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他说：
“老周啊，不用谢了，我们都是多少年的老邻居了，你我都像兄弟一样。周星和国栋又是同学，孩子们从小都一块儿长大，我们不就像一家人吗。一家人就不说二家的话，客气什么。”说到这里老于又回头对国栋、国梁说：“你俩兄弟听着，我们在南城呆的日子没几天了，现在周星、周梅、周娟都不在二老身边，你们要时常过来代行孝道，知道吗？他们家的事就是我们家的事。”
“爸！知道了，你不说我们也会过来的。”
于荣辉满意地点了点头。突然他又想起了什么，立即吩咐老大国栋：“差点忘了一件重要的事。老大，我们家不还养了两只鸭吗，下放农村路上带着也挺麻烦，以后每天送一只过来。记住！要先宰好，拨好毛，这边人手不够。”
国栋知道这几只鸭是养给母亲治病调养身体的，但父亲一生做人光明磊落助人为乐的精神是不可违的，他爽快地答应下来。这时，周元凱夫妇十分激动，又是拒绝，又是道谢。谁不知道，这年月只有在一年三节每户才能计划供应一只家禽。于荣辉微微一笑说：
“你们不能激动！刚才不是说了吗，一家人不说两家话，再说你们家不也是这样帮助别人的吗？文革开始齐婆婆的合作商店被砸烂，她没有了退休养老金，你们家在并不富有的情况下，不也是自动承担了赡养非亲非故老人的责任吗？我们老一辈的人要像个人样的活着，给后代们树个榜样，这是好事；好事就得多做，常做，人活得才会有点意思。帮助人是快乐的事，既可以快乐何不为之呢？”
于荣辉几句话又触动了齐婆婆的心事，她喃喃地说：
“好人啊！你们都是好人，菩萨会保佑你们的。遇到你们是我的福分，我这个孤老婆子今生今世不能报答，来生就是变牛变马也要报答你们的恩情。”
周元凱叹道：“齐婆婆，别说这样的话了！天下穷人是一家，我们相互帮助不是应该的吗？如果真有来生，你就做我的娘好了，那样我们又可以天天在一起了。还有老于兄弟，你们举家迁往山区农村，国栋又要去农场，今后我这里就是你们在南城的家，来时一定落住我这里，平时也捎个信来，我们也好知道个消息。”
屋外风停了，雪也不再飞飞扬扬，但天仍旧严寒。
下午两点多钟，邮递员给周家送来了一封信，信是周娟从插队落户的小山村麦竹岭寄来的。这是十六岁的小女儿响应党的号召下乡插队落户后的第一封来信，全家人喜忧参半的听着周明念着来信。
亲爱的齐婆婆、爸、妈、二哥：
你们好吗！这是我独立踏上人生旅途后第一次给家中写信，你们一定天天都焦急等
待我的来信吧。因为安置过程中途转接环节多，很多事情没有落实，所以才让你们久等了。爸！妈！离开了家才知道家的温暖，走上了生活才知道日子的艰辛，原来现实和理想竟是如此地遥远。你们万万没想到吧，我现在是在一个小茅屋的昏暗油灯下给家中写
信。屋外下着大雪，茅屋在怒号的北风鼓动下摇摇欲坠，天知道它会在什么时后塌下。我们四个女生谁也不敢入睡，隔壁住着的三个男同学也被冻得哇哇乱喊。
