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两人说话声音很低，虽然姐弟俩的房间在另一头，隔着客厅，而且几小时前就上了床，可谁知道呢。
“不去了，”辛西娅说，“我今晚给度假中心打了电话，取消了预订。”
亚当用胳膊肘撑起身子，双眼紧盯着辛西娅。
“抱歉，机票没法退，我跟两个孩子说过了，他俩还好，今年就在家过一次圣诞节吧。这也没什么大不了的！现在这会儿去个陌生地方，总觉得不妥。”说着，她哭了起来，“真要变一变了，真要改善改善了，你总不能什么都不做吧！”
“会的，一切都会好起来。”确实，可就在说话这会儿，亚当觉得自己快要发狂了，“这星期奖金就会下来了，一切都会好起来。”
“我知道，可时间对你我来说不同了，你懂吗？你们男人都一样，总想着再过十年，你们会得到一切，可现如今，我就要拿着望远镜才能看清明天到底是个什么鬼样子。”
“听我说，”亚当的语气已经在求她了，“发生的事让你心烦，我不怪你，可你就不能换个方式看看吗？艾普瑞尔和乔纳斯知道该怎么做，他俩做得很对，或许这么说你会好受点儿。我可不是要轻描淡写，可这是纽约，不可能什么都防着。”
“或许，咱俩就不该住在这里。”
“你什么意思？”
“或许，咱俩该住在别的什么地方。或许，咱们该换一种活法。谁说日子一定要这样过？你觉得这是最好的生活吗？空间这么狭小，地方这么挤，原以为这样可以感觉安全点儿，可实际上什么都暴露在别人眼皮底下。咱们一家人该换个别的地方。”
突然间，亚当觉得碰一下她都会让自己紧张：“你自己说过想住在这里，要是我没记错的话。”
辛西娅摇了摇头，擦了下眼泪，说：“你不明白吗？我能做的就这些了，可我觉得自己做得越来越差，而不是越来越好。
我真怕。”
“辛西娅，那是他俩人生中可怕的一小时，可咱家日子这么好，你真以为他俩会一直记住那一个小时吗？”
“别犯傻了，”辛西娅说，“你一生下来就懂得把这种鬼事忘到脑后吗？”
每年十二月，桑福德挨个请员工吃午饭，席间递上全年奖金支票，顺便也对其一年的表现品评一番，员工们都称之为劝勉谈话，听完谈话，对于支票上的金额心里多少就有底了。整个安排都出自老板的异想天开，虽然人人都知道这一年赚了不少，可到底赚了多少，谁也没底。其实，奖金的多少不过是反映出老板对你喜不喜欢。
公司里大家关系都不错，可以拿心里面惧怕的东西开玩笑。公司业务飘忽不定，要是有谁吃午饭时不仅收到了奖金支票，也收到了老板的解职信，也不是没有可能。
也可能，所有人拿到一笔遣散费，然后老板说自己关门不干了。亚当的午餐定在圣诞节前的周五，今年他运气不错，为一家刚刚起步的生物制药公司完成了第一轮融资，那家公司已拉开架势，准备大干一场。
或许，看好它的人并不多，可亚当能看到它的前途。此外，他还安排威斯康星州的低温橡胶公司友好转手，转手条件十分优厚，居依现在可以泡在美女堆里饱食终日了。最难办的就是让居依守口如瓶，以免公司股票异动，搞砸了整个交易。
桑福德把亚当带到波利，开了两瓶红酒。酒过三巡，老板递过一个透明信封。
“打开看看。”老板意味深长地说，仿佛里面装的是枚戒指。
亚当打开信封，上面的数字是三十五，后面四个零。这可比自己的预计多得多了，自己过去工作这么多年，拿到的奖金加起来也没有这次多。公司里最近一直在传各人的奖金数，据他所知，没有哪个同事能拿到这个数。
