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为了炮营的安全，多铎给了叶臣三千兵力，加上火炮营本身的兵力，差不多有六千人，离主力不过数天的时间，眼下淮安虽然没有被攻破，只是城中的兵力已经被打残，多铎并不认为明军有能力威胁到这支后卫，因此也放心的很。
远处密林中数匹马闪出，马上数人眯着眼打量着这支队伍，一人语气有点焦急的道：“大帅，咱们动手吧，只有大军一冲，那些民夫肯定会乱起来，到时点上一把火将东西全烧了，看鞑子吃什么？”
说话的是何刚的亲兵，忠贯营一直躲在暗处看着战事的发展，叶臣、尚可喜两人率着这支后卫一出来，忠贯营的斥候就缀上了，只是忠贯营只有四千人，面对着三千鞑子和三千尚可喜的部下，何刚没有把握，所以一直没有出击。
“动不动手？”何刚犹豫了一下，如果动手，忠贯营即使得手，肯定会遭到清军疯狂反扑，搞不好忠贯营就要伤亡大半，可是再不动手，等到明天，恐怕就再也没有机会动手了。
身后传来几声沙沙的响声，何刚连忙转头，见自己的一名亲兵满脸笑容的过来：“将军，好消息，我们有援军了。”
“援军，哪来的援军？”何刚大为纳闷，难道是淮安府，随即否认，淮安府能保住就算不错了，哪派得出援军。
“回将军，是徐州的兵马，其先锋殷洪盛总兵离此不足二十里了。”亲兵回道。
第二卷 血战中原 第121章 火起
听到是徐州的兵马，何刚顿时大喜：“走，咱们先去与他们汇合再说。”
忠贯营能与殷洪盛联系上是双方斥候的功劳，忠贯营一直缀在清军后面，而殷洪盛的斥候也追了下来，双方差点还发生了一场火拼，等搞清身份后，双方都是大喜过望，很快就返回向各自的大帅报告。
半个时辰后，何贯与殷洪盛已经在十里外的方向汇合，何刚只带了亲兵，他的军队依然藏在密林中随清军一起前进。
交换了一下情报，何刚与殷洪盛两人一拍即合，此番以破坏鞑子的大炮和物资为主，只要速战速决，即使是清军大营接到消息来援也来不及，两人商量完毕，何刚马上返回，而殷洪盛也摧促大军加快行军。
前面的清军依然在慢腾腾的走路，大炮太过沉重，河提虽然宽阔，却并不平整，加上前些天天气阴沉了数天，下过一场不小的雪，如今雪水融化，将路面弄得稀烂，大炮车轮经常不是陷入泥中就是被隆起的土块搁住。
路面如此险恶，拉着大炮的牲畜过一段路就要轮换，否则会将牲畜活活累死，这样下来，自然走不快，也幸亏如此，挑重担的民夫也可以趁机休息，否则一些人会活活累死。
清军并没有意识到自己已被盯上，尚可喜和叶臣两人并排骑在马上，虽然论爵位，尚可喜在叶臣之上，兵力尚可喜也并不稍差，他的天助军可是皇太极亲自指定的番号，只是叶臣是满人，凭这一点尚可喜就不敢在叶臣面前拿大，何况叶臣可是跟随努尔哈赤祖孙三代，当年皇太极手上十六大臣之一，后来又成为八大议政大臣之一，如今的镶红旗固山额真，因此两人说话间，尚可喜几乎是侧着身子。
一门大炮晃动了一下，就在两人的身边陷入了泥中。
“混蛋，快把大炮拉起来。”一名清兵纵马来到大炮陷住的地方，也不管三七二十一，鞭子就朝下面抽过去，数名正在抬大炮的汉子身上马上多了数条鞭迹，那几名汉子抬起头，怒目注视着鞭打他们的清军。
“看什么看，若是不服气，我把你们的眼睛挖出来。”清兵怒斥道。
