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“我惟一知道的一个管道入口是一个叫做享乐世界的地方。”霍恩加了一句。
“享乐世界，”吴老头沉思道，“听着好耳熟啊。我们来看：埃戎是用三种不同的方法来划分的。经度是用字母来标示的，纬度和层次是用数字标示的。光知道经纬度的话只能确定出一个截成平面的倒金字塔。”
“是在顶层。”霍恩打断道。
“那就对了，”吴老头说着皱起了眉头，“让我想想！那儿的方位是——BRU…6713…112。顶层，从这儿往南走。如果我对距离的估算没有错的话，我们现在要向南走7千米。我们一边朝那个方向走，一边还要想个办法确定我们的经度。大家靠紧点，要是谁掉队了，我们可能就再也找不到他了。”
他们朝着与金带相反的方向进发了，他们所走向的地平线不会变化，不会移动，只是一味向远处呈现出平缓的弧形。根本看不出到了哪里。在西南方向，纹丝不动地悬挂于地平线上的，是埃戎那黯淡的红色太阳。
他们沿着无尽的灰色长路迤逦而去，不一会儿吴老头便走得跟霍恩一样顺溜了。不过霍恩心想，他可是一个活过近百辈子的人啊。时不时地，霍恩会帮上文妲一下。他发现，即便是隔着金属的接触依然令他心猿意马。
时间变得毫无意义了，太阳是静止不动的。霍恩在想，不知他们沉重的脚步声有否惊扰了脚下的埃戎贵族们。他们当然是不会的，因为防流星的缓冲层和绝缘层是声音所无法穿透的。
霍恩突然停下了脚步，吴老头从脚下的震动中觉察到了，朝后望来。霍恩做手势要求再开一个“碰头会”。霍恩咧了咧嘴，想想觉得这真是怪啊，他们这个小小的小组在这一片灰色世界中挤在一起，而在他们的脚下，人们像一群住在小山上的蚂蚁，生生死死，既享受着关爱，也承受着折磨。
“飞船肯定有某种识别系统，诸如该在哪儿降落之类的，”霍恩说道，“靠目测的话太慢了，因此只可能是无线电，而这些太空服中是包含有星对舰通话频率的。”
吴老头点点头说：“大家都别出声。”
霍恩打开开关，调到星舰频率。头盔里响起了电波的“呜呜”声，一种让人痛苦不堪的噪声。霍恩赶紧把它关掉。长吁了一口气。“是自动控制的，当然也只可能是这样的。”
“有谁往下看过吗？”吴老头问道。他们茫然地相视着；了无变化的地平线对目光会产生一种诱惑，诱惑它朝上去徒劳地寻找一些别样的东西。“我和你们想得不一样，”吴老头说，“就在你停下来之前，我注意到左面有点东西。”
有几分钟的时间他们都在向下看三个漆在地上的字母，在一条宽阔的由北向南延伸的金色条纹边写着：BRT。
“修理工和工程队要用到这样的路标的，”吴老头兴高采烈地说道，“我们走了还不到圆周的一千七百分之一。在这个纬度，那就是大约22米。他们标字母的是哪条路？啊，我可怜的脑袋都乱成一团了！”
“西面的。”文妲说。
他门朝西走夫，几分钟以后，他们就站到了另一条金线的面前。这条边上写着：BRU，他们在两条金线之间是在往南走。
他门沿着金色条纹向南走，一直走到另一条条纹与它垂直相交。旁边标着一个数字：67。
“离开极点67千米，”吴老人舒了一口气，“要是我的记性没跟我开玩笑的话，再往南走130米就是享乐世界了。”
等他们开始凑近看的时候，才发现在他门一直沿着走的金色条纹边上有规律地漆着小小的数字。数下慢慢地从“1”增大到“12”，然后到了“13”。