“别声张。”桑福德说道，其实纯属多余。他这么大岁数，倒是他自己更容易走漏风声。“这不单是对过去一年的奖励，更是对未来的承诺。我要你保证，不会远走高飞，更要让你知道你自己的价值。我已经到岁数了，该想想自己还能为这个世界留下点儿什么了。”
和不少同龄人一样，桑福德在福利演出上大把撒钱，树立自己的社会形象。发奖金后不久，乘着大伙儿还情绪高涨，他鼓动每个员工都买票，去观看纽约少儿俱乐部今春的慈善义演，那是他心爱的慈善组织之一。演出在无畏号上举行，那是一艘退役的航空母舰，现在停靠在哈得孙河码头上，做海军的水上博物馆。票价一千美元一人。对于在桑福德手下干活的人来说，这可不是邀请，可以随便找个理由搪塞过去。亚当买了两张票，一张给自己，一张给辛西娅。通常，他不会勉强妻子出席这样的场合，但这次他想见到昔日的妻子，她以前总在晚会上容光焕发，光芒四射。所以这样做是为了她好，也为了自己。
近来，辛西娅的情绪太低落了，尽管自己费了九牛二虎之力，还是搞不清她为什么这样。自己早习惯了陪伴妻子的时光，万一她就这样一直随波逐流，恐怕最后自己也会漂流到她的身旁。有什么能让她开心呢？除了在晚会上亮亮相，还有更好的点子吗？
其实那也不是什么好点子，可至少当晚管用。辛西娅一袭黑色长裙，笑容满面、花枝乱颤。在甲板下面的飞机库里，大家喝着马提尼，辛西娅成了所有同事的中心，他们没有谁会花上一千美元带女朋友来。
大家轮流请她跳舞，亚当看得出，看到辛西娅，那些同事就像吃了定心丸，能看到自己婚后会有多么幸福。酒越喝越多，大家醉意越来越浓，看辛西娅的眼神也越来越大胆直接了，可亚当并没有吃醋，一点儿都没有，自己的妻子理应受到大伙儿的注目。大家吃着羊排，看着提基·巴伯的球赛，当桑福德和妻子风度翩翩地走到桌旁时，大家都醉了，开心地醉了。
“这帮人渣里可有个宝贝，”桑福德笑着冲辛西娅说，“你怎么会跟这些穿礼服、打领结的草包坐在一起？”他伸出手，辛西娅也伸出自己的手，桑福德把它握在手中，吻了一下。维多利亚笑而不语，望着不远处的空中。
“再见到你可真高兴，巴里。”辛西娅说道。
“我也荣幸之至，这个倒霉的晚会，你是全场最闪亮的明星。冒昧问一下，会跳舞吗？”
“不大会。”
“好极了，我的孩子，”桑福德转身对亚当说，“不介意我借用你夫人一会儿吧？亚当可能没跟你说过，我可是个一流的舞蹈教练。”他伸出胳膊，辛西娅先假装胆怯地望了亚当一眼，然后放下手中的酒杯，挎着桑福德的胳膊，两人一起飘下舞池。维多利亚看见隔着几张桌子坐着个朋友，也可能仅仅是借口，反正她挥了下手，就一言不发离开了这张桌子。
“真不敢相信，”帕克说道，话语中不无几分嫉妒，“这个老色魔，当着老婆的面也肆无忌惮。”
据亚当所知，帕克的奖金少得丢人，他已经不再怨恨了，直接进入恐慌。他又饮尽一杯马提尼，举起空酒杯，向女招待做了个手势，说：“没啥比这晚会更棒的了。”
“此话不假。”亚当答道。实际上，醉意越浓，他就越是躁动不安。他能感觉到自己在笑，于是放下手中的酒杯，甲板上也有个酒吧，他朝那儿走去，想离开一小会儿。楼梯上，亚当转过身，正看到人头攒动的舞池中，老板和妻子的身影。舞池中到处是晚礼服，可他的目光一下子就落在他俩身上，看着老板带着辛西娅，转了一圈又一圈，老板好像说了什么，逗得辛西娅开怀大笑。这一幕，一下子勾起了亚当往日的回忆。她的活力，她的冲劲，还有自信，当年无不令亚当为之目眩神移。
