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送的。只可惜他们走的早，那些东西也不知都那里去了？”
黛玉眼圈一红，转开脸去，咽下眼泪。
适时天色大黑，姐妹们告辞出来。走在游廊里，宝玉跟在黛玉身边，小心拽她的衣袖，落在人后，低声道：“林妹妹，你别伤心，明儿我去求北静王少王爷寻些稀罕佩饰给你戴，我有的，就不缺你的。”
黛玉轻拍开他的手道：“我不稀罕，我也不是什么长寿之人，也没有有钱的爹娘给我挂长命锁，就戴了别人给的又有什么用处。”眼里又有了晶亮的水雾。
宝玉心里难受道：“好妹妹，要不你先把那串珠子，和蓑衣拿了去。”
黛玉冷笑道：“你们口里的那些珍贵东西，也放不到我眼里”
却听探春招呼道：“二哥哥，林姐姐，快跟上来。”
黛玉拭了眼角泪，应了声，加快了脚步，宝玉也紧走几步跟上来。
原来探春拉了湘云正要送宝钗出园。
宝钗笑道：“我走惯了的，我虽搬出去，离着也不远，只一道门罢了。我倒觉得比住在蘅芜苑时还近便呢。还是我来送你们吧。”
湘云看看天色已成一块黑幕，不耐道：“可不是吗，有什么好送的。”
黛玉走来笑道：“我们都是同路，宝姐姐先到，我们才进园子，不如就一同走吧，还送来送去做什么？”
宝钗余光看一眼宝玉，心下思道：“薛府不过与怡红院一墙之隔，正是远中近呢。只怕怡红院中的事情，别人不知道，我倒先知道了呢。”
宝玉正为黛玉拂去衣上的一片秋天的飞叶，宝钗心里微不快，泛上酸意，随即释然想道：林妹妹没有亲人，身子又弱，能嫁宝玉，有宝玉体贴是最好的了。随即叹道：林妹妹呀林妹妹，你可知是我把宝兄弟让给你，如果我想嫁进贾家，凭我姨妈和我妈妈，凭我们金玉良姻的缘分，我和宝兄弟的亲事是必能成就的。林妹妹，你可要记住，是我先放弃了，成全了你与宝兄弟，但愿你能早日明白我的心意，今后能和宝兄弟长长久久的，才不负我一片好心。
想及此，心里一宽，遂转过头与探春说笑。
天色正黑，虽一路上大红灯笼高照，脚下也只是高高低低的看不清楚。宝玉小心看着路，提醒着众艳提防脚下，不期他自己一个不小心，踩在小石子上，人踉跄着扑地而去，几乎摔倒。探春惊呼了一声，忙伸手扶了他一把，林黛玉称了声道：“阿弥陀佛，你也仔细着脚下。”见宝玉站稳，方放下提着的心。
宝钗本走在前，与宝玉并肩，闻听黛玉声音，回头来满杏眼是笑意看了黛玉几眼，遂转回头去向上空拜了拜，口里道：“大慈大悲的观世音菩萨，求您在忙忙中千万记得颦儿的姻缘，我薛宝钗定要烧香多拜。”然后哧的一声笑出声来，宝钗就是在笑，端庄样丝毫不减。
探春不解道：“宝姐姐你做什么？”
宝钗笑道：“你们看，菩萨忙来忙去，许多事儿都如意了，如今眼前要管颦儿的，正是她的姻缘了。”
林黛玉倏的脸色苍白，立住脚步道：“宝姐姐，我是真心认你做姐姐，你却一再地调侃于我，我是任你随意说笑的吗？方才外祖母说起你的终身大事来，你还觉得不自在，这会子又拿我说笑了。我若这样说你，你该如何？你就不在乎你的名声吗？”
薛宝钗一向和黛玉开惯这种玩笑的，从前黛玉只是生气走开而已，她没有想到今天黛玉会驳了她。宝钗忙走来搂着黛玉的瘦肩道：“好妹妹，我是随口一说的。我和妈妈最疼你了，我们姐妹也是不分彼此的，你可别想错了我。”
黛玉见她如此，便也不再计较，放缓了脸色。
