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马洛里博士早就修正了他年轻时坚持的激进灾变论思想，不失风度地摈弃了地球历史不超过三十万年的说法——放射性同位素确定的时间已经得出了完全不同的结论。对马洛里而言，灾变论是通往更高级地质学真理的幸运路途，这样就够了。正是这种学说，促使他做出了个人生涯中最伟大的发现：1865年发现大陆漂移。
这个发现的重要性远远超过了雷龙，或者戈壁沙漠中发现的角龙蛋化石。正是这充满洞见力和惊人突破性的发现，奠定了他的不朽声望。
此时，睡眠很少的马洛里，坐在人造象牙做成的日式曲形桌前。透过拉开的窗帘，他看到邻居家的灯还亮着，多色的窗玻璃上印着抽象派图案。邻居家的房子也像马洛里家一样，夹杂着繁复多样的仿生图案，连房顶都是彩虹色的龙鳞状瓦片——这是英格兰现代建筑最流行的构造，然而这种流行趋势却来自于世纪之交新兴的加泰罗尼亚共和国。
就在最近，马洛里刚刚结束了光明会的一次秘密会议。作为这个日渐式微团体的末代领袖，今晚他还穿着办公室的正式服装。他的靛蓝色羊毛无袖长袍镶着猩红花边，象征着至高无上的地位。里面是垂地的靛蓝色人造丝长裾，镶着类似的花边，装饰着半珍贵宝石组成的同心图案。他已经摘下了赤金打造的圆顶王冠和鎏金鳞片交叠而成的护颈，眼下它们被放在一台小小的桌面打印机上。
他戴上眼镜，装好一斗烟，点着。他的秘书克里夫兰是个极其守时和有条理的人，桌上就是他给马洛里留下的两套文件，整整齐齐地摆在那儿，是两沓铜夹的马尼拉纸，一沓在左，一沓在右。难以猜想他会选择哪一个。
他选择了左侧那一沓。这是一份差分机打印出来的报告，来自明六社的一位年长官员。明六社是一个著名的日本学术团体，并非偶然地，也成了光明会的东方总部。这份报告的确切文稿在英国已经无法找到，但在日本长崎仍有保留。文稿是4月11日通过正常渠道传送给光明会领袖的。文中说，明六社由于社员锐减，关注度大幅下降，成员投票决定无限期推迟集会。文件还附有一份详细的账单，列出了东京驻区上野精养轩楼上一个小房间的租金，以及餐饮消费的细目。
尽管这一消息并非意外，马洛里爵士还是感到满腹的失落和痛苦。他脾气最好的时候，在别人看来已经很火爆了，到了老年就更加暴躁；不满很快蔓延成不可扼制的狂怒。
一根动脉就此破裂。
但上述事件从未发生。
因为他选择的，是右边那一沓文件。这份比左边的要更厚一点，因此吸引了他的注意。里面是一份详细的野外考察报告，来自皇家科学会派往加拿大西部太平洋沿岸的考古探险队。这使他欣喜地回忆起自己野外探险的日子，他细细研读了这份报告。
现代科学的劳作方式，与他自己的年代已经天差地别。这些英国科学家们从繁华的维多利亚城直接飞行到美洲大陆。从设在小渔村温哥华的豪华基地坐上机动车，又一路开进了群山深处。他们的领导者——假如他也能算是个领导者的话，是一个年轻的剑桥大学毕业生，叫什么莫里斯的。马洛里记得他是一个长鬈发的古怪小伙子，喜欢丝绒披肩和结构复杂的现代帽子。
他们考察的岩层属于寒武纪，近乎白纸一样规整的黑页岩。看起来这个地方有着各种有趣的生物形态，整个时代的各种无脊椎动物残骸都被压缩在纸片一样薄的岩层里。作为脊椎动物专家的马洛里开始渐渐失去兴趣，他想，自己见过的三叶虫，可能已经超过了在世的任何人，事实上，他总是很难对长度不超过两英寸的物体提起兴趣。更糟糕的是，这份报告的写作态度在他看来并不科学，弥漫着桀骜激进的气息。
