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有谁知道沙土的美。人们只知道晶莹剔透，曲线流畅，就好像建房子只是为了晶莹和流畅。他们不知道材料真正的美，不知道墙壁是复合玻璃，电池板是无定型硅，墙上的镀膜是金属和硅氧化物半导体，屋子里的氧气是硅酸盐分解的副产品，一切的一切，都是从砂土中来。我们的房子从砂土里面长出来，像一株花朵一样从沙漠里生长出来。谁能明白这些，谁能明白晶莹和粗砺只是一件事的两面，谁才能真正明白我们的房子为什么无法取代。
他说着垂下头去，将头埋在两手中间。雪白的床单在眼睛前面晃着，他有一点点晕眩。他弯着背，身体不自觉地紧张起来，爷爷的面容平静依旧，像在安抚他的焦灼。小屏幕上的淡绿色数字跳动着，三条曲线交错延伸，像沙漏抚过时间的水流。
至少我是明白的，至少我明白事物的本征，至少我明白真正应当延续的是什么。他喃喃地说。爷爷，你会同意我的选择对不对。
※※※
三天后的答辩在议事厅举行。
皮埃尔独自坐在倒数第二排，没有加入任何一个阵营。路迪很热情，从早晨就替他安排，引他认识各位议员，推荐并中肯地赞扬。答辩开始后路迪需要坐到前排，皮埃尔不愿去，一个人留在后面。
他看着穿梭在人群中的路迪，心思漠然。他知道这世上注定有人属于瞩目的焦点，也注定有人不愿意受人关注。他和路迪从来都是不同的人。路迪从小就习惯了一举一动牵动众人目光，做什么只要随性子，研究提交自然有人评论，没有人注意就仿佛奇耻大辱。但皮埃尔知道，绝大多数人都不是这样，他自己已经算幸运，在他之外，更多人始终是处于暗处，在无人理会中顽强地生存。
只有注意力吸引注意力，只有机会带来机会。他想。这本来就是一个正反馈的过程，再怎么调节也还是变不了。
身边的议员来去匆匆，在开场前做最后的准备。始终有叔叔伯伯经过他面前，向他打招呼，他总是用最少的词语应答，这样的谈话让他觉得尴尬。他一个人坐在会场的最后，看着雕塑环绕的会议大厅一盏一盏灯光亮起，青铜雕塑的头顶被光环照亮。
忽然，一只手拍了拍他的肩膀。他转过头，是洛盈。
“嗨，”洛盈轻声招呼道，“你看见我哥哥了吗？”
皮埃尔向主席台的方向指了一下：“刚才一直在那边。”
“嗯。”洛盈点点头，“也许出去了。我等一会儿吧。”
她说着在皮埃尔身边坐了下来，向他笑了笑。
“你今天要做报告吗？”她问他。
“嗯。”他点点头。
“你决定了？”
“嗯。你也听说了？”
“我听哥哥说了。”她像是宽慰似的说，“怎么决定都好，你想好了就好。”
“我不知道。”他说，“我也不知道我想好没有。”
她看了他一会儿，似乎又没想好说什么，犹豫了一会儿最后说：“也许这是很大很大的命运，也不归我们说了算，所以别想太多了。”
“嗯。”他低声说，“谢谢。”
洛盈又静了一会儿，问：“你爷爷还好吗？”
“还好。没什么变化。”
“大夫说没说过什么时候能醒来？”
“没说。”皮埃尔顿了顿，“不一定能醒了。”
洛盈还想说什么，但就在这个时候，路迪从侧门走入了会厅。皮埃尔指给洛盈看，打断了她安慰的话。洛盈于是点点头，站起身，向他告别，向会场前侧走去。
皮埃尔看着她纤瘦的背影慢慢走下阶梯，头脑中忽然回响起她话里刚提到过的一个词：命运。他似乎看到他们走在某个迷雾中的岔口，分道扬镳，任何方向都视线不明。这种感觉他还从未有过，他不明白为何忽然会有这样一种宇宙歧路的感觉。
