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让人讨厌。
干吗要回去？自己所有的熟人可能都到别处去了，要是去阿玛根塞特，倒是有可能遇上几个，可那儿又有什么？奢靡、自恋，使劲花钱，使劲嗑药，精神恍惚地等待夜幕降临，除此以外还有什么？最受不了的是，像妈妈这样的人总是把那里称做乡下，例如“星期五晚上没法跟你见面，我们要开车去乡下”。乡下个鬼！那儿不过是为富人划出的游乐场，可就是没有人肯承认。
大家见面，要么就是谈谈新开发的农场，要么就是聊聊为自家修下水道的小子，听说他祖上是捕鲸鱼的。至于自己的父母，乔纳斯并不介意跟他俩聚上一聚，可事实是，就算回去，恐怕也见不到他俩几面。
自打他俩成立那个基金会以来，工作之内与之外的缝隙就越来越狭窄，直到难以分辨。晚上、周末，总有各式各样的宴会和剪彩仪式，他俩也乐在其中。乔纳斯实在不愿意整个暑假又在整天看盗版电影中度过，小孩子才这么干，如今，自己掌握的生活可以结出更实在、更成熟的果实，而自己的同龄人还沉浸在青春期的生活习惯中，打游戏、下载盗版电影，整天琢磨喝醉酒的女人都会在哪儿扎堆。
实际上，乔纳斯想做的是继续学习。
他有点儿嫉妒尼基，自己还在周旋于各门学位课程之间，可瞧人家，已经确定了自己的学术兴趣，可以花上一整天去思考一两个问题。明年年底，尼基就能拿到硕士学位，如今她已经在作准备，至少在心理上作准备，为博士学位放手一搏。她的博士论文想写唐纳德·贾德。晚上，两人在餐厅吃饭时（现在，两人可以上高档些的餐厅了，学校里的都歇了业，尼基也没那么紧张，不那么怕被人撞见，乔纳斯也更想抓住她的心），乔纳斯听着尼基的介绍，想象着各式各样的盒子如何在贾德手中变出各式各样的花样。这个课题稀罕了点儿，那位艺术家有时甚至让人觉得有点儿荒诞，可也正因为如此，更值得钦佩。
尼基仿佛是个修女，在花花世界中别无选择，只有归隐。乔纳斯也知道，种种令她兴奋的源泉，艺术、研究、未来，最终都汇流到一处，两人一回到住处，只有来上一场床上大战，才能把它发泄出来。一旦她热了起来，会对乔纳斯说这样说那样，实在令他若癫若狂，不能自已。过去，他真不知道，两个人居然可以配合得这样严丝合缝，又何必理会别人会用什么样的古怪眼神看自己呢？爸爸说得对：未来就在当下。
尼基跟阿格纽有个研究项目，可以冲减一部分学费。当然，项目有条件，至于是什么条件，阿格纽一个人说了算。别看阿格纽开条件时嘻嘻哈哈，却绝不容许违规。由于这些情况，尼基这个暑假只能待在芝加哥了，可她宿舍的租约，像大多数学生宿舍的租约一样，六月底就到期了。
一天早上，在自己的住处，乔纳斯笨手笨脚地炒了几个鸡蛋，尼基坐在餐桌旁，一条床单裹住肩头，整个人沐浴在夏日的阳光中。乔纳斯一边看着她吃鸡蛋，一边漫不经心地对她说，不如搬来我这儿住吧。
乔纳斯想把这份过早的成熟感维持下去，可妈妈听说他放暑假不打算回来了，反应比他预想的要强烈得多，听她电话中的声音，像是几乎要哭出来。最后，乔纳斯让步了，让妈妈派飞机过来接自己回去，至少也要在家里住上一个星期。回到家，一看到自己的屋子这么大，再想到自己和尼基蜗居的小套间，乔纳斯感到心里有点儿毛刺。他说自己累了，不想出去了，于是和妈妈在餐厅的餐桌旁坐下，新来的厨子（乔纳斯之前从未见过这个人）为两人端上鳐鱼肉配蛤蜊浓汤，这可能是一年来他吃过的最棒的一餐。“回到家了。”他说道，然后和妈妈不约而同大声笑起来。
