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原来，五军团在下午3时左右，到达水口对岸的一个村庄，同敌人遭遇，迅速击溃敌军。敌人退守水口和附近的高地依山布防。到了9日，南雄的敌军独立三师和五师没有去正北的中站和中坑，而是改道去了水口。这一突然变化的情况没有被我军及时掌握，五军团仍按原计划实施攻击，结果造成很大伤亡。正在五军团十分被动的时候，独立三师、六师在陈毅带领下及时赶到，同敌人展开了肉搏，才算稳住战局。
山中间的开阔地上，红军战士的尸体同敌人的尸体交织在一起，横七竖八地躺在那里，有的抱敌而死，有的胸前还在流着鲜血；敌人的尸体上有的则插着红军的大刀，整个战场上空被烟雾笼罩，被炮火打断的树桩还在冒着余烟。整个战场，惨不忍睹。显然，战斗打得十分激烈、残酷。
董振堂、赵博生在前沿阵地帮着战士们修补工事。工事中，不少轻伤员们仍轻伤不下火线坚持在阵地上。陈毅也在独立三师的阵地上，同战士一起修补被敌人炮火摧垮的工事。
毛泽东听了叶剑英的报告，深有感触地说：“战场上千变万化呀，原先水口有四个团的兵力，后来敌人又增援六个团的兵力，这是没有预料到的。这一点很关键，应该把我们的主力拉上去。”朱德同意把一、三军团和十二军拉上去，火速增援水口，力求全歼该敌。
林彪、罗荣桓、董振堂和罗炳辉、谭震林接到方面军首长的命令，迅速率军南下，到水口参加会战。
各路兵马到达水口后，重新调整了兵力。
这时，十八军的陈诚，已率军到达大余东北的青龙和杨眉地区的山中，依山傍水支起了无数个帐篷，他要在此静观其变。
十四师师长周至柔来到军司令部帐篷，见随行人员懒洋洋的东躺西靠，显得很安然，根本没有打仗的气氛，他不由皱皱眉，走过去轻轻碰了碰帐篷门口坐在箱子上打瞌睡的军官。
那人看来是个机要参谋。他见是周师长，忙起身立正。
周至柔是浙江临海人，原名叫周百福，1899年生，是蒋介石前妻毛福梅的姨甥。他20岁在浙江中学毕业后，考入河北保定军官学校，学制三年，23岁毕业回到浙江老家，在浙军第二师任少尉排长。1924年投奔任黄埔军校校长的蒋介石，任黄埔军校兵器教官。由于他和蒋介石有这一层关系，1926年7月参加北伐，历任团长、师参谋长、副师长、师长。
除下他和蒋介石这一层关系外，还有他的精明强干。1933年他奉蒋介石之命，到欧美考察航空和空军事务，第二年回国出任中航校教育长。随着时间的推移，十三年后，当上了空军司令。1949年跟随蒋介石去台湾，病逝于1986年的8月。
当然，这些都是后话。他身材瘦长，一挑帐篷门帘弯腰进到里面，只见空无一人。他一闪身出来问还在立正站立的机要参谋：“陈司令官呢？”
参谋客气地告诉他：“陈军长到山上打猎去了。”
周至柔二话没说立在帐篷前，望着前方的山坡。
突然，山坡上响起了枪声，接着有人大声喊道：“打中了，打中了。”
周至柔向着响枪的山坡走去。
山坡上的树林中，陈诚的卫兵提着刚打死的兔子来到他们面前。陈诚身上冒着汗，没戴军帽，前胸衣服敞开，身边跟着替他背枪的五十二师师长李明。俩人并肩沿着山坡往下走，边走边谈。
周至柔来到山下。陈诚、李明也从树林中钻出来，周至柔迎上前去。
“陈司令官，你害得我找得好苦哟。李师长也在。”
