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“你这个野崽，和大山出来这么久也不和我们联系一下，快把我们知青点的兄弟姐妹忘光了吧！还有点良心没有？”
宫勇刚哭丧着脸苦笑了笑说：“我们能忘得了知青点的难兄难弟难姐妹们吗？特别是大山，打个盹，梦中还直唤小欧呢！你们是什么时候回来的？听说知青点的人招工的招工，当兵的当兵，就跑剩下你俩时，大山急得天天像热锅上的蚂蚁似的，生怕你们出什么事。真想不到你们也回来了，难道也成了响当当的工人阶级？”
“伤心事莫提起，我和欧阳文涛和你们一样也是逃出来的。莫有才那小子拿一个招工指标为诱饵，引我和小欧上钩。我一怒之下便教训了他一下，将招工表也烧了，然后便回了秀江。……”心直口快的曾小芳不等宫勇刚细问，便滔滔不绝地将事情原委简要叙述了一遍。
欧阳文涛心里惦记着张大山，好不容易才找到了插话的机会：“小宫，大山和你不是形影不离的朋友吗，今天怎么不在一起？”
宫勇刚的脸色变得沮丧万分，吞吐了好一会儿才吃力地冒出一句话：“他出事了。”
“出什么事？你不是吓唬我吧。”欧阳文涛怀着一种侥幸的心理询问。
宫勇刚嗫嚅了半天，最终还是无可奈何的讲出了事情发生的全部经过，但大山被抓以后的事他全然不知。欧阳文涛气得脸色铁青，半天没说出话来，最后还是骂了出来：
“张大山呀张大山，你真是狗改不了吃屎的本性！我还以为你学好，‘修道’了呢。世界上什么事不好做，要去做贼？你还是人吗？你对得起自己的母亲吗？对得起我和同学吗？还有你，宫勇刚！明知大山是个浑人，见他犯罪不去阻止，反而助纣为虐跟着一起干，这算是什么好兄弟？是同流合污！现在好了，人被抓去下落不明，把大山瞎眼的老母亲孤零零丢在家里，这是造孽啊！”她停顿了一下又问：“老人家知道吗？”
“老人家还不知道这事，我不敢对她说。刚才我还去看望了老人家。”宫勇刚犹豫了一下，又低下头轻声地说：“其实，大山偷东西也是为了母亲。他现在已经是山穷水尽身无分文了，可一看到瞎眼老母白发苍苍，瘦骨嶙峋和苍白营养不良的脸，他便心如刀绞坐立不安。他多次在我面前骂自己不是个男人，不配为人子。父亲死了，自己都是大人了，非但不能照顾母亲，还在吸着母亲的血，靠母亲那点可怜的退休金活着。他说自己怎么吃苦受罪都行，就是不能再连累母亲。妈的眼睛是为儿子瞎的，自己是个有罪的儿子。眼下春节就要来临，可工作毫无希望，我俩连临时工都找不到。那天大山发了个狠对我说：‘小宫，没办法了，为了母亲能改善一下生活，过上个好点的春节，我张大山豁出来了，做贼去！谁叫我人穷呢，人穷志则短。古代响当当的英雄豪杰陷入困境时，不也有杨志卖刀，秦琼卖马吗？’我听了吓了一跳，当时就反驳了他。我说，人家卖的都是自己的东西，可没有去偷啊。张大山却又说：‘时迁不也偷鸡了吗？杨志、秦琼还有东西卖，可我是一无所有的无产者，只能玩命了！’就这样，我们就……”
“你们就堕落成盗贼，成了人人唾骂痛恨的盗贼。”欧阳文涛压抑不住气愤，骂得宫勇刚不敢吭声。
这时曾小芳开了腔：“小欧，现在骂什么也没有用，这账以后再跟他们算，眼下先要弄清楚人的下落。”她又回过脸问宫勇刚：“你们是在什么地方出的事？”
“秀江市第一机床厂。”宫勇刚回答。