麦竹岭是一个非常贫穷的小山村，没有电，没有自来水，没有班车，没有文化，许多人连汽车也没见过。我们从县城分到公社，又从公社步行了八十几里山路才到了麦竹岭生产小队。深山里来了城里娃，队里贫穷得连锣鼓也没有，百多号衣衫破旧的社员们放了一挂鞭炮，算是对知识青年的迎接吧。男女老幼的社员们用一种奇特的眼光看着这新来的一族，他们并不十分欢迎我们，只是为了完成上级的任务而已。山里贫瘠低产的冷浆田连现有的人口都养不活，村民怕我们夺了他们有限的口粮。我们就是在这样的情况下开始了扎根生涯，这种扎根又是从极不公正开始，因为我们不能同工同酬。我们一个强壮的男同学劳动一天，还抵不上社员家一个放牛娃的工分高。短短的时日，我们七人便几乎走到了绝境，然而却没有一个干部过问，他们似乎在等待我们自生自灭。没有柴烧我们上山去砍，粮食不够我们省着吃，没有菜蔬我们吃白粥，耐心等地里生长，但钱没有便买不到油盐和日用品。带来的钱都用光了，我们不敢去赶集，因为囊中羞涩。前天，我不小心弄丢了同学何小芬一只钢笔，这是人家唯一的一支钢笔，我得赔人家，可又没有了钱。我自己那支钢笔在旅途中被压断了。……
信终于没有念完，周明刻意停了下来，他不愿让小妹更多的伤心诉说再刺伤病中的父母。为了不露破绽，他临时编造了一个谎言结尾，意思是说：困难是暂时的，同学们都年轻，开春后大家鼓鼓干劲困难是可以战胜的，日子会好起来，一切都会好起来。就在这时，屋外一个小孩子突然闯入，清脆的童声也跟着破门而入：
“外公、外婆、小舅，我来看你们来了！”
小外甥叶晶晶像一阵欢快的春风扑到外婆床前，天真地说：“外公，外婆，都下午了还睡在床上，真懒！”
“外公，外婆生病了，起不了床。哎！你爸妈怎么还不进来？外面够寒冷的，快进来吧。”外婆心疼地说。
“爸爸，妈妈都没来。”叶晶晶低着头说。
“什么！都没有来？那你是怎么来的？谁带你来的？”外婆问。
“我一个人来的。”
“你一个人怎么来？这么老远的。”
“我一个人爬上开往南城的火车就来了。”
“你家里知道吗？买了车票吗？”
“家里不知道，也没有买车票。我跟着一个大人后面就上了车，到南城就下车了。”
才刚九岁的叶晶晶轻飘飘地回答着大人们提出的这些问题，全然不知世界上还有“万一”二字。这么小的孩子居然瞒着父母离家出走，事情非同小可呀！万一爬错了车被送到一个遥远陌生的地方怎么办？万一出了车祸怎么办？万一被坏人拐骗怎么办？岂不是要闹出大事吗！年轻的二舅舅周明被激怒了，他觉得有必要教训这个胆大妄为的小外甥，便“啪！”地一声给了叶晶晶一记耳光，嘴里还骂道：
“你这个小混蛋！这么大的胆子，居然敢瞒着父母离家出走。你知道父母会为你着急吗？一个人在外面出了事怎么办？”
齐婆婆心疼地用身体护住被打哭的小晶晶，说：“你有病啊！你才混蛋，这么小的孩子细皮嫩肉地，挨得起你的巴掌？你对得起你姐姐吗？”
靠床坐着的周元凱用手招呼叶晶晶过去。他用手抚摸着小外甥被搧红的小脸，又替晶晶擦掉泪水说：“晶晶，外公喜欢你，你来了大家高兴还来不及呐！跟外公说说家里发生了什么事，为什么要一个人出来，好吗？”
小晶晶嘀咕了半天大家才弄清了事情的原委。自从周梅和丈夫所在单位为了战备迁到宜川去以后，工厂职工孩子们的就学便成了问题。附近农村小学师资及教学质量都差，子弟学校的建设也困难重重。有文化的青年工人不愿当“臭老九”教师，愿当教师的老工人又没有教学能力，加上运动的干扰，子弟学校的教育工作便成了三天打鱼，两天晒网，逃学现象也就时有发生。这天晶晶和一些小朋友又逃学了，他们在附近的山上玩，回来又和附近农家孩子打了一架，弄得全身上下像个泥人似的。周梅下班发现后一边给孩子换衣服，一边耐心地教育。没想到只有小学文化的丈夫叶华平下班回家，见不争气的儿子又逃学又打架便大为光火，抓住儿子一顿好打，周梅拖都拖不住。盛怒之下的叶华平见儿子的脏衣服泡在洗衣盆中，又将衣服拎起丢在厨房的煤窝里，一边用脚踩一边说：“叫你洗！叫你洗！你不是喜欢洗吗，老子偏叫你越洗越黑越洗越脏！老子吃了没文化的亏，儿子又不争气，这日子还有什么望头。”晶晶的衣服顿时便浆成了煤黑色，于是夫妇俩大吵了起来。吓慌了的叶晶晶不知如何是好，便偷偷地溜出了门，又步行了十几里地到火车站，跟在不认识的大人后面上了开往南城的列车……。
