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时光苒荏，转眼间又是十数年的岁月过去。
春日花开，正是野游好时分。
南方楚国郢都郊外，是一片青翠的大好青山，此时有一列衣饰灿烂鲜明的人马经过，只见居中一部大车，车上珠玉生光，显是富贵人家的阵仗。
事实上，这列人马何只是寻常的富贵人家，居中大车上端坐的，正是当今登基不久的楚王：楚熊溪。
此时他初登大位不久，年少得意，王后又在最近生了太子，娇妻爱子就在身旁，放眼望去，整个楚国大好河山都是他一人所有，人生境界至此，便是不志得意满也难。
远眺朗朗乾坤，天空一片清朗蔚蓝，楚王熊溪不禁一股豪气满溢胸怀，便忍不住哈哈大笑起来。
他其时正当青壮之龄，身体强壮，中气十足，这一串朗声长笑传得极远，仿佛连远山都能听得见一长串的回声。
便在此时，他的初生幼子被朗笑声惊醒，嘴巴一扁，便高声哭了出来，哭声洪亮，倒和父亲相互辉映。
楚熊溪听见孩子嚎啕大哭，心下觉得颇为有趣，他今日心情甚好，便掀开车幕走入车内，一边逗着小孩儿玩，一边笑道。
“你看这小孩儿有多可爱，胖胖壮壮的，就像是头小老虎！”他看着小婴儿哭得皱巴巴的红脸，越看越觉得有趣，忍不住便从乳母手中接过小婴孩，笑着说道。“你啊你！以后要像你爹爹一样，和老虎一般勇猛，和狐狸一般聪明！”
楚国王后名叫华姜，也不过是个不到二十岁的年轻女子，只见她无限怜爱地看着小婴孩，看着看着，忍不住幽幽叹了口长气。
楚王熊溪又自顾自和小婴孩玩了一会，这才把他交给乳母，看着妻子担忧的神情，他开朗地笑道。
“怎么了？为什么叹气？我这儿子看起来便是人中龙凤，将来必能支撑楚国广大基业，又有什么好叹气的？”
华姜夫人怜爱地抚了抚小婴孩额上的嫩发，轻轻地说道。
“他的一生注定荣华富贵，那当然是不用说的了，只是我却想起一件事，每次忆及就要有些担心。”
“你说的是怀他的时候，梦见天际流星所感，才怀下的那件事，对不对？”楚王熊溪笑道。“梦境之间，本就是虚无缥缈的事，虽说我们常叫太史来解梦，但那毕竟是没根没据的东西，又有什么好在意的呢？
话又说回来，流星所感生下的孩子，那岂不是更好？天上的众星那么多，每个都是了不起的神明，我这儿子说不定就是天上神明转世而来的哪！”
华姜轻轻抿嘴一笑，正要回答的时候，却听见后车辕处又有一阵洪亮的婴儿哭声传来。
那乳母听见哭声，连忙将楚国小太子递给一旁的侍女，神情紧张地看着华姜夫人。
华姜淡淡一笑，点点头，那乳母便连忙走向车后。
“这又是怎么地？”楚王熊溪皱眉道。“怎么让下人把孩子带上车来了？”
华姜夫人微笑道。“反正乳母与我同时育子也是有缘，就让她也将孩子带在一起，咱们的孩子也好有个伴哪！”
“一般的年纪，可是命运就差上十万八千里了，我儿日后是楚国之主，这孩子却只好帮他牵牵马，洗洗裤子，也罢也罢，”熊溪笑笑，突然高声叫道。“乳母！乳母！”
听见楚王这样大声呼唤，那乳母哪敢怠慢，急急忙忙抱着婴儿从车后走了出来，楚王熊溪看了看那小孩的相貌，笑容突然间凝结起来。
端详了好一会，又凑过头去看看自己儿子。
“好像！好像！”
他捏着下巴，沉吟了一会，突然间脑中灵光一闪，突然想起一事。