他转而察看附上的图片。
第一张图片上有一种东西，长着五只眼睛，该长嘴巴的地方长着一根有爪子的管嘴。
然后还有一种动物，没有腿，身体呈放射形，全身都是透明的胶状瓣片，长着一张布满牙齿的扁平嘴，看上去不能咬合，而像瞳孔一样翕张。
另外一种东西，它有着是十四根骨质尖刺的腿。这东西没有头，没有眼，没有内脏，不过的确有七个小小的镊子形嘴巴，每张嘴都长在灵活的触手末端。
这些东西与目前所知的任何生物都找不到亲缘关系，不管来自哪个地质时代。
血液和好奇心在马洛里的颅骨内积聚。推论的旋涡开始在他的头脑里自动展开，一步步升级到了奇妙的超自然的灼热状态，那是一种极为强烈的冲动，指向人类最终极的知识，越来越明亮，越来越清晰，越来越接近……
他的身躯向前跌落，头部重重地撞在桌子上。他手脚伸开仰面倒在了椅子腿旁边，肢体麻木，轻得像空气一般。思绪仍然天马行空，沐浴在奇迹的阳光里，那份光芒来自一份惊人的知识，正在撞击着，撞击着这个时空的入口——在死亡的边缘等待新生。
历史上是1812年，但结合上下文，应该是1832或1842年。
全都是当时人们认为对男性有催情作用的制剂，其中碳酸铵通常为鹿茸提取物，另外两种多来自植物。
法语，大意为：你想不想知道我做模特时的事？
一种印度浆果的子实，可入药。
Babylondon，是暴乱者生造出来的词，一方面的寓意，可能是说伦敦像古老的巴比伦城一样难逃覆灭，另一方面，似乎在讽刺伦敦城虽然巨大，却一直在畸形发展，只有婴儿的智力水平。
天主教教义中，有所谓“七宗罪”，分别为傲慢。嫉妒、暴怒。懒惰。贪婪、暴食和色欲。但丁和圣托马斯·阿奎那作品中都有提及，但排序有所不同。
海报王把马洛里的名字“Mallory”分开来念，把后半的“Lorry”理解成了货车。
希腊传说中的九头蛇怪，每被砍掉一个头，就会长出两个。
斯多噶学派，是诞生于古希腊晚期的哲学流派，倡导苦修和禁欲。
十九世纪，伦敦西区是政府机构和王室所在地，居民相对富裕。
莫洛克神，古腓尼基人的火神，以儿童为祭品，比喻要求重大牺牲的可怕力量或势力。
历史上，这样的河道炮艇诞生于美国内战期间，的确是最早在密西西比河流域投入使用。
作为以航海立国的英国，rope和line的用法的确有文中所说的区别，但是中文普通话里面，海员与普通人对绳索的称呼，并没有那么严格的不同。
此处弗雷泽在玩文字游戏，故意把泛社会主义者说成不知所云的“裤子吮吸者”，英文单词拼写和读音接近。
欧洲民间故事里，常常把喜鹊说成偷窃成癖的小偷，就像亚洲神话经常把狐狸说成媚人精一样。
英国十四世纪农民起义军领袖。
意大利名门望族，出现了多位教皇。
历史上的雪莱死于沉船事故，后被挚友火葬。
此人是小说中虚构的人物，即斯温船长。
威力强大的长筒步枪。有时译作“猛牛来复枪”或“布法罗来复枪”。
大陆漂移假说，曾出现于多位哲学家。科学家著作中，比较著名的包括洛克等人，但历史上真正让这个观点深入人心的，是德国的魏格纳，时间是1912年。
日本明治维新时期的学术团体，出版过很多书籍，评论时政，批判社会现实。
程序五：真知眼