命运不是真的，他对自己说，要坚持这一点。他想摆脱心里那种纷乱的不安情绪，命运这个词让他不安。没有什么是真的，除了完美的数学，他想。命运只是对无法解释的因果与现实的逃避性解释，一种非理性叹息，如此而已。再也没有什么事比定律更美。定律就是数学。数学是唯一纯粹的、永恒的东西。与数学定律的绝对相比，人世间的一切规定都是左支右绌的妥协。妥协都是临时的。临时的都是简陋的。
他这么想着，重复着心里一直的信念，心中的不安慢慢安定下来。他开始默念稍后在台上要讲的内容，熟悉的技术参数让他觉得内心稳定。完美的是物质，他又一次想，按照永恒的定律永恒存在的物质。与之相比，制度、风俗、利益算得了什么，不过都是朝生暮死的现象，为什么要对这些付出这么多精力。完美的宇宙才是人的永恒之所。他又看了一眼手中拿着的薄膜样品，薄膜散发出完美的光亮。
答辩会终于开始了。
议事大厅还很少像今日一样几乎每一个座位都坐满了人。议员们都到了，服装严整面目严肃，会场忙碌却鸦雀无声。皮埃尔沉默地坐着。台上的讲话人换了一个又一个。两组提案都集结了强大的团队，一位主讲人介绍，几位技术代表分别展示。演讲很华丽，展示很多样，未来的火星炫目地出现在穹幕上。问题非常尖锐。
过了很久才轮到皮埃尔。他平静地走上台，看着下面庄重的人群，心里有一种出离现实的漠然之感。
“对太阳帆的技术实现，我想负责任地表示：我可以。我可以设计出足够大而坚韧的反光膜，可以保证它在太空中能调整姿态和角度，可以让它全天反射太阳光到地面的特定位置，提供水体保温和蒸发的充分可能性，可以支持移居方案的开展。
“下面是我的详细方案和技术参数……”
台下响起一阵轻微的骚动，他装作没有发现。他知道不同人会有不同评价，这些他早就想过了，也早已不在乎了。他最终做了决定，顶着各式各样的压力，不仅为了吉儿，也更是为了心底埋藏的更为长久的坚持。
他环视了一圈，发现吉儿并不在，这让他心里又开始刺痛。他不喜欢自己这样，他更希望自己能对一切事物漠然看开，可是看到她不在，他还是无法抑制地被刺痛了。
索林
索林没想到，现场会出现这么多人。他之前做了场面安排，但突然出现的计划外的参与者却让他的准备显得远远不够了。他有一种不好的预感，心里有点担忧。
龙格仍然在演讲。索林看着龙格棱角分明的侧脸，看不出他是不是对这新局面有所反应。龙格是不懂担忧的人，但索林不是。他清楚一个演员太多的舞台会脱离导演控制，人满为患的集体中会诞生各种意料不到。他觉得嘴里有些干渴，可是找不到水。他也没心情找水，只是略带紧张地观察着广场的每一个角落。
“洛盈！”
他忽然听到一声清脆甜美的呼唤，转过头，看到一个胖乎乎的红发女孩摇摇摆摆地朝洛盈跑过来，兴奋地抓住洛盈的手。索林觉得她很面熟，似乎打过照面。
“吉儿？”洛盈显得很诧异，“你怎么来了？”
“路迪哥哥叫我们来的。”叫吉儿的女孩笑着说。
“哥哥？”洛盈更诧异了。
“嗯。他说你们的集会意义深远，需要更多人的支持，于是组织了我们都来参加。”
“真的吗？他什么时候跟你们说的？”
“昨天。昨天下午。”
“啊？是吗？”洛盈轻轻皱了皱眉，“可是他为什么没跟我说呢？我半个小时之前还见过他，他一个字也没提。”
“也许他是太忙了吧。路迪哥哥总是那么忙。”
