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他的手指纤长苍白，尾指上套了银色的指套，上面细雕着一条盘曲的蛇。
“可是……”那拿药的黑衣男子还是有几分迟疑，看着掌中腥红的药丸。
“本已时日无多，他们若想我死，也不必浪费毒药。”床上的人有些虚弱地笑了，声音空洞。
等得他服了药，黑衣男子便也让开，慕千寻提了自己的药箱上前来，倒也是轻车熟路地在床边的圆凳上坐下，先替他搭脉。
“公子这几日养得好，身子比先前好多了。”脉象微弱，却也是比最初见着的时候好了很多，“我这便替公子下针。”
挽了他的袖子，对他手臂上的赤蛇纹身也已经习以为常，慕千寻低头下针，只盯着他的手，并不看其他地方。
这位公子初入靖安王府时，带着一群黑衣蒙面人，自己也在脸上扣了白玉面具。褚云景跟她说过，关于这个人，她看到的，知道的越少，对她来说越安全。所以如今这公子已经取了面具，她却从未真细看过他的容貌，只记得他左颊上有一道自额角划到颊边的疤痕。
“慕姑娘，你实话告诉我，我还有多少时日？”下针收针，然后如往常一样准备起身告辞时，却被床上的人一把扣住了手腕。
即便是病入膏肓，那枯瘦的手却是极为有力，竟是抓得她生疼，慕千寻蹙了蹙眉，却因着一旁的黑衣男子而不敢动弹，只是有些为难，不敢开口，这也是褚云景不准她说的。
“虽然说与不说，我都知道时日不多，可是，也总该让我清楚，我还有多少时间能找到那个贱人？”紧扣的手加重了力道，甚至有些微微颤抖，痛得慕千寻低呼了一声，下意识地挣扎想要脱开却是无法。
“公子只要按时服药，好生调养，这病情也是可以遏制的。”也不知是因为手腕上的痛，还是被他那句话震住，慕千寻低声说道，“我会再想办法，公子不必担心。”
眼前这人，即便是有那么多药养着，大抵也是活不到来年了，她甚至没有将这确切的时间告诉过褚云景。
“是在下多有得罪了，还请慕姑娘见谅。”床上的病人回过神来，松了手，放她离去。
等得厢房的门再次合上，床上的人才撑着坐直了身子，侧头看侯在一旁的黑衣男子：“你们这几日可有什么收获？”
“这故洗城里就连穆玄青的府宅我们都去看过，她似乎真的已经不在城中了。”自那日在巷子里失手后，到如今都未见其人了，想来国公府里传言她失踪的事是真。
“居然逃了？”听得这样的消息，床上的人却是笑了，他的声音沙哑，笑起来，如枭鸟夜啼，带着几分阴鸷，“看样子，褚云景说的不错，那人真的是夏初瑶。”
一年前听说她死在战场上，他虽觉大仇得报，却终因着她不是死在自己手上的，颇有几分不甘心。所以这一次得知夏初瑶还活着的消息后，他便放下所有，自西荒来故洗城，为的就是亲手将这女人抓回来。他要将当年她加诸在自己身上的痛苦，全部讨回来。
“主子觉得她会逃到何处去？回晋国？可她如今受沈家庇护，只怕去往大齐其他州郡的可能性更大。”勒奔也知，这是主子临去前唯一的愿望，眼看那本近在眼前的机会就让他自己办砸了，勒奔心中也十分恼怒，暗自发誓一定要将那女人抓回来才行。
“的确回晋国或是去往他处藏身更为保险，可是，她是夏初瑶。知道我们盯上了她，她不会躲。”抬手按住额角的刀伤，即便是过去了两年，这陈年旧疤却也让他觉得还会隐隐作痛，“当年在格罗部受的奇耻大辱，只怕她也还想着要讨回来。既然不在故洗城，她如今会去的，只有一个地方。”
