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光蛋干啥？”
二兰子苦笑了一声：“待我好？终身有靠？你知道啥呀？我是我爹耍钱输了，把我卖给于六的！我就是侍候他的一个使唤丫头。他老屯有媳妇和一大帮孩子。他岁数那么大，我想要个儿子都不能啦。等他一死，他媳妇和那帮孩子就得把我扫地出门儿，我娘家没人替我说话，我谁也靠不上啊！可我头一天见到你，我的心就呼啦一下子亮了，我就觉着你能救我，你带我走，就是救了我啦！” 张作霖慌了神，忙说：“大妹子，你说的都是掏心窝子的话，我也把我心里的话都告诉你。我张作霖哪，就不是跟你一块过日子的人。”
二兰子一脸热切的表情：“咋不是？你带我走，我跟你好好过日子，给你生儿育女，好好侍候你……” 张作霖道：“唉！我是说我不能只图希小两口过日子，光摆弄这臭牲口，我还要干点儿别的事！”
二兰子道：“你干啥我都不拦你，我还帮着你。”
张作霖想着再纠缠下去，自己心也软了，硬声硬气地回绝：“你想想，于六是我的合伙人，又救过我的命，我把人家的媳妇拐跑了，那我的名声该有多臭，往后谁还跟我一块儿干事？我咋能在外头混哪？一辈子别想出人头地了。”
二兰子正想分说，卧室外响起人声：“张先生没走哪？药单子落下了！”
来的却是于六。原来，于六发现张作霖准备好的去营口买药的购货单子放在桌子上，张作霖忘了拿。于是他拿起药单出了兽医桩子，往家里赶来。进院子，就看见马还在树边系着，这才放下心。
张作霖想跑出卧室，二兰子急得将房门插上拴，并用身体挡住房门。二兰子道：“咱俩能制伏这个老家伙，完了咱俩骑马就跑！中不？”
张作霖扭过头去，道：“不中，我说了，我不能这么干！”
于六敲着二兰子的卧室门，道：“开门哪，开门，干啥哪！”
屋子静了下来，于六等了好一会儿，觉得不对，越发用力敲门。
二兰子用力顶住房门，眼泪涌出来了，道：“你要不答应，我就死在你跟前！”
张作霖把二兰子拉开，打开门拴。二兰子欲将包袱藏起，但已来不及了，就在房门打开的同时，二兰子将自己的上衣撕开。于六刚迈进房门，二兰子一下子扑在于六怀里哭起来。
二兰子道：“快救我的命啊！”
于六见得此景，勃然大怒，全身颤抖，开口怒骂：“啊！姓张的，你这个王八羔子！你干这种事？你连牲口都不如！”
说着，于六要上去打张作霖，二兰子却哭着抱着于六不放手。
张作霖的拳头在门楣上重重一擂：“于六爷，我啥话也不说了，就算我张作霖对不起你老了——我这就离开高坎镇。”
当下，张作霖出房门朝院外走去。气急败坏地于六甩开二兰子，跳上炕，取下挂在墙上的火铳，追到院外。二兰子边追于六边喊：“回来！你杀人要偿命的！”
于六追到大门外，端起火铳对准了走上大道的张作霖的后脑勺。当于六扣动板机时，被赶来的二兰子托起了枪管。枪在张作霖的头顶炸响了。
张作霖头也不回，一直朝大道走去。
这一日，张作霖来到了奉天府营口厅，在大街上漫无目的走着。这里是大城市，街市繁荣，行人熙熙攘攘，挥汗如雨，到处是热闹景象。
张作霖又渴又饿，走到茶馆门前。张望了好一会儿，到底走了进去，向堂倌道：“老哥，讨碗凉水喝。”堂倌舀了一碗凉水端给张作霖时，见他坐在了门口桌前板凳上，便说：“凉水一碗免费。这位爷，请你老往外高升一步。”