他脑中心念电转，手上动作更快，一伸手便拨开那小婴孩的发稍，果然，便在头皮上找着了一个淡红色的星星胎记。
“他也有啊！”楚王熊溪惊疑地对华姜夫人说道。“他和咱们的儿子一样，发内也有咱们楚王族的红色星星胎记！”
华姜夫人却没有他的惊讶神情，望向那乳母时，乳母却是一付愧然的讪讪神情。
楚王熊溪心思也算敏捷，他眼珠子微微一转，便猜到了其中的缘由。
“是熊珲？这孩子是我哥哥熊珲的种？”
那乳母脸上微红，点点头。
这熊珲是楚王熊溪的哥哥，两人虽然分属兄弟，但是年纪却要差上二十多岁，个性也是大不相同，熊溪平素谨慎有礼，但是那熊珲却是个大开大阖的浪荡世家子弟，平素好吃爱玩，结交的是楚国境内所有三教九流人士，势力遍布楚国内外。
论起才具和势力，其实熊溪也知道，自己万万及不上这个哥哥，只是因为自己生为嫡子，才能接下这楚王的大位。
“也罢也罢，”熊溪笑道。“既是我哥哥的儿子，两人又长得挺像，就让他留在我儿的身边吧！日后我儿有需要，就让这孩子来陪他便是。”顿了顿，他又问道。“这孩子有名字吗？”
那乳母低声道。“我娘叫他菟儿，那是‘於菟’的意思。”楚国方言，於菟便是老虎。
“菟儿菟儿，”熊溪笑道。“我正想给儿子取个老虎名字呢！却被你取了去，好吧！就让这孩子这么叫吧！长大后再给他换回来叫虎儿。”
“多谢大王。”
熊溪望那小婴孩“菟儿”，心中突然一动，便随口说道。
“小菟儿啊！只盼你日后好好保护我儿，便是拼了性命也要保护他周全，知不知道？”
中午时分，楚国随从们在附近一处草地上张罗了休息的所在，楚王夫妇二人吃吃喝喝，又命几个乐师鼓瑟弹琴，玩得十分尽兴。
过了午后，天空逐渐转为铅灰，空气中开始出现水气，远方的天空隐隐传来雷声，楚王熊溪皱了皱眉，便大声宣布要众人在大雨落下之前准备回宫。
众下人手忙脚乱地将所有器物收拾一番，不一会儿，果然天空开始唏沥沥下起雨来。
而那乳母也是手忙脚乱地照顾两个小孩，等到要抱上车时，却已经开始下雨，忙乱之中，她却一时错手，将自己的小孩抱给了侍女，让她抱到前车，自己却抱了楚王熊溪的太子到了车后，等到车队前行后，才知道自己抱错了小孩。
不过，这也没有什么打紧，反正雨很快就会停，两个小孩也都已经喂饱，只要待会到前车换回来就没有什么大不了的了。
就这样，只因为一个小小环节的不同，两个孩子的一生便起了惊天动地的剧烈变化。
原先应该是楚王太子的小孩，此时正以“菟儿”的身分在车后安睡。
原先应该是菟儿的小孩，此刻却在豪华的前车里，享受片刻的王子待遇。
两个孩子你曾是我，我本是你，身分曾经如此倒错，再印证起两人日后的不同功业，总令人不禁感叹造化命运的玄奇。
雨，下得越来越大了……
第一部（荆楚皇族） 第四章 杀死了一个楚王
沉重的车轮压在泥泞的山区小路上，激起一阵阵的泥土水花。
雨，一直在下。
坐在豪华的楚王座车内，楚熊溪望着窗外的雨丝，心中突然有些不安起来。
为什么不安，却说不出来。
这是楚王族中特有的奇异本能，据说，当年先祖有许多人便是靠了这样的奇异能力创造出不世功业。
大雨滂沱，空气中有着新鲜草香的味道。
只是在那草香、水气之中，仿佛又有着什么令人不安的气息缓缓升起。
楚王熊溪有些不安地四下看看，夫人华姜大约是有些累了，此刻斜倚在一张暖椅上闭目休息。
