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管家正在给皮鞋做保养——几小时以前领主大人穿着它们错误地一脚踏空，栽进了海里。
他点点头示意自己已经听到了领主的分析，并且没有异议。
“这个轻骑兵的失踪令镇上人心惶惶。”摩南收回手裹紧身上的毯子，继续说到，“我认为有必要将他找回来，哪怕是一具几乎没有剩下任何血肉的骸骨，至少我们能告诉平民他是死于什么。”
他的衣服湿嗒嗒地挂在屋子中间的木柱上。这里没有火炉，更没有漂亮的壁炉，他真不敢想象到了冬天自己该怎么办。
“那是治安官的工作，不是吗？”安格抬头道。
“可那个老头根本就没打算干些什么！我向他提出搜索山林时，他很没有礼貌地告诉我这与我无关！”摩南气愤地用力擂床板。
——似乎，确实与你无关。
“所以？”
“所以去他的治安官，我决定由我们两人自己行动！我和你，花几天时间检查岬角附近的林地和悬崖。”领主说。
管家叹气，举起双手：“这不是一个明智的决定。摩南，你要知道，在完全不熟悉的环境里乱转是十分危险的事情。”
“是吗？可我们离镇子很近。”
“如果有骑兵在你要搜寻的地点遇袭，那就证明镇的附近也不安全。如果没有，我们找到他或者他的尸体的机会很小。”
“他有可能活着，逃到了这一带，然后倒下。”嗯，这个假设很不错，摩南想。
但管家依然不赞成他的决定：“那只是一个可能性，摩南。别为‘可能’而冒险，何况失踪事件不在你的职权范围。”
“可是……”
摩南张了张嘴。当注意到安格正用一种坚定的目光注视着自己时，他觉得自己没有足够的气势反驳对方的观点。
“也许你是对的。”他用这句话结束了讨论，背过身。
——搜寻一下附近又有什么危险呢？再不找点事做，我就要憋出毛病来了！
摩南在心里嘀咕着。
◆◇◆◆◇◆◇◇◆◆◇◇◆◇◆◆◇◆◇◆
沉寂的绿色海洋。
当管家的双眼睁开、却因日光的照射而微微眯起的时候，他的眼前仿佛还残留着梦里那片迷人的绿叶。
不过他很快便发现，枕边确实躺着一片藿兰草叶、一片薄荷和两颗癸心籽，那张薄荷叶子上还清晰地印着拉芙拉芙小小的牙印。
如果没有记错，这些材料正是自己前几天晒好以后收进领主施法材料包里的。
他用手遮住直射的阳光，慢吞吞地坐起身来。
藿兰叶子上带着生盐的咸涩，这几样东西混杂在一起，散发出的气味足以让成年人沉睡上将近两天两夜。
活动着骨节，用手指拨拉拨拉头发，安格给自己套了件没有腰带的黑色长外套，然后慢条斯理地取下墙上挂着的长剑，佩好剑套。他想了想，又从摩南的箱子底下找出一把匕首别在靴子里。
“拉芙拉芙，到牧师先生那里玩吧，晚上或许我会去接你。”他推开门，对小家伙说。
拉芙拉芙快乐地捋捋长耳朵，沿着木板墙的阴影一路溜走。
“午安，小伙子——这身打扮真精神！”
帕斐德大妈抱着橡木桶从门前走过，乐呵呵地问好。
“午安，夫人。”低头笑了笑，管家看似不经意地问起，“今天早上法缪阿先生离开的时候，不知道有没有牵马？”
“没呢！他空着手连蹦带跳地就冲那条小路出去了，我想，很快就会回来吧？”
“嗯，我也这么认为。”
东方人微笑着点头。
第一卷 巴萨帝国的鞑鞑草 第十九章 所以遇到狙击纯属活该
一小时以后，安格站在被路人践踏而成的小道旁。
