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叫不痛不辣、不辣不痛，这是什么意思？”小方解释道：“辣者，本为痛也。这天下第一辣堂的老板姓李，他精研天下辣方，集四川之麻、湖南之酸、云贵之鲜，另加天竺之辛、南洋之香、朝鲜之呛，调和举世一切辣菜，方才开立这烟岛第一辣堂，几位客官若要吃辣，不可不进去尝尝。”
众人满心好奇，便朝店内探看，只见里头空荡荡的没几个人，只店内深处坐了个老头儿，想来便是此间老板了。看他腰偻背驼，满面皱纹如刀，不知有几百岁了，正自低头啃辣椒，啧啧有声，八成又在研制什么秘方了。
看这店冷冷清清，说不定曾辣死了客人，方才落得门可罗雀。上官梦庭本不嗜辣，颤声便道：“算了，咱们还是换个地方吧……”孟谭也觉得有些怕了，正要转身离开，巷内忽然走来了两人，一个笑道：“老张，这么大的雨，你还专程来吃辣啊？”另一人叹道：“没法子啊，三天没吃，什么都不行了。我老婆催着我来哪。”
众人呆呆看着，只见那两人边说边聊，自朝店里去了。又听小方淡然道：“‘医王’孙思邈有言，食辣之女，肤如羊脂凝滑。食辣之男，床笫有风雷龙虎之势，几位还是赶紧走吧，莫食这些有害之物了。”
相传辣椒久服不白头，延年益寿，却不知还有这等采阴补阳之功，那孟谭与崔轩亮听了，自是心下隐隐称羡，上官梦庭则是半信半疑，她摸了摸自己的脸蛋，想起凝如羊脂的好处，喃喃道：“也好，进去试试味道吧，要是太辣了，咱们掉头就走……”
“是、是……”孟谭频频称是，崔轩亮也是连连点头，三人一兽联袂而来，才找了张空桌坐下，正打算一探究竟，却见店里迎上了两名伙计，正是方才那两个进门的客人，听他俩齐声道：“客官，要吃些什么啊？”
孟谭吃了一惊，才知这帮人一搭一唱，全是同伙，竟把自己拐了进来。也是他年纪稍长，颇有阅历，忙拉住未婚妻的手，道：“走了、走了，这地方不大对……”上官梦庭微笑道：“别怕，既来之、则安之，咱们坐下吧。”孟谭本要就座，忽见崔轩亮一双贼眼吊直，又在瞄着老婆，顿时大喊道：“梦庭，快走啦！这明摆着是黑店呀，你不怕给坑了么？”
正说话间，两名伙计已是喊起冤来了：“客官，您别含血喷人啊，咱们一盘菜不过十文钱，便整治一桌宴席，二两银子也还有找，您何必说得这么难听？”孟谭不去理他们，只管拉住了未婚妻的手，道：“走了走了，别跟他们罗唆。”上官梦庭给他这么一拉，手腕便疼了，大声道：“要走你自己走！别死拖着我！”
孟谭听她说话如此之冲，全不给自己留颜面，不由心下大怒，正要同她吵嘴，上官梦庭却不理他了，只管转向了崔轩亮，柔声道：“崔公子，我先跟你说好啰，今晚我和你孟大哥做东，你一会儿可别抢着付账。”
崔轩亮“嗯”了一声，正要致谢，却听孟谭“嗤”了一声，道：“瞧，孟大哥、孟大哥，一到付钱的时候，这便想起我来啦。”上官梦庭怒道：“你到底想怎地？咱俩难得有个客人，你为何老跟我过不去？姓孟的，你要不想陪着这顿饭，趁早请回，姑娘我不想留你。”
“你说什么？”孟谭气往上冲，霍地站起身来，“你哪里学得这般忤逆，不怕我退婚么？”上官梦庭也火了，大怒道：“你要休了我，快请趁早。别让你娶了个贱婆娘进门，没的辱没了你孟家的祖宗。”
