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大清相国-第10章

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陈敬惊愕半晌,镇定下来,说:“陈敬见过侍卫大人!”

明珠面慈目善,道:“哦,连在下是什么人您都知晓?在下明珠,御前行走。明某只是皇上跟前的一个小侍卫,不敢妄称大人。”

陈敬说:“我知道您是来拿我的。”

明珠连连摇手,道:“不不!您我只是邂逅!不久前我到此赏梅,今日没事,又来打扰老伯。”

李老先生知道大家都是在做戏,便道:“不妨,不妨。外头冷,进去说话吧。”

明珠随着李老先生往屋里去,一边说道:“我倒是知道,皇上谕旨,您出闱之后,得暂押顺天府。不知您如何跑到这里来了?”

陈敬说:“我也不知道怎么就到这里来了!”

明珠故作惊讶,道:“这就奇了!”

月媛不晓事,嘴巴来得很快,说:“肯定是你在捣鬼!我看见先是跑出几个蒙面人要抢陈大哥,后来又跑出几个蒙面人要杀大哥,衙门里的人就两头对付!三伙人狗咬狗打成一团!”

明珠装糊涂:“有这事儿?”

里头还在云山雾罩说着话,索额图却领着人在胡同里搜寻,已到李家门外了。有个喽啰抬头望见门楼旁伸出的老梅,道:“索大人,这不就是上次您去赏梅的那家?”索额图点点头。

那人说:“这家就不要进去了吧。”

索额图说:“搜!哪家也不放过,把北京城里翻过来也要抓到陈敬!”

陈敬在客堂同明珠正说着考场里头的事儿,忽听得猛烈的擂门声。明珠道:“什么人如此蛮横?”

李老先生道:“准是官差,不然谁敢如此放肆?”

明珠道:“官差?陈敬,您且暂避,我来应付。”

大桂开了门,索额图领人一拥而入,却见明珠在这里,大吃一惊:“明兄,怎么是您?”

明珠笑道:“皇上着您明查,着我暗访,各司其职呀!咦,您怎么到这里来了?”

索额图反问明珠:“您怎么也上这里来了?”

明珠说:“我来赏梅。皇上不是让您带陈敬上顺天府吗?您怎么到这里来了?我知道索兄没有这番雅兴啊!”

索额图羞恼道:“容索某过后细说。告辞!”

明珠笑道:“索兄先走吧。这回追查科场案,索兄可要立头功呀!”

明珠送走索额图,回到客堂。陈敬问道:“明珠大人为何不叫他们带我去顺天府?”

明珠并不急着答话,端起茶杯慢慢抿上几口,才道:“我想救你。”

陈敬不敢相信明珠的话,眼睛瞪得大大的,半日才说:“捉拿我去顺天府,可是皇上谕旨呀!”

明珠笑道:“先别说这个。我明珠知道您是个人才。您十二岁应童子试,获州学第一;去年山西秋闱,您桂榜头名,高中解元。凭您的才学,不用给谁送银子。”

明珠这么说,陈敬似有半分相信,道:“谢明珠大人,过誉了。”

明珠又道:“皇上着我查访科场案,您的来历,桩桩件件,我都摸清了。”

李老先生说:“我同陈敬虽是同乡,却也是初识,甚觉投缘。他终日同我谈古道今,他的文采、才学、人品、抱负,都叫老朽敬佩!”

明珠道:“我见您在皇上面前那么从容自如,便暗想,此必是可为大用之人呀!”

陈敬道:“明珠大人谬夸了!”说着又摇头又叹息,“都白费工夫了!今日交的卷子被考官故意污损,肯定会入另册!”

明珠道:“真有这事?果真如此我自有办法。其实在下猜着您没罪,我想皇上恐怕也不相信您有罪。”

听明珠这么一说,陈敬立马站了起来,朝着明珠长揖而拜:“万望明大人相救!”

明珠却是摇头,道:“还得您自己救自己。”

陈敬同李老先生面面相觑,不懂明珠深意何在。李老先生道:“容老朽说句话。既然都知道陈敬没罪,为何捉的要捉他,抢的要抢他,杀的要杀他?”

