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违拗。随即又小心翼翼问道：“密使，刚才那个边东山和那些武士，真是被你打死的？田邦那匹马，也是你杀的？”
陈胜点点头，直承其事。二王子眉宇间流露出强烈的震惊，道：“边东山是忘忧先生座下四大弟子之一，剑术之强，只在其师之下。在我大齐，只有旦楚、许商、仲孙玄华、闵廷章等区区数人足以与之媲美。密使竟然能如此轻易就将他打杀，这份本事，实在……实在……”却是连如何形容也说不出来了。
陈胜摇摇头，不屑道：“边东山……这个人不行。他心不诚，故此剑也不诚。真正诚于剑者，剑就是身体的一部分，绝不可能被敌人逼到身边却竟然出不了剑。”
顿了顿，陈又道：“要说诚，那位解夫人还不错。可惜她是女子，体能上天生就不如男子。嘿，曹秋道自称剑圣，却不知道他本人究竟是个什么水准。”
二王子眼眸内流露出崇拜的光芒，道：“曹公的剑术，可说惊天动地，实具鬼神辟易之威。唉～可惜曹公却和田单站在一起支持我大哥，更赞同合纵之说。继续这样下去，父王即使不愿意，也只能同意加入合纵，并且册封我大哥为太子了。”说话至此，他眉宇间已不其然地大露沮丧之色。
陈胜双眉向上一挑，问道：“曹秋道和田单站在一起，支持合纵抗秦？那正好。把他和赵国使者一齐杀了，不是什么问题都没有了么？”
二王子苦笑道：“密使说笑了。天下间谁有这份本事，居然能杀得了曹公？”忽然灵机一触，道：“其实……要是能够把我大哥给杀了，倒不失为从根本上解决问题的办法。密使，你……”
陈胜冷笑一声，道：“我要杀人，也只会杀自己想杀之人。你那大哥？他还不配。”
二王子面色尴尬，连声道：“是，是。”再不敢对此多提半句。顿了顿，有小心翼翼地道：“赵国使者如今落脚在赵国大使馆，防备甚是严密，要下手杀人，实在十分困难。密使初来乍到，行事若太急切了，似乎反而不美。不如密使先随小王回去王宫，见过了父王再说？”
刺杀赵国使者这种大事，确实需要先谋定而后动。陈胜胸中虽然自有一份“天下无敌”的自信，却也不会自大得认为自己当真可以对抗千军万马。那是神话之中才有的事，现实中根本不可能。先去见见齐王，搞明白了对方的布置和出入规律，然后再针对其破绽下手，这才是正道。更何况，现在既然已经知道了曹秋道原来也属于合纵派，那么说不定挑战曹秋道和刺杀赵国使者这两件事，更可以混合起来同时办了，岂非一举两得？
既有如此打算，陈胜也不推搪，当下便点头答应了。他坐回原位，向二王子上下打量几眼，忽然问道：“田单是丞相，曹秋道也是稷下剑圣。他们两个既然自持你大哥做太子，为什么你还觉得自己有机会去争这个位置？单凭你父王支持？恐怕还不够吧？”
二王子微有几分得意，道：“本王子向来礼贤下士，深得人心。我大哥却沉溺酒色，性格又懦弱，兼且傲慢无礼。故此朝野之中，大部分人都是支持我来当太子的。其中仲孙龙更是本王最有力的后盾。”
对于仲孙龙这个名字，陈胜倒也有些印象。他想了想，问道：“仲孙龙？那个靠放高利贷发财的齐国首富？他不是仲孙玄华的父亲吗？他儿子就是曹秋道的徒弟，为什么他会支持你？”
二王子老老实实道：“因为仲孙龙和田单向来不对付，所以田单反对的，他就一定要支持。而且曹公收徒弟，向来只看这个人是否有习武的才能。对于徒弟出师之后干什么，是从来不干涉的。仲孙玄华在曹公座下四大弟子中排行第二，但曹公也没有对他跟随仲孙龙一起来支持我，表示过任何不满。”
