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“毒化时间？”毛毛吓得目瞪口呆了。
“用他们抽烟时喷出来的烟雾。”侯拉师傅解释说，“你没看见他们个个嘴上都叼着那种灰色的雪茄烟吗？是的，不抽那种烟，他们就活不成。”
“哪种烟到底是什么东西呢？”毛毛接着问道。
“你还记得时间花吗？”侯拉师傅说，“当时我曾经告诉你，每一个人都有这样一个宝贵的存放时间的殿堂，因为每个人都有一颗心。如果人们让灰先生进入那个地方，那么他们就能成功地把那种时间据为己有。被他们夺去的时间花是不会马上凋谢的，因为它们并没有真的死去，不过，这样一来，它们也就无法继续生长了。因为它们离开了自己的所有者。尽管如此，那些花时时刻刻都在本能地努力争取回到原地，即回到它的所有者心里去。”
毛毛屏住呼吸，认真地倾听着。
“你得明白，毛毛，恶人也有自己的秘密。我不知道灰先生们把他们偷去的时间储存在什么地方。我只知道他们用自身发出的寒气将那些花冷冻，直到它们变得像玻璃杯一样坚硬为止。这样那些花就不能逃走了。我想，也许在地下某处有一个巨大的仓库。他们把那些冷冻的时间花存放在那里。这样，时间花在那里就永远不会枯死。”
毛毛的面庞气得开始发红了。
“那些灰先生们不断地从那个地下仓库里得到给养。他们把时间花的花瓣扯下来，晾干，使之变及、变硬，然后卷成细长的雪茄烟。这时候，花瓣里仍然保存着一部分生命。活的时间灰先生是得不到的，因此他们就点燃雪茄抽起来。时间只有变成烟雾，才完全死去。灰先生们就是靠这种死的时间来苟延残喘的。”
毛毛听到这里，猛地跳起来。“啊？那么多时间都死了……”
“是的，那外面围着无处楼不断升高的烟雾之墙就是死的时间形成的。幸好这里还有足够的自由天空，我还可以将时间完好无损地送给人类。但是，如果这种身黑的烟云完全笼罩住我们的天空，那么我寄出去的时间，每时每刻都会掺进一些灰先生吐出来的死亡的时间。要是人类得到了那样的时间，他们就会因此而生病，甚至会患上不治之症。”
毛毛不知所措地凝视着侯拉师傅。她轻轻地问：“这是一种什么样的病呢？”
“得了这种病，起初还看不出什么。但有一天，他会忽然犯懒，什么都不想干，对一切都失去兴趣，心中变成一片荒漠。这种厌世情绪不但不消失，而且长期存在，慢慢地与日俱增。日复一日、周复一周，越来越严重。他会感到自己的情绪变得越来越忧郁，内心也越来越空虚，对自己、对世界都越来越不满意。然后，连这种感觉也渐渐地消失，变得麻木不仁，什么都感觉不到了。他会变得完全。心灰意懒，对什么都不在乎，整个世界从此变得陌生了，觉得任何事情都与自己无关。他不再愤怒，也不再有热情，不再感到快乐，也不再感到悲哀，不再会笑，也不再会哭。那时候，他的心将变得冰冷，不再爱人，也不再爱任何事物。如果一个人病到了那种地步，那他的病也就完全不可救药了。那就再也无法挽回了。那时候，他会来去匆匆，脸上老是冷冰冰的，毫无表情，就会变得像灰先生们一模一样。是的，到了那时候，他就会变成灰先生当中的一员。这种病就叫做：百无聊赖。”
毛毛听了，禁不住浑身一阵颤栗。
“如果你不把全人类的时间都给他们，”毛毛问，“那么，他们就会把全人类都变成那样的人吗？”
“是的。”侯拉师傅回答，“他们就是用这个来向我施加压力的。”
他站起来，转过身去。