明珠脸上甚是神秘,道:“这就要问陈敬了。”

陈敬暗自寻思,他知道押他去顺天府的是索额图,想杀他的必是白云观里那三个人,可谁想半路劫他呢?又想李老先生早就嘱他不要说出真相,便道:“我真的不知道呀!”

明珠凝视陈敬半日,猜他心里必有隐衷,便道:“您不肯道出实情,疑窦就解不开,我就没法救您,皇上也没法救您。李谨被杀那夜您正好逃匿了,天下人都知道这事儿,杀了您没谁替您申冤!”

陈敬低头叹息,却不肯吐出半字。明珠精明过人,早把这事琢磨了个八九不离十,道:“其实我早猜着了,有人想杀您,是因为您知道某桩秘密。而这桩秘密,一定同科场贿赂有关。敢如此胆大包天,先后两次要取你性命的人,一是他权柄不小,二是您知道的秘密反过来可以要了他的性命!”

陈敬心里叹服明珠,嘴上却道:“明珠大人说得我更加糊涂了。”

明珠拊掌大笑,道:“不不,您不糊涂!您清楚得很!不过我想,没有高人点化,凭您这年纪轻轻的读书人,不会如此老成!”

明珠说着便瞟了眼李老先生。陈敬望望李老先生,仍是说:“我真是一无所知。”

明珠道:“我明白,您是怕招来积怨,将来在官场没法立身。其实,您就是把事情原委同我说了,我也不敢说是您告诉我的!”

陈敬又望望李老先生,欲言又止的样子,问道:“为什么?”

明珠并不马上答腔,喝了半日的茶,缓缓说道:“为什么?我帮您窝藏于此,已犯了欺君大罪。当然,我若想自己脱罪,现在仍可以把您押往顺天府。但您想想,哪怕就是把您关在天牢里,随时也会有人加害于您。科场案一日不破,歹人一日不杀,您一日不得安生!”

月媛突然在旁说道:“您老是说想救陈大哥,那么半路中间要抢陈大哥的就是您的人吧?”

明珠望望月媛,笑了起来,说:“老伯这女儿将来必定赛过大丈夫!”原来那四个蒙面汉子正是明珠的人,他猜着陈敬倘若去了顺天府大牢必定被歹人所害,便冒险出了此招。

李老先生刚才并没在意月媛还在这里,忙招呼田妈把她带走了,回头对陈敬说:“看来明珠大人宽厚可信,确实惜才,你就说了吧。”

陈敬这才把那夜白云观外听得有人收银子,又怎么被人追杀,怎么逃命,细细说了。只是将张汧托高士奇送银子的事隐去没说,毕竟顾及同乡之谊。明珠听罢,起身告辞,说:“好,我这就回去密禀皇上。陈敬,您定会高中皇榜,等着我的好消息吧。”

陈敬却是长叹:“我只怕是中不了啦!”

明珠道:“您是担心那张考卷吗?我自有道理!不过您可不得离开这里半步呀!”明珠再三嘱咐一番,告辞去了。

索额图诚惶诚恐回到宫里,见着皇上只知跪着发颤。皇上听说陈敬跑了,自然是龙颜大怒,骂道:“索额图,你真是没用!”

索额图哭奏道:“光天化日之下,不知从哪里冒出两伙蒙面人,一伙要杀陈敬,一伙要抢陈敬。微臣又要保住陈敬性命,又要战歹人,实在招架不住。”

皇上怒道:“把京城挖他个三尺,再用筛子筛一遍,也要把陈敬找出来!不然你就是死罪!”索额图跪着退了几步,才敢站起来。

索额图在里头复命,明珠已在外头候召了。只等索额图灰头灰脸地出来,明珠就被宣了进去。听得明珠已找着陈敬了,皇上大怒:“明珠你在搞什么鬼?何不早早奏来,害得朕肺都快气炸了!”

明珠便一面认罪,一面编了些话回奏,只是瞒过他派人抢陈敬的事。陈敬毕竟已有下落,皇上也消了些气,问道:“你倒是说说,何不把陈敬押往顺天府?”