曹秋道如此行径，在别人眼中看来，或许会感觉非常不可思议。但同样是武痴，陈胜对此却非常理解。毕竟武者所追求者，只是对武道的探索。至于其他一切，统统全属次要。纵使有“一日为师，终身为父”的说法。但在曹秋道看来，在传授武艺之余，是决不屑于浪费精力，去多管徒弟如何为人处世这种闲事的。
陈胜自己年纪尚轻，还未开山门收徒弟。有朝一日若陈胜也收徒弟了，他对徒弟的态度，恐怕也不会和曹秋道有什么不同吧。
二王子或者是谈兴渐浓，或者是有意讨好陈胜这位秦国黑冰台密史，故此顿了顿，又高谈阔论道：“田单这个奸贼，竟然倡议参加合纵，要知道。合纵之计，乃是联弱抗强。我大齐为当世强国，曾与秦国并称东西二帝，岂能与一般弱国相提并论？将我堂堂大齐拉低至和三晋相等的地位，实在有辱国格，是可忍孰不可忍也。”
陈胜冷笑一声，提醒道：“当年要不是田单，齐国恐怕已经被燕国亡国了吧？”
二王子连连摇头，道：“当年那是五国合纵来攻打我大齐，否则的话，我堂堂大齐，岂能沦落如此？这几年小王和父王谈起当年事情，都感慨假如当初齐秦就已经结盟，则诸国联军一出，秦国立刻挥兵从后袭击六国老巢，则我大齐定能安如磐石。前事不忘后事之师。所以要想避免重蹈覆辙，大齐更应该和秦国结盟，行连横之策。大齐与秦国分处天下东西两方，彼此国土并不接壤，并无切身利益冲突。双方结盟，对双方都有利益，这是确实无疑的。
此外，当年商鞅入秦变法，确立了远交近攻之策，令秦国从此得以兴盛。此诚为上计也。秦国可以远交近攻，我大齐当然也可以。而近攻之对象，则非燕国莫属。只要能吞并燕国，则我大齐当能再现昔年恒公时候的威风，匡合诸侯，为天下霸主。这才最符合我大齐之利益。如此，则大齐如何能答应赵国与之合纵，为他人作嫁衣裳了？”
第五章：钟鸣鼎食（上）
在历史之上，齐共王这位战国时代齐国的末代国君，虽然在他手上葬送了齐国的大好江山，但客观来说，也是时势使然。某程度而言，亦属非战之罪。故此纵使他是不折不扣的亡国之君，倒还算不上什么昏庸无能之君。
至于如今的二王子田建，即使仍未登基称王，其见识与才干和历史上的齐共王相比，相差也已经十分有限。至少他能够针对“齐国为何不当参与合纵”这个问题说出个一二三来，兼且还能说得颇有道理，便证明了他作为政治家，作为一个战国时代的君主，大体上来说，还算是合格的。
很可惜。这个合格的标准，是会随这历史潮流之推进而不断变化的。想当初周武王伐商而立周，天下号称有八百诸侯。后来周室东迁，天下间就开始进入了诸侯相互征伐的春秋时代。再之后赵魏韩三家分晋，天下进入战国时代。经过约莫两百年左右的弱肉强食，当今天下，便只剩余了秦楚齐赵魏韩燕等七国。
在这激烈浩荡的历史大潮当中，即使仅仅只想做一名守成之君，其难度也要比几百年前周室尚未东迁之前，更大了百倍也不止。尤其当你的对手乃是千秋一帝秦始皇时，想要做守成之君，同样需要英杰之才。
二王子显然不是什么英杰。他即使有些才能，其目光也只能局限在诸侯之间永远僵持不下又纠缠不休的战国时代，却无论如何都想象不到，竟然真有人能够扫平其余六国，统一天下。所以战国时代标准的基本合格，他日对上超越时代的秦始皇会落得一败涂地，其实已是顺理成章了。