弄明白了事情发生的原委，周元凱便对二儿子说：“周明，我们家的事要么不发生，一出问题，就是一大堆。我本不想让你哥为家中的事操心，所以不让你写信告诉他；现在看来不行了，你我都无法解决家中的困难。眼下你要办两件事，一是发个电报给你周梅大姐，免得她为晶晶的失踪着急。二是将家中所有发生的事用航空信告诉你周星哥，让他火速回家来一趟。”
周星的桌上放着三封同一天到达的信，确切地说是三封求援的信；一封是父母的，一封是小妹周娟的，还有一封是欧阳文涛的。心乱如麻的他成了众多亲人和恋人的希望和企盼。他恍惚听到病魔缠身的父母怆然地呼唤：儿子，快回来吧！又听到小妹周娟期盼地说：大哥，我是第一次无奈地向你求助。还有欧阳文涛哀怨凄楚的责怪：你不是说爱我的吗？你的爱心何在？文涛的信是最后拆开的，他害怕犹豫了许久不敢拆，因为父母和小妹的消息已经给了他心灵沉重的一击和巨大的震撼，他几乎承受不起新的打击了。周星把欧阳文涛的信放在心口上，虔诚地望了望窗外的旷宇，然后闭上眼睛默默地祈祷起来：“大慈大悲的观世音菩萨，救苦救难的观世音菩萨，用你无边的佛力拯救拯救，保佑保佑这些可怜人吧，他们都是好人呀！但愿这最后一封信带给我的不会是一个坏消息，阿弥陀佛！”周星是个不相信迷信的新时代青年人，他自己也不知道为什么这个时候就会想菩萨。他只是模糊地记得小时候老人们常说：“遇到大灾大难时，只要虔诚地在心中默念三遍大慈大悲的观世音菩萨，佛就会来保佑你。”平时不烧香，临时抱佛脚，周星正应了这句话。他忘记了一个现实，那就是今天的中华大地上所有的寺院、道观、教堂，所有的神佛都在遭受文革运动的劫难。信，终于开启了，信息却令周星失望、沮丧、悲哀。每一个字都像是一声叹息，一滴眼泪，一粒情意绵绵的相思豆。
在欧阳文涛落户的旭日公社东风大队前进生产队，实际上也是一个贫穷落后的生产队。生产队的社员大都姓莫，解放前曾经是一个莫姓的小自然村。队长莫有田身材牛高马大，倒不像南方人。这人没本事把生产队搞好，却是十分霸道蛮横，队里人暗中骂他莫霸天。他有个独生子叫莫有才，个性和为人简直就是他老子的翻版，浑名自然叫小霸王，是生产队的会计。据说他生下来时，父亲觉得一个人光有了田还不行，得有钱，也就是俗话说的有财吧。古人说有钱能使鬼推磨，无钱的日子难熬过，他便想给儿子取个莫有财的名字，没想到给外号叫“鬼精灵”的老婆点着鼻子骂：“你是不是想钱想疯了，共产党专门打倒有钱的财主，你难道不知道？想做《刘三姐》中的莫财主？找死啊！”鬼精灵望着莫有田的傻样，又改为笑脸说：“话又说回来，人为财死，鸟为食亡，想富本身也没什么错，但财不露魄，我们不能把‘财’字挂在明处让人家抓辫子，我看就讨个谐音‘才’字，让孩子叫莫有才吧。”但外村一个和莫有田不和的人还是趣笑他：“有田给儿子取什么好名字也没用，谁叫他姓莫，‘莫’是否定的意思，相当于‘不’，