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这一时期的文化特征主要反映在建筑、雕刻和绘画上。蒂卡尔、瓦哈克通、彼德拉斯内格拉斯、帕伦克、科潘、基里瓜等祭祀中心已经形成规模宏大的建筑群。蒂卡尔遗址由数以百计的大小金字塔式台庙组成，气象雄伟，城区面积达50平方公里，估计那时的居民就已经达到了4万人左右。并且，那时出现了大量刻纪年碑铭的石柱，一般每隔5年、10年或20年建立一座，成为独特的记时柱。绘画方面，博南帕克壁画是世界有名的艺术宝库。
位于中美洲的玛雅古典文明中心，不知什么原因到9世纪时就衰落了。此后，玛雅文化向北移到了墨西哥合众国的尤卡坦半岛，在那里进入了后古典文明时期。这一时期，玛雅文化具有浓厚的墨西哥风格。玛雅的后古典文明有奇钦·伊察（ChichenItza）、乌斯马尔（Uxmal）和玛雅潘（Mayapan）三大中心。
正如任何事情在发展到了波峰必然面临着下滑的历史规律一样，玛雅文明在经过了古典时期的灿烂之后进入到了后古典期，也就是玛雅文明已经开始往下滑落，直至被毁掉的时期。
后期的考古证明：这一时期的文明已经不再像之前那样恢宏，而是明显地显示出了墨西哥风格。这主要是因为：从墨西哥南下的托尔特克人征服了尤卡坦，并且在奇琴伊察建立了国都，在这里建立了国家的墨西哥人于是将他们的生活方式和道德理念都强制性地融入到了玛雅人的日常生活中。
受到来自墨西哥的托尔特克文化的影响，此时的建筑物已经不再像古典期一样以大量的祭祀中心存在而是出现了石廊柱群，以及以活人为祭牲的“圣井”、球场等。除了这些，墨西哥文化中别的因素也对此造成了很大的影响，例如：玛雅人还建立了观察天象的天文台和目前保存最完整的高大的金字塔式台庙。
但是，由于这时候的玛雅人已经不再保持着传统玛雅人的人文和理念，而是融合了墨西哥的风格都在追求一种世俗的文化，所以彼此之间变得很好战。而正是这种思想上的转变影响了他们的行为，他们的文化、艺术已经不再精湛而静谧，相反，很多的作品都逐渐变得粗糙、直至最后彻底败落下去。
玛雅文化与托尔特克文化在融合的基础上发展到了一个新的高度，从而使得已经衰落的玛雅文化重新繁荣起来，玛雅历史进入了第二个发展时期。后古典文明的文化特征是除了继承南部玛雅文明的文化遗产外，还建立了大量比以前更大和更雄伟的神庙和大型金字塔。与此同时，天文和历法也得到了长足的发展。此后北部的玛雅科潘取代奇琴伊察成为后古典期文化的中心。
随着玛雅遗迹的不断发现、开采、分析，研究，人们对玛雅文明逐渐有了深入的了解，因此又发现了许多关于这个民族的惊天秘密。只是，关于这个民族“来自哪里、去了何处”这个问题却一直没有人找到确切的答案。
三玛雅文明成就
玛雅文明堪比中国古代文明，也是世界著名的古典文明。说他著名、伟大，是因为它对世界文明作出了重大的贡献。
第一，在农业生产上，玛雅人培育了对人类有重大贡献的粮食新品种，例如先进比较普遍的玉米、西红柿、南瓜、豆子、甘薯、辣椒、可可、香兰草和烟草等，其中对人类贡献最大的是对玉米的培植。玉米原本是生长于美洲的一种野生植物，并未被人类发现并使用，只是后来经过玛雅人的培育，它才逐渐变成了一种高产的粮食品种。由生物知识我们知道：玉米不仅品种多、营养价值高，而且产量也很大，是美洲印第安文明的物质基础。欧洲人到达美洲后，将玉米的种植传播到了全世界，这就使得玉米成了世界上许多地方的主要食粮，也帮助世界上很多地方的人度过了无数次的灾荒，更为人类的延续和发展作出了不可磨灭的贡献。此外，玛雅人除了为人们带来了玉米还是火鸡的培育者。而火鸡，现在几乎已经成为了欧美家庭过节中必备的佳肴。所以说，在欧美的饮食文化中玛雅人的功绩是永垂史册的。