其他人也松了口气，唯湘云与惜春冷冷观看着。
到了门口，宝钗与众艳一一告辞，拉着的黛玉手真诚道：“好妹妹要保重身子，我虽不常过来，在家里也惦记你的，你若有需要，和姐姐说一声，不管有多难，姐姐也为你办到。”
又转身拉起湘云道：“云妹妹，你为什么生我的气？”
心中却明了湘云是怨了她避嫌离府，事先连招呼也没打，也不顾她的去向。不过，她觉得湘云实在没有道理，人不立于危墙之下，谁不为自己打算？那种情状之下，她只能保得自己不受连累，不被上下人等疑难，怎么可能顾到她呢？
湘云冷冷道：“我哪敢生你的气，我是不敢和宝姐姐你太亲近了，免得再有事时，你只顾着保身，把我撇在一旁。”
宝钗知道湘云已冷了心，看来还是慢慢消融她心中的冰冷，便一笑放开手笑道：“云丫头，你我都是客居于此，当克己守礼，知而慎行，非礼勿视，非礼勿听，不给姨妈家添堵，做事要有避忌。”
湘云白她一眼，转头不理她。
宝钗仍然说道：“云儿，有句话姐姐要教给你，要懂得趋吉避凶的道理，这才是贤智”。
湘云恨道：“你就守着你的贤智道理安稳度日吧，我可不能陪你。”
黛玉拉了湘云道：“云妹妹，你一向宽宏大量的，什么时候也计较起来？”
湘云挽了黛玉的手臂笑脸对黛玉道：“还是林姐姐知道我。”
宝钗笑笑，摇头转身。
众人目送宝钗过那府去，方转回来，进了园子，分头走开。探春自是回秋爽斋，惜春回藕香榭。
宝玉坚持送黛玉与湘云回潇湘馆，才肯回去。至院门外，宝玉殷殷嘱咐道：“天晚了，我知道妹妹不会让我进去了，我就送到这里。天凉了，妹妹夜里想着多加层被子，云妹妹晚上也别踢被子，夜里冻到感冒，好些日子好不了。”
黛玉微微一笑，湘云大笑着推他道：“知道了，真啰嗦，我若踢被子，会冻到你林妹妹的。你快走吧，再啰嗦，我没什么，林姐姐站久了，没病也要站出病来了，那可要怨你。”
宝玉点头道，从麝月手里提灯，照着二人进门。
黛玉道：“你还是先去吧，你走了我们才进门。”
又从紫娟手里拿过琉璃灯，伸到宝玉面前，道：“一盏灯不亮，这盏也提着吧。”
宝玉这才作罢，把琉璃灯接过，自己提着，一步一回头，走回怡红院。
第18章 红玉生怨
…薛府
却说宝钗与众姐妹及宝玉告别，关好大观园出入薛府的门，带着香菱回到府里。薛姨妈早于房内等她，听到门响动，出到房门口，迎她进来，二人到薛姨妈房内。
宝钗坐稳问道：“妈妈，姨妈那里怎么说？”
薛姨妈笑道：“女儿呀，你知道你姨妈一向听我们的，有事就和我们商量的。我这么一说，正合她心意，她怎么会不愿意呢？你姨丈也要她安排办宴席的事呢，可能后天吧。她总是那老一套，与我尽摆难处，说钱紧，我便顺她话说了我们的意思，她一听，高兴得紧，当下就和我商议宴席的事，我帮她筹划了。到时客人不会少，我们是半个东道主，要你哥哥也来帮忙，正向人显我了们实力，也让侯门命妇们见到你，凭我女儿要才有才，要貌有貌，艳冠群芳，谁不喜欢？定有机缘，给你选个王爷侯门的。实在不行时再嫁宝玉，你姨妈一心以为我们家底子厚，对你只有更满意的份。”
宝钗脸一红，想到要嫁别人，不是宝玉，心里有点微微生痛，总是几年相处之情难舍，因而不情愿道：“女儿的事但凭妈妈与哥哥作主。”
