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设想虽是美好的，可现实却是残酷的，雄心勃勃要做陶六首的大临同学，怎么也想象不到，自己出山第一场，便被那个叫沈默的压在屁股底下，这叫陶同学情何以堪？
这几天他是茶不思饭不想，就等着一场，非得拿出最优异的表现，让县尊大人点自己为案首，把这口气争回来不可！
所以当与沈默在县衙门前相遇时，他的眼里能冒出火花来，电得沈默莫名其妙，心说：‘不会是个兔子吧？’
当县试入选的一百一十名童生，列队进入县衙时，立刻感受到了不同以往的紧张气氛，他们发现那些整日优哉游哉的小吏，抱着厚厚的文书低头小跑；那些吊儿郎当的官差，也全部持刀着甲，面色严峻的肃立在县衙内，这一切都告诉众人，平静安逸的日子，一去不复返了！
作为前三场的头两名，沈默和陶虞臣走在最前排。他俩皆是一脸的严肃，只是心中所想大不相同……陶虞臣在想着如何打败这个敌人，沈默却压根没有考虑这场考试，昨日他专程拜访了沈老爷，向他请教当前的局势。
沈老爷沉默半晌，才将一份文简拿出来，递给沈默道：“这是你老师借职务之便，给我抄送过来的。”沈炼掌管锦衣卫的一切文移出入，将抄送各府衙的奏章送一份过来，自然不是难事。
沈默接过那纸质优良的抄本一看，乃是本月初，给事中王国桢、御史朱瑞登等人，以倭寇猖獗，逼近南京，上疏‘请设总督大臣，督理南直隶、浙江、山东、两广、福建等六省军务，使其调兵筹饷，得以便宜从事’的奏章。
将这份抄件逐字逐句的看完，沈默的面色已经有些发白，他将这张重逾千斤的信纸搁下，难以置信道：“局势……已经若斯了吗？”
沈老爷沉重的点点头道：“前些年倭寇偃旗息鼓，朝中大员皆以为其土崩瓦解，谁知其卷土重来之时，人数竟有数万人之多。”便须发皆张的拍案道：“更可恨的是，还有些我国的海盗流氓、不第士子、越狱囚犯，穿倭服；挂倭旗，四出杀掠；气焰嚣张，数目竟有真倭的三四倍！”
说着又长叹口气，无可奈何道：“原先倭寇只是在沿海抢劫，但与我沿海卫所接触后，发现大明将不知兵、军备松弛；官兵贪生怕死、战力不堪一击，其更是肆无忌惮，如入无人之境，甚至连南京都敢骚扰了……”
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那一天，一老一少对坐良久，说了很多，却拿不出一点解决办法，最后沈老爷只能安慰他道“拙言啊，用心考上进士吧，只有当了官，你才能为百姓、为大明做点事。”说着笑笑道：“我大明向来是以文治武，说不定你将来还有机会指挥那些总兵参将们，痛痛快快杀倭寇呢！”
沈默当时没说什么，心中却知道是不可能的，因为他发现自己有些轻微晕血……这是这辈子才有的毛病，他已经反复验证过了，只要看到一滩血迹，不管是人血还是鸡血，都会变得手脚发软、头晕目眩，要好一会儿才能恢复正常。
为了克服这毛病，他曾经强迫自己连续一个月去观摩杀猪，结果把杀猪的流程都学会了，该晕血还是晕血，你说怎么办吧？
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第一一四节 府试 （下）
应试的童生们在大堂内等候，县尊大人却久候不至。。
沈默低着头，为东南的危机而心忧，他十分想为自己的国家做点什么，可是却怎么也想不出来，到底应该做什么。
看沈默有些心不在焉，陶虞臣暗暗窃喜，心说：‘是你自己不在状态的，可别怪我胜之不武！’
在众人各怀心思之时，领他们进来的礼房书吏去而复返道：“县尊大人在后花园等你们，诸位跟我来吧。”便将众人又带去了县衙的后园。
北国仍在冰雪中，江南已是遍地春。后花园中的柳树已生出嫩绿的细叶，微风吹过，柳条轻拂碧绿的湖面，一池春水便波纹荡漾。
李县令仍在那个凉亭里坐着，身上裹着厚厚的棉衣，丝毫没有感到春的气息，看他神色委顿的样子，似乎是病了。
学生们排成数排，给恩师行礼，待礼毕之后，才听县尊大人嘶声道：“因为最近绍兴的状况，提学大人不能如约而至了。不过他派人带话过来，说要在院试一关等着，到时候再试过诸位的斤两……咳咳咳，”说着便剧烈的咳嗽起来，好久才缓过劲道：“你们也看到了，本官偶感风寒，精力不支，所以今日考试不按常规，你们以‘春夏秋冬、悲欢离合’八个字各作一首诗，然后拿给我看。”说完便闭上眼睛，神魂游离去了。
考生们面面相觑，心说‘前辈们都说李县令重视士子，每次提堂必然宾至如归，让人觉着像过年一样，怎么这次连个座位也没有？’牢骚归牢骚，该作诗还是得作诗的。
准备写时又发现没有纸，大伙只好可怜巴巴的望着司礼大人，那苟书吏这才回屋拿回一摞白纸，一人两张分发下去。
有的考生又道：“经承大人，可有桌椅？”
苟书吏抱歉笑笑道：“衙门里大忙忙的，也没给各位准备，你们就将就一下吧。”
考生们想自己去找，却被告知不准离开此地。无奈之下，他们只好将纸铺在地上，撅着屁股趴下，开始咬着笔头构思。
沈默如仙人打坐一般，盘腿坐在地上，提着笔却迟迟没有磨墨，显然心思不知飞到哪里去了。
