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击即中。兵营位于两山之间易守难攻，陆知恩本来就水土不服偶感风寒，说话时语速急切亦是夹带着时不时的咳嗽，却对山川地形了如指掌，因此分析句句切中要害，同之前往蒙古去过一次的姜羽共同剖析形势，竟将本来不利于南朝军士的地形劣势转了个弯。
“我军如今算是先发制人，虽远道而来却提前占据下天时地利，下一步便可主动出击，杀杀他们的锐气。”刘坪听得兄长一言信心满满拍案而起，全然一副跃跃欲试的急切姿态。
“坪弟还是心急了，此时我方兵强马壮不错，但敌方同样也是如此。越是这个时候越不可不可急功冒进，殊不知兵不厌诈。”
“方才两位大哥一番山川地理分析很是有道理，这话却是如何说？”
“壁立千仞无欲则刚，我想知恩言下之意，应该是说以逸待劳。”姜羽说话时并不抬起头注视二人，却是胸有成竹自成丘壑。
“姜大哥说的没错，蒙古既然能主动向我朝下战书，想必此时正势如破竹，见我等兵疲意阻远道而来乏累不堪，他们便会更加轻敌，”陆知恩不紧不慢地为二位斟茶，“我方待敌而敌方趋战，何不等待时机成熟再有所行动？”
刘坪直爽性子有些丈二和尚摸不着头脑：“可大哥应知现下军队驻扎在山谷之间，蒙古军队正好是居高临下，我方若不主动出击，难不成甘心做他人俎上鱼肉？”
“这话便是错了，我在蒙古那一年虽然一直在养病，但必勒格这人我看的透彻，虽是草原英雄也是一意孤行惯了的人。大军今时驻扎在此地，为来日化被动为主动做好万全准备，也是避免不必要的牺牲。”
陆知恩虽无需上阵杀敌，在军中也一改平日装束，换上一身窄袖劲装。他勉力直起身子高谈阔论，因身材高挑也顿显英姿飒爽。这人一番言论仿佛跃马扬鞭的将军一般，令多年征战沙场的刘坪也是佩服得五体投地。刘坪望着他眼中深意尽现，他近年来身体愈发不好，自皇叔登基之后，大哥终于卸下重担，接踵而至的一场场病痛几乎摧毁了他的身体，然而年岁给予他的依旧是一颗赤子初心。加之对早年淳王府中眼见缨儿同他情深意重却天各一方，凝望久了，一向感性的刘坪心中升腾起来的，不知是敬佩还是疼惜。
“大哥虽不曾参与作战，却能有如此见地实在难得。之前朝堂上有人说陆国公身体弱不宜随军北上，皇叔执意之举还真是对了。”
人世间凡天地男儿无不有报君黄金台上意，提携玉龙为君死的坚定心志，只是受困于羸弱的身体而壮志难酬。陆知恩看得淡了也便莞尔一笑：“我也只是纸上谈兵，幸得陛下青眼相加，说这么多还是免不了班门弄斧之嫌。”
陆知恩说话间坐下来，因为膝上痛楚难忍便靠着软垫闭目小憩，睫毛垂下在脸上形成一道阴影，显得他蜡黄的脸色更是惨白。姜羽见状一眼会意也不便久留，便欲携靖边将军告辞而去：
“这边空气干燥寒冷不比赤云城，知恩后面还要多作筹划，还是躺一躺养精蓄锐才是，我和将军便不多打扰了。”
听得师兄一番恳切言辞，陆知恩身体实在不能支撑，也不便留二人在帐内多作逗留，于是便微笑着看他们离去，一时敏感的心思又浮了上来。
关山难越，谁悲失路之人？
萍水相逢，尽是他乡之客。
山庄公子离乡背井十余年，如今年纪临近不惑，身体的颓败已呈不可挽回之势。这场仗他有十足十的把握取胜，我陆知恩的生命已是屈指可数，而你们，都要好好活着。
☆、菩萨蛮