小婴孩则是放置在一个温暖的襁褓中，安静地睡着。
整个车内伴着行进时的摇晃透现出沉静的气息。
只是在这气息之中，却仿佛有什么让人觉得沉重的压力。
小婴儿的沉睡面容极为安详，熊溪看了一会，这才发现这个婴孩是乳母的小孩“菟儿”，也是哥哥熊珲的儿子。
一定是抱错了吧？这个乳母真是冒冒失失，还好两个小孩长得虽像，却仍然看得出不同，否则这下子来个偷天换日，岂不是天大的祸事？
楚王熊溪正在嘀咕之际，却发现襁褓中的菟儿突地轻轻一震，晶莹的眼睛突然睁开，仿佛凝视着什么似的，出现了戒慎的严肃神情。
那么小的小孩出现这样的神情，是非常诡异的情景，熊溪微微一震，也开始警戒起来。
他的右手缓缓伸出，握住了放在一旁的楚王配剑。
雨声中，仿佛是为了应和他的紧张情绪，楚王座车居然缓缓停了下来。
沉静……
空气中，这时静静地飘来淡淡的血腥味。
然后，仿佛是摧枯拉朽似地，整个楚王座车居然在转瞬间解体，整个崩垮了下来，发出可怕的巨大响声。
“砰！哗啦啦啦……”
大雨从天空不住地大片洒落，只一眨眼，便已经将原本温暖干燥的身体全数湿透。
然后，惊醒过来的华姜夫人、侍女们同声尖叫，楚王熊溪大惊，手上的楚王剑划出灼亮的剑芒，巍然地护住妻子，在大雨中凝视四方。
只见在雨丝纷飞中，楚王座车外已是尸横遍野，一群无言沉寞的黑衣男子静静地散立在四周，有的人手上的刀剑兀自滴着鲜红的血。
楚王熊溪只看了几眼，一颗心便直直地往下沉。
在座车的四周，此刻只见他最精锐的卫士们大多已经被杀，鲜血几乎染红了整个大地。
雨水冲刷掉落，落在血泊之中，激起一片片红色的水花。
黑衣人依然沉静不语。
整个空间中，很诡异地只有雨滴的声音。
“你……你们大胆！”熊溪有些颤抖地大声叫道。“要知道我是楚王，你们这群毛贼竟敢轻犯虎威！”
黑衣人之中，有个瘦长汉子这时也不知道用的是什么样的身法，眼睛一花便跃上了没了屋顶的楚王座车，“嗤嗤”两声轻响，车中的两名侍女便无声无息地刺死，身体还没倒地，那黑衣人便又轻飘飘地回到原地。
就这样一眨眼间，整个楚王车队的随侍从人已经全数死于非命，浩浩荡荡的一行人，居然便只剩下了熊溪夫妇和小婴孩菟儿。
看见来人这样狠恶，熊溪知道今日再无幸理，手上楚王剑垂下，整个人仿佛全然失去了斗志。
便在此时，淋着雨的小婴儿菟儿大声地哭叫出声，哭声洪亮，仿佛为众多的死难者哀嚎不已。
那黑衣人中有一人的身材极为高大，此刻他怪声桀桀而笑，声音在雨丝中混着小婴孩菟儿的哭声，显得更为诡异。
“我们就知道你是楚王，要不来这儿杀你做什么？”
便在此时，在车后突然也传来洪亮的婴儿哭声，熊溪直觉一回头，却看见乳母一身湿透，手上抱着一个小婴孩，脸色惨白，巍巍地在站一地死尸之中，显得非常突兀。
两个婴儿的哭声并不相同，一个高亢，一个低沉，交杂在诡异肃杀的雨境之中，令人萌生迷离的感觉。
在掀了顶的座车中哭着的，是乳母的儿子“菟儿”。
在她怀中抱着的，才是楚王熊溪的亲生骨肉。
就在这一刹那间，熊溪的脑海中灵光一闪，在雨中，他持剑的手一松，便将剑尖“叮”一声垂在地方，整个人像是脱了力一般，瘫软跪倒。
只是华姜夫人却是极为硬气，虽然已经身处这样可怖的场面，却仍然对着黑衣人们怒目而视。
两个婴儿的哭声此起彼落，在大雨