义。”
马老兄奔向性黎的，伸手相扶：“怎样了？”
“还好，很幸运，击中皮护腰。”姓黎的任由同伴拉起：“唯们先找地方躲一躲，前往湖广投奔南毒程老兄。咦……”
那形同破烂的怪影，扛起灰影钻入走道一闪不见。
“是救咱们的人，不是鬼物。”
马老兄说：“咱们两世为人，走吧！”
街市的防火巷又窄又黑暗，通常每十户人家，就留有一条防火巷，平时也可当贯通前街后街的通道，白天也甚少有人行走，夜间更是人不敢近，怕被鬼物所惑，因为白天也幽暗阴森，胆小的入白天也不敢行走。
灰影被塞在墙根下，扮怪物的小丫头是行家，拉脱对方的肩关节，再加制了环跳穴，手脚全成了废物。
一手叉住灰影的咽喉，控制声音的大小。一手拈住已入肋三寸的六寸双锋针尾，作为逼供的工具。
双锋针，意思是前后都是尖锋。
尖锋的型式有多种，通常是圆锋针、三棱锋针、鸭嘴扁锋针。这玩意采用枣核嫖和柳叶刀的原理，衍化成威力超越两种原型暗器的霸道兵刃。
一旦贵人人体，如果是三棱锋或扁锋，拍住针尾摇、捻。
扳、旋……那会把人痛昏的。
“你不是九州冥魔的人，为何冒充九州会的人行凶？招！”小丫头低声门口供，声音足以让对方听清：“不从实招来，我要把你弄成一堆零碎。”
“嗯……嗯……太爷……哎唷……”
双锋针开始播、捻，灰影痛得狂叫，但咽喉被有效地控制住，声音不大。
“招不招？你很凶顽是不是？好，我偏不信邪，看你有多狠。”
“哎……啊……”
“招不招？”
“嗅……我……招……”
“好，我在听。”
“我们是淮河的好汉，奉老大之命，派在九州会负责连系交通。由于九州会留了不少人在宿州，此地的人缺乏人手，所以我们三个负责连络的人，义不容辞替他们办事。你……你是笑益尝的女儿？”
这位老兄是老江湖，已听出她是女人。
“你们是淮河的好汉？”小丫头讶然问。
“不错，飞虎公孙老大亲自率领众家弟兄出动。”
“出动相助九州会？九州会的会主九州冥魔，听说曾经狠敲了你们老大一笔金银，你们反而……”
“这我就不知道了，只知老大要咱们与九州会并肩站。目下老大留在宿州，但并没和九州会走在一起，互相策应，不公然往来。”
“这里的确由九州会主事，九州冥魔也在这里发施号令。但另有一些河南汝宁振武社的杂碎，夹杂在其中摇旗呐喊，显然九州会与振武社已经挂钩了。九州冥魔与振武社的社主四海牛郎是对头，你们老大也与九州冥魔是死敌。可是你们全连在一起，委实令人莫测高深。”
“项姑娘，在江湖追逐名利，不会有永久的朋友，也不会有永久的敌人。”这人把她当成笑益尝的女儿：“纵横掉阁名利为先，死仇大敌也可以成为朋友，斤斤计较恩仇，成不了大事的。项姑娘，九州会其实只想利用令尊，协助九州会在徐州建山门，接纳英雄豪杰，也要引仇家出面。你如果能劝使令尊合成……”
“那不关我的事。”
“咦！你……”
“四海牛郎在何处？”
“在唐村……哎……不要……”
“你在说谎，哼！”双锋针摇了几下。
“我只见过他一面，派出至城厢活动，就不知道以后事了，也许……也许……”
“也许什么？”
“也许连夜返回宿州了。他的人向他禀告，他的死对头很可能已在宿州现踪，如果他赶回去，该不是意外。我的确不知道他在何处。死对头是神针织女，这女人可怕。”
“好，你很合作，我不想亏待你，你好好睡一觉，赌你的运气……”
一掌劈在眉心上，人立即昏厥。
这地方挨了