亮如白昼，却驱不散那股凝重的寒意。河北行省四品以上的官员，几乎悉数到场。 「布政使」刘谷苏、「通政使」韩仪、「戍卫军宣慰使」周威、「按察副使」钱敬、「督粮道」孙立言、「保定知府」、「盐法道」、「参政使」…… 一张张平日里或威严、或圆滑的面孔，此刻都写满了惊惶、焦虑与不安。，！ 低沉的议论声嗡嗡作响，如同受惊的蜂群。 “臬台！方臬台！” 「河北布政使」刘谷苏一眼看到方延正，急忙分开人群迎了上来，一把抓住他的胳膊，将他拉到前排靠柱子的位置。 这位掌管一省钱粮民政的藩台，此刻脸色煞白，嘴唇微微哆嗦，压低的声音带着掩饰不住的恐慌： “明德兄，祸事了！天大的祸事！河南…河南彻底乱了，根本不是小股流寇，是民变！是燎原大火啊！” 刘谷苏凑近方延正耳边，语速极快，热气喷在冰冷的耳朵上： “刚得的加急密报！安阳府灾民……不是数千，是数万！已攻破数个县城，焚掠官仓，周边响应者云集，那「河南巡抚」张成栋派去的三千戍卫军…在城外野地遭遇伏击，溃败了。 「戍卫将军」汪庆麟生死不明。溃兵四散，反将恐慌带得更远！更……更要命的是，” 刘谷苏的声音抖得不成样子， “这股邪火……烧过来了！本省邯郸府……邯郸府治下武安、涉县等地，亦有数千灾民啸聚，已打出‘开仓活命’的旗号，围攻县城。 陈鼐将军闻讯，已亲率两营精锐并附近卫所兵，星夜驰援邯郸弹压去了！” 虽然早有预感，但亲耳听到这如同雪崩般的噩耗，方延正还是感到一股寒气从脚底直冲头顶，四肢百骸都瞬间冰凉。 兄长的担忧成了血淋淋的现实！河南隐匿的灾情民变，如同被堤坝强行堵住的洪水，一旦决口，便是滔天巨浪，瞬间波及邻省。 河北，首当其冲！ 就在这时，一阵沉重的脚步声从后堂传来，伴随着几声威严的干咳。大堂内嗡嗡的议论声戛然而止，所有官员都屏息凝神，垂首肃立。 「河北巡抚」陈斐生，在一众幕僚和亲兵的簇拥下，大步走上堂前主位。 他年约五旬，身材高大，面容冷峻，此刻眉头紧锁，眼神却并不聚焦，只单纯扫视着堂下噤若寒蝉的众官员，身上那件厚重的紫貂大氅也掩不住一股肃杀之气。 “都到了？” 陈斐生的声音不高，却带着金石之音，清晰地压过了窗外风雪的呼啸。他没有任何寒暄，开门见山，直接切入那令人窒息的核心： “河南、河北数府灾民聚众生乱，情势危急，想必诸位已有耳闻。” 他目光如电，缓缓扫过众人，尤其在方延正脸上停留了一瞬，仿佛在警告他不要提及那封来自河南的私信。 “河南安阳府，乱民数万，攻掠州县，戍卫军受挫。我河北邯郸府武安、涉县等地，亦有刁民啸聚数千，围攻官衙，抢夺官仓，形同叛逆！” 每一个字都像重锤砸在众官心上，堂内气氛压抑得令人窒息。 “天降灾异，黎民困苦，朝廷自有赈济之策！” 陈斐生的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严与决断， “然，聚众为乱，冲击官府，劫掠国帑，此乃十恶不赦之罪！绝非灾民求生，实为趁乱造反！此风若涨，国将不国！” 他猛地一拍案几，震得笔架上的毛笔簌簌跳动： “本抚召尔等前来，只为一事：平乱！以雷霆手段，速平此乱！” 他目光森冷，如同冰封的刀锋，一字一顿地命令道： “其一，严密封锁消息！所有关于河南、河北民变之公文、信函、流言，一律严查！绝不允许片纸只字流出河北，更不许直达天听！ 各道、府、县主官，约束下属胥吏、驿卒、衙役，敢有泄露风声者，以通匪论处，立斩不赦！” 这道命令，彻底断绝了向朝廷求援或如实奏报的可能。 “其二，各府、县即刻进入战时戒备！紧闭城门，增派戍守，清查城内可疑人等。地方保甲连坐，严查窝藏乱民者。粮仓、武库、银库，加派重兵看守。胆敢靠近者，格杀勿论！” “其三，全力支援陈将军平乱！刘大人！” “下官在！” 刘谷苏浑身一颤，连忙出列。 “即刻调拨库银、粮草、药材，火速运往邯郸前线，不得有误！若有短缺延误，唯你是问！” “下官…遵命！” 刘谷苏的声音带着哭腔，这差事办不好是死，办好了，库底子也彻底空了。 “方臬台！” 陈斐生冰冷的目光转向方延正