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来，时常出入宁西仓。
“我早说过，孟式鹏孤身一人，无人掩护接应，断不可在京师久潜。而今将他同党击杀，他若不忍来助，正可一网打尽，他若是隐忍不发，却也迟早得露出行迹，那时便劳诸位，将他碎尸万段，以解此恨！”大总管这番发言时，掩不住那一番跃跃欲试胜券在握的神态。似乎他已无心再管孟式鹏之事，而要回莲花峰去了。
“大总管打算何时攻打锦云来？”徐离枫发问。
“事机宜密不宜懈，”大总管毫不迟疑地道，“就是今晚，就是此刻！”
“啊——”又一名密桩捂着喉咙倒下，倒下前竟还能发出半声嘶鸣。陈默收回手中小弩，略皱了下眉头，这一箭竟微微有几分偏了。前面便是锦云来绸缎庄，灯依然只亮了一盏，那个歪歪斜斜的“来”字，惨白得像招魂幡。
“啊呸！”有人在他身边起劲地吐了口唾沫，唾沫在滔滔的御河里溅起了个小小的漩涡，“快要下雨了。”
陈默回头一看，却是章钊。看来他刚解决了码头西侧的几个暗桩，与他会合在一处。他漫不经心地“嗯”了一声，心里有些发紧，这种天气，让他想起了五年前的那个风雪之夜。他没有有说话，径自过去取下自己的箭。
“默客果然好本事！”章钊啧啧称许，道，“不愧是‘山上’的人。”
再不接话就显得别扭了，陈默勉强地冲他笑了笑，道：“我这点武功，在莲花峰上当真是微末技俩，何足挂齿。”
“我听说华山钟灵毓秀，只恨尚未能朝拜一番，却不知最美妙的是何处风光？”
远处隐隐见得有人影憧憧，轻咤连连，陈默心事重重，颇不解章钊要紧关头扯什么闲话，便随口答道：“华山佳景无数，譬如朝阳峰观日，老君犁如槽，千尺幢极险……”
“我听说那长空栈道处，险极峻极，方是华山第一胜景，不知如何？”章钊突然抢过话头。
陈默起箭的手指颤了颤，便有些鲜血溅出来。他极想回头看一眼，却克制住了，只淡淡道：“或许吧。”
此时骤然听见一声惨叫，然后便是火花爆动了瞬间，这瞬间便见关胜刀捂着胸口颓然倒下。而光明熄灭去的乌风里，无数道箭矢正四面射来。凭着暗器好手的灵觉，陈默骤然侧身伏地，肩上却还是火辣辣地一痛，仿佛有灼红的钢刃从这处蹭过。他不由自主地往后翻滚了四五步，听风声应是极细的暗器，力道却这么猛！
他听到章钊在身后怒骂一声，然而却不似受伤。还没来得及问候一声，换了个方向，暗器再度袭来。一时间风如鬼号，阴霾四起，不时有诡异的火光倏现倏没，而血光便随厉号声起起落落。本以为己经拔尽的这一带暗桩，却似乎只是诱饵。此时不知有多少双明亮的眼，在罅隙中窥视着他们的喉咙。
“点火！”大总管断喝一声，火折子便立时在每个人手上“腾”地蹿起高焰，果然便可见四处闪烁的影子，匆匆地缩了回去。锦云来如此的布置，分明是早有了防范，然而此事一议即行，如此机密，怎地还是泄漏了出去？
“捆上来！”大总管咬牙切齿地喝道。
“姓秦的！”他用力拂开路儿面上的散发，露出一张异常平静的面孔。直到一道剑光在她身上划过，这面孔才抽搐了一下。陈勇高扬起那淌血的刃，大总管的喝声传出去，“你们若不出来，我便在此处剐了她！”
就算明知大总管留路儿另有大用，决不会杀于此地，陈默还是心头揪揪地痛着，他紧张地环顾四下，一瞬间无数个念头奔来涌去。