“迄今为止，我一直等待着人们自己从那些害人虫手里把自己解放出来。他们本来是能够做到这一点的，因为毕竟是他们自己使那些害人虫得以存在的。不过，现在我已经不能再等待下去了。我必须采取行动。但是光我自己还不行。”
他看看毛毛，问道：“你愿意帮助我吗？”
“愿意！”毛毛小声说。
“我不得不把你送进一种极大的危险中去。”侯拉师傅说，“这个世界能否平平安安，人们能否重新开始奇＋書*網过新的生活，就全看你了，毛毛。你真的敢去冒这个险吗？”
“敢！”毛毛回答，她的声音是坚定的。
“那么，你要好好注意听我说，”侯拉师傅说，“你得完全靠自己，以后我就再也不能帮助你了。不但我不能，而且没有任何人能帮助你。”
毛毛点点头，聚精会神地望着候拉师傅。
“你必须明白。”他开始说，“我是永远不睡觉的，如果我一人睡，那么整个时间就在那一刹那间停顿了。那么，世界将会静止不动。如果时间不走了，那灰先生也就不能偷取任何人的时间了。尽管他们还有大量的储备，还能继续活一段时间，但如果那些储备用光了，他们也就完蛋了。”
“这样一来，”毛毛说，“事情不就非常简单了吗？”
“可惜事情并不那么简单，否则我就不需要你的帮助了，孩子。如果时间没有了，那么我也就不会再醒过来了。这样一来，整个世界也就永远静止并且僵化了。但是，毛毛，在我的权力范围内，我要给你一朵时间花，只给你一个人。当然只能有一朵，因为时间花永远都只能有一朵在开放。也就是说，当世界上所有的时间都停顿的时候，只有你还有一个小时。”
“那我就可以唤醒你了！”毛毛说。
“单是唤醒我，”侯拉师傅说，“可以说还没有达到任何目的，因为灰先生们已经有大量的储备。一个小时对他们来说实在微不足道。一小时后他们会继续存在。你必须完成的任务比这个要困难得多！一旦灰先生们觉察到时间停顿了——他们会很快觉察到的，因为他们的雪茄烟来源就要中断——他们就会马上从这儿撤退，迅速地跑回他们的时间库去。这时候你必须跟踪追击，想办法阻止他们靠近自己的时间库。一旦他们嘴上的雪茄烟抽完了，他们的生命也就终结了。然后，你还有一件事要做，也许那是最困难的。当最后一个时间窃贼消灭以后，你必须去解放全部被他们偷去的时间。只有那些时间回到人们身上，世界才会结束停顿状态，我自己也才能重新苏醒过来。这一切，你只能在一小时之内完成。”
毛毛茫然不知所措地注视着候拉师傅，她根本就没有想到会有这样堆积如山的困难和危险。
“尽管如此，你还想试试吗？”侯拉师傅问。“这是惟一的、也是最后一个可能了。”
毛毛没有做声。她觉得自己完成这样的事情是不可能的。
“我和你一起去！”龟甲上突然出现这样一行字。
在完成这样艰巨任务的过程中，乌龟能帮得上什么忙呢？不过，对毛毛来说，这倒是一线微弱的希望之光。她想，有它自己就不再感到孤单了。这使她恢复了勇气。虽然这样的勇气缺乏深思熟虑，但它还是帮助毛毛当机立断，作出了决定。
“我愿意去试试！”她坚决地说。
侯拉师傅久久地看着她，终于满意地微笑了。
“其实，许多事情都比你现在想象的要容易得多。你曾经听过星星的声音，你不必害怕。”
随后，他转身问乌龟：“卡西欧佩亚，你真的愿意跟她一块儿去吗？”
“当然！”两个字出现在龟甲上。但那两个字很快消失，马上又出现这样一句话：“必须有人照料她！”
侯拉师傅和毛毛相视而笑。
“它也会得到一朵时间花吗？”毛毛问道。