162难辞其咎
入秋后，天气越发凉薄，刚下早朝出来的沈临安站在乾元殿前的石阶上，看着鱼贯而下的朝臣们，轻叹了一口气。
夏初瑶他们去往武方城已有半月有余了，可满城几万余的将士，单单守城已经很吃力，更别说得胜了。
“沈大人如今还是没有三夫人的消息吗？”自殿中出来的穆玄青走到了沈临安身旁，轻声问了一句。
夏初瑶失踪的消息，还是沈临安让到府上去寻人的楚离带给他的，这些日子他也在找，却半分线索也无。
“毫无头绪，下官还盼着殿下能给下官指一条明路。”沈临安挑了挑眉，抬眼看向远处的宫墙。
池光他们探查过晋王府，与他们所想的不同，晋王府别说藏人了，除了主院里的几个护卫外，连暗卫岗哨都不曾部署过，倒是方便了其他人探查来去。
只是，若不是穆玄青与赤蛇勾结，那出卖夏初瑶的人又是谁呢？
“在她的事情上，我们是友非敌，她若是有难，还请沈大人不要刻意隐瞒，这对谁都没有好处。”这夏初瑶突然下落不明已经让他觉得糟心，毕竟阿城那边本还指望着用夏初瑶来迫使他交出玄武符，如今沈临安这莫名的敌意更叫他觉得有些摸不着头脑了。
“殿下只怕是误会了，殿下知道我们沈家的主张，不管为着谁，不管在什么事情上，殿下与下官，都不会有称友的那一日。”沈临安这才偏头看了他一眼，嗤笑了一句，便告辞离去。
快步下了长阶，还未出宫门，就撞见了太子带着秦舒匆匆过来，跟在他们身后的，是一个着了锦衣的中年男子。几人见着他，都顿住了步子。
“下官见过太子殿下和侧妃娘娘。”今次秦舒着了盛装，一副端庄得体的模样，想来是要随褚云清去面圣了。
“听说马上就要拟定秋收户部派遣的名单了，沈卿初入户部，这次也在外派人选，可有想去的地方，本宫这两日在与几位尚书商议此事，倒可以帮沈卿一个小忙。”褚云清面色带着喜色，倒也不急着进去，只问起秋收之事。
沈临安先前在徐州听了沈临渊的话，帮了他一个忙，这些时日他又发现沈临安也曾出手助过秦舒，所以，虽然沈临安未曾表态，褚云清却也将他当自己人看待了。
“如今西境起了战事，三州捐税纳粮之事只怕有些麻烦，微臣想跟着去历练历练，此事已经和周尚书提过了，也不知周尚书会不会觉得微臣经验尚浅，不愿成全。”周思远照顾他，本想让他去幽州，毕竟那里多的是沈家的亲族，这捐税纳粮之事必定会顺畅。可是这会儿夏初瑶在青州，他还是有些不放心，想要过去看看。
“沈卿倒是心志高，要往人人避之不及的地方去。”听他说起西境，褚云清却没有立即应下了，如今褚云舒在武方城，他嘱咐了谢敬忠不能让褚云舒活着回来，这种时候，实在是不想让沈家的人过去搅局，“此事本宫会与六部尚书讨论，今日我们还有要事要面见父皇，便先告辞了。”
几人拜别，沈临安看了一眼一直未曾开口的秦舒，见她跟自己点了点头，也只今日他们要做何事，沈临安抿唇转身，出了宫门，驾车过来的御风已经等候多时了。
“百草堂的秦掌柜今早送了话过来，说是有了消息，要公子下朝后过去一趟。”御风在外等了许久，见他出来，也没问是被何事绊住了，只将百草堂的小厮送过来的话告诉他。
先前在府中没查出蓝魁花的线索，便去了故洗城里的几个药铺查访，还让沈家名下的百草堂留意，这过去小半个月了，秦掌柜还是第一次请他过去。
本以为会有什么线索，却不想，秦掌柜将他请到了内堂，才将一张药方递到了他跟前。