张作霖连忙起身，端碗凉水走到茶馆门外蹲了下来。这时来了一位气势不凡的老头，四个小伙子跑到门口迎接，喊着：“老把爷，你老可来了，里边坐，里边坐。”
把爷装腔作势，说话好像是用鼻子捏出声音：“你们这几个小子啊，看见朝廷招兵来了，找我来给你们拿主意是不是？”
小伙子们恭恭敬敬地答道：“是啊！你是老把总啦，这军营的事没有你老不知道的。”
把爷道：“这么大的事，你们都不请我喝酒，就让我喝水？你们灌豆杵子啊？”
小伙子们忙道：“那不能啊，先在茶馆唠事儿，到饭时就去酒馆啦。”
小伙子引把爷入座。张作霖凑到近处听，把爷拂着裤脚，道：“这回来招兵的是毅军正中。” 小伙子们七嘴八舌问：“啥叫正中？”
把爷头抬得高高的，道：“那就是毅军的一标人马编为五路，前、后、左、右、正中。总统带就是宋庆——宋大人。”
小伙子们道：“这回招兵上哪疙瘩打仗啊？” 把爷咬上一杆烟，一个小伙子忙凑上火，把爷道：“上高丽国，打日本倭寇啊。”
内中一个小伙子不解道：“干啥上高丽国打呀？”
把爷横了他们一眼，道：“干啥？打汉武帝那朝代，高丽就给咱们纳贡。上个月倭寇出兵抢占高丽国不说，眼瞅着就要打过鸭绿江，到咱关东这疙瘩来了。你说去高丽干啥？”
又有一个小伙子问：“那打仗打死的人多不多啊？那当兵的饷银多不多啊……”
把爷清了清嗓子，道：“这么说吧，要想当兵，就得把脑袋别在裤腰带上。饷银拿多少，那说道就多了……”
张作霖放下水碗，走去问一个过路人：“大叔，请问毅军在哪疙瘩招兵哪？”路人告诉张作霖在前边不远的厅署衙门。
营口厅署衙门门前挂着“毅军招募处”。衙门院内已有应招青年排成一队受检。一个清军戈什达手拿两米长木尺量身高。不合格者被拉出队列，身高合格者到桌案前接受管带和营口厅通判问话，登记在名册上。
张作霖也排在应招队列中，轮到他被木尺量身高。戈什达唱了一声——不合格。
张作霖被拉出队列。应招合格的有二三十人都在院子里列队。不合格的有10来个人，包括张作霖在内，都在大门洞里看热闹。这时一位官员从衙门大堂走到队伍跟前。
戈什达吆喝道：“都站直了，站直了！这是咱们毅军的统率宋大人，你们都好好听着宋大人的训话。”
宋庆缓缓地走过队伍，然后站在大堂前的台阶上，道：“你们都要分到各个营去补充兵员，各营的管带会训练你们。我要从你们中间选一名探报人员，就是能刺探日本军情的人。有谁能干？站出来我当场考试，合格者提升，饷银优厚。”
戈什达问道：“有没有？谁能行站出来，这可是升官发财的好机会啊！有没有……”
队伍中个个面面相觑、没人答应，这时张作霖从大门洞跑到宋庆跟前。
张作霖道：“宋大人，小人愿应招。”
戈什达抬起脚，朝着张作霖的屁股就是一踢，喝道：“你？一边拉去！你个头都不够高，跑来干啥！走！走！”
张作霖看一眼肩大腰圆的戈什达，口中念念有词：“切糕坨大，只是个吃货，骡马个大，得拉车被人骑，黄鼠狼个小可有神气，难抓难拿。”
这番话让众人都笑了起来。戈什达见张作霖居然敢顶嘴，当场沉下脸，道：“你说啥哪？我削你……”
宋庆扬了扬手：“别打他，叫他过来。你叫什么名字？”
张作霖道：“大人，小人叫张作霖。”
宋庆“哦”了一声，又问：“读过书吗？”
张作霖道：“小人家境不好，读书不多，只读完三字经百家姓千字文纲鉴。四书还没读完哪。”
