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张括喝了一口袋子里的酒，若有所思地望了韩夜一眼，然后一边用筷子去夹剩下的小菜，一边漫不经心地道：“送你回家。”
韩夜听了这话，怔住了，良久才回过神来，睁大了清澈的秀目问魔头道：“真的吗？”
魔头静静地看着韩夜，微微点了点头。
韩夜虽然不知道张括为什么会突然要送自己回去，但一想到可以很快回家，终归是心情舒畅的，因此这男孩隔着衣襟摸着胸前的玉坠，面上挂着心酸和喜悦，却又带着一些淡淡的难忘。
张括灌了口酒，略为忧愁地看了一样正满怀憧憬的韩夜，心想：“小鬼，如今武林之中想娶我性命的人比比皆是，把你送回鸣剑堂，让司徒胜、韩风他们保护你，总比呆在我身边要好。”
张括的担心的确很合理，八卦门、巨鲲帮、雪鹰派三个门派都很想借除魔之名在武林中崛起，自然不会放过杀他的机会，而韩夜现在跟着他，早晚有一天会受牵连。为了保全韩夜，张括可算是想了很多，今日做出这样的决定，倒也让他的心中踏实了不少。
而年轻的孩子不明白魔头的心思，多半是想着回家，想着爹娘，想着妹妹和云梦，想着鸣剑堂的众多长辈。
张括又仰头喝了一口酒袋中的酒，站起身来，道：“吃饱了就出发吧，今日还要赶很长的路呢！”说罢，他把一锭银子放在饭桌上，提剑就往店外走去。
“喂，又不等我！”韩夜刚回过神来，张括已大步流星出了店门，弄得韩夜只好一边喊话一边急急忙忙跟了出去。
正午时分，街上自然热闹，韩夜跟着张括在人群中穿梭，几次险些跟丢。兴许是担心韩夜会迷失在人群里，张括只得回头抓住韩夜的手，然后领着他赶路。
赶了大约一刻时间的路，街上的人渐渐少了些，但仍为拥挤，张括带着男孩走到一个十字路口，突然感觉有人在他肩头上轻轻撞了一下，接着便听到“哎呀”一声，一个穿着不怎么整洁的青年一屁股坐到了地上。
张括觉得有些奇怪：自己身体再怎么健硕，刚才的力道也不至于把那人撞到吧？不过，更离谱的事马上就来了，青年往地上一坐后，四周突然来了四五个人，哥哥穿得吊儿郎当，看上去就是一群市井无赖，然后他们故作关心地问地上那个人：“老大，你怎么样？没事吧？”
“哎哟～！”坐在地上的人甩着自己的右臂，左手指着张括道：“我的手被他撞折了。”
这话真叫一个可笑，先前撞上来时，这青年的右手连碰都没碰到张括，居然就“撞折了”，张括想都没想就明白了——这几个家伙在合伙敲他竹杠呢！
果不其然，接下来发生的事，便是一个无赖搀扶着“受伤”的青年，其他几个人则走到张括面前又推又搡地叫他赔钱。
“哼，一群蠢货。”张括当时便已动杀念，但他没忘记对韩夜的承诺，因而不想搭理这伙泼皮，拉着韩夜的手就要走。泼皮们哪里肯依？有的拽着张括的手，有的扯着张括的衣角，有的揪住张括的衣领，极尽泼皮之能事。
张括这下可恼了，鉴于杀手的身份，他平时从不招惹别人，今天这几个小流氓硬缠着他，怎不叫他怒火中烧？于是，张括皱着眉头，眼中凶光渐盛，他右手松开韩夜，继而缓缓伸向腰间的龙泉剑，心道：“人若犯我，我必犯人！这十几天我都没杀过人了，你们要送死，也怨不得我！”
眼看张括就要拔剑，一场血光之灾即将发生，正当此时，身边的一双小手落在了张括的右臂上，张括低头一看，原来韩夜这孩子已抓着他的右手，用充满哀求和期盼的眼神看着他，一边朝他轻轻摇头，仿佛在说：你还记得答应过我什么吗？