霍斯费雷路，午后，时间是1855年11月12日。图像记录来自刑事人体测量学分部的赫尔库普相机。
这台赫尔库普相机配有塔伯特优质镜头，在快门捕捉到的瞬间，有十一个人正在走出中央统计局门口的宽大阶梯。监视他们的相机隐藏在霍利维尔街一家出版社的房顶上，用三脚架固定，镜头分辨率非常高。
走在十一个人最前面的就是劳伦斯·奥利芬特，黑色礼帽帽檐下他的眼神，温和而略带嘲讽。
高高的深色礼帽，在这个时代的照片中极为常见。
像其他人一样，奥利芬特也穿着深色半长大衣，细瘦而颜色稍浅的裤子，颈部裹在黑丝高领后面。整体着装庄重得体，尽管在他的举手投足之间，总能带出几分运动家的闲适从容。
画面上的其他人，有律师、文员，还有一位考盖特工程公司的高级代表。在他们身后，霍斯费雷路的上空到处布满了统计局的铜芯线缆。
提高分辨率后可以看出，线上模糊的灰点是鸽子。
尽管当天下午是这个季节难得的晴天，时常造访统计局的奥利芬特却正在打开一把伞。
在考盖特工程公司的那位高级代表的礼帽上，鸽子的粪便画出一个长长的白色逗点。
奥利芬特独自一人坐在一间小小的等待室里，隔着一件镶着玻璃的门，隔壁就是诊疗室。暗黄色的墙上挂着几幅彩图，展示了恶性疾病导致的残酷症状。旁边有一个书架，上面挤满了破旧的医学书籍。房间里的条凳刻着花纹，没准儿是从哪座破败的教堂里淘来的。房间正中，铺着一块用煤炭提取物染色的粗质羊毛地毯。
他盯着书架上单独放着的红木器具箱，还有一大卷做绷带用的软麻布。
有人叫他的名字。
隔着诊疗室的玻璃，他看到一张脸。苍白、毫无血色，鼓起的前额上沾着几缕水湿的黑发。
“科林斯，”他自语道，“‘斯温船长’。”还有其他的面目，无数的面目，他们都是已经消失的人，被他从差分机的记忆里放逐的人。
“奥利芬特先生？”
麦克奈尔大夫在门口打量着他。奥利芬特略感尴尬，从长椅上站起来，习惯性地正了正衣装。
“你没事儿吧，奥利芬特先生？刚才，您的表情非常奇怪。”麦克奈尔大夫身体瘦削，留着整齐的小胡子，深棕色头发，灰眼睛的颜色浅到近乎透明。
“是的，谢谢您，麦克奈尔大夫。您还好吗？”
“挺好，谢谢。最近总有些新的病状出现，奥利芬特先生，这也是近期社会变故带来的结果。我就有一位新病人，他坐在伦敦巴士车上层，经过摄政街，而这辆车被另一辆高速行驶的蒸汽车侧面撞击，那辆车的时速高达每小时二十英里！”
“真的？太可怕了……”
让奥利芬特心寒的是，麦克奈尔大夫摩拳擦掌，喋喋不休地说：“撞击并没有给我的病人造成明显的身体损伤。完全没有，一点儿都没有。”他近乎透明的灰眼睛紧盯着奥利芬特，“但此后，我们就发现了失眠、早期忧郁症，以及轻微的短期失忆症状——这些症候，通常都被认为是潜伏性癔症的表现。”麦克奈尔微笑着，咧开嘴表达胜利的喜悦，“奥利芬特先生，通过这个病例，我们观测到了非常纯粹的病理现象；也就是说，诊断结果发现，这是典型‘火车脊’。”
麦克奈尔躬身邀请奥利芬特进门，来到一个装饰宜人的房间，里面散放着寥寥几台看上去有些吓人的电磁治疗设备。奥利芬特脱掉外套和马甲，把它们挂在红木衣架上。
“那么，奥利芬特先生，您最近又……‘发作’过吗？”
“没有，上次治疗以后就没再发作过，谢谢您。”这算实话吗？真的很难说得清。
“您睡眠也一直很安稳？”
“我想是的，是这样。”
“有没有做过什么奇怪的梦？白天有没有出现过幻觉？”