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最重要的是，杨致远担心自己没有足够的时间了，若是中原的叛乱迟迟不能解决，那镇东侯就无法起事发动。“我还有两个月的时间，”杨致远在心里默念：“一定要尽快解决中原问题。”
可是任凭杨致远苦苦思索，仍然毫无头绪。
见杨致远又陷入沉思后，黄希文蹑手蹑脚地走到门口，向等在那里的卫兵询问了几句，然后轻手轻脚地走回来，小声说道：“杨叔叔，大家都等着您吃饭呢。”
杨致远本想说不饿，其实他确实也没有什么食欲，自从生病以来，他的饭量越来越小，这几天奔波劳累，他更是一口也吃不下，不过想到众人的情绪，杨致远点点头：“好，我这便过去。”
说完杨致远又想起一事：“子玉情绪如何？”
黄希文嘿了一声：“都是他，把一切搞砸了。”言毕，脸上颇有愤愤之色。
杨致远感到自己腹间痛得越来越凶，仍尽力让自己语气心平气和：“今日是我犯下了大错，怎么能怪子玉？”
“要是他一口气拿下野鸡岗……嘿嘿，”黄希文冷笑两声：“不听同僚良言，一意孤行……”
今天中午的时候赤灼营就跑来告了吴忠一状，说追击闯营的时候长青营始终在拖后腿，吴忠的解释是部队伤亡惨重所以力不从心，赤灼营便道：若是早上吴忠不挥霍兵力的话，现在不会落到无兵可用的地步。
杨致远替长青营辩护道：“有进攻精神总是好的。”
刚才张彪回来后，在营门外失声痛哭，把长青营骂了个狗血喷头，听到杨致远的话后，黄希文激动地冲口说道：“杨叔叔，不是小侄对您不敬……
第三节 鞠躬尽瘁
“结果一败之后，他们就被打破胆了，长青营上下斗志全无，一下午就冲着许平的大营乱轰，连派一个队冲上的胆子都没有了。”选锋营全军覆灭后，张彪等幸存军官把满腔的怨恨都倾斜到了长青营上，见到他们的惨状，黄希文听得也是义愤填膺：“要是长青营和选锋营夹击许贼，刚才必定能大胜。”
“也未必就如何，”杨致远没有任何责备的言语，只是问道：“贤侄，你一向是喊子玉吴大哥的吧？”
黄希文一下子哑口无言，他楞了楞，再开口时声音低了八度：“小时候吴大哥住在我们家，就像我和大哥的亲生哥哥一般，但很久以来——”黄希文对吴忠的不满并非自许平起，而是早有渊源，这次是新仇旧怨一起发作：“没有这么叫过他了。”
“为了一些根本不该你们操心的事情，”杨致远对此很心知肚明，以前不愿意明言。不光是黄希文，还有贺宝刀的两位公子、金神通已经一批和黄乃明关系不错的人都和吴忠等人有矛盾，但是自从许平叛出新军后，长青营成为了众矢之的，吴忠孤立无援，这些早就心怀不满的更是群起而攻之。
今天杨致远安排长青营和赤灼营互相掩护，本以为可以利用一场胜利化解他们之间的恩怨，没想到结果打成这个样子，不但没有机会让他们在庆功宴上捐弃前嫌，反倒激化了彼此间的矛盾。而那些看黄乃明以庶子身份获得世子地位不顺眼的人，也唯恐被长青营和吴忠拖累。
“当年孙承宗没有深思熟虑，皇上这个恩旨平添了一堆麻烦。”杨致远心里一阵阵烦躁，这些复杂的纠纷让他指挥作战时不能单纯从军事角度考虑，还要兼顾其他，杨致远记得镇东侯说过，若是为将者在战场上心存杂念，便是取败之道，他勉强把这些懊恼压下，对黄希文道：“一会儿我会称赞子玉打得好，你也要说上两句。”
黄希文满脸的勉强：“吴将军打得……”
“记得叫他吴大哥。”杨致远不容置疑地吩咐道：“对了，还有贺飞豹，你去把他叫来。”
