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咸丰皇帝是想培养出一个北方的曾国藩，让郭嵩焘辅佐脑壳原始的僧王，把个国家搞得明白点儿。可是出了意外，郭嵩焘去了僧王幕府，两厢里一交流，发现距离太远。郭嵩焘觉得僧王脑筋太过于原始，应该脱光衣服回到树上去才对。而僧王却坚定不移地认准郭嵩焘是汉奸，口口声声要搞洋务，不是汉奸，还能是什么动物？
双方冲突日益激烈，等到僧王兴致勃勃地要把官兵化装成爱国群众，炮击英法舰队时，郭嵩焘阻止不了，一怒之下回老家了。
此后的历史，僧王炮击英法舰队，虽然惹来了天大的乱子，弄得国都被人攻破，但僧王仍然是爱国的。而郭嵩焘虽然回老家了，但他仍是汉奸，因为他不赞同大家胡来乱搞。
不乱搞，就是汉奸，这就是中国人的逻辑。你让郭嵩焘又有什么咒念？
这个女人不寻常
此后郭嵩焘四处闲逛，虽然不如意，却是无牵无挂的江湖一散人。而曾国藩则不停地写信给他，央求他赴湘军帮忙。
在曾国藩的心里，有一个完美的行政领导班子。这个班子由三个人组成：曾国藩自己、郭嵩焘与李鸿章。李鸿章可派到前线去打仗，这厮最善于拼老命。郭嵩焘可以放在后方搞钱粮，曾国藩自己闲时读读书，忙时睡会儿觉，享受一下正常领导都能享受到的待遇。
但曾老师的这个美好愿望，终于残忍地破灭了。李鸿章这个坏学生，说什么也不给老师干，非要自己单挑。
更气人的是，李鸿章自个儿跳槽另搭班子不说，还不停地写信让郭嵩焘去上海。曾国藩为此很生气，几次三番地阻止。但是李鸿章才不管你那么多，下令英国兵舰起航，前往安庆接郭嵩焘来上海。
最近一段时间，李鸿章这边打得顺风顺水，而曾老师那边，曾老九被困于数十万太平军之中，随时都有崩盘的危险。幕僚们纷纷请假回家，都恐遭池鱼之殃。于是郭嵩焘就想：要不，我去上海溜达溜达？人家这兵舰都来了，我要是不去，未免太说不过去了。
这个决定，是郭嵩焘人生中最大的错误。他一辈子都被这个错误所困扰，临到老来还天天以泪洗面，欲语无言。
话说郭嵩焘刚到上海，就被钱鼎铭给盯上了。
钱鼎铭家里有个妹妹，貌极丑，脾气极坏，心术也非常可疑。由于坏名声在外，始终嫁不出去，让钱鼎铭十分忧虑。此时见到郭嵩焘，打听到郭嵩焘妻子死了，光棍一个满世界游荡，当时钱鼎铭就琢磨了：嗯，我看这个老郭不错，做过南书房行走，心眼儿又有点儿不太够用，我看就把妹妹的终身托付给他好了。
于是钱鼎铭去找冯桂芬，央请冯桂芬出面当媒人。冯桂芬乃智谋之士，又是林则徐的亲传弟子，他出面，那就意味着很高的规格。
可怜冯桂芬不知道老钱妹子的底细，就去找郭嵩焘说媒。郭嵩焘也想不到，男人想象中的女人，都是美丽到了让人骨头发酥的程度，谁闲着没事会想丑女人？所以郭嵩焘以为钱鼎铭的妹子肯定是个美女，就算不是美女，也肯定别有一番风情，一时缺了心眼儿，就答应了下来。
等进了洞房，郭嵩焘掀开新娘子的红盖头的时候，顿时倒吸了一口冷气。
郭嵩焘放下盖头，回头去写日记：岂吾命应然耶？
意思是说，我怎么这么倒霉，啊？怎么这么倒霉？挖地三尺都找不出来的丑女，我老郭却是一碰一个准儿，啊，怎么会这样啊？
丑点儿也没关系，只要能有一颗美丽的心。但是钱鼎铭的妹妹，不能说心灵不美吧，总之是偏离了正常人的行列。这妹子脾气极其暴躁，好像全世界都亏欠了她一样，终日里摔摔砸砸，眉目皆竖，犹如疯癫。总之是控制不住自己，只要见到郭嵩焘，就破口大骂，秽恶万状。