这名清军打的可不是抓来的民夫，而是天助军的士兵，尚可喜怕民夫会把大炮损坏，别的不说，若是有心怀怨恨的民夫把大炮往运河里一推，虽然可以捞取来，可是一天的时间都要耽搁了，因此大炮全是由天助军士兵自己运。
这名清军的话引得挨打的几名天助军勃然大怒，看着这名清军眼中闪过一丝凶光，这几名天助军都是为数不多的老人，他们这些人原先是毛文龙的部下，在皮岛专与清军作对，毛文龙死后，他们由尚可喜带到山东，在山东叛乱后才乘船出海投降了满清，这些人无牵无挂，虽然都随主将投降了满人，但其中也有一些人并不是死心踏地的投降，尤其是受到清军折辱时更是会回想起以前和清军战斗时的情景。
“刘大哥，千万忍耐。”旁边一名年龄小一点的天助军看出危险，连忙挡在挨打的三人前面，拼命的使眼色，若是与满人发生冲突，他们即使是天助军，又是对满人有大用的炮兵，满人依旧不会客气，处死他们就如同处死一只小鸡。
看到同伴相劝，三人冷静下来，都低头推着大炮，掩视眼中可能流露出来的凶光，那名清军见到几人服气，嘴里嘟嚷了几句，没有再动鞭子，纵马跑到前面，大声吆喝着民夫赶快走。
这一幕落在尚可喜和叶臣两人眼中，无论是谁都没有反应，这天下满人都快要打下一半，折辱一下几名没长眼的汉军根本不算什么事。
“呸，狗鞑子！”见到打自己的清军远去，刚才那名刘大哥朝地上吐了一口浓痰骂道。
“大哥，反正这是在大明境内，不如找个机会溜走算了。”一人提议道。
“不行，兵荒马乱，我们离开军队恐怕很快就要饿死了。”那名刘大哥却是反对，嘴里阴狠的道：“君子报仇十年不晚，刚才打我们的那个狗鞑子你们可都记住了，早个机会做了他。”
这句话大逆不道，其余几人却没有受到什么惊吓，反而用力的点了一下头，仿佛他们不是第一次做这样的事。
地面微微震动起来，他们炮车陷进去的泥坑上面的水更是正在跳动，几人都是数十年的老兵油子，一人不顾地上肮脏，伏地听了一下，立即从地上跳了起来：“骑兵，有大队骑兵从后方接近。”
大队骑兵？数人脸上都是一片震惊之色，后面根本没有了清军，若是自己人当是从前面来，后面过来的只有可能是明军。
“刘大哥，怎么办，要不要报告王爷？”
向四周打量了一下，其他人依然在正常行走，根本没有发现后面有可能来了明军，那位刘大哥摇了摇头：“报告什么？尚可喜也不是什么好东西，刚才明明离我们身边不远，连一句话也不说，大家自己注意一点，乱兵来了马上向边上跑。”
刘大哥在数人中显然威信非常大，听到他如此说，各人却毫无怨言，都低着头继续装着推炮车。
过了大概盏茶时分，隆隆的蹄声方在后面响起，接着整个地面都震动起来，就是最迟顿的人也感到了不对劲，许多人纷纷转身向后看去，只见无数穿着大红色军衣的明军好象突然从后面冒了出来似的，挥舞着雪亮的马刀从后面冲来。
“杀！”领头的明军就有如一尊凶神，手中挥舞着一柄长达近丈的大刀，刀光挥舞间，已经有两名挡在前面的清军砍为两断。
看到明军突然出现，叶臣大惊，他怒喝了一声，向尚可喜道：“你将大炮，民夫看住，本将看看这些明狗有何能耐，敢来找死。”
叶臣对尚可喜的吩咐毫不客气，尚可喜却是乐得如此，他的天助军中一大半是炮兵，若是损失了，这炮兵可不容易补充。
正当叶臣带着集起来的数百兵马向后面明军挡去时，侧面又是一片喊杀声响起，无数的明军从密林中冲了出来，一下子就将清军截为两段。
看到身后的变故，叶臣又惊又怒，他分身泛术，只得硬着头皮向后面的明军冲去，寄希望于其余部下能够将明军挡住。