“卡西欧佩亚不需要它。”侯拉师傅解释说，同时，温柔地挠了挠乌龟的脖子，“它是一个时间之外的生灵。它的心中有自己的小时间。即使世界上的一切都永远停顿下来，它仍然能够爬行。”
“好。”毛毛说，现在她心中冒险的欲望突然苏醒了，“那我现在应该干什么呢？”
“现在，”侯拉师傅回答，“我们就开始分头行动吧！”
毛毛咽了一口唾沫，然后轻轻地问道：“我们还能不能再见面呢？”
“会再见面的，毛毛。”侯拉师傅说，“从现在起到我们再见时，你生命的每个时辰都将得到我的一个问候。我们永远是朋友，对吗？”
“对！”毛毛一边说一边点头。
“现在，我要走了，”侯拉师傅接着说，“但你不能跟着我，也不能问我到什么地方去。因为我的睡眠不是一般的睡眠，所以，你最好不在我身边。不过，有一件事你还得做：我一走开，你就必须打开两座门，一座写着我的名字的小门和一座通向从没巷的青铜大门。因为时间一旦停顿，一切东西就都静止不动了，即使再大的力量也不能再启动这两座门。这些话你都听懂、记住了吗，孩子？”
“记住了。”毛毛说，“可是，我怎样才能看出来时间已经停了呢？”
“这不用担心，你一看就明白的。”
侯拉师傅站起来，毛毛也站了起来。他的手轻轻地抚摸着毛毛那蓬乱的头发。
“再见，小毛毛。”他说，“你仔细地倾听了我的话，对我来说这也是一种莫大的快乐。”
“以后，我将把你的故事统统讲出来。”毛毛回答。
就在这时候，侯拉师傅突然变得极其衰老了，和他当时抱着毛毛走进那座金灿灿的殿宇时她所看到的一模一样了，像一块崔巍的岩石，像一棵苍老的古树。
他转身走出钟表柜围起来的小房间。毛毛听见他的脚步声越来越远，然后与钟表的滴答声汇合在一起，使她无法区分了。也许他走到这种滴答声之中去了。
毛毛捧起卡西欧佩亚，把它紧紧地抱在胸前。她的最伟大的冒险不可逆转地开始了。
第二十章跟踪追踪者
第一件事，毛毛走过去打开了里面那个写着候拉师傅名字的小门。然后，又敏捷地穿过雕像走廊，打开了外面那座青铜大门。她不得不使出全身的力气，因为那座门特别重。
她做完这两件事，跑回摆满钟表的大厅，抱着卡西欧佩亚，等候即将发生的事。
过了一会儿，事情果然发生了！
突然，发生了一种奇异的震动，但是发生震动的不是房屋，而是时间，我们姑且称之为时震吧。毛毛说不出这是一种什么样的感觉。这种震动伴随着一种声响，以前从来没有一个人听见过这种声音，就像从若干世纪的深处传来的一声叹息。
然后，震动消失。
就在那一刹那间，无数大大小小的各种钟表发出的多声部滴答声和叮当声突然完全停止了，飞来飞去的钟摆也不动了，停在它刚刚摆到的位置。周围的一切都不动了。一种从未有过的静寂在蔓延开来，那样完美，世界上以前任何时候、任何地方都不曾有过这种宁静。时间停止了。
毛毛发现自己手里拿着一朵奇异的、很大的时间花。她不知道这朵花是怎么到自己手里的。它出现得那样突然，好像它早就在她手里似的。
毛毛小心翼翼地迈开腿。真的，她还能动弹，像平时一样，毫不费力。小桌上仍然摆着吃剩下的早点。毛毛坐到一张有软垫的椅子上，此刻，软垫变得像大理石一样坚硬，不再往下陷。她的杯子里还有一口饮料，可是杯子却再也端不起来了。毛毛把手指伸进杯中，那饮料却像冰一样硬，蜂蜜也一样，甚至盘子里的面包屑也都牢牢地粘在一起。在没有时间的地方，即使最最细小的东西现在也都动