欧阳文涛的心猛地惊跳了一下，秀江市第一机床厂，那不是周星下放的地方吗？昨天听志强弟弟说，周星下放到机床厂后还来过自己家中打听自己的情况。瞬间，她又记起了那个埋藏心中已久的秘密，就是下放插队落户前自己所做的一个噩梦，那个没敢向周星大哥挑明的梦境：梦中周星手捧鲜花，口唱《花儿为什么这样红》的情歌向自己走来，就在这情意绵绵地时刻，天上飞来一座大山将他俩活生生隔开。接着，又是一声晴天霹雳，大山化成了尘埃。难道这座大山就应验在这张大山身上？难道张大山的命运最终是粉身碎骨？欧阳文涛不敢继续往下想去。曾小芳发现小欧的神态有点异样，担心地问：
“小欧，你在想什么，没什么事吧？”
“没什么事。我有一个朋友周星就在第一机床厂工作，我看，可以去找他问问情况，兴许能有解决问题的办法。”
曾小芳知道周星就是文涛的初恋情人，但眼下没有其它的办法可想，便说；“那只有这样办！事不宜迟，我们现在就去，但宫勇刚不能去。”
曾小芳说完后，和欧阳文涛搭上了开往机床厂的公共汽车。
张大山之死虽然在情感上对周星没什么打击，他和这个叫大山的人素不相识，更谈不上友谊，但是“人之初，性本善，”人性驱使他常会想起这个青年；想起这几年自己周围死去的许多人；思索这个社会是不是缺少了点什么又多了点什么？否则，为什么人的生命有如草芥，可以随随便便的死去，而无需作任何的交待。周星找不到答案，也无法走出这个阴影。但最近周星心情很好，因为他和曾庆元无意中做了件好事，配合派出所老所长，把久无着落的机床厂盗肉案给破了。这个盗贼不是大山，而是另有其人。事情经过是这样的：
星期四是第一机床厂的厂休日，大部分车间都不上班。这一天，正好又逢上郊区大塘的集市。闲着无聊的民兵排长曾庆元约周星去赶集。他走到周星的宿舍，见到周星背了个画夹，像是准备出去写生，便说：
“周画家，你也太钻研了吗！好不容易休息一天又出去画画，也应该调剂调剂一下生活。”
“画画对做工来说，本身就是一种脑力劳动与体力劳动的调剂。再说，我再不多画点画，所学的专业就荒废了。利用休息日到车间去画画速写，还可以更熟悉我们的工厂和工人师傅，正是一举两得的好事，何乐而不为呢？”
曾庆元根本不愿听周星的分辩，他一边夺下周星的画夹一边说：“我不和你嚼舌头，讲不过你们这些知识分子。今天你是秀才碰上兵有理说不清，我硬是要拉你这个壮丁，去赶郊区大塘的集，买一条小狗崽来改善改善生活。”
周星无可奈何地同曾庆元来到大塘集上。集上物质虽不甚丰富，但人流量却不少。周星又有点后悔地说：
“咳！我真该带速写本来，我们可以各取所需，你逛你的集，我画我的画，各得其所。”
曾庆元不耐烦地说：“你们这些臭老九就是迂腐，难怪要接受工人阶级再教育！工作时间好好工作，休息时间好好休息吗。我记得有个什么伟人说过：‘不懂得休息就不懂得工作。’每天下了班，叫你下棋打扑克也不参加，就知道画呀，写呀，唱呀，有什么意思？”
周星的眼前立即浮现出通宵达旦打扑克的场景，每个牌友的脸上都贴满了小纸条。周星不想争辩，只是淡淡地一笑，送给曾庆元五个字：
“有理说不清。”