“先前国公老爷就嘱咐过我们要多注意京中贵人的举动，这张药方，是前些日子靖安王殿下遣人来采收的。”沈临安先前便说他要查蓝魁花，是沈朔的意思，这百草堂早在一年前就送给了夏初瑶，秦掌柜便也只当有动静之后，改为汇报给沈临安，所以今日才将人叫了过来，“可惜了老夫学艺不精，看不出是治什么病。不过，这些都是十分难寻的珍贵药材，每一样，都是救命良药，若非有什么重症，想来不会开这样的方子。”
“你们给他寻齐了？”沈临安接过药方，看了一遍，不过秦掌柜学过医都看不出来，他也并不识其中的门道，只是如今慕千寻在靖安王府，这些药应该是她开出来的。只是，这需要救命之人，又是谁呢？
“这些药别处难寻，不过我们百草堂里有其中的五味，余下的也都告诉了他们寻药的去处，应该能配齐。”秦掌柜答道，“先前公子问蓝魁花的事情，老夫是五年前才接管百草堂的，不过前几日找到了从前在百草堂做工的活计，等得他过来后，老夫可以帮公子问问，看他有没有什么印象。”
“如此，便劳烦秦掌柜费心了。这靖安王之事，我也会转告父亲，今日还有事，便不耽搁掌柜做生意，先告辞了。”收好方子，想起秦舒他们今日所为，沈临安匆匆与秦掌柜道别，让御风赶了马车，却不是回府，而是往丞相府去。
他也算去得及时，刚下车，便见着匆匆从丞相府里出来的柳元衡。
他一身大红的朝服未退，平日喜怒不显的脸上满是急色。抬眼正好看到沈临安的马车，也顾不得其他，几步过去就要上车：“在下入宫有急事，借沈大人的马车一用。”
“柳相若是为了尚书大人的事情，便还是留步吧。”沈临安却是一把抓了他的手臂，迫得他后退了几步。
“你什么意思？”怒目横眉看着眼前挡着的人，柳元衡抿唇，“你也知道是什么事情对不对？父亲是不是有麻烦？秦姝她到底要做什么？”
“下官的确知道，柳尚书今日入宫，是为着当年滨州知州宋怀璧一案。”沈临安扣着柳元衡手臂的手没有松开，只是抬眼看了看这府前长街上还有往来的人群，“柳相不如与我入府一叙？”
“滨州案为何会牵扯到父亲，那个时候，他都已经告老辞官了！”柳元衡却是不理会，伸手去拂他的手，“你这是要帮秦姝拦着我？你若再不放手，别怪本相不客气！”
“秦舒她现在只怕是盼着柳相进宫对峙，到时候，不仅是柳尚书，只怕柳相自己都说不清楚。下官过来，是要救柳相。”虽然秦舒未曾与他提过细节，不过沈临安也算大概知道是些什么事情，他这会儿过来，便是不想柳元衡也卷进去，“柳相便信我这一回吧，我这也是为了三殿下着想。”
一句“三殿下”终是叫柳元衡放弃了挣扎，闭目抿唇叹了口气，这才转身引了沈临安进府。
“你既然知道是什么事，都到了这个时候，便索性都与我说了吧。”想着沈临安刚刚的话，柳元衡只觉心中满是惘然，等得入了前厅，遣了伺候的人，柳元衡往椅子里依靠，抬眼看沈临安。
他知道沈临安与秦舒素有往来，他甚至觉得，秦舒所做的那些事，沈临安也曾帮过忙。若不是因着褚云舒看中沈临安，他只怕对眼前的人恨得彻骨。
“当年柳相不是说宋怀璧一案到最后证据不足，只能撤销吗？”沈临安在他对面坐下，缓声道，“这不足的证据，是不是差着一纸秦家的证词？”
“是又如何？当初彻查此事，本已准备周全，可到最后秦家人突然不愿出来作证了，当初我们寻到的那个证人也像是人间蒸发了一般，也因着缺少