大军驻扎之地已经深入蒙古境内纵深地带，凡有些察觉的军士皆知，蒙古王庭不可能不派人尾随观望形势，一场鏖战早就是不可避免。时至中秋每逢佳节倍思亲，加之草原冬季苦寒不利于行军打仗，此一役必须速战速决。军中早就有些人心浮动，而那位白衣军师却是举棋若定，每日依旧不慌不忙。汗王派他们过来，主要便是要盯紧陆知恩不要入了他的圈套，因此尾随而来的蒙古军士一时间也束手无策。
身体舒服一些难得好眠，陆知恩午间醒来用过汤药，也觉得精神不错，于是细细观望着作战地图思忖前方形势。陆知恩身子虚弱一到秋季便离不了火盆取暖，行军大帐内的空气因此有些混浊，他刚刚站起身子想去帐外透口气，却见刘坪从外面大步流星地走进来，眼神中已经是胸有成竹。
“看坪弟这满面春风的样子，前方可是有好消息传过来了？”
“大哥真是通透人，与大哥说话从不用费多大力气便如沐春风，”刘坪快走几步上前，看他神色还算不错便放心从容开口，“我此番乔装打扮出去行走，发现附近果然是有一村落古镇，也算不虚此行。”
“然后呢？”
“边境虽然货物流通频繁，路上却一般皆是会打扫干净的。这边村镇却是很奇怪，道路两侧均存留着许多废弃的灶坑，我问过当地的一些老人，说是废弃，关键时刻却是也有用处，只是我去的时刻并非正当时候而已，”刘坪眼神中闪烁着得意的光芒，却调皮地卖起了关子，“具体用途如何，大哥完全可以猜上一猜。”
“既然村落中有灶坑，明显往来人群必然不少，在边境之地来来往往的，除了边民便是商旅。边民皆有稳定居所，做饭也是在自家院落之内，必不可能在路旁另起炉灶。据我推算，从商之人出手阔绰不拘小节，该是当地乡民为迎送商旅做了些饮食上的小生意，因此就地取材生起炉灶，不仅为自己增加一部分收入，也是慰劳路途之人舟车劳顿，不可谓一举两得。”
“不错是这个道理，灶坑多少亦是昭示人口多少。如今中秋将至蒙古必然觉得我军军心涣散归心似箭，况蒙古那边好大喜功也是急于求战，我们何不利用同样方法，以不变应万变？”
平州亲王王妃夫妻伉俪情深举案齐眉，却情深不寿天人两隔，凡识得他们的人皆是唏嘘不已。俞婉去后刘坪一直郁郁寡欢，到达北境之后更显苍凉衰老之态，而他说刚才那些话时神情之间露出难得张扬恣意，恍惚依旧是当年北府军中那个十几二十岁挥斥方遒的靖边将军。陆知恩看着兄弟谈起兵法战阵之时整个人精神焕发的样子，心中无比欣慰，便接着他的话往下继续讲来：“坪弟马上征战多年，当比我更加熟悉战场，一定是有更好的计策了，不妨说来听听。”
“我军驻扎在此地已有一些时日，蒙古通过炊烟便能观望我方军中情况。既是早暴露在他们眼皮底下，减灶诱敌，我想不失为一个极好的主意。既保存实力，又诱敌深入，一石二鸟之计何乐而不为？”
“好计策，之后蒙古大军必然会乘胜追击，前方道路险阻异常，正好可以利用地形伏击他们。蒙古军队虽然骁勇善战，然而附近地形也是说不上非常熟悉，我方正好反客为主将他们一军。”
“同大哥说话就是爽快，此计若可行，我等便如此行事，必能重创于那豫北汗王。”
“如此我便先提前恭贺将军马到成功。。。”
刘坪做事一向雷厉风行从不拖泥带水，计策便很快实行下来。初一接触，军队便佯装后撤，以诱使蒙古骄兵拉长战线。根据军士数量，第一日仍是架起十万人煮饭的炉灶，第二日便减少至八万人，此后逐日递减给那边造成军中溃败的假象。中秋时节将士归心似箭，战线又拉得这样长大多水土不服义愤难平，对方还真未看出任何端倪，倒是正正好好落入了早就设定好的圈套。