“这里！”吴老头喊了一声，“老天保佑就是这里吧！再过一会儿飞船就要大规模出动了。”
他们四下散开寻找暗门。文妲掉转身朝他们跑来，差点跌倒，然后领着他门来到了一个凹进灰色金属中的小圆盘跟前。圆盘上赫然写着此地的方位：BRU…6713…112。
“你就在门这儿试试，”吴老头对霍恩说，“我和文妲在外面四周踩踩地面看，应该有介法从外面将它打开的。”
他们并不知道门闩的确切位置。就在他饲进行着这种奇怪的舞蹈时，一道门突然在霍恩“咚咚”跺着的脚下开始滑汗了，霍恩赶紧跳到文妲身边安全的地方，星光照耀下洞口现出一道楼梯。霍恩迈步向下走去。
这道楼梯看上去和杜凯因住处的那道是一样的，手向外一伸就能够碰到金属，文妲紧贴在他的身后。她背后是吴老人，正在洞口下痛苦地弯着身子。
文妲的头盔贴住了霍恩的头盔，宛如一忡亲密的爱抚。“梅特尔说门边上应该有一个开关按钮，你用手摸摸看。”
霍恩的双手已经在门的两边摸开了。这时，出人意料的事发生了，眼前的黑暗突然加深了，成了无法穿透的黑夜：头顶的暗门关上了。前面的门为什么打不开呢？
问题当然出在空气上。房间是用空气锁住的，只有让空气漏进这小小的楼梯井里，前面的房门才能打开。门开了，可霍恩还是看不见。水汽变重了，在他门的头盔上结成了霜。霍恩用长手套拂去了一些霜，迈步进了亮着灯的屋子。随着霜的再度凝结，眼前的灯光变得扑朔迷离起来，然后霜开始融化了，化成一道道小水流从头盔的塑料面罩上淌下。
霍恩转过身子倒着进到墙上的一个空架子里，顶住架子将双手伸向自己，就这样褪下了长手套，然后又小心翼翼地去动头盔上的螺栓。螺栓是冰凉的，但没有什么危险。过了一会儿，他已经脱下了太空服，开始帮别人的忙了。
他们沿着长长的楼梯一路往下走，终于来到了霍恩还记得的那个蓝色大厅。这次，大厅里一片寂静。他们没遇见一个人，整个地方好像被废弃了一样。
“享乐世界，这是个什么地方？”文妲问道。
“在这儿，只要出个价，男人便可以放纵他们的欲望，有的方式怪僻，有的普普通通。”吴老头答道。
“噢。”她随口接了一声，金色的面庞微微一暗。
“就是这里。”霍恩指了指一道有一个淡蓝色按钮的门。
吴老头按了一下，门纹丝不动。吴老头在门前跪下，将前额顶到了门上。霍恩好奇地往下看着，只见吴老头的眉毛像小蛇般动了起来，它们设法钻进了门边的缝里。这准是无所不能的莉儿。
门朝里打开了。吴老头站起身来朝后望了望。他的眉毛已经回到了原位；他的脸还是梅特尔的脸。他们一起走进了蓝色的世界。
文妲环视了一下屋子，用斗篷紧紧裹住身子。“我不喜欢这里。”
霍恩用手掌按了按蓝色的按钮。几秒钟之后，墙朝外打开了。里面亮着灯，管道车呈现在了他们的眼前。如果说他们还没有到达安全之地的话，至少他们已经到达了通往安全之地的路径。
文妲开始朝车里走去，但吴老头拦住了她。他把手挡在门框上。彩色按钮在前控制板的映衬下显得十分黯淡。吴老头把身子探进车里，按下了金色的按钮。几个声音一下子传了出来。
“……把她稳在那儿，梅特尔也是，如果他跟她在一起的话。还有，要是你留不住他们的话，开枪……”
“杜凯因！”霍恩轻声说道。
“我明白，先生。您就放心吧。”
声音还在继续说话，但文妲显然没有在听。她的眼睛睁得大大的，一脸不敢相信的表情。“可那是——”她开口说话
“可那是——”
“怎么啦？”吴老头问道。