二人不愿再争辩，便在集市中溜达开来。曾庆元心里惦记着狗肉，一双眼自然四处搜寻卖狗的目标。周星则在观察场景，观察人群组合的种种生动构图。不一会儿，曾庆元竟和一个卖腊肉的胖乎乎的年青人搭上了腔。这人模样似乎有点傻憨，邋遢的棉衣几处露出了棉花也不补上，胸前的钮扣只剩三个，勉强凑合着将棉衣扣上。他的脚下放着一只竹篮，篮中是大条大条的腊肉。曾庆元这人特别馋肉，对香喷喷的腊肉更是情有独钟，用他自己的话说：“闻到腊肉的香味，生的都想咬一口。”但这年头黑市肉价贵，腊肉就有如老虎肉般的昂贵了。没法子，腊肉的香味太诱人，曾庆元口水都快流出来了，两条腿像被磁铁吸住了再也迈不开。他装做亲热一口一个“胖子”的叫着，与这胖小子讨价还价起来。最后胖子抛出了一句话：
“朋友，价可以还，但看你要买多少？十斤以下价不能少。”
“哟！胖子，你的口气好大哟，一斤腊肉十块钱，十斤就是一百块钱，我们做工的一月工资才四十五块钱，买得起那么多？不吃饭都买不起呀！你就算交个朋友吗，少点！再少点！算七块钱一斤，怎么样？”曾庆元说。
胖子还真行，他把头一昂，像没听到一般。曾庆元无可奈何地又加到七元五角，再加到捌元一斤仍未成交。站在不远的周星心中有点纳闷，这小子哪来这么多腊肉？他不由想起厂食堂腊肉被盗案，便凑过来试探地问：
“胖子，你有多少腊肉？我全要，朋友正等着结婚用，我单位也要发一些腊肉给职工过年，但价格还得便宜，只能每斤六元。”
这胖子听说单位要，便警惕地问：“你是什么单位？”
曾庆元刚想接嘴，周星抢先答道：
“秀江市棉纺织厂”
曾庆元觉得奇怪，刚想插嘴纠正，被周星推了一把：
“嗨！我是代表单位买，你少插嘴好吗。”
周星说完又给曾庆元暗示了一个眼色，曾庆元有点会意了。
胖子听说是棉纺织厂，心中一块石头落了地，他满脸堆花般地笑道：“价可以依你，但必须全要，总共在六百斤以上。”
周星和曾庆元心中大惊，这不就是厂里被盗腊肉的数量吗？曾庆元不再打岔，让周星把戏演下去，周星说：
“可以成交，但我要先看看货，然后派车来拉。”
胖子稍稍犹豫了一下便说：“成！货好得很，不怕看！现在就走。”
胖子将一竹篮的腊肉往自行车后货架上一放，便在前面引路，三人很快就到了目的地。这是个城乡结合的偏僻地区，腊肉果真存放在他的小土屋中，数量也对。为了稳住胖子，周星假装与他签了个临时协议，还交了十元钱押金，限制胖子再不可将腊肉卖给别人，等他回去带钱带车来提货。胖子自然欢天喜地的答应了。
周星和曾庆元出了门，直到拐出了巷子口才轻声的商议起来：
“老曾，你注意没有？这胖子不是农民养猪户，是单身无业游民。从他的言谈举止，家庭环境，大幅让价急于抛出的心理来看都有可疑之处。我看这腊肉十有六，七是偷来的，甚至可能是偷我们厂食堂的。我们不妨先到派出所去报案……”
俩人话还没说完，迎面碰上了厂里最吊儿郎当的青工，外号叫屎壳郎。这意外的相逢似乎令他有点儿惊慌。曾庆元讨厌地问：
“屎壳郎，你到这里来干什么？”
“不干什么，找一个朋友有点儿事。”屎壳郎答完，便像耗子似的擦边溜过。
周星和曾庆元找到派出所的老所长。老所长听完情况后说：
“办案重的是证据，严禁逼、供、信。为了腊肉被盗案，你们厂第一次抓错了人，第二次又打死一个人，至今案情未了。这第三次你们提供的线索，我认为也只是怀疑点。当然，凭我多年工作的经验推断，这条线索是有价值的。我们可以顺藤摸瓜的智取，不可以胡来。这样吧，我和你们厂保卫科先联系一下。”
老所长拨通电话不久，机床厂保卫科冯科长开着三轮摩托车赶来了。大家开始研究，并迅速决定了下一步行动方案。
屎壳郎要找的朋友不是别人，正是胖子。屎壳郎一走进小土屋门，胖子就高兴地说：
“屎壳郎！你来得正好，告诉你一个好消息