这里一面是爬满藤蔓和老树的山崖，一面的矮坎下是密密麻麻的蕨类植物，其间生长着艾姆卡大陆特有的双朴木，它们伸展的树冠将天空完全地遮挡了起来。
管家观察着地上的脚印。他能清晰地分辨出逗留在这里的气味，包括他的雇主摩南在内，共有三个人。
“不超过半天时间。”他看向树木的阴翳，“那里曾经坐着一个穿着条呢衣服的人，身上带着古怪的矿物味。”
“另一个人站在这儿。”管家的视线落回自己脚下，“唔……军靴的底痕，崭新且廉价。”
眉尖轻微地皱了起来，他闻到了军饷特有的那种带霉菌的金属味：“银币，还不止一枚。”
——这与我无关。
他摇摇头把某些习惯性的假想画面赶出脑海。
“不管怎么说，摩南来到这里，停下，向丛林深处走去。”
安格慢吞吞地沿路移动着，用靴子的后跟在某处做了个记号，然后站在原地向四周张望。
这里没有什么能让摩南离开正途的特殊物体，既看不到值得怀疑的脚印，也没有做指向用的标记。
要么当时远处恰好出现求救的信号，要么，就是路旁的某人或者某几人给了他一些信息，让他选择了那个方向。
“也有可能是谁吸引了摩南的注意力，在这个方向……”
他审视着领主留下的鞋印，从那上面可以看出后者蹭到青苔滑了一下（这个不是重点）——摩南似乎很心急地跑进了道路一旁的丛林里。
另外两人当时也许在场，也许尚未出现。但安格可以清晰地辨认出军靴的痕迹覆盖在领主的鞋印之上，这证明他们跟着摩南往山林深处走去。
同行，跟踪，还是追击？
东方人飞快地在林间穿行。
他显然习惯于野地行进，拦路的枯木、气生根和藤条完全无法减缓他的速度。实际上，他跳跃的姿势有着猫科动物般的弹性。
越过一条小溪之后，他听到了人声。
“我不想再管里昂的闲事……除了惹麻烦还会什么？祝他早点被土人……骨头也不要剩下……”
老年女性抱怨着。那种舌头在口腔里搅动的模糊发音让人很难听得仔细，但她的语气明显地表达出了自己的不满。
安格伏在长满青苔的大树后，谨慎地窥视着前方的人影。
正在唠唠叨叨的是缩着身子坐在树根上的老妇人。她穿了一件灰色的拖地长袍，为此她不得不将下摆翻起来，用有些颤抖的手指剥下挂在上面的泥块、枯叶和带刺的植物种籽。
“那是土著，不叫土人，萨曼塔；伊瓦夫人。”背对着管家的男人纠正道。他戴着一顶很漂亮的红色圆顶帽，整个人站得笔直，右手握着镶了两颗储能蓝宝石的魔杖。
老妇人用含糊不清的语言嘀咕了几句。
“无论您怎样抱怨，里昂；维纳是我们中唯一认识路的人，这一点无法被改变。当然，到达营地之后我会让他因擅自行动而受到惩罚。”
男人的语调抑扬顿挫十分明显，口音清晰纯正——呃，相对阿罗道尔帝国来说，是纯正的标准通用语，每个单词的长短都掌握得如同经过严密计算。
他迈出几步然后一个立定回转身，这动作让他面对着东方人隐藏的地方，所幸前者没有注意到树后的动静。
不出意外的话，这两人便是阿罗道尔帝国派来的法师。
里昂；维纳又是什么人？管家想着。
他悄无声息地退后，从两人休憩处的一旁绕了过去，跟随着领主留下的痕迹继续赶路。
“……克瑞你别想用……糊弄我这个……”
老妇人的声调提高了，但依旧难以辨析。
“是克伦卡；克里特，萨曼塔；伊瓦夫人。我再次强调，希望您能称呼一位同僚的全名而不是那个可笑的简称。记住，克伦卡；克里特。”男人极富节奏感地重复着自己的名字，看来他对此十分满意。
两人的谈话渐渐远得听不到了。