小院里似乎有了声息，就在所有人提紧了心去听时，顶上闷闷地一炸，刹那间四下里人与物都白晃晃的一片，火折子同时间失色，目力所及的一切全被笼在这道闪电中，即极亮，又绝暗。众人的眼好容易缓过劲来，便不约而同地被那小院最高处——架在假山的那座花亭吸引住了。在闪电消失的前一刹那，有个女人的身影钻了出来。
在春雷乍动，吞噬掉一切声音之前，陈默听到秦掌柜在吼叫：“你给我回来！”
“是路儿呀！”那是秦家妈！
“你救不了她！”
“那是我的路儿！”
“姐姐！”这童声响得像一支劲箭，刺得路儿眉头一扬，神色大变。
此时天上黑云滚滚如万兽奔腾，雷声便如它们的乱蹄从头顶践踏而过，“轰隆隆”响得无休无止。眼睛与耳朵在这时刻一并失去了效用，只隐约能察觉到那亭子里，两三个影子纠缠着。似乎秦掌柜终于抓住了秦家妈，而冬冬却从假山上弹了下来。
雷声歇了片刻，秦掌柜叫着“冬冬”，跳下去抓住这孩子。只是他刚放开手，秦家妈便又奔向门口。
“来”字灯笼依然未熄，却晃荡得几乎看不清字。大门洞开的瞬间，又是一道剧闪，将那挣门而出的秦家妈、她身后低仄的小店、小店里“呼啦啦”猛扯出去的棉帘、帘子起落时露出的林阴路、路上抱着儿子嘶叫的秦掌柜、秦掌柜怀中挣扎的冬冬，全都照得明亮。似乎是一出戏演至高潮，幕布才刚刚被掀开。
“大总管，还记得我么？”女人扶框扬首，提声吐气。
“咯嘣！”大总管足下的青瓦脆脆地裂了，然而他半张着的嘴里，却什么声音也没有发出来，一个名字似乎在他舌头上打着滚，却就是不能吐出。直到雷声再度从天而降，将一切碾得粉碎稀烂，他的嘴唇，似乎终于颤动起来。众人都感面上一凉，这雨，终于下下来了。
“认出我的话，你该知道我有你想要的东西！”秦家妈道。
大总管一时如中魔般向她走去。“原来是你，”他的人与声音都象沉入深潭，越飘越远，“你竟然没有死……那东西你是该当做护身符藏着的吧，今天居然拿出来……你该知道她是谁的女儿吧？你用来救她的女儿？”
“不要再往前走了。”女人的声音柔婉安详，却不容违抗。
大总管端详了她片刻，道：“难怪陈默说这处院子如牧云台，除了你以外，或许再无第二个人，会留恋那个废物。”
女人哂笑，道：“过了这些年，你还是这样……你若有本事呢，不妨离了莲花峰，另立旗号；你既留恋陈家的门楣基业，那他就算是个废物，也始终压着你一头呢！”
“你！”大总管吞了口气，似乎如黄连水般苦涩，“是来和我耍嘴皮子的么？”
“你让陈默带路儿过来，我把东西给你。”女人便也干脆。
听见自己的名字，陈默的肩头晃了一晃。
大总管伫立片刻后，却摇了下头，道：“换个人可以，他不行。”
“那这可就难了，”女人捋了捋湿淋淋的额发，道，“换了别人呢，我却又信不过了。”
“这样吧！”大总管极快有了决断，“他过来拿东西，在那里等着，我让陈勇把人押过来。”
陈默又看了一眼路儿，便在大总管的命令声中，茫然地走向那个美丑难辨，身份莫测的女人。
“你，以前和路儿很要好么？”她问道。
陈默机械地点着头，他想问女人是如何看出来的，却又不敢问。
“你来的那天，我看你瞧她的娃娃，”女人目光明澈，轻易看穿了他的心思，悠然道，“这少年男女的情态，我却是见得多了呢！”
“你，你倒底是谁？”他终于忍不住问道。
“我？”她抬了抬手，似乎想抚摸一下自己的面孔，却又生生忍住。“我呢，二十年前，是苏子堤下的娼家养女；十二年前，是莲花峰上，陈老爷子的侍妾；今晚之前，我是这锦云来绸缎庄的掌柜娘子；然而现在呢……我只是路儿和冬冬的妈妈。”