不过话说回来，陈胜自己并非齐国人，甚至根本不属于这个时代。齐国是否灭国，和自己毫无关系。更不如说，作为秦国黑冰台密使，这位二王子才能越差，眼光越短浅，便越有利自己执行刺杀赵国使者的任务。陈胜当然不会好心去替二王子分析此后时势的各种演变，努力说服他改为支持合纵这么闲得蛋痛了。
临淄城由大小二城相互环套而成。大城为主城，主要居住着城内的平民百姓。小城为子城，不但有各衙门官署，更云集了齐国所有公卿大臣的宅第。至于齐国王宫，则位于子城之北的大片土地。说话之间，马车已经到达王宫了。二王子率先下了马车，小心翼翼地赔着笑，引领陈胜向桓公台而去。
桓公台是王宫内部一处宏伟壮丽的建筑群。建造者乃由春秋五霸之首的齐桓公。当年齐桓公最爱在这里宴会宾客，众召群臣。所以这处建筑，就被称呼为桓公台。
这桓公台本身非常有特色，形状约略和金字塔差不多。台顶有两层，东、西、北三角陡斜，南面稍缓，建了登台石阶百多级。台顶四周砌以灰砖矮花墙。台顶中间再有一个高出五尺许的方形平台，台面铺的是花纹方砖，典雅贵气。
整座高台约高十五米左右，登上高台，便可俯瞰位于桓公台和金銮殿之间，那片宽阔平坦大广场。每逢新年或重大节庆日时，登上高台，检阅广场上万军操演，当真志得意满，不期然便会涌现一股“万军在手，江山我有”的豪情胜概。故此即使平时没有什么阅兵典礼，齐襄王仍然喜欢留在这里起居。
听闻秦国黑冰台密使已经到来，齐王连忙亲自出迎。陈胜举目凝神端详这位一国之君。只见他头发胡子都已经一片雪白，面上到处都是老人斑。其身材矮胖，精神并不见得如何旺健。使人担心他随时会撒手归西。也难怪大王子和二王子近来为争储君之位，斗得越来越激烈。因为他们老爹时日无多也。
本来外国使臣晋见齐国国君，按礼该行跪拜之礼。但陈胜此生，只曾跪天跪地跪父母，还有当初入门拜师，向洪门祖师至善祖师跪下拜了三拜。除此以外，世间上更无人再能让他甘心屈膝下跪。齐王亦不例外。故而此刻陈胜对着齐王，也不过抱拳拱手，淡淡地问了声好，如此而已。
陈胜这般行径，本来大大失礼。但齐王少年时遭逢破国之变，即位称王之后，又长期被位强势得不能再强势的丞相田单压制。几十年下来，早把性格中的棱角全都磨平了。更何况齐王向来奉行“谨事秦”之国策，陈胜作为当世第一大国秦国的使者，又是代表了秦国储君嬴政而来，则即使他稍有无礼，齐王也并不以为意，当下就在桓公台之下的点将殿里面大排筵席，欢迎秦国密使。
战国七雄，以秦国最强，其次就是楚国，第三则为齐国。齐王身为国君，其衣食用度，自然都有当世第一流的享受。纵使这酒宴只是临时起意举办，事先没有多少时间作准备，稍嫌仓促了些，但以帝王之家的底蕴，这场接风宴依旧安排得妥妥当当，其排场即使以陈胜二十一世纪的眼光看来，同样堪称大得吓死人。什么叫钟鸣鼎食？眼前所见，就是活生生的钟鸣鼎食了。
宴会大厅之内，安置有一组金光灿烂，单单是其存在已经显得气势磅礴的青铜编钟。其外观呈曲尺形，铜木混合结构的巨大支架，分为上、中、下三层。最上层的十九件编钟体积最小，称呼为“琥钟”；中间一层十二件体积中等，称呼为“赢司钟”；最下面一层的二十三件编钟则是“揭钟”，体积也最大。
每件钟体上，都镌刻有错金篆体铭文，敲击每只钟的正、侧两面，便分别可以演奏出胜、降两个音。其声音洪亮清澈，悠扬动听。所谓“绕梁三日”，绝对不是夸张形容。
除此以外，乐队内更有琴、筝、瑟、笙、鼓等其他不同乐器，乐师合共数十名之多。单单这副排场，现代的什么首富，什么名人之类，就根本没法子跟人家比。