妈妈的样貌有了些不同，乔纳斯开始还以为她整了容，可又不像，没那么大动静，或许打了肉毒素，或其他类似的东西，谁知道呢。他不明白，妈妈为什么要花这些钱，可没说出口。妈妈总喜欢说，自己可以同她知无不谈，言无不尽，可在衰老这个问题上，自己最好还是装聋作哑，这是爱她的表现。她问了好多关于尼基的问题，乔纳斯竭尽自己之所能含糊其辞，顾左右而言他。
吃甜点时，爸爸回来了。“瞧，亲爱的，咱们儿子上大学回来了。”这七天以来，每当亚当回到家中，辛西娅都会把这句话重复一遍。“今天见到世界健康组织的人了吗？”
“见到了，不到两分钟。那帮家伙倒是一句客套话也没有，不过我挺喜欢，他们好像在说：我们很忙，要救人，把钱放在桌上就行，剩下的交给我们。”
“真的啊，”辛西娅站起身，双手抱住亚当，“我觉得，那人故意顶撞你，肯定是精心策划的。我对这样的人兴趣不大。”两人吻了一下。
乔纳斯说：“真是一对恩爱夫妻。”
艾普瑞尔不在家，那一周她在海边过。
这不稀奇，近些日子，她动不动就感到枯燥乏味。乔纳斯注意到，妈妈每天晚上都会接到一个电话，打电话的不是艾普瑞尔，可讲的事同她有关。可能是司机，也可能是阿玛根塞特的某个人，负责盯着他姐姐，别让她太出格了。乔纳斯有些想念姐姐，没能见到她挺失望，可失望并没维持多久，回到芝加哥后一星期，艾普瑞尔就打来电话，说自己马上过来看他，着实让他吃惊不小。
乔纳斯没去机场接艾普瑞尔，两人不见面的时间其实也没那么长，圣诞节还见过，可感觉好像已经过了好长时间。他站在窗边，手里端着一杯咖啡，等着去接她的车出现在视野中。司机是他亲自找的，他还给了司机自己的地址，倒不用担心司机找不到地方。可还有别的不确定因素，每当其他安排，比如说航班时刻表，同艾普瑞尔自己的安排发生冲突时，那种不确定因素就会冒出来。乔纳斯听说过，有一次，没能给她买到头等舱的票，只买到了公务舱，她觉得实在没面子，干脆就不登机了。说实在的，她进了头等舱乘客专用的贵宾室，父母和乔纳斯反而能放宽些心，贵宾室里有酒喝，倒不是大家鼓励她一身酒气，跌跌撞撞地上飞机，可贵宾室里至少有专门的工作人员，能确保她安全登机。
几分钟后，一辆车驶来，在对面的凉棚下停下来。看到艾普瑞尔的样子，乔纳斯吓了一跳：简直就是皮包骨头，不过眼睛和皮肤还挺亮泽。乔纳斯提醒自己别反应过度。艾普瑞尔放下包，把乔纳斯的住处扫视了一遍，从她的眼神立马就可以看出她在想什么。
“这地方简陋了些。”乔纳斯自己先承认。
艾普瑞尔耸耸肩，说：“谁知道你又在整什么，咱们家的甘地。你老婆呢？”
乔纳斯眉头微皱，尼基从厨房走了出来，脸红扑扑的，说话时声音特别尖，一点儿也不自然。说实话，乔纳斯的家庭令她感到有些胆怯，虽然之前她自己说盼望能见到乔纳斯的姐姐，可事到临头还是怯场了。她把艾普瑞尔的行李提进书房，那儿被收拾了出来，临时当做会客厅用。再出现时，她说，很抱歉，今天跟阿格纽约了在系里见面，半小时前就该走了。乔纳斯怎么也想不起来她之前提过这件事，他和艾普瑞尔一起目送她走出房门，把门关上。
“我还不敢确定，”艾普瑞尔说，“可我有种感觉，这小妞不喜欢我。”
“一切才刚开头，”乔纳斯答道，“我觉得，她就是有点儿紧张，怕你看错了她。”
“怎么错？”