“跑啊！”看到明军仿佛从天而降，原来那些监视他们的清军全部丢下他们投入撕杀中，也不知是谁发出一声喊，数万民夫丢下赶着的车子或身上的担子，撒腿就跑，刹时间场面乱成一团。
尽管清军反应非常神速，只是他们太过分散，清军组成的薄薄防线一下子就被冲破，侧翼的清军都被清剿一空，只有叶臣和尚可喜两人处集聚起了大批兵马在抵抗，他们运送的物资却再也没有力量守护。
望着眼前一车车物资和挑夫们逃走时丢下的大包，何刚嘴角露出一丝笑意，命令道：“烧！”
他与殷洪盛分成两路，早就作好了由殷洪盛吸引清军的注意力，他则从密林中冲出，将清军的物资烧毁的准备。
一车车的物资被点燃，空气中发出噼哩啪啦的声响，许多明军从马上下来，将地上的各个大包也丢到火堆里，很快，整个十里长提上到处是浓烟滚滚。
“卟。”正在与明军作战的叶臣扭头看了一眼，忍不住从嘴里吐出一口鲜血，若非他的戈什哈舍命相救，叶臣的脖子差点让一名明军砍中。
马头庄外围，多铎正在帐中歇息，一名戈什哈掀帐进来：“报，王爷，西北方向有大量浓烟升起，不知发生了何事？”
浓烟，西北方向？多铎呆了呆，他开始还以为是派出来的部下在烧汉人的村庄或者其它东西，只是心中突然打了一个机伶，西北方向可是炮营和辎重正在行进的路线，他连忙走出帐蓬向前望去，果然，数十里外浓烟滚滚，连火焰都可以看得到。
“来人，来人。”多铎大叫起来。
几名留在营中的武将已经急匆匆赶过来，他们看到西北方向如此大的浓烟后心中也感到了不妙，急匆匆的赶到主帅营中。
“快，马上派出人马前往西北方向接应。”
“是。”几名清将应道，很快点齐人马，沿着运河向北方狂奔而去。
突然冒起来的浓烟山上看得更加清楚，王福与阎应远两人眼中都露出一丝疑感之色，到底是什么东西火势会如此之大。
看到山下的清军匆匆出营，两人几乎同时想到，算一算，清军的粮草辎重也该快到了，山下的这些清军匆匆赶来，可没有带多少辎重，若是清军的辎重全被毁，最多十日他们就要断粮，若是到时清军不退兵，只能靠向周围抢劫为生，数万人马要完全靠抢劫为生，除非明军都是死人，任由他们纵横，否则根本不太可能。
第二卷 血战中原 第122章 绝境
三四十里的距离对骑兵说不算太长，在清军拼命打马的情况下，只花了半个多时辰前锋就赶到现场，只是等他们赶到时，正好看到袭击明军扬长而去的背影，而整个现场一片狼藉，河堤着各处大火依然在熊熊燃烧。镶红旗和天助军剩余的士兵眼中都是一片茫然无措的表情，只有少部分人拼命上前想把大火中的粮食、布匹等物资救出也来，多数人却只顾呆呆的看着。
“快，快救火！”来援的清军也顾不得追击，他们明白，若是真让所有物资都烧光了，他们过几日就要喝西北风，所有人马上都投入到救火当中。
只是起火的地点虽然是在河堤上，可运河的水位已经下降到了最低点，他们又没有多少取火工具，只能将一些还没有点着的物资搬开，好呆也算抢出了一点物资，其余火堆只能任由它们烧着，间或遇到装火药的大车还会冷不的爆炸，已经有好几名清军被炸死。
叶臣身上全是血迹，脑后的辫子已经披散开了，尚可喜也是一脸苍白，嘴里唠唠叨叨的念着：“完了，完了。”
这次损失如次巨大，多铎一定不会轻易饶过，叶臣是三朝老臣，又是满人，自可以无事，他却不知会受到什么样的处罚？
看到叶臣和尚可喜一幅失魂落魄的样子，数名天助军士卒嘴角却微微露出一丝笑意，这几名正是被鞭打的孙大哥几人