郭嵩焘仰天长叹，曰：一切举动，似非纯良。
意思是说：这女人，不是个好东西。
郭嵩焘又说：为冯景老所误。
意思是说：冯桂芬，你坑了老子，这事老子跟你没完！
然则，钱妹妹为何要闹得这么凶呢？
原来，这里还有内情。郭嵩焘的亡妻姓陈，胆子比较小，在世的时候，郭嵩焘就纳了一个小妾，姓邹。据称邹氏人品非常好，郭嵩焘对她极是敬重。虽然娶了钱妹妹做正妻，但对于邹氏的态度，并没有变化，甚至希望邹氏能和钱妹妹平起平坐，皆大欢喜。
但是钱妹妹是熏染了西洋风俗的上海女子，个性极强，岂能容忍这种事？当即翻了脸皮大闹起来。推究这件事，郭嵩焘本人要负主要责任，但他自己不自省，别人也就没办法了。
看郭嵩焘闹得太不像话，安庆的曾国藩不得不站出来，发表了义正词严的讲话：妇始入门，其老妾命服相见，为妇堂下坐，而妾居上，此岂知礼者所为乎？
曾国藩明确表态支持钱家妹子，认为郭嵩焘搞得太乱了。这是因为郭嵩焘跳槽到了李鸿章处，曾国藩很上火，所以抨击之。
正所谓清官难断家务事，曾夫子稀里糊涂地对郭嵩焘的家事乱评一通，而李鸿章却鸡贼得很，硬是一声不吭。
李鸿章正忙着修理吴煦、杨坊那两个老冤家。
帝国主义侵华急先锋
郭嵩焘来沪，标志着吴煦、杨坊时代的落幕。
早在几个月前，李鸿章就上奏朝廷，点名要求了一大堆候补官员，目的就是为了踢开吴煦和杨坊，另行组建上海的行政领导班子。
此时各路人马已经纷纷到齐，李鸿章感激不尽，并摩拳擦掌，准备大干一场。摩拳擦掌最积极的人，就是安徽候补知县王大经。他打仗不成，但负责弄钱的本事还是有的，就由他来负责吴煦、杨坊这两人手中的厘捐。
上海的财政收入，一共分两块，一块称厘捐，也就是市民走路过桥进城门，都要缴一笔买路费。这个费用如果黑社会来收，就叫保护费；如果地方官来收，就叫厘捐。第二块收入就是江海关的关税。由于太平军占领了南京，这一块一度陷入崩溃之中，后来是英法美三国看不过去了，就出来搭人手帮场子，这一帮可就麻烦了，落得个帝国主义粗暴干涉中国内政的罪名。美国和法国因为压力太大，干脆退出了，这一块结果就落入一个叫李泰国的奇人之手。
说起这个李泰国，他的命运真的好悲苦。话说早年间，英国圣公会有个传教士，叫李太郭矢志要把上帝的圣光传至中国人的心中，遂不远万里，甘为帝国主义侵略中国的马前卒，来到中国不辞劳苦地传教。正传之际，忽然鸦片战争爆发了，中英双方经过交火之后，就进入了下一个流程：谈判。
要谈判，就需要双方都能够听懂对方的话，这就意味着英国人急切地需要翻译。可这手忙脚乱的情形下，上哪儿弄翻译去呢？
于是传教士李太郭被英国全权代表璞鼎查聘为了翻译和顾问。这时候李太郭才发现，政界远比宗教界更好混，也更容易大获成功，从此退出宗教界，成了英国驻广东领事馆的首任领事，然后又转任厦门领事。正开心之际，不想人有旦夕祸福，有一日李太郭睡下，就再也没爬起来，死翘翘了，抛下了孤零零的李夫人，以及六个嗷嗷待哺的孩子。
这下子李夫人可头大了，可怜她一个女人家，又是在中国这片土地上，人生地不熟，怎么可能养活六个孩子呢？
于是李夫人心生妙计，就写了封信，把十五岁的大儿子和十三岁的二儿子李泰国送回英国，交给一个叫郭士立的传教士来养育。
但是这郭士立凭什么要养别人的孩子呢？于是他就又把俩孩子送到船上，给李夫人送回中国。