第二，超前的城市经济。玛雅的城市有很多，据不完全统计，在公元后的八个世纪中，各个不同的玛雅部落前前后后就一共建立了一百多个城市，其中比较著名的有帕伦克、科庞等。当然了，城市的兴盛见证了玛雅的发展，因为城市是玛雅经济发展的结果。此外，玛雅人的手工业水平非常高，他们会用陶土制成各种各样的器皿，用燧石或黑曜石制成各种各样的工具和武器，用棉花织成布匹，用金、银、铜和锡等元素制成合金，再加工成各种各样的器皿和装饰品。玛雅的市场很发达，一般的集镇和城市都有市场，各业人员都可以在市场上进行交易。交易的商品主要有棉布、蜂蜜、蜂腊、燧石武器、盐、鱼以及各种日用品等等。随着商品交易的发展就刺激了货币的产生，但好玩的是玛雅人所使用的货币是可可豆。
在市场的旁边，还有供来往客商住宿的旅馆。互市一般有固定日期，就像我国农村的市集一样，或逢单逢双，或三六九，或逢年过节不一。由于商品经济的发达，玛雅人不仅内部经济发达，而且拥有广泛的外部贸易。其经济活动远至南美洲的哥伦比亚一带，甚至影响到秘鲁、智利等地。
第三，玛雅人在建筑和艺术上也对人类作出了巨大贡献。玛雅人用石头建造了大量宏伟高大、富丽堂皇的殿堂、庙宇、陵墓以及石碑。至今在尤卡坦或危地马拉的热带丛林里残存的玛雅遗址中，我们还可以看到留在那些断壁残垣上的鲜艳色彩和美丽图案。博南帕克遗址中还留下了一些大约公元8世纪时期创作的古代战争壁画，画中人物姿态各异，栩栩如生，是当今世界著名壁画艺术的宝藏之一。
玛雅人常常在城市里立柱记事，时间间隔有固定的年限，通常是每隔20年立一些石柱记载一些重要的事情。后世的历史学家们因此可以根据石柱上的记录了解这个城市的来龙去脉。根据目前的资料显示，立柱的年代竟长达1200多年，最早的一根石柱立于公元328年，最晚的一根立于公元1516年。著名的危地马拉玛雅蒂卡尔神庙石柱，立于公元468年6月20日，而这恰好是玛雅日历的第13年。据专家们考证，石柱上的文字主要叙述了蒂卡尔城第12代统治者坎阿克和他家属的一些事迹。通过石柱上的记载，我们还可以知道：西阿恩·查阿恩·卡韦尔于公元411年11月27日成为蒂卡尔的统治者，于公元456年2月19日逝世，并于公元458年8月9日安葬。蒂卡尔城是由一个名叫雅克斯·摩克少克的玛雅人建造的，相传他是坎阿克的祖先。经过一百多年的统治，坎阿克家族把蒂卡尔城变成了当时最辉煌的城市。由此可知，玛雅人所立的这些石柱是研究玛雅文化的珍贵历史资料。
此外，玛雅人还是高水平的建筑师。奇琴·伊察的库库尔坎金字塔是非常大的金字塔，甚至超过了蒂卡尔和其他城市的金字塔。库库尔坎金字塔塔底呈正方形，高30米，塔身分为9层，每层有91级宽阔的石阶。四周台阶的总和为364级，如果把塔顶神庙算一级的话，则一共365级，正好代表了一年的天数。神庙高6米，呈正方形。金字塔正面的底部雕刻着羽蛇头，高1。43米、长1。87米，宽1。07米。每逢春分和秋分这两天的下午三点种，西边的太阳会把边墙的棱角光影投射在北石阶的边墙上，于是从远处看起来的景象就是：整个塔身，从上到下，直到蛇头，看上去起起伏伏，仿佛一条巨蛇从塔顶向大地爬行。这座金字塔是为适应宗教和农业的需要，经过精密的设计和计算建造而成的。