安格停下脚步，注视着地面。他一手握着剑鞘，轻微地喘着气，额头泌出了细密的汗珠。
腐烂的树叶上有已经凝固的暗红色液体。
不到半步的前方有跌倒翻滚的痕迹，被践踏而半埋在泥土里的落叶边缘上又出现了几滴血液。
一行稀稀落落的血迹延伸向更远的地方。
◆◇◆◆◇◆◇◇◆◆◇◇◆◇◆◆◇◆◇◆
摩南正在跌跌撞撞地奔跑，森林里所有一切似乎都在阻挠他的动作，包括又湿又热的空气。最糟糕的是他根本无法保持平衡，双眼能看到的景物全在剧烈地抖动。这种极度恐慌的气氛让他感到窒息。
恐慌？
是的，相比之下插在肩胛骨里的尖锐物倒不那么痛了。
让他难受的还有自己那似乎随时会接续不上的喘气声。指缝间的衣料已经被血液濡湿，紧紧地贴在肩背上，这种不舒适的感觉居然也莫名地超过了伤口对他的影响。
他正在逃命。
不知长相的敌人追在后面，就在不远的地方，他一回头就能看到对方手上的短剑。
这一扭头差点让他的身体失去控制而滚下长满宽叶草的陡坡。
没有别的路可供选择。
年轻的领主用还能动弹的左手揽住一棵双朴木的树干，迅速地目测土坡的高度，随后毫不犹豫地跳了下去。
在艾姆卡大陆的第一次单独行动：确定摆脱了管家的过度保护之后，他“精心策划”了一场小冒险——或者说郊游这个词更为合适？总之，没有想到事情会变成这样。
最初什么都很美好，露水、翠绿的树叶和林间飞鸟，他沿着小路悠闲地漫步。
一个拳头大小的空果壳突然砸到头顶。
抬首的时候，他注意到近十码高的青色树枝上骑着一个看上去很矮小的人影。那是名、呃、没有穿上衣的褐色皮肤女孩。
她的头发完全藏在色彩斑斓的长羽毛头饰里，双手上臂也绑了几根藤蔓、别着羽毛，兽皮的短裙围在腰间，没有任何遮掩的双腿调皮地前后摇摆着。
女孩正全神贯注地啃食着另一颗树果，所以领主无法见到她的脸，但从这个角度看，她的胸部显然比较引人注目。
“……”摩南的脸有些烫，他捂住嘴用力地咳了一声。
女孩立刻警觉地丢下食物伏在树枝上，下一秒，她的目光与摩南相逢。
她跳起来，用古怪的声音尖叫，转身猿猴般敏捷地爬上了临近的一棵树。
“等等，小姐，我很抱歉……”
年轻人的解释显然被听到了。女孩回头狐疑地打量着他，露出尖尖的虎牙笑了笑，随后回身向更远的树枝爬去。
“嘿，你住在这里吗？等等啊！我想跟你打听一个人！”
摩南向四周看了看努力记住自己行走的方向，然后雀跃地扒开草丛，追着女孩跑向丛林深处。
女孩在树枝间跳来跳去，嘻嘻地笑着，时而折下藤花或者嫩绿的新枝丢向年轻人，时而又尖叫一声攀住长藤荡出老远。
她很开心？
摩南想着，小心翼翼地跃过小溪——这双靴子要是弄得湿嗒嗒脏兮兮地回去，安格又得忙上半天了。
女孩突然停下来，站在高大的横枝上警惕地观察着什么，随后指向年轻人右后侧不远处的枯木。
摩南没有发现异常。
“唔？”回头的时候，女孩却神秘地消失不见了。
他条件反射地踏出一步。
与此同时，只听“咯”地一响，他的肩部突然像被公牛撞上般地带着整个身体冲向前。打了几个滚之后，他才感觉到剧痛袭来。
一个用灰绿色斗篷和高领罩衣将自己裹得严严实实的人站到他面前，手里是改装过的小十字弩，不过很快换成了一柄短剑。
“第二个。”斗篷人闷声道，伸手来抓摩南的头发。
领主顾不上已经麻木的右手，全力冲对方的小腿踢出一脚，趁人躲闪的时候翻身爬起，逃命。
几支没有命中的弩箭之后，那人放弃了射击，只是不紧不