张括啊张括，你曾发誓不再杀人，怎能忘了当初的誓言呢？
看着韩夜那澄澈的双眼，张括终于一咬牙，平静下心来，放下抓剑的手，身上猝然发出青绿色的玄元真气，将缠住自己的那几个泼皮推了出去。接着，他用手抓住韩夜的小手，目光凶狠地望着被推开的那几个泼皮，怒道：“下次再让爷爷看到你们干这种勾当，定不饶你们性命，滚！”
泼皮大多有个特性，那就是欺善怕恶、欺软怕硬，一见对方光用气就把自己推开，哪还敢惹他？于是，带头的那个“受伤”青年率先溜了，甩动双臂，跑得比其他人不知快多少，剩下的泼皮也是脚底抹油、连滚带爬地跟着他们的老大溜了。
当时街上人多，看热闹的也不少，或许是平日里受够了这些无赖泼皮的窝囊气吧，人们见张括三下两下就把泼皮吓跑了，渐渐拍手叫好，众人纷纷道：“好汉啊！大侠啊！”
张括似乎很少尝过被众人夸的滋味，脸上不免挂起一丝笑意，他轻声对身边的男孩道：“走吧。”然后拉着韩夜，在众人欣赏和感激的目光下出了邯郸。
从邯郸出来走了两个多时辰，天渐渐地暗了下来，只是张括二人却看不到夕阳西下的景象，因为此时的天空已是乌云密布，恐有大雨将临。
林子里忽地刮起一阵大风，引得林中各树沙沙作响，吹得落叶四处飘扬，由于风中伴着一些潮湿的怪味，韩夜只得一边以手掩面一边紧跟着张括，还不忘问道：“喂，我们是不是该休息一会儿了，我有点饿了，腿也有些酸了。”
张括一边走一边四下察看，不悦地道：“小鬼，没看天就快下雨了吗？如果不想被淋成落汤鸡的话，最好在我找到避雨之所前闭上你的嘴巴！”
“哦。”韩夜颇为失望地应了一声，然后准备跟着张括继续前行，忽然他瞟到了远方的一处草丛，草丛随风而动，隐约露出了被它所掩盖的山洞。
“喂。”韩夜扯了扯张括的衣角，指着远处的草丛，问：“那里好像有个山洞啊。”
张括顺着韩夜手指的地方仔细一看，发现草丛后面果然有个山洞，先前由于被草木遮住所以未曾留意到。于是，张括拉着韩夜穿过草丛，进到山洞里，这山洞比起上次那个要稍稍宽敞一些，洞中的空气带着一丝潮腐的青苔味。
韩夜已经习惯了野外，也不管洞中干净与否，一屁股坐在洞里的一块矮石上，张括望了他一眼，道：“小鬼，还是老规矩，我出去找柴火和食物，你好好呆在洞里，有事就大喊，懂了吗？”
见韩夜点了点头，张括也就不耽误时间了，径直出了山洞，刚出山洞时，一阵劲风从洞口掠过，吹动了他的短发和衣衫，那风，隐约伴着婴儿凄厉的啼哭之声，令人觉得有些诡异和毛骨悚然。但张括觉得这荒郊野外是不可能有什么婴孩的，所以权当那是一种怪异的风声，对，这山林里有几个怪声怕也不奇怪。
所以张括没多想，走到离山洞数百步的地方捡了一些干树枝，顺便看看有什么野味，他一边找一边想：“那孩子到了鸣剑堂，万一不舍得放我走，我遇上鸣剑堂三大堂主只怕便要打起来，倒不如把他送到那附近，我再乘机闪身逃掉，那样鸣剑堂的人很快就能找到他，我也省得和他们起冲突。”
张括还在拾柴想事，忽听不远处传来一声惊叫，“有妖怪啊！救命！”那声音稚嫩中带着极度的恐惧与惊慌，张括一听便知是韩夜的声音。
“不好！”张括忙丢下手里的干树枝，拔起腰间的龙泉宝剑，心急火燎地赶往山洞中，可等他赶到那里时，那里早没了韩夜的影子，洞中留下一股浓郁的水草味和腥臭味，而韩夜先前坐着的那块矮石上，还伴着一些腐臭的淤泥！