草原勇士英勇善战却大多有勇无谋，巴根等人虽然多年沙场战将却习惯了草原正面战争，但他们一行见对方军队日日减灶也不免得意忘形，武断地认定军中必然人心溃散士气低落，于是轻兵简从昼夜追赶大陈军队。陆知恩料想以蒙古军队的行进速度，必会经过一片草木茂盛道路狭窄的山林，于是提前设置百发百中的弓箭手埋伏在道路两侧，随时预备打伏击战。
巴根一行果不其然进入山林之中，想要逃走却已经为时已晚。林暗草惊风，将军夜引弓，一万名善射弓箭手万箭齐发，但见众骁勇骑兵连人带马被射落于山谷之内，军中登时大乱四处奔逃。主将数人在兵士重重掩护之下慌忙逃走，几万人的军队刹那之间损伤大半。
“穷寇莫追。。。”
山庄公子远观战场形势，伸手阻挡住兄弟想要继续追赶的脚步。他坐在马背上努力地挺直身体不以病态示人，平日懒散披着的头发束在头顶的皮冠中显得整个人更加精神矍铄，然而发丝之间的虚汗却顺着脸颊流了下来。陆知恩本是微笑着同兄弟说话，却扛不住一阵突如其来的咳喘，于是更加握紧拳头抵在唇边。
中年将军领会兄长意思带兵调转马头回大营去，大战第一回合小胜对方，他作为统帅，见手下人等士气高涨，心中也是满意。
“咣当。。。”
昏昏沉沉不知躺了多久，钟灵不放心让其他人预备公主和两个孩子的伙食，想着用晚膳的时辰将至，便慌忙起身更衣准备往大帐外面走去。却不料睁开眼睛眼前一片迷茫看不清楚事物，用力摇头依旧不能恢复清明，一个不小心，床榻之侧的小案被她无意推倒，银制杯盘也是应声而落。
多年以前段樵客死异乡尸骨无存之后，一向懂事隐忍的钟灵将自己关起来默默垂泪，任是两个孩子如何劝解也是无济于事。从那以后，钟灵常常头痛昏倒，猫眼石一样明亮的眸子也一天天黯淡下来。即使必勒格如缨夫妇二人用尽浑身解数寻医问药，还是不能挽回好姐妹终将失明的结果。
“钟灵姐姐怎么起来了？”如缨听见动静慌忙进帐中来，见到那姑娘眼神迷离四处摸索的样子，心底里一处疼惜着难以言喻，“姐姐且阖上眼睛躺一会好吗？我这就叫大夫。”
“没用的，”钟灵轻叹一口气柔声安慰这她的小公主，“又是针灸又是吃药的总也不好，我这眼睛总归是不中用了。”
“姐姐说什么混话？你我患难姐妹这么多年，走过多少沟沟坎坎才熬到今天的日子，若是你的眼睛就此不见了光明，必然是我没能照顾好你所致，日后如果见到坪哥哥，却是让妹妹我情何以堪？”
年轻时的平州郡王刘坪，与段樵皆是亦师亦友教会她许多东西，譬如深情，譬如奉献。钟灵本来以为来到草原之后自己早就阖上了心扉，虽然依旧眷恋故人从不肯接受他的真心实意，他当年突然的横死还是将整颗心弄得伤痕累累。钟灵听到那个久违的名字良久不发一言，如缨无意触及她心中隐痛，却见钟灵用手指揩走眼角泪水，无神的目光还是投向远方淡然应答：“大汗公主这些年将我照顾得这样好，弄得我在王庭如同半个主子一般，何谈照顾不周之说？”
“姐姐这样说便是折煞我了，若不是姐姐这些年一直从旁劝导，我和必勒格不会是今天的情形。”
“那钟灵敢问公主一句，这些年来大汗对公主这样好，公主可知足？”
面对她虽已不再灵动却如孩童般清澈见底的目光，小姑娘一时害羞起来，如未出嫁的小女儿一般的窘态外露：“缨儿当年嫁到草原来，本以为这一生便是如此了，却得到了大汗实实在在的垂爱，自是知足。”
“公主自己都如此说话，又何必重提旧事呢