宋庆道：“那你有什么本事能做好探报人员哪？”
张作霖道：“回大人的话，做探子最要紧的是心细，真得眼观六路，耳听八方，随机应变，遇事不慌。还得不怕死，把脑袋别在裤腰上，脑袋掉了碗大个疤。”
宋庆赞许地点了点头，道：“我出个题目考考你。你和戈什达当场较量一下。我给你一袋烟的工夫，看你能不能把戈什达的腰刀夺到你的手里头。用啥办法都行。”
张作霖道：“遵命。”
张作霖甩掉上衣拉开架势夺刀，身材魁梧的戈什达轻蔑地笑看着张作霖。宋庆将烟袋锅点燃喊了声“开始”，张作霖冲到戈什达身边，被戈什达抓住后，如同抓住一只小鸡被扔了出去。张作霖围着戈什达转了几圈，冲上去几次都被扔了出去。
宋庆道：“张作霖，还有半袋烟的工夫啦！” 张作霖跑到宋庆面前，道：“大人，小人请求公平比试。”
宋庆道：“怎么公平比试？”
张作霖：“守刀容易夺刀难！小人一袋烟夺不下戈什达的刀，小人给戈什达两袋烟的工夫，他要夺不下小人手中的刀，就算小人赢。” 宋庆道：“戈什达，你敢比试吗？”
戈什达道：“小人敢！”他转过头，瞥了张作霖一眼，“小样，我用不了半袋烟，我不光把刀夺过来，我还能把你撅把折了——给！”
戈什达将腰刀递给张作霖。
张作霖跪在宋庆面前将刀举起，笑嘻嘻地说：“大人，一袋烟没过，小人将刀夺来了。”
宋庆先是一愣，随即哈哈大笑：“嗯，你够机灵的！”
张作霖道：“是大人圣明，大人出的题目，用的是孙膑与庞统的典故。我方才刚悟到。”
宋庆道：“好，你就留在我的身边当戈什达。随时听我的派遣。”
张作霖跪在地上，道：“谢大人栽培！”
1895年春，光绪二十一年，中日爆发了甲午战争。张作霖第一次执行任务，被派遣到辽东半岛海域一带战场探查情报。正赶上日军打败清军，实行登陆作战，沿着海域进逼旅顺。
从海域逃出的难民群，在大道上往西边的辽河奔跑着，从东边海域方向传来枪炮声，弥漫的硝烟隐约可见。张作霖就混在逃难的人群之中，此时的他化装成一名妇女，拎着包袱，在逃亡的人群中走着，他个子小，面目白皙，北人南相，化装成妇女后倒有几分俊美相。
突然日寇骑兵追来，朝逃难人群射击，几个难民被击毙倒地。
人群向四野散开逃避。
张作霖钻进树丛，躲到一块岩石后面往大道上观察：日寇骑兵过后是马拉的大炮，辎重车，再后面是步兵。
张作霖坐在岩石后面的草丛里，掏出干粮来吃。他跑了一天，实在累得不行，便躺在草丛中熟睡。
张作霖突然感到有人在解开他上衣的扣，他睁开眼睛一看：一个日寇正在解开他的上衣，另一个日寇端枪站在身旁。他吓得从地上蹦了起来，日寇的刺刀已顶在他的腰上。那日寇又伸手来扒张作霖的衣服，张作霖用手势说我自己脱衣服。当他转过身去装着不好意思慢慢解开衣服时，一个日寇对另一个日寇说日语：“我先看见这个女人的！我先来！”
另一个日寇道：“好，好。”便拎着一个小木箱和一捆电线坐到岩石另一侧去了。
张作霖解开了上衣，从腰间拔出匕首，猛转身将匕首刺入了日寇的心脏。坐在小木箱上整理电线的日寇听到身后有声音，他刚一回头，张作霖已跳到他身后，同时也将匕首刺进他的后背。
两个日寇被刺死之后，张作霖打开小木箱，里面是一台发电报的机器，张作霖不知这是何物件，只把一个发报用的按键揣在怀里，转身钻入丛林离去。
入夜，张作霖在辽河边的树丛中更换成