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却言金石斛督领人马与众将，前驱大进，直抵番营前搦战。番将牛藤之弟牛扁使一柄大刀，领兵出马。金石斛元帅令胡桃交战，二人斗了二十合不分胜败。那番营中的海石和尚与密陀僧师徒二个，海石和尚骑的石龟鳖，手执两口大胜刀，密陀僧跨着刺虎，手抡虎杖，两个和尚恶狠狠领兵杀将过来。先锋金樱子一骑马一条戟接住密陀僧厮杀，大将木通一匹马一把刀迎着海石和尚交战，两下鼓声大震，杀得天昏地暗。海石和尚好不凶勇，木通刀怯，金石斛助战，黄芪跑动麒麟羯，使马刀赶上相助。海石和尚见黄芪助杀，抖搂精神力敌二将。金石斛又令杜若、甘蔗去助胡桃、金樱子，二将得令，又皆使金棱藤，甘蔗去助胡桃战牛扁，杜若去助金樱子战密陀僧。先是牛扁力怯，拉马便走，胡桃、甘蔗也不追赶，却把番兵杀了一半，方去战密陀僧。那密陀僧虽是勇猛厉害不过的，怎禁得四员大将，杀得汗流浃背，抵挡不住，也败阵走了。番营内中正门旗下一声炮响，飞出那个天雄元帅，骑的黑牵牛，舞水银刀，大逞威风。又雄兵五万，副将二员：朱沙根使大刀，甘松香弄双斧。天雄元帅大喝一声，鼓角齐鸣，杀将过来。
胡桃迎住朱沙根，甘蔗敌住松香，金樱子、杜若双战天雄，这场厮杀，甚是可怕。金石斛大纵三军掩杀过去，番兵大败，血流成渠，横尸遍野。海石和尚与木通、黄芪交战四十余合，两臂酸麻，黄芪的麒麟羯叫起来，那海石和尚的石龟鳖奔回番营去了。番将黎卢又领一万人马冲杀出来，黄芪接住交战。木通却去助战金樱子，杜若战天雄。番营阵上，萎蕤道人仗龙须蓟立着。杜若乘间时一看，见番阵上有个矮道人，即把金棱藤打去，那金棱藤是仙人传的，打下去亦可收来。萎蕤道人见打来，就将木兰的婆婆针袋来收金棱藤。汉阵上木兰见了，急念一个决，喝声宝贝归主，那宝袋顷刻到了木兰手中，即便收了。萎蕤道人大惊。杜若的金棱藤照着萎蕤额角上一下，打得萎蕤道人血流满面，有法也无法了。负着痛，掩着脸入营去了。杜若收回金棱藤，又战天雄。却说甘蔗与甘松香交战不下十数合，被甘蔗把金棱藤将双斧逼在地下，甘松香急待挣扎，被那甘蔗抢入怀内，生擒而回。胡桃与朱沙根厮杀，朱沙根舞起大刀，斗到二十回合，胡桃飞起酸枣棍直取朱沙根，当头一下，连盔透顶打得粉碎，跌下马来。金石斛元帅急催兵掩杀，长驱席卷。天雄元帅抵挡不住，番兵折尽，火急败入营中，把寨门紧闭。
巴豆大黄正与高良姜商议，忽见天雄元帅大败入营，诉言汉军人人厉害，寡不敌众，不能取胜，大败而回。巴豆大黄大惊失色，又听得寨外炮响连天，忽报汉军又至攻打寨前。军师高良姜道：“狼主，如今兵粮已缺少，不可与彼支持，我们只可退回，屯扎于防风关内，以保无虞，且待各方的救兵到了，那时与他争夺天下，也为末迟。况马兜铃运粮未到，众将又新败，作速退兵，此为上计。”巴豆大黄听了军师一番言语，只得与天雄元帅众兵将等拔寨而起，海石和尚与羌活、芜荑断后，领了疲兵六七万，退入防风关内去了。