正当张括不知所措时，山洞外的不远处又传来了韩夜的哭喊声，而隐约之中，张括也听到了先前的那个凄厉的婴啼声。张括一边追出去，一边脑海中闪过一本少时曾经看过的书，那本书是师父长空给他看的，叫做《降妖谱》，里面有历代蜀山弟子所遇妖魔的记载，有几个妖魔他还印象深刻，其中一个，书上描述为“生于凶水，九首黑兽，高七丈，下体多肢，声如婴啼，好食婴孩，为九州最凶煞妖邪之一”。张括边跑边回想先前种种，终于肯定抓走韩夜的便是这凶煞之妖，名为“九婴①”！
然后想到对方是九婴，张括心中已隐隐害怕起来，因为这种至煞的凶妖身躯里困着无数婴孩的怨灵，每次出现便是一场灾难。传说上古时期凶水为金乌②所沸，九婴自水中窜出，危害人间，幸得神界第一射手后羿发现，一箭将其消灭，却留下了这怪物的后嗣。可后羿那是神，张括再怎么强大也只是一介凡人，如何斗得过如此凶悍的恶妖呢？
不过怕归怕，张括还是追着声音和腥臭味到了一片泥地里，接下来的场景才真正称之为可怕！
那时，乌云盖住了整个天空，昏暗无光的天色下，大风凶狠地狂舞着、掀动山林，在离河不远的一片泥泞地里，有一只身高数丈的九头巨兽，那巨兽的每一个头都长着一张巨大的、露出尖牙的嘴，它没有眼睛，只有长长的蛇颈和从口里伸出的血红怪舌，这个全身黑乎乎怪物只要抬起其中一个头来，一阵婴孩的凄惨哭喊声便会从它喉中发出，同时吹出一股令人昏厥欲吐的恶臭腥风。最令人觉得恶心的在于它的下体，它的下体密密麻麻地长满了黑色的触手，长至六丈、短至二丈，上面沾满了河底的淤泥，它在陆地上正是通过这些触手的扭动和缠绕才可以行走和捕食。九婴用下体的触手卷住韩夜，一边甩动一边缓缓长大了其中一张大嘴，婴啼之声震得韩夜痛苦不堪，腥臭之风熏得韩夜几欲昏厥。
韩夜恶心得有些想吐，在凶妖的触手里早就没了一点力气，那一刻，他清眸里泛着恐惧的泪，绝望地向天喊道：“爹～～娘～～孩儿不想死～～呜呜呜～！”但凶妖不通人性，缠住韩夜的触手卷得更紧，巨大的兽颅颤动着，似乎很是得意。
要说张括不害怕，那是不现实的，他虽有“索命阎王”的称号，却也从未与如此高大可怕的妖邪打过交道，他仰头望着那全身散发着凶煞之气的九婴巨兽，握着龙泉剑的手却在不停地颤抖。以往的对手是人，打起来总有几分胜算，现在的对手是这种不通人性的恶妖，斗起来还活得成吗？
“这妖孽太强了，绝对打不过……”张括紧紧锁着粗眉，额头冷汗直冒，身体有些不听话地颤抖，他心道：“以这怪物的速度，我要是马上逃走必能脱险，可是，小鬼还在它手上啊！”
正当张括迟疑而略带胆怯之时，韩夜的哭喊声却突然停止了，张括抬首一看，却见昏暗天空下，落在九婴卷肢中的那个男孩，正用一双隐隐透着希望的、清秀澄澈的眼眸望着他，看到了期待，看到了安宁，看到了信任。
于是，那一刻，张括想起了的昨夜小男孩曾对他说过的一席话。
……
“这十几天睡在野外，我能睡得很安心，因为我知道起码身边一直有人陪着我，要是有野兽和坏人来了，他会把他们全赶跑……尽管、尽管那个人不是好人，可和他在一起，我不会有危险。”
……
回首过往，魔头动容了，他望着那个同样望着他的孩子，眼眸里渐渐有了坚定，心道：“小鬼，从前你问过我，我有没有在意的人，我想，我有！”
念及于此，魔头忽而变得一如既往地从容，他眉间英气尽现，冷笑一声，心道：“哼，我张括何时成了贪生怕死之辈了，不过一死，堂堂男儿，何足惧哉！”说罢，魔头脸上不再有一丝的畏惧，有的只是保护他人的坚毅，他紧紧