可现如今，那一切都失去了外泄的渠道，她的自信转移入孩子们的生活中。夫妇二人曾坚信，可以最大地实现自己的潜力，那样一种人生如今依旧横在二人眼前，而且比以往任何时候更接近，可她已经不再企望了，甚至都懒得抬头看看这种人生。
自己跟她说起奖金时，她只是堆起一丝礼貌的笑容，轻轻吹了声口哨，好像在说，你真行。看着她又恢复了昔日的风采，微带醉意，光芒四射，在舞池中翩翩起舞，真让人心跳为之加速，可其中又有一丝淡淡的忧伤，一定要到这种疯狂的地方，她才能找回自己。或许，生活真的就好像一场狂欢，一千美元一张票的晚会并非晚晚都有，可只要有机会，就要带她出来。现在，轮到自己拉上妻子一把了。妻子拉过自己多少次，自己都记不清了。实在无法想象要是没有妻子，自己将是副什么样子。
亚当对自己的老板太了解了，知道他这会儿满脑子都是如何才能勾引到这个漂亮女人。亚当并不担心，妻子当然不会上钩，可还不仅如此。亚当觉得，老板这么做就对了，就算自己的老婆就在身边，就算对这个女人的男人钟爱有加，就算身边有上百双眼睛注视着自己，还是要勾引这个女人。这就是桑福德，这就是他人生的全部意义：追求自己想要的一切。
甲板上，派酒水的地方有点儿不大不小的乱子。排在亚当前面的小子看上去有点儿像学生会干部，正对着自己的朋友抱怨道，排在队首那个小子太能聊了。那小子看上去只有十九岁，正跟女招待海地胡天地神聊。“别浪费大家的时间了，年轻人，”学生会干部大喊道，“大伙儿正渴着呢。”
队首的小子回了下头，他长了只大鼻子，直插入额头，在他脸上倒是有几分罗马人的风采，挺帅，不过还是让人觉得怪怪的。“放松点儿，布鲁托。”他答道。
亚当瞪圆双眼，真有趣，这小子胆子不小。
“这位是我妹妹。”那小子说道。
“什么？”布鲁托问道。
“我可不是瞎白话。”那小子说道，手中端着杯子，掉过头，又跟那个女招待喃喃低语起来。
又一个华尔街的捣蛋鬼，亚当想，又是个花奖金上舞会的小子，以为自己能拉上什么关系，其实人家看都不会看你一眼。
这次，亚当对奖金的感觉迥然不同于过去。
今年，他拿了一大笔奖金，可那又有什么意义？或许，他可以买条帆船，或者度年假，想去哪儿就去哪儿，住豪华昂贵的酒店，而不是像夏洛特或奥马哈那样的便宜连锁店。或许，可以给两个孩子找家更昂贵的学校。他感到很疲惫，人人都觉得奖金拿多拿少很重要，其实真正重要的不是数额，而是奖金本身：一小群人决定了你的工作有多少价值，你多大程度上实现了别人为你设定的目标，而你自己，永远都是圈外人。就算桑福德给了自己两百万，这规矩依旧纹丝未变。时光在流逝，生活中的一切在悄然钙化、变硬，老板给你发工资，发奖金，就等着你向他汇报，下一步该怎么走。
亚当跟酒的关系近来也变得有点儿复杂，越是想喝就越控制自己。当然，这可以锻炼自己的意志力，可另一个原因是，近来他外出工作越来越多，为了完善方案，醉酒越来越多，隔天起床头痛的也越来越多。现在，他体重轻了，健身时可以举起自己十年前举不起的重量，可一天工作下来，还是能感到身体状况在下滑。就这会儿，一身礼服，站在这艘废弃军舰的甲板上，排队等着领东西喝，他一样感到躁动不安，有一种冲动，想冲下这钢铁怪兽，冲上连接哈得孙河和西区高速的便道，逃之夭夭。
那个布鲁托，终于排到队首，一肩膀把那