陈诚反问道：“周师长，坐不住了？”
周至柔苦笑一下，没有表示什么。
陈诚：“看过《三国》吗？”周至柔不解，一脸疑惑。李明师长在一旁高深莫测地笑笑。
陈诚又问：“知道‘草船借箭’吗？”
周至柔不知陈诚是何意，机械地点点头。
李明帮他解开这个迷：“东吴利用诸葛亮借曹军的箭，咱们呢，用陈济棠、余汉谋的人借‘共匪’的人头。”
周至柔似乎明白了陈诚的用心何在。
陈诚阴险地说：“他陈济棠不是依据自己手中有人有枪吗？他不是敢同委座分庭抗争吗？那就让他同‘共匪’打打交道，试试他的半斤八两。”他一语道破了天机。
李明又进一步解释道：“他们打赢了，咱们上去冲他一家伙，也沾点光；他们要是打败了，咱们也不能跟着吃亏。”
周至柔担心地问：“要是何长官怪罪下来……”
李明满脸不屑一顾地神色：“老兄，别说何长官，就是真的委员长怪罪下来，不是还有你嘛。再说你跟随蒋委员长多年，怎么连这都不懂，这不是委员长解决他所不信任的人的一种办法吗？”
周至柔“哦”了一声，恍然大悟。
陈诚脸上荡漾着难以掩饰的神色：“走，边吃兔子肉边等余汉谋的消息。”
此时，正是10日的下午。水口阵地上红军吹响了冲锋号。
团政委杨成武首先跃出战壕，高声喊道：“同志们，冲啊！”
战士们一个个跃出战壕，向敌人冲去。满山遍野的红军潮水般地涌上敌人阵地。负隅顽抗的敌军，见红军如同山洪暴发般地冲过来，个个害怕地调头就跑。这时，三军团的先头部队七军赶到战场，敌人的十个团已被一、五军团、十二军和江西军区的独立三、六师击溃，正仓惶向南雄退却。
远离战场的陈诚，正在帐篷内同李明、周至柔悠闲地吃着烤熟的野兔肉，无线电台已打开，从中可以听到红军的“冲啊！杀啊！缴枪不杀！”
声。
电台又传出独立三师师长李汉魂的呼救声：“张师长，我部受到了共军的包围，请你向我靠拢。”第五师师长张达的声音：“李师长，我也受到了共军的包围，希望你赶快突围，向我靠拢，向我靠拢！”
陈诚停止吃兔肉，听着电台中传出的声音，好像有一种兔死狐悲的感觉。
李明鄙夷地说：“他妈的，怎么不经打，叫人家一冲就垮了呢？”
周至柔显露出十分惋惜地说：“唉，完了。”
李明问陈诚：“司令官，我们下步怎么办？”
陈诚胸有成竹地说：“我们以静制动，还要看看下一步的情况变化如何？在没有摸清‘共匪’的真实情况之前，绝不能轻举妄动。”
这一战，虽然没有达到全歼之目的，但也打击了陈济棠和余汉谋入赣的嚣张气焰，起到了巩固苏区的效果。毛泽东、朱德、叶剑英刚从前线回来，在街道上和来往的担架队以及撤离战场的红军队伍擦肩而过。叶剑英遗憾地说：“南雄，水口战役仅仅击溃了粤军十五个团的兵力，没有达到全歼的目的。”
朱德带着检讨的口气说：“这次战役，怪我们没有及时掌握变化了的敌情、军情，加上兵力过于分散，这次战役，只能算作消耗战。”
毛泽东虽有同感，但他考虑更多的是今后：“伤其十指，不如断其一指。部队抓紧整休、筹款工作，准备打新的战役。”
陈毅从战场上下来，赶到信丰方面军司令部来见毛泽东。
他们好长时间没有见面了。他俩出了司令部，信步在桃江江边，俩人边走边谈。吴吉清同陈毅的警卫员远远地跟在后面。
他俩走着走着，突然面对桃江停下来。清澈的江水，托浮着来往的鱼船。俩人找块地方坐下来。毛泽东拿出烟递给陈毅一支，自己点燃一支。