却言金石斛元帅领兵追袭，赶了二三日，直抵南星关，早见那关门紧闭。金石斛就离关十里下寨安营，放炮攻打，军中粮草皆于大寨内运来。这个南星关乃胡国的第一座关隘，番将淡豆豉把守，其人身长六尺，面黑微须，使一柄厚朴刀，约重有二百斤，有万夫不当之勇。他有个侄子，名叫淡竹叶，年纪幼小，只十五岁，却会行兵，倒也勇猛，使两个金果锤，身长五尺，碧脸尖嘴，奇形怪状。当下淡豆豉唤淡竹叶商议：“侄儿，你看那巴豆大黄与汉室争天下，折了三军无数，雄兵不少。今因粮草不敷，退于防风关内。汉邦勇将今又来攻打此关，我想汉将众多，侄儿有何计议？”淡竹叶道：“叔父如此英雄，可开关迎敌，待小侄去打死几个汉将，以退敌军，与番土建功立业，有何不可。”淡竹叶说了一片言词，那淡豆豉欢喜，即便点了三千番兵，上了一匹枣红骟马，提了二百斤的厚朴刀，放开关，三千兵马列成阵式。淡竹叶亦披甲上马，手执金果锤立于门旗之下。淡豆豉提刀出马。汉军抬头一看，看那淡豆豉怎生的打扮，但只见：头顶金盔嵌雉尾，身穿铠甲砌金银；丝鸾宝带腰间系，抹绿乌靴足上登；厚朴刀如同雪练，枣骟驹阵上奔腾。
此时金石斛令五行将青蒿出战。青蒿一声得令，手执青铜刀抵淡豆豉厮杀，一个使厚朴刀，一个用青铜刀，叮当噶喇，噶喇叮当，二将战到三十余合不分高下。淡竹叶使着金果锤又出。汉阵众将看着，乃是一员小将，怎生模样：面如猴儿嘴如针，头顶金冠耀日明；连环铠甲身穿挂，鹰爪乌靴足上登；手提金果锤两个，身坐白花马一乘。
木兰见了，手持射干枪，足踏云车，迎着淡竹叶交战。淡竹叶见木兰跨着两个滚滚儿小车，心中希罕着：“咦，这两轮车儿立着倒好耍了。呔，你这个车儿可卖么，卖与俺淡公子耍顽耍顽。”木兰喝道：“蛮小卒不必多口，看枪。”淡竹叶使起两个金果锤，盘桓迎杀，约斗到二十余合，被木兰逼开锤，望心坎下枪刺于马下，呜呼死了。木兰用射干枪挑吊了无数番兵，却去助青蒿战淡豆豉。
淡豆豉见侄儿已被杀死，心下气忿，又见木兰枪法厉害，抵敌不住，大喊一声“罢了”，领兵败回南星关。谁知木兰的云车如飞云的一般，随后也到，闭关不及，淡豆豉拨马再与木兰战七八合。木兰一枪刺中左臂，幸未大伤，负痛大败，领兵弃关而逃，去见巴豆大黄去了。木兰领兵抢上关去，把余兵杀散。金石斛元帅、众将、大队人马俱入南星关。赞羡木兰之能，一面改立旗号，一面出示安民，金石斛差人去汉营报捷，汉主刘寄奴移驾南星关，百官拥护，摆着銮驾，宫娥妃女侍奉，决明子与覆盆子、女贞仙徒弟等扎营于南星关，众等朝贺毕，会石斛备称木兰之功，决明子上功册讫，于是大摆盛宴，与众将畅饮。决明子道：“番王此去，料其粮乏也，必是再去调兵来以决胜负。”汉王道：“朕受番狗之累，有赖众卿猛勇，赤心为国，诸仙道力，以助朕躬，务要夺取番邦几座关山，以抒朕愤，使番寇丧胆而不敢正视吾邦矣。”决明子道：“番邦再有异人骁将前来赌斗，未可料也”。即令探子王不留行前去打听。
那金石斛令王不留行走了。次日回来说个备细：番王与高良姜番将等皆屯兵于防风关内，那座防风关高有十余丈，两边皆是高山，坚固之至，待救兵与粮草到来，方能出战。南星关总兵淡豆豉失关逃回，苦诉其事，细说：“臣侄淡竹叶劝臣开关迎敌，今贱侄已战死了，臣的臂上又中一枪，不能取胜，以至败回。”那番王听了大怒，要斩淡豆豉。高良姜告免道：“他本不欲出战，害于侄儿之手，他以血气之勇与汉将抗拒，罪该致死。”番王怒气不息，责了淡豆豉一百桑棍去了，不表。却说王不留行来禀决明子道：“小的探得备细，特来报知军师。”决明子赏了王不留行，即对汉王道：“看那局面倒要罢兵几时，再作商议。”于是传令众军士，把粮草皆屯于南星关之左，升麻县内新降县官石莼仙倒也老实，那决明子屯粮，以作久远之计。未知后事如何，且听下回分解。
第24回 蜀椒山草寇造反 石龙芮斧劈强徒