等俩孩子下了船，李夫人把他们俩脑壳向后一扭，又给郭士立送回去了。
双方如此送来送去，终于有人看不下去了，就有一个英国驻华使团说：算了，孩子，你别跟这些怪人较劲儿了。这样好了，你就给我们做雇员吧，等我们到了中国，你替我们当翻译。
是年李泰国十六岁，就因为家贫，不得不沦为外交童工。
二十二岁那年，李泰国出任英国驻上海副领事。就在这个位置上，他开始插手江海关的税务工作，并在法国和美国双双退出之后，大权独揽，大刀阔斧，完全用了西式的管理制度和模式，对海关大力整顿。他建章立制，废除了中国式的税额包干等怪异的管理方式，并对腐败的海关官员和从事走私的外国商船进行严厉打击。他让中国的海关成了一个奇迹，当然，他也不可避免地成了帝国主义侵华的急先锋，这事儿跑不掉。
但是李泰国现在并不在上海，因为另一个英国人罗伯特·赫德向恭亲王建议，中国应该购买十几艘兵舰，组成一支中国海军，这样中国就崛起了，再也不怕帝国主义列强了。
恭亲王听了，怦然心动，就问这得花多少钱。
赫德说：不多不多，大概不会超过一百五十万两白银。
一百五十万两……恭亲王顿时牙痛似的呻吟起来：不行不行，这个议案拿到朝廷上去，那帮糟老头子会把本王吃掉的。
赫德：这样子啊，那一百二十万两如何？
恭亲王摇头。
赫德：一百万两如何？
恭亲王：……喂，你个洋鬼子，这会儿工夫就从一百五十万降到一百万了，你到底有个谱儿没有？
赫德：王爷啊，一分钱一分货，这你听说过没有？
恭亲王：这样好了，八十万两白银，你答应就答应，不答应拉倒！
赫德：王爷，你弄差了，这银子不是我要，我只是提个建议。
恭亲王：随你，反正你们洋鬼子没好货。
于是，恭亲王把八十万两银子采购一支海军的计划，拿到了朝廷之上，交给众官讨论。原本以为众官会反对，万不承想，与会的官员全都举手通过。盖因大家都已经领教过英法联军火炮之犀利，而且太平军时不时作势要直捣直隶，所以无论是多么迂腐保守的官员，在这个问题上也投了赞同票。
全票通过，那就是集体负责了。恭亲王心花怒放，把这个任务委托给了上海江海关的总税务司李泰国。于是李泰国腰揣八十万，乘船奔欧洲，回国大采购去了。所以目前的上海江海关，暂时就由赫德来代理。
这么一说就明白了，江海关的情况有点儿复杂，于是李鸿章心生妙计，要拿这个复杂情况，搞死吴煦和杨坊。
做官要用自己人
李鸿章把吴煦、杨坊叫了来，召开了一次小型的工作会议。
会议开始，李鸿章先把朝廷的上谕拿给两人看。吴煦和杨坊看了，顿时面如死灰。
于是李鸿章说：已经很长一段时间了，朝廷呢，对咱们上海的反腐工作，那是非常不满意。还有许多朝官上奏弹劾你们两个，这个情况我不说，你们两个也知道吧？
李鸿章还真没瞎说，殷兆庸是京官，前些日子回上海，正赶上李秀成大举进犯，这让殷大人非常生气，回去之后就上疏，弹劾吴煦、杨坊两人横行不法，贿赂公行，残民以逞，荼毒百姓。让倒霉的吴煦和杨坊雪上加霜。
但是李鸿章没说，殷兆庸这厮有个怪毛病，逮谁弹劾谁。以前上海是由吴煦、杨坊负责，殷兆庸就弹劾他们两个。现在上海由李鸿章负责了，过不多久，他还要弹劾李鸿章，让李鸿章气急败坏，跳脚大骂。这是后话，撂下不提。
李鸿章又说：幸亏本官念及你们治理沪上不易，再三上奏替你们说情，但雷霆之怒，终难避免，希望你们不要怪罪本官才是。
吴煦和杨坊黑青着两张脸，一