洛盈显得疑虑重重，勉强地点了点头。吉儿雀跃昂扬，看周围的一切都很新鲜，问长问短，四处瞅着，注意力迅速被龙格吸引。与她同来的几十个少年早已四下里散开，大部分围着龙格，也有一些孩子主动问其他人需不需要帮忙。
索林大致估计了一下，水星团十几人，之前被吸引过来的路人约莫三四十人，现在又加上这样一个庞大嘈杂的群体，小广场上已经挤入了上百人。若换一个大广场，这也不算太过分，但他们所选的场地只是一个普普通通的换乘花园，容纳这么多人就很挤了。仍不断有人从隧道车出口出来，好奇地看着他们，上前打听，一圈一圈围在人群之外。旗帜和影像板被挤到了角落里，广场的行人通路几乎被阻滞了。索林觉得这不是好现象，超出预期的混乱都不是好现象。
龙格仍然在讲，声音慷慨昂扬，似乎无视现场的变化。
“……我们这个世界的控制与服从是与以往的世界都不一样的。”龙格说，“从前的统治者控制被统治者，不外乎三种方式：要么是传统家长式的，要么是律法和武力权威，要么是个人魅力；可是我们的世界都不属于。我们的世界已经演化成一个个庞大复杂的电路，每一个部门都是一个元件，每一个人都只是一个电子。我们所能做的只是服从，服从电压推动，服从设定好的蓝图，无法拒绝也无法逃离，任何自发的所作所为都不被接受。
“对一个人来说，建立一个住所无疑是人的自由权利之一，所有人天然就拥有这样的权利。然而在我们现在的世界，这权利也被系统控制并剥夺了，只有按照系统规定、向系统申请、由系统负责才能建起一座房子，钉死在一个地方。如果不按照规定生活，一个人哪怕再正直善良、有再多人愿意帮他也没有办法。这是什么样的世界？我们不要这样的世界。我们不要系统来决定生活。我们要在自己的土地上自由地呼吸！”
“乌拉！”有人鼓起掌来。他们是才刚刚来，还没有听清楚龙格的全部内容，只是有一两个人叫了好鼓掌，一群人就跟着鼓起掌来。
索林听着龙格的声音，坚硬、节奏分明而理性的声音，能感觉到那声音里的力量。他不是情绪煽动的那一类型，但是他的坚决非常鲜明有力。周围的很多人听得很专心，有些人交头接耳，但看得出来不是讪笑也不是闲言碎语，而是意见不一的议论纷纷。这就是达到目的了，这一次行动至少相当大一部分算是成功了。
但是索林无法觉得放心，一方面是他心中隐隐不安的感觉越来越强，另一方面是他看到周围参与集会的人已经越来越开始随意行动，少年的情绪开始像烧至半开的热水，开始有气泡从内部慢慢升腾。有人散开成一个一个小团队，有人在场边拿着旗子挥舞，有人开始一边喊口号一边喊拿某些人开心的话，索林猜测那是他们的某个老师，非常适合在这样的日子发泄情绪。
所有这些场面都不是索林期待的。他原本不赞成集会示威，而最后之所以会答应，只是因为纤妮娅说只是讨论会，是一场希望唤起人们反思的关于制度与哲学的讨论会，他才同意参加并且负责了组织。他一向是统筹，他们信任他。他尽心尽力地安排了各处，可是他并不希望看到像今天这样的混乱局面。他不知道纤妮娅是不是预先知道这状况，这让他心里有些堵得慌。如果她知道，那么她是故意没有告诉他。
他不知道在整个过程中路迪起了什么样的作用，旁观纤妮娅和路迪的反复交涉让他有些嫉妒。他还没有见过纤妮娅这样受人影响。索林知道，龙格和纤妮娅都希望让事件产生广泛的影响力，规模越扩大越好，可是他不希望。他甚至一直对这次宣讲的主题都心有疑虑。他觉得他们所说的两个主题并不是一回事，房屋建造的自主和电路