昔时盗贼已多年，今日凶徒又日延；虽云始终有本末，彼越先天斯后天。
话说大汉国宣州蜀椒山，又有三个强盗，中有两个为头的强盗，乃是兄弟二人，长曰天门冬，次曰天花粉。向在东山打猎为生，原系天竺黄之族弟，旧闻天竺黄在此山称王作霸，威风振于远方，故远远赶来投拜，及到山中，却已不见，遍地打听，已知被金石斛驱逐他方，不知去向。兄弟二人就在山内效那天竺黄的故事。后又来一个强人，姓马名兰，乃是宣州蕤仁县中马快出身，因知县甘蕉想他到此捕捉强盗，却被天门冬捉上山去，要他坐了一把交椅，在山上打家劫舍，掳掠民财，杀人放火，聚众上千喽罗。又招南藤山大盗杨卢，亦同到蜀椒山作事。山寨中甚是兴旺。
忽一日，山下有一个起课先生经过，天门冬叫上山去要他相面，那相面的见了那班强盗，吓得战战兢兢乱抖，相了天门冬后来大贵之相。又叫相二大王天花粉，那相面的又说是大富之相。天门冬大喜道：“先生姓甚名谁？”那相面的道：“学生姓米名仁，别号薏苡。”天门冬道：“据先生说俺有大贵之相，可能霸业否”？米仁道：“以大王如此豪杰，足供伯业成事。”天门冬大喜，留米仁于山中为参谋，商议大事。米仁道：“目今皇上出驾征蛮，大将等皆出征去了，汉邦无甚大将雄兵，朝中俱是老臣掌政，自古有云，朝中不可无君，无君则天下乱，大王乘此机招军买马，以图伯业，指日可成也。”那天门冬与众人听了皆大悦，克日招兵买马，取了宣州白英关，那关乃当日木通把守，把那守关将白敛杀死，又将县官甘蕉杀死，劫了县内钱粮，百姓惶恐无措。前知府秦参领官兵屡扑不获，即将告急文书秦当今太子，乞发兵将剿除大患。
再言天门冬与天花粉兄弟，二人称为二天王，封米仁为丞相，马兰、杨卢为将军。天门冬号为飞龙正天王，天花粉号为飞龙副天王，他据了宣州一带地方抢劫财物，杀人无厌，抢夺良民女子上山淫欲，好酒贪财，拉来的宝贝物件堆积如山，都贮于海金沙寺中。那海金沙寺日前乃是有道的高僧居住，近日有两个远方来的狠和尚霸占住了，一个叫曼陀罗，一个叫作大空和尚，俗名苦虱，因他两个和尚有些手段，天门冬与他打通了一伙，那两个和尚靠了天王的强势，将经卷焚化了，靠着两把钢刀为生，杀到人家把老的小的尽行杀死，只要财物与有貌女子，不论孤孀之妇，抢到寺中淫荡无度，将上好的献于天门冬，那些强盗日日在山上开宴，与抢来的妇女取乐。又令将军马兰、杨卢领五百喽罗兵去攻打申州。
却说申州乃是石韦管辖的，因出征去了，托弟石龙芮营守。那石龙芮生得身长九尺，力大无穷，使一柄开山大斧，重一百斤。闻得强盗犯境，吩咐把城门紧闭，令三百军士上城把守，自却去与参谋黄环商议。那黄环却是黄连之嫡亲兄弟，虽作副将，本事倒也厉害，使两条竹节钢鞭，重一百二十斤，为人却也忠厚。夫人甘氏，小名菊花，即甘国老子女也。有子黄寮郎年方十六岁，乃是一个小英雄小虎将，一手能接飞来之剑，两臂能开三石之弓，善用两条双鞭，乃是马口铁打成的，名曰大马鞭，重八十斤。当下石龙芮入辕门至厅上，黄环出来迎接。原来黄环与石龙芮乃是厚交，谊契之至，不日往来。当下石龙芮说：“强寇犯界，欲夺城池，今弟孤力不能支持，乞兄相助一臂之力。”正言间，只见黄寮郎打猎回来，兵丁背了无数鹆鸡雕鹞野兔，到堂上拜见了石龙芮，口称世叔，拜毕立于旁边。黄环将蜀椒山盗寇霸占劫掠民财、抢夺妇女、杀害官兵、横行无状等语，说与黄寮郎听，并说：“今又来犯吾边界，故世叔特来与吾商议。”黄寮郎道：“方