陶虞臣见了这一幕，更是信心大增，一时间文思泉涌，妙笔生花、花团锦簇的写完了八首试贴诗……虽然县令大人没有规定格律，但经过严格应试训练的陶同学，还是选择了最规范的诗体。
但他这次不急着交卷了，因为总结上次的教训，他觉着这位李县令似乎喜欢老成稳重型的，便也学着沈默的样子，盘腿坐在地上，耐着性子靠时间。
等啊等啊等啊等，等得他屁股蛋子冰凉冰凉，肚子里面咕噜咕噜，再看那沈默，仍然优哉游哉的坐着，一点不适的感觉都没有，陶虞臣便暗暗咬牙坚持，心说一定不要输给他！
这时别的考生开始陆续交卷，李县令拿过来一看，也不求合辙押韵，只要语句通顺的便算通过，完全违背了他挂在嘴上的‘学问无小事，字字是大事’的宗旨。
那些通过之后的考生还磨磨蹭蹭在他眼前晃悠，李县令不耐烦道：“该干嘛干嘛去，还等着管饭啊？”
很多人便傻了眼，他们不少人出身贫寒，为了等这一顿好的，从昨晚上就开始饿着肚子了，可也没处说理去，只好捂着肚子，哭丧着脸回去了。
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又坚持了半个时辰，考生已经走了七七八八。这时陶虞臣的脸都憋紫了，心说我要是再等下去，非得拉了裤子不行，那还不成为一辈子的笑柄啊？
便小心翼翼的起身，弓着腰、走着猫步到了李大人面前。李县令一见他来了，破例抬起头来看一眼，不由吃惊道：“虞臣你怎么了？难道昨天晚上也没吃饭么？”
陶虞臣乃是殷实人家的子弟，心说我至于吗？但更不好实话实说，只好点点头，勉强笑道：“学生快……饿晕过去了，先生能快点放我回去……用饭吗？”
李县令赶紧一挥手道：“去吧去吧，你的水平我还是知道的，免检了。”心中不禁嘀咕道：‘这孩子怎么这没出息呢？’
陶虞臣朝县令大人难看的笑笑，便转过身去，小碎步往外挪。那两张精益求精写出来的诗文，干脆就没交上去，不是忘了，实在是另有用处。
这时候，沈默终于施施然站起来了，陶同学才看到，原来人家屁股底下还垫了个书包……陶同学真是欲哭无泪啊，只能捂着肚子快步出去，找一处花树掩映的幽静场所，痛快发泄一番腹中的愤懑。
沈默莫名其妙的看着陶同学，心说‘看来是吃坏肚子了。’便将随笔写就的诗文交给县令大人。
李县令接过来，起先也是无精打采，但当看到《赋悲诗》的时候，不由自主的便默念道：‘绿荷扶夏出，嫩立如婴儿。春风欲舍去，尽日抱之吹。对此伤我心，泪下如绠縻。天岂欲我穷？天岂欲我衰？日月自见多，大化谁能持。阑边秃尾雀，摧老看众嘻。微物亦有然，聊复酒一卮。”
反复念着‘阑边秃尾雀，摧老看众嘻。微物亦有然，聊复酒一厄。’这句，突然两行老泪便不自觉淌了下来。猛然察觉到自己失态，李县令赶紧擦擦泪道：“你这诗做得好，不如老夫也请你‘聊复酒一卮’吧。”
沈默拱手微笑道：“恭敬不如从命。”
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未时一刻，县衙外的照壁墙上，终于贴出了此次县试的成绩榜单。拥挤在照壁前的人们，只见在榜首的位置，单独写着‘案首沈默’四个赫然大字，在他之下才是第一等十九名……其中第一个便是陶大临，第二个是沈襄。另有二等七十名，三等一百四十名，四等三百名，五等二百名，其余皆是不入等。
本次县试的案首，将与一等、二等，以及三等前二十名的考生，一同参加两月后举行的绍兴府试。
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第一一五节 新任知府 （上）
县衙后堂内，炕头小机上，几碟小菜，一壶老酒。沈默盘腿坐在李县令对面，听他一边用筷子敲打出节奏，一边浅吟低唱道：“夜来风雨匆匆，故园定是花无几。愁多怨极，等闲孤负，一年芳意。柳困花慵，杏青梅小，对人容易。算好事长在，好花长见，元只是、人憔悴。”
沈默知道，他唱的乃是宋代程垓一首词，词牌名唤《水龙吟》，唱的是‘回首池南旧事，看花老眼，伤时清泪。’可谓满腔心灰意懒的归去之意，也算是历代士人仕途受挫后的集体写照了。
李县令将整首词唱完，端起酒盅一饮而尽。伸手拭去胡须上沾着的酒液，这才无限失落道：“老夫已经写好辞呈，明日便递上去。”
“大人离致仕还早呢，为何兴起此等念头？”沈默明知故问道。
“你可知道知府大人这几日就要卸任？”李县令浑无所觉道。
沈默点点头。
李县令又道：“你可知道新任知府就在城外，只等黄道吉日进城了？”沈默又点点头。
只见李知县满脸落寞道：“老夫今年五十一，错过这次机会，今生是休想再进一步了。”
沈默摇头笑道：“不见得。”
“哦？拙言有何高见？”李县令微微抬起眼皮道。
“有道是‘塞翁失马、焉知非福。’在学生看来，这次先生没有上去，却是一件好事。”沈默微笑道。
“休要消遣我。”李县令瞪他一眼道：“老夫往日对你不薄！”
“先生莫急，听学生为您分说。”沈默淡淡一笑道：“学生听说朝廷要特设东南六省总督，统筹整体抗倭，请问先生可有此事？”
李县令颇