明珠奏道:“微臣觉着事情太蹊跷了,怕有闪失。所有怪事都发生在陈敬身上,李谨被害那夜,他遭人追杀;今日索额图押他去顺天府,又遇蒙面人行刺;他的考卷又被监考官故意污损,可能会成废卷!”

皇上道:“朕也听人密报,监考官礼部主事吴云鹏每隔一炷香工夫,就去打扰陈敬一次。朕日夜寻思这事,猜想陈敬未必就是杀害李谨的凶手,那夜他逃匿不归必有隐情。”

明珠不敢说自己也是这么想的,只道皇上圣明,说:“启禀皇上,微臣观察,陈敬兴许是个人才,若让人知道是他告发了科场案,他今后的日子就不好过。所以,要破这桩案子,只需先拿了那个监考官,顺藤摸瓜,自会真相大白。”

皇上问道:“你是替朕打算,还是替陈敬打算?”

明珠道:“陈敬倘若是个人才,替他打算,便是替皇上惜才。微臣已向陈敬许诺,不把他放到台面上来,他才说出真相的。但微臣不敢欺瞒皇上。”

皇上低头寻思着,说:“如此说,这个读书人倒很有心计?”

明珠道:“微臣眼拙,倒也看出此人才学、人品、抱负、城府非同寻常。”

皇上道:“此人要么过于圆滑,要么沉着老成。朕且记着他吧。”

明珠又道:“启禀皇上,微臣还有一言。”

皇上点点头,明珠便又说道:“皇上不妨让索额图继续搜寻陈敬。此案中之人一日不知陈敬死活,就一日不得安心,自会有所动静。”

皇上望了明珠半日,说:“你同索额图长年随朕左右,朕至为信任。只是索额图性子鲁莽,心思也粗。你倒是心思缜密,办事干练。朕担心索额图要是知道陈敬被你找着了,你俩今后就暗结芥蒂了!”

明珠道:“微臣只是尽量想着办差事办好些,想必索额图也不会计较吧。”

皇上忽然想起陈敬藏身之处,便问:“那是户什么人家?”

明珠回道:“姓李,前明旧臣。”

皇上想了想,问:“是否就是那位前明举人?”

明珠奏道:“正是,老先生叫李祖望,山西人氏,他家在前明倒是望族。”

皇上深深地点了点头,说:“果然是他,原是卫向书同科举人,后来再没有应试。卫向书向朕举荐过多次,这李祖望只是不肯出山。先皇谕旨,前明旧臣,只要没有反心,就得礼遇。”

明珠道:“微臣见那李老先生风流儒雅,满腹经纶,为人方正,并无异心。”

皇上感叹良久,又嘱咐明珠:“朕已派索尼和鳌拜追查科场案,你身为御前侍卫,依制不得预政。你只作为耳目,听他们差遣!先拿了那个礼部主事吴云鹏,看他身后是什么人!”

明珠领了旨,皇上已宣他下去,却突然又叫住他,说:“你且记住朕一句话。那个陈敬如此少年老成,将来不为能臣,必为大奸!”

明珠不禁惶恐起来,道:“微臣记住了。”

皇上逼视着明珠,又冷冷道:“这话,也是说给你听的!”

明珠忙伏身而跪,浑身乱颤:“微臣誓死效忠皇上!”










贡院里已把考卷尽数弥封入箱,移往文华殿誊录。阅卷大臣们都到了文华殿,只等着誊录完毕再去圈点,别出文章高下。考卷收掌、弥封、誊录一应事务,都由吴云鹏等几个主事管着,高士奇一班序写人等小心打着下手。卫向书暗自留意,竟然没有看到陈敬的卷子,便道:“下官以为应上奏皇上,把遗卷弥封誊录,择优遴选,以免遗珠之憾!”

几位考官都说此举有违例制,实在不妥。李振邺却道:“各位大人有所不知啊,我明白卫大人的心思!”

卫向书正想把话挑明,便说:“李大人不必含沙射影,有话直说。”

李振邺笑道:“好!那我就直说了!各位大人,山西举人陈敬,疑有凶案在身,皇上法
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