宝钗心中有些矛盾，若是有机会能嫁入王府或是入宫，哪怕做侧室，她嫁不嫁呢？舍不舍得下宝玉呢？转念一想，她是心高气傲之人，在贾府里上下周旋，汲汲经营，为的是什么？不就是想有朝一日，攀上高枝做真正的凤凰吗？贾府之大，怎么容得下她，怎么施展得开她的一身本事？
那薛姨妈见宝钗沉思，当即明白宝钗在想什么。宝钗如此精明之人，自然源自薛姨妈一部分，再说母女连心，知女莫若母。薛姨妈拍宝钗肩道：“若是你能嫁一个门第强过贾府的人，其他都不重要了。”
宝钗缓缓点头，知道妈妈了解她的心事，心底那一丝遗憾便也变得平静了。
二人一片静寂，夏金桂咳嗽一声，推门抄手倚在门边道：“你们两个关着门做什么呢，是不是又算计着我什么呢。我告诉你们两个给我安分点，一天到晚不让我省心。”
宝蟾在旁斜着眼看着母女二人。
宝钗起身，冷声道：“嫂子，请你说话放尊重些，若哪日惹得不快，你也不会有好处。”
宝钗端起面子，正色慢慢出来，绕过夏金桂与宝蟾，移步回自己房间。
夏金桂扭回头来看着宝钗离去，学她一步一步端着步子，不由在她身后撇嘴。
……潇湘馆
不提宝钗如何辗转思考如何将宴席弄的盛大、隆重，且说黛玉与湘云回屋睡了。
第二日天已大亮，黛玉方打着呵欠醒来，睁眼看日头高高的，天空如洗，一团团白色云朵，形状各异，不由看着出神。
湘云听到动静，翻过身来与黛玉对脸道：“昨儿人家还想和林姐姐多说会子话呢，谁知你竟先睡着了。”伸着懒腰坐起来。
黛玉笑道：“是啊，从未这般睡过，今日感觉浑身特别舒服，脑子也清楚。”
紫鹃端了铜盆走进来道：“可是昨日粥的功效？我叫厨房做几碗去。”
黛玉坐起摆手道：“罢了，何去讨那个嫌呢。你还嫌我的事儿少吗？”
如今她不想多事，这府里上下，包括薛家谁不知道她是一无所有投奔了来的，而那些生着一双富贵眼的家人们也从未尊重过她。她是不想闹将起来，老太太、太太面子上也不好看。只要他们不过份，也就宽容他们了。
紫娟心里一酸，声音哽咽着道：“姑娘渐渐大了，不再像小时候处处争锋了，这样既让人心疼，也让人心酸。”
黛玉把垂肩秀发拢到身后，披衣下地。紫娟走来为黛玉穿衣裙，黛玉道：“我是不想去计较了，何苦呢，为得些枝叶小事，惹得大家都不快，实在没意思。”
湘云咯咯笑道：“从前我只知道林姐姐尖酸刻薄，处处不让人，这些日子看下来，竟是最厚道的。真是谁也比不上。”
黛玉啐道：“在我这里住几日，竟不护着你宝姐姐了，平日里好得亲姐妹似的，我说一句，你也舍不得的。是怕我不留你在这里吗？”
翠缕正为湘云穿衣裳，见湘云脸一暗，知她想到与宝姑娘的事，心里不好受。宝姑娘怎么待湘云的，她都看在眼里，即撇嘴道：“宝姑娘是不是真心为我们姑娘着想，她自己心里明镜似的，打碎了牙往肚里咽吧。”
湘云是豪爽之人，脸阴片刻，一甩头，早把心里不快丢过一边，脸晴起来，笑道：“现在想来，还是我们两个性子近，吵吵闹闹过来，什么都不顾忌的，闹过后，你还把我当自己妹妹似的。”
黛玉笑道：“说这些做什么？你今日好奇怪。”
黛玉与湘云净过脸，各自坐在菱花镜前，紫娟与翠缕分别为她二人梳头，黛玉看着镜里的湘云道：“云妹妹，你今儿哪里逛去？”
湘云想想道：“实在无趣得紧，能出府走走就好了。”
林黛玉忽然想到什么，扭头对紫娟道：“紫娟姐姐，太太送过来的调经养荣丸扔了吧，你不扔的话，只怕过会子宝玉来了也会要你扔掉的。”
紫娟问道：“莫不是和宝姑娘有关？”
黛玉浅浅一笑道：“不吃也罢，