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“不知道。”诺瓦克一边说，一边转过身，向乔纳斯走来。看到诺瓦克脸上的表情，乔纳斯朝后退了一步，门应该在那儿。“不知道不知道不知道不知道不知道不知道。”
两人四目相接，有那么一会儿，乔纳斯觉得，对面这个人想法跟自己一样，就是希望自己从来没有出现过。他开始漫不经心地向诺瓦克家的前门移去，可还没等他搞清楚要开门上两把锁中的哪一把，后脑勺上就挨了重重一下子，很硬，肯定不是拳头。他长这么大，还没真正挨过揍，四下一片雪白，仿佛眼珠爆了出来。过了不知多少时间，他睁开眼，看见诺瓦克正坐在厨房里的一张小板凳上，嘴里嚼着没了热气的三明治，一脸慌张的样子。
辛西娅只希望时间能静止不动，当然这不可能。最终，连接着门廊的门开了，依琳走了进来，睁大眼，适应着屋里的阴暗。屋里屋外光线反差太大了，依琳好像没有看到辛西娅，辛西娅也没做声，怕吵醒了爸爸，可自己为什么这么做，自己也说不上来。爸爸如今只剩下半口气了，自己千里迢迢赶来，却一心想看着他睡觉。
这时，依琳竖起拇指做了个手势，好像在招呼搭车。辛西娅知道，她是在招呼自己到走廊里去谈。
两人握了握手，辛西娅判断，面前这个女人应该六十上下，样貌倒好像要年轻些，可她脸上的神情说明实际年龄肯定不止六十。她周身上下全是烟味，头发带着那种上了岁数的女人的样子，比辛西娅差不多矮了一个头，皮肤白皙。真难以置信，辛西娅暗想，住在佛罗里达怎么可能有那么白的皮肤？从来不出门吗？
“你终于来了，太高兴了，”依琳说道，“查理总跟我说起你，你这么成功，真让他骄傲。”辛西娅没有回敬什么客套话，几天前自己根本就不知道世上还有这么一号人，只好浅浅一笑。看得出，依琳是那种心里有什么都挂在脸上的人，哪怕只是个转瞬即逝的念头。看得出，她心里在想，面前这位辛西娅是不是应该穿得更名贵些，是不是应该更热情些，就好像两人间早有默契，就好像这是久别重逢，而非两个陌生人初次见面。“好吧，”依琳说道，“之所以叫你出来说，是因为查理醒来之前，有几件事你可能需要做好准备。”
“什么事？”辛西娅问道。这一刻，她感到有些紧张，到目前为止，依琳一直是她的中间人，自己可以假设她所做的一切都是出于善良。可这一刻过后，可能一切都暴露出本来面目，不堪入目的本来面目。依琳闭上一双大大的眼睛，露出吓人的蓝色眼影，然后叹了口气。
“按照查理的要求，医生已停止了各种医疗措施，除了止痛。副作用之一就是他的血压已经很低，影响到了大脑的血液供应，导致痴呆症状的出现。这也没什么大不了的