奇琴·伊察城中还建造了天文观象台。这座观象台是一个圆形建筑，高22。5米，整个塔就像一个蜗牛壳一样。塔内有螺旋式楼梯通往塔顶的观象台。塔壁上开有精心设计的8个窗口，用于观察天象。
此外，奇琴·伊察城中还建有规模庞大的古建筑群。这个建筑群包括“总督府”、“修女宫”、“勇士庙”、“虎庙”以及庞大的金字塔。并且，这些建筑物的外墙、门框、石楣上都布满了精雕细琢的羽蛇浮雕，其用料之精细、形象之华美和匀称，都超过了原来南部玛雅文化的建筑，甚至连今天的建筑学家都对其惊叹不已。
玛雅人的许多公共建筑都建有坚固的围墙，在图鲁姆地方至今还留着一道长达2350英尺、宽20英尺、高10至15英尺的古墙。
玛雅人的优秀建筑才能除了体现在修建建筑上，还体现于修路筑桥上。玛雅各城市虽然彼此分析，但他们之间却路路相通，四通八达。并且，玛雅的道路还有一个吸引人的特点：非公路结构。以蒂卡尔城为例，在这里我们可见玛雅人只是采用桥梁和堤道将彼此连接，因此根本就没有公路可以通往危地马拉城，而这却并不影响蒂卡尔发展成为繁华的贸易中心。
第四，玛雅人在天文历法和数学运算方面的造诣在当时是世界上首屈一指的，即使是在今天，很多发现也还非常有意义。
我们都知道：天文学是历法的基础。可是玛雅人不知是天生的还是从哪里得到了指引，他们竟然拥有比现代人还渊博的天文知识，对于月亮、地球、太阳、金星和其他星体的运行以及相应的历法，也都非常准确。据后世人的考察可知，玛雅人共有22种历法，几乎涵盖了太阳系及其之外众多星球的运行周期。甚至，玛雅人还已经掌握了日、月、金等星球的运行规律，并且测算出地球年是365。2420天，与现在拥有电子计算机之后的准确计算仅仅相差0。0002天；金星年是金星绕太阳一周所用的时间，而玛雅人不知用什么方法去观察到，金星在8个地球年中恰好转5周，从而得出金星年是365天×8÷5=584天。再来和现代测算的精确金星年583。92天对比，我们就会发现，两者之间的差距仅仅是小数点之后。这种极小的误差，还很难说是哪个更为准确。
从这种相当精确的计算中可以看出：“玛雅人的历法是世界上最精确的”这个定论就毫无疑问了。而玛雅的历法主要又由神历、太阳历和长纪年历这三种来构成。
神历也称卓尔金历。在玛雅文化中，玛雅人保留着一种特殊的宗教纪年法，也就是现代学者取名的卓尔金历（tzolkin），按尤卡坦半岛的译意这个词语的意思是“日子的计数”。这种历法中，玛雅人将一年看成是260天的循环周期，这在这个周期之上来计算历法纪年。而深入研究便发现：此种纪年法不是以地球上所观察到的天体运行情况为根据测算出来的。于是，敏感的人们便开始怀疑：难道这种纪年法来自于玛雅人的祖先，既然是来自于他们的祖先，那是不是就说明了玛雅人其实是来自于另一个星球的呢？
这个问题没有人能够回答，唯一可以得出的答案的是这种历法的计算方式。这个260天的周期是由其两个亚循环周期20和13的排列结果得出的，而20和13在整个中美洲都具有仪式上的和象征上的重要意义。卓尔金历的260天甚至还不分月，顺序用20个专名：伊克（Ik）、阿克巴尔（Akbal）、坎（Kan）、契克山（Chicshan）、克伊米（Cimi）、马尼克（Manik）、拉马特（Lamat）、木卢克（Muluc），喔克（Oc）、契乌恩（Chuen）、埃伯（Eb）、本（Ben）、伊希（Ix）、门（Men）、克伊伯（Cib）、