孟谭气得险些没晕过去，正想夺门而出，可眼光一暼，却见到崔轩亮贼头贼脑，直打量着老婆直笑，三分幸灾乐祸、七分不怀好意。他咬牙切齿一阵，自不愿未婚妻给歹徒拐骗了，无可奈何间，只得坐了下来，霎时连拍桌板，暴吼道：“伙计！伙计！都死哪儿去了！”怒汉发狂，随时会迁怒旁人，那两个伙计吓了一跳，自也不敢过来，这会儿便转上了一个眯眼少年，正是那“小方”来了。他眉头深锁，问道：“还没吃辣，火气便大成这模样？”那孟谭怒道：“你不是那卖椰子的么？怎又来当伙计啦？”
小方淡淡地道：“我这人一向敦亲睦邻，人家要是忙不过来，便会请我帮手。”说着又问道：“几位客官要吃什么，跟我说吧，一会儿我替你们转告。”那孟谭给未婚妻连番阴损，只气得泪水险些夺眶而出，他奋力拍打桌子，大喊道：“快拿吃的来！越辣越好！最好辣死了我！”上官梦庭淡然道：“小哥别听他的，他这人吃不得辣，你要后厨准备些清淡的。”
孟谭大怒欲狂：“谁吃不得辣了？是你？还是我？小哥，你去吩咐后厨，越辣越好，我一会儿整盘吃下去！我要吐了一颗辣椒子出来，便一头撞死在这儿！”说着指向了梦庭，怒道：“怎么样！你敢跟我比吗？你敢吗！”那上官梦庭好面子，自己吃不得辣，却也不好直说，便推给了未婚夫，谁料却被大骂了，她下不了台，一时面色气苦，终于趴在桌上，抽抽噎噎地哭了起来。孟谭狂怒道：“哭！就只会哭！每次说不过我！你就晓得哭！”上官梦庭泪流满面，正要起身离座，却给崔轩亮拦住了，慌道：“别这样、别这样，大家难得吃顿饭，快别这样怄气了。”忙向小方道：“方小哥，我……我这人一向吃不得辣，您……您请后厨做清淡些。别害得我吃不下了。”
上官梦庭擦着眼泪，便又坐了下来。崔轩亮突感对座烧来怒火般的目光，正是孟谭死瞪着自己，忙赔罪道：“孟大哥，对不起、对不起，一切都是小弟的不对，你……你快和上官姑娘和好吧……”孟谭戟指狂吼：“和你妈的屁！老子一看你就火！”“砰”地一声，上官梦庭狠狠一拳打在桌上，怒吼：“孟谭！你再说一句试试！等会儿我就找爹告状去！”
“谁怕谁！”孟谭怒目站起。看这几个饮食男女还未动筷子，便要动刀子了，那小方干笑几声，缓缓道：“别吵了，客官们有的嗜辣，有的怕辣，不如我请大厨做几道辣而不辣的好菜，也好让诸位皆大欢喜。不知可好？”崔轩亮有心解围，忙来赔笑搭腔：“辣而不辣？不知什么意思？”
小方道：“辣而不辣，就是说吃起来不辣，其实挺辣。您试过便知。”
众人“咦”了一声，不知此言何意，那小方也不多说了，自管走进后厨，对着大厨说了几句话，但听猛火爆炸，一股辣烟飘了出来，上官梦庭面色惨白，立时掩上了口鼻。小狮子则是转身便逃，一路窜到了店门口，想来此行当中，以它最是怕辣了。辣烟飘来，上官梦庭遮鼻掩嘴，自也没法儿吵架了，崔轩亮见四下安静了，登时笑道：“好啦，大家都开心了。”正笑间，忽然打了个喷嚏，随即呛地剧咳，眼泪直流。
孟谭冷笑道：“小子，就这点吃辣功夫，也敢夸口啊？”说着仰天吸气，哈哈大笑，嗯嗯有声，着意要把崔轩亮比下去。半晌不到，厨帘掀开，那小方端来了几盘菜，又送来了一锅饭、一瓶酒，外加几只大白馒头，道：“几位客官，菜饭全在此，还请用吧。”众人低头一看，惊见桌上一字排开，有鸡有鸭、有鱼有肉，全给红辣椒覆盖了。
那上官梦庭颤声道：“这……这东西能吃么？”小方替众人添饭斟酒，笑道：“姑娘别怕，试过便知。”上官梦庭战抖着筷子，悄悄挑起了一根葱，朝白饭上抹了抹，立时留下了一道红汁，她小心胆怯，朝葱上轻轻咬了一口，随即闭紧双眼，全身发抖，不敢稍动。