毛泽东以赞扬的口气说：“你陈毅在后方，给前方组织了不少军需物资，征集了很多青年补充红军，发展壮大了地方武装，有力地协同主力红军作战，应该讲，你陈毅是立了大功的。”
陈毅谦逊地说：“主席过奖了。”
“西汉刘邦之所以能在前方安心打仗，主要是有萧何这个后勤部长。你陈毅是咱红军的后勤部长。”毛泽东把陈毅比成萧何，可见毛泽东对他的信任和器重。接着又关切地问：“你一定吃了不少苦。”
“苦，是没少吃。不过那都可以忍受。”陈毅讲着有些激动了。
“最让人受不了的是我们党内有些同志……”
毛泽东宽怀大度地说：“那没有什么嘛。我以前曾讲过，‘与天斗其乐无穷，与地斗其乐无穷，与人斗其乐无穷’。我们不仅同蒋介石斗，而且还要同党内的一些错误思想斗。这就是历史嘛。中华民族的历史，说穿了就是一部斗争史。”
“好，讲得好。我陈毅明白了一个道理。‘南昌起义’、‘秋收起义’、‘平江起义’、‘百色起义’、‘广州起义’，还有建立井冈山、开辟赣南苏区等等，都是斗出来的啰。”
“对！没有斗争，历史就要完结，革命就不能发展。”毛泽东讲着突然站了起来，把手一挥：“我们就是在这种斗争中求生存，求发展，求壮大啰。”
7月15日，中共苏区中央局发表了告前线红军战士书，要求“毫不疲倦地乘着这一伟大胜利的开展，继续与敌人决战，继续歼灭敌人，迅速地夺取赣江流域中心城市，来实现江西首先胜利。”指示我红一方面军佯攻赣州，主力在上游强行渡河，到赣江西岸向北发展，进攻蒋军的主力。
毛泽东一跨进总部，就平静豁达地问：“老总，何事这么急，派参谋长专门叫我？”朱德一脸愁容。“你看看。”
毛泽东接过一看。“哦，中共苏区中央局根据临时中央的指示，向红军战士发出的‘告前线红军战士书’，很好嘛。”
“你往下看，往下看啰。”朱德指指他手中的指示。
毛泽东没有再言语，一直看下去。
朱德一直注视着他看完：“如何呀？”
“在上游实施强渡，要冒风险啰。挨我们一顿拳头的余汉谋军，虽已退却，可一直咬着牙盯着我们哩。陈诚部也一直虎视眈眈地盯着我们。这可是个狡猾的对手。多次接触，都未受损。吃亏的事，他一点没干。”毛泽东讲到此停顿了一下，问：“恩来同志不是马上就到了吗？”
“他已经从瑞金出发了。”朱德说。
毛泽东考虑后说：“恩来同志来了，再作具体打算。老总，你看如何呀？”
翌日，也就是7月21日，周恩来风尘仆仆地到了方面军总部。叶剑英忙着为他让座、倒水。警卫员端来了洗脸水。
“周书记您洗脸。”
“我说参谋长同志，以后不要叫我书记。叫我恩来，这不更亲近吗？”
叶剑英笑笑：“你不也……”
“哦。”周恩来醒悟，也笑了：“咱们都改口，不叫职务，如何？”
“好，恩来同志。”叶剑英纠正了一句。
周恩来洗过脸，问道：“怎么不见二位老总？”
叶剑英回答：“他们到部队检查工作去了。已派人去通知，很快就会回来。”
“苏区中央局的指示，你们都看过了？”周恩来坐下，喝了一口茶问叶剑英。
“看过了。”
周恩来望着他：“都有什么意见？”
叶剑英也直接了当地说：“这个指示，有明显的失误之处。”
周恩来洗过脸，把毛巾放到一边：“你把王稼祥同志找来，我们一起谈谈。”
叶剑英刚出去，毛泽东、朱德就进来了。
“恩来，一路辛苦。”毛泽东说着伸出了手。
朱德走过来说着：“辛苦。”便也伸出那双大手，将他俩人