“那是我的管家，他从我小时候就一直跟着我。我对他信任得连命都肯交给他。”
“那可是不太聪明的举动，”吴老头轻轻地说道，“只要价钱合适，任何东西都是可以收买的。现在的问题是：我们还能上哪儿呢？”
霍恩盯着文妲喉咙了面的脉搏跳动，心里在想他们的漫长逃亡是否已经到了尽头。
历史
金色的血统……
他们将之称为伟大的变种。据传说，罗伊·克伦是始祖，而他的儿子就是金族的第一人。
超人。适合征服并统治宇宙。金色的血统在每个方面都是高人一等的：智力、勇气、精力。而只有纯正金色血统的人才能够制造并控制管道。
难道那就是秘密吗？如果是的话，这个秘密可保守得不好。埃戎任由这个谣传散布着，被征服的心更下沉了。
向超人欢呼吧！
这是最了不起的一个变种。只要想想为了要创造出一种像人眼般复杂的东西，必须采取数以百万计的连续的步骤——在这之中还自动毁灭了数以百万计的出了错的变种，就会让人感到真是难以置信。
金族。如果你有胆子在他们身上割一下的话，你会发现他们流出的也是红色的血。
也有人说只有董事们才知道管道的秘密。你自己选择吧，反正不可能两种情况都是。
或许还有另一个秘密——一个连董事们也不知道的秘密……
第十四章总开关
“他到底是怎么啦，梅特尔？”文妲失魂落魄地说道，“他想把我们都杀了。”
“权力是一种让人疯狂的幻象。”吴老头一边从车子里缩回身子，一边郁郁地答道。
“我们得阻止他，”文妲深深地吸了一口气说，“我们得先杀了他，不然他会弄垮整个帝国的。”
“我们现在根本近不了他的身。”霍恩说。
“如果我们不让他得到增援的话，奴隶们会替我们料理他的。”吴老头说道。
文妲朝吴老头看了看。“切断管道？好吧，我们这就去北端帽子的总控制室。”
一丝阴云从霍恩的脸上掠过。他觉得吴老头正在利用文妲，很巧妙地操纵着她，让她自己提出要切断管道。如果说杜凯因和文妲的管家之间那场直截了当的对话是吴老头安排好的，霍恩也不会感到惊奇。
他们都想置杜凯因于死地，但却出于各自不同的原因。在文妲看来，这是保全帝国的惟一办法。霍恩想要让帝国垮掉，而杜凯因的死能使他达到这个目的。只要推倒了杜凯因，就再也没有哪个新的统治者能够收拾残局了。帝国的神话就将被打破。
霍恩在想，不知道吴老头的目的是什么。是寻开心解闷呢，还是有比这更深刻更充分的理由呢？
“你们两个——进那辆车，”吴老头说道，“你们一走我就坐另一辆跟上你们。”
“我们两个？”文妲叫了起来。
“你们两个又年轻又苗条，”吴老头叹了口气道，“我可是又老又胖。”
“可——”文妲用眼光打量着霍恩。
“我们不能再拘泥礼节了，”吴老头说，“你可以信任霍恩。和我们一样，他要是落到了杜凯因的手里也死定了。而且啊，算了。快进去吧。”
霍恩看到吴老头迅捷地向他投来一瞥，领会了他的意思。狡猾的老头儿并不完全信任文妲。或者说是他信不过文妲的一时冲动。一旦她独自一人，有可能会独立地做出别样的决定。奇怪的是，霍恩倒是很信任她，没有任何理由，而且他是一向谁都不信任的。
从没有哪个女人像文妲这样吸引过霍恩。她有一个男人的脑子和一颗女人的心。她特立独行、高傲而又勇敢。她能很快认清局势，接受现实，毫无怨言地去做她该做的事情。这不是帝国的一个被娇纵坏的孩子，也不是一个受到拥有无上权力的父亲庇佑的千金小姐；对于任何一个经历过无止歇的长途跋涉的蛮人来说，这样的女人是适合站在他的身边与他并肩战斗的