“比如说，干吗跟我好。”
“是啊，”艾普瑞尔一边说，一边跳到沙发上，“确实，她还年轻，还不至于掉进钱眼里。再说了，对你来说，她太热辣了点儿。别介意，没有坏意思。”
“你从来不知道自己在说什么。”乔纳斯说道。
“看看这阁楼就够了，还会怀疑她是在钓金龟婿吗？要是的话，她可就是长线投资了。她一回来，我就让她在我面前坐下，向她问个明白：你究竟打什么主意。”
艾普瑞尔说自己要先睡一会儿，然后出去探索一番，乔纳斯知道她的意思，也就是购物。姐弟俩订好了计划，晚上六点到罗伯托·卡瓦利酒店接她，然后上弗朗特拉·格里尔饭店吃饭。
弗朗特拉·格里尔已经是乔纳斯所能想到的最时髦的地方了，他还以为尼基会喜欢那个地方，可她却发来短信，说自己不太舒服，就不来了。
“或许，怕跟我学坏了。”艾普瑞尔说。
“怎么个坏法？”
艾普瑞尔耸耸肩，说：“就是及时行乐。我这辈子还从未见过哪个小妞像她那样，为了结婚时刻准备着。”
“你错了，”乔纳斯说道，脸上泛起一片红晕，“她要真想嫁人，会找个大学低年级学生吗？”
“要是一般的大学低年级学生，当然不会，可你这位比四十岁的男人还老气横秋的低年级学生，完全有可能。她已经入了咱家头道门了。”说这番话时，艾普瑞尔注意到弟弟脸上划过一丝凝重的神色，仿佛要辩解一番，于是笑了笑，说：“傻瓜，我可真猜不透你的心思。就拿你住的地方来说，你到底是怎么了？”
“你什么意思？”
艾普瑞尔放下手中的杯子，厌恶之情已溢于言表，不过她仍在小心控制着自己。
“得了，”她说道，“别装蒜了，你知道我是什么意思。”
其实，这种事乔纳斯也只有跟自己的姐姐才能谈上一谈，可不知怎么的，真要谈起来，自己反而觉得更加难受。“有必要吗？”他终于开了口。“有必要到哪儿都显摆一下吗？我可没立过什么要过穷日子的誓言，我已经比我这里大多数的朋友过得好了。不错，我是住得起豪宅大屋，可就因为住得起就一定要住吗？”
“这么说吧，有时候还真是这么回事，就别把自己装扮成另外一个人了，哪怕在你心中的爱人面前。你以为她会讨厌豪宅大屋吗？别开玩笑了。”
“钱是爸妈的，可不是我的。”
“怎么不是你的？要知道，你可是上天的宠儿，各扇大门为你而开，你却不愿意接受，这可不叫高尚，这叫装腔作势。
再说了，你处处低调又是为了谁？谁会注意到你？你简直疯了。举个例子吧，我好像听说你现在搞起了艺术，可我怎么在你屋里没见到一件艺术品？买不起吗？”
“对不起，”乔纳斯开始反唇相讥，“我不过是想过种真实的生活，而不是看到什么就买什么，整夜流连在酒吧、俱乐部，喝醉酒，还让人把照片发到网上。”
“拜托，别夸大其词，我的照片从没上过网。你刚才说的话恰恰说明了你的问题所在。你的活法就真实吗？你觉得真实到底在哪儿能找到？”
乔纳斯转了转眼珠，什么也没说。
“今晚就听我的吧，去他妈的八小时睡眠，一辈子总要试一次。生活把各种可能送到你面前，要是不好好把握，反而见谁就说什么真实，那你也太不知天高地厚了。知道这座所谓的城市里有什么好玩的地方吗？”
“不清楚，”乔纳斯答道，
“真不清楚。
能不能谈点儿别的？爸妈最近怎么样？”
艾普瑞尔叹了口气，然后伸手把乔纳斯没喝完的马提尼酒拿到自己面前。“妈妈的劲头可大了，”她说道，“说真的，他俩好像对那套罗宾汉式劫富济贫的把戏乐在其中，一点儿后顾之忧也没有。这么说吧，这两个人不知心理负担为何物，一