崔轩亮满面关切，道：“姑娘，你……你还好么？”孟谭有意与未婚妻修好，便也道：“梦庭，你还行吗？”两个男人一左一右，正要靠近察看美女死活，却见美女睁开了慧眼，大喜道：“这辣椒只有香气，一点也不辣。”孟谭讶道：“是吗？”上官梦庭笑道：“是啊，这辣椒真是好吃，我从没吃过呢。”说着夹起了一筷子牛肉丝，混着辣椒入嘴来嚼，直是眉花眼笑。崔轩亮见她吃得香甜，自也一脸惊奇，忙道：“我……我也来试试吧。”当下举筷夹起了一块鸭肉，放入嘴里嚼着，喜道：“真的不辣！”
这辣椒滋味鲜美，入口时只闻其香，不得其辣，让人身上发汗，却不至嘴里发疼。崔轩亮吃得兴高采烈，便连连扒饭，不忘把小狮子叫进来，喂它吃了几块五花肉。这辣椒当真神奇罕异，连狮子吃了之后，也似赞不绝口，只蹲在桌边讨乞食。那孟谭也试吃了几大口，登时骂道：“什么玩意儿，这辣椒是给娘们吃的，还夸什么天下第一辣？”虽说如此，还是大口来嚼，一口菜、一口饭，不忘搭上一杯老酒，真吃个热汗满身。
遇上好吃好喝的，三人火气便小了，一时间天南地北地聊着，那上官梦庭见未婚夫收了暴躁脾气，心里也甚高兴，便给两个男人劝酒，看她吃得香汗淋漓，谈笑间更显得明眸皓齿、楚楚动人。两个男人看到眼里，少不得又要添上几碗醋了。这一女二男其实颇有渊源，都是永乐朝忠烈之后。那女孩是“地虎”上官义的女儿，个头娇小玲珑，小时候随着爹爹住在京城，只因“铁棒”孟中治世居河北，两家颇有往来，那孟谭得了个近水楼台的好处，现下两人已然定亲，只待从烟岛返国后，不日便要完婚。
酒过三巡，菜上了，架也吵了，那小方闲来无事，便从门口提进了一篓椰子，自在那儿钻洞凿汁，颇见忙碌。崔轩亮笑道：“方小哥，这椰子水是送的么？”小方摇头道：“我方才不是说了么？一杯一两银。”
众人笑道：“你这是狮子大开口，谁肯买啊？”正笑间，忽听砰地一声，那小狮子真个大开口了，只见它在店中东蹿西跑，连着撞倒了几张凳子后，便冲出了店门，找了一处大水洼，只在地下猛喝雨水。
孟谭啧啧赞道：“什么人养什么鸟，这畜生真是好家教，便和主人一个德行。”上官梦庭白了他一眼，道：“你这张嘴停不下来么？怎么又来……”还待数落几句，忽然扇了扇嘴，话声从中断绝。
三人面面相觑，谁也没说话。良久良久，上官梦庭拿出了手巾，擦了擦汗，干笑道：“好辣。”崔轩亮也笑了两声，拭汗道：“是啊，真的挺辣。”
孟谭嘿嘿冷笑，道：“怕了吧？娘们。”他有意卖弄，便提起筷子，正想再嚼个几口，忽然嘴唇一痛，不由也舔了舔舌头，道：“嘿嘿，是有那么点辣。”直到此时，三人才晓得辣而不辣的意思，原来这辣味易于上口，初时甜美芳香，后劲却是异常火烈。
崔轩亮平日颇能吃辣，可此刻也是辣得面色发紫，浑身急汗，连舌头也肿了。此刻只剩孟谭一人还能说话，当即拍了拍桌子，大声道：“伙计！伙计！送三杯茶过来！”小方哼着小曲，提来了一只大茶壶，倒下三杯沸水，道：“江南碧罗春，算是店里送的。”眼看杯子冒烟了，不忘提醒了诸位客官：“大家趁热喝啊，别客气。”
上官梦庭舌头火烧也似，只想拿着凉水灌下，但若把沸茶滚水倒入嘴里，岂不如火上加油。她擦了擦热汗，喘道：“小哥……有没有凉水，弄点儿来。”小方道：“要凉水是吧？那儿有现成的。”说着懒懒地指向店门外，但见大雨如瀑，地下水洼满满一大坑。上官梦庭脸色烫红，也不知是辣红了，还是气红了，只得转向孟谭，央道