她无限眷恋地回首望了下小院，这精致的小院又在她娓娓的讲述中化做莲花峰东麓上那个小小的、在华山众多胜景中绝无名气的牧云台。陈默只去过几次牧云台……去那里的人，从来就是不多的。那是个远离莲花峰滔天权势的地方，终年被洁白如羔羊的万千云团簇拥着，好一番世外风光。而长居此处的淡静男子，在有的人眼中，是懦弱无能，可在那厌弃繁华的女儿心上，却是出尘之姿了。
“其实少爷倒是说过私奔的事，是我不愿，不想教他去历世间愁苦，后悔嗟怨。但我们一日还在私会，便怕会有杀身之祸。那年孟家事后，我发现老爷子身上不知何时，突然多了柄玉如意，他时常独坐密室捧着，思虑很重的样子，都不许我碰上一碰。我很是好奇，有天也是机缘巧合，竟让我打开了里面的机关，取出来一件东西。这可是件非同小可的物事！”
现在这件东西正被她从襟中取出来，包在严严实实的油纸中。
“我留着这东西，本是想万一事机泄漏，便做防身之用，就密密地另寻地方藏了。果然不多久，大总管窥破了我二人的行径，他命我去祠堂边见他，我本想自己有所恃，但见无妨，若叫他为我传话给老爷子，放我一条生路，却也未尝不可。只是……万没想到他竟意图对我非礼……”秦家妈略顿了一顿，眸光往大总管转了一转，“我抵死不从，大声呼救，恰好这时少夫人经过，大总管不知道少夫人是否听到，一急之下，竟一掌击在我面上，将我推下了悬崖！”
“啊！”就算明知秦家妈眼下就站在面前，陈默眼前依然禁不住幻化出从前他日日洒扫的那方崖壁，那嶙峋的壁，那深静的谷。
“后来还是少夫人救了我。”秦家妈的手在自己面颊上轻压了一下，累结的红疙瘩，许多年过去了，依然如此怵目，“只是这张脸，却就此毁了。”
这一句说完，两个人都静默了刹那。秦家妈的手放下来，终于揭去了最后一层薄薄的油纸，顶上光焰倏地一扯，片刻闪亮后那层油纸再度掩上。然而陈默已经看到了那是什么，
那是一张图，图上极端整地绘着京城图舆。纵横齐整的街，穿街而过的渠，渠北的宫阙，全是粗重的黑线；黑线之下，却伴行着无数闪闪烁烁的红，盘旋网织着，像是火织成的蛛丝，隐约有着燎原之势。只用这一瞥，他便可知，那朝兴酒楼与宁西仓，必然在此灼烫的网中！
无数看似不相干的大事小事骤然间串起来，在陈默脑中贯成一根再清晰不过的线。孟云嵝奇迹般地在江湖中崛起，是二十多年前的事。二十多年前，这京师刚刚换了主人。今上的得位，自血与火中来，胜负分晓后，先帝储君去向不明白，他就仿佛迷失在这纵纵横横的棋局中，消融于弥天漫地的风尘里。二十多年来今上从来也没有放弃过在民间追索他，甚至于扬帆海外，求诸异域。
那之后，孟云嵝以一个名不经传的微末小子，突然得到声势如日中天的华山陈家青睐，百般扶持。更有传言说，孟氏武功，亦是得自华山。孟式鹏先中陈家秘传的“千叶翠”之剧毒，后中大总管的大明光印，却都能自行疗治，此说仿佛并非虚妄。然而十多年前，老爷子却骤然翻脸，下辣手灭了孟氏一门。陈孟之间，恩由何来，怨由何结，一直是个无人能说清的谜。
就在那油纸折叠之间，陈默看到了一行工整的小楷，“孟云嵝录制”，那一笔一画棱角分明，几乎可以一眼看出这人恭谨的姿态。先帝储君在京城中造这么大的工程，却不被朝庭中人所知，若无江湖市井之力相助，是绝无可能的。陈家应该出了大