“贺二哥心情也很差，他没做好侦查，让近万闯军摸过来都没发现，结果布置的防御一下子就被叛军攻下来了，为此受了不少斥责。”
“所以才要互相勉励，你们的父辈都是兄弟，你们倒争来斗去，也不知道是怎么想的。”杨致远轻轻责备一句，让黄希文去将几个人先后唤来，一一交代后才去与众将见面。
今天去见杨致远并参加战后总结军事会议前，吴忠是满脸的丧气，无论是长青营的参谋们还是他的卫兵，都小心翼翼生怕触到他的霉头。可是等晚上吴忠回营后，卫士发现他们的长官心情显然好了很多，步履十分的轻快，脸上也有了笑容。
卫士们忍不住好奇出言试探，吴忠笑呵呵的只是摇头什么都没有讲，今天晚上杨致远称赞他用兵颇有可圈可点之处，就连一向与他有些疙瘩的几位同僚也都有说他打得不差。吴忠心里虽然高兴，但不愿意把这些事情告诉卫士，他觉得这样会显得自己喜欢炫耀。
虽然时候已经不早，吴忠仍同往常一样点起蜡烛，准备给写家信。苻天俊看着吴忠那残伤的左手，婉言劝说道：“大人，今天还是早些休息吧。”
“写完信我便休息了。”吴忠一边铺开信纸，一边说道：“你很少给家里人去信，这很不好。”
“哎。”苻天俊笑了一声，道：“家里人知道我跟着大人，安全的很。”
“话可不是这样说，你家里人吃饭的时候，肯定会惦着你吃得如何，平时也定然总会念叨你身体如何，是否平安，多给他们写写信吧，举手之劳，就能让宽慰家人的忧愁。”
不能在部下和卫士面前炫耀，吴忠便与妻子分享自己的快乐：“……今天大家都说我打得好极了，这可不是那些敬重我的人说的，而是那些为我所敬重的人讲的……”
……
与此同时，新军大营中，杨致远也在给镇东侯写报告：“……将门子弟不堪大用，我千叮咛、万嘱咐，要赤灼营务必小心防守野鸡岗，遮蔽许平的侦查，结果仍是马马虎虎全不当回事。失守前赤灼营无法及时增援，失守后竟然连迅速发起反击都做不到，结果还是吴忠这孩子急中生智发起反击，没有让局势进一步恶化。一天的交战中，除去选锋和长青两营外，其余五营官长毫无进取之心，全然是不求有功、但求无过的暮气……”
刚才的军事会议上，杨致远把各营的动向基本了解清楚，虽然他当时还是以鼓励为主，但给镇东侯写信时却再也压制不住内心的怒气，在信中毫不犹豫地抱怨道：“明明是自己的错误，却不懂得改悔，赤灼营丢了野鸡岗，首先想到的不是怎么将功补过，而是设法把责任推给吴忠。其后稍有有小利，就又得意洋洋起来。长青营也是一样，早上选锋营、赤灼营没帮他们，下午属下让他们防御后，吴忠在选锋营陷入苦战后就能纹丝不动地做壁上观，甚至连询问属下一句是否协攻的念头都没有……”
写着、写着，杨致远突然涌起一股失落感，黯然加上一句：“属下无能，有负大人所托，把部队带成了这个样子，只是新军中种种情弊，实在不吐不快。属下在判断敌情时犯下大错，让唾手可得的胜利失去了，本无言自辩，可大人若是知道属下这段时间在新军中的种种见闻，定能了解属下为何一听到某军被攻击，就心惊不已，只恐他们被转瞬击溃……不久前在山东，贺兄弟仍大言不惭，说消灭许平易如反掌，金兄弟也报喜不报忧……”
回忆着今天看到的闯军，杨致远一声长叹，又提起笔来：“大人明鉴，属下在新军中已经看不到当年长生军的影子了。老兄弟们总是言必长生军当年如何如何，可是他们已经不记得了，长生军并不是靠我们打赢的，长生军的根基并不是他们，不是我，甚至也不是大人您，而是一个个和建奴誓死周旋的士兵……今天，新军中的人所图，不过升官发财，他们在后方有着娇妻美眷，有着万贯家财，若是对手如山东叛贼这般，他们尚有夺取富贵的勇气，若对手是闯营许平这样的，就多有自保之心。”
镇东侯从未称新军为长生军过，猛然之间，杨致远有一种感觉：那就是或许建立新军是和镇东侯的目标背道而驰的，他继续写道：“反观闯营之兵，他们人人深知胜败与他们息息相关，关乎他们的父母、妻子的安危，就好象我们的长生军一样……今日一战中，属下看着对面闯贼那熟悉的军制，还有他们身上再熟悉不过斗志，恍惚中曾感觉并非是在指挥长生军作战，而是在与长生军作战……”
写到这里，杨致远本应向镇东侯汇报他的进一步作战计划，以及给开封解围、拯救贾明河的构思，但杨致远却迟迟无法落笔，他根本没有信心去进攻许平的坚固营垒，今日之后，许平势必会更加谨慎，想进行一场条件有利于明军的野战实在是太难了。杨致远一直枯坐到黎明前，墨干了又磨，磨了又干，始终无法完成这封信。
月亮正落下山涧，乌鸦开始发出喧嚣，这声音透过黑漆漆的夜幕，传入烛火摇曳的杨致远中军帐中，杨致远怔怔地听着这好似在感伤明月不再的呜咽之声，良久后突然提笔下来最后一句话：“大人，属下月落乌啼。”
……
次日，许平接到杨致远的挑战书，他仔细看了一遍后下令带使者下去好好招待：“我这便回信给杨将军。”
使者下去后，孙可望、李定国都问道：“大将军要迎战么？”
“当然不迎战。”许平不假思索地答道，他打定主意不与新军进行一场消耗战，而在杨致远的指挥下，许平估计一战决出胜负的可能性不大：“我军也很疲惫，胜负参半的仗我是不会打的。”
嘴里一面说，许平一面动手拾起笔开始回信，他并没有在纸上写字，而是画起画来。见到许平这个古怪的动作后，闯营将领纷纷凑近过来看，见到许平画的东西后，众人中多有不解，也有几个则哈哈大笑起来。
许平微微一笑，接着就在自己的画下面提上了一段词。
周洞天乐不可支地说道：“大人琴弹得不错，但这丹青之术还有待练习。”
“我本来就没有学过丹青，”许平笑着把题词写完：“所以要加上这段，免得杨将军误会。”
余深河看得连连摇头：“大人，您也是一军数万之主，怎么好这样回信？”
“觉得我太轻狂了么？”许平写完字，把笔掷回桌面上的笔筒中：“是不是又要说什么我们已经是一方诸侯，要稳重沉静？”许平取笑了一句，道：“我才二十三啊，这个时候不轻狂更待何时？等七老八十了轻狂不起来的时候么？”
把信收好放进函内，许平环顾周围：“我仔细想了想，也不必急于退兵，闯王即将在朱仙镇迎战左良玉，我们在这里拖住杨将军，让他不能去增援楚军。等闯王击破左良玉后，就该杨将军主动退兵了，我们再去取开封不迟。”
孙可望闻言说道：“若是闯王落败，我们该怎么办？”
“就凭左良玉，我不信闯王会输给他。”一天下来，许平就打探到了新军不少情报，附近的河南百姓多同情闯营，许平的情报工作展开得十分顺利。昨天心慌意乱之下，许平不由得担忧新军埋伏着更多的兵马，现在已经搞清杨致远手下确实只有七营兵力，许平连营形成犄角之势，不再担心会被新军迂回包抄。
孙可望不依不饶地追问道：“若是闯王万一输了怎么办？”
“那我们再退兵回开封也不迟。”在河南的土地上，许平不担心本方的机动力，就算不在开封附近新军在情报、地理上比许平差得也不是一星半点：“要是闯王赢了，新军退兵就意味着放弃开封和山岚营，杨将军以下人人对此心知肚明，我估计他们会有些心浮气躁，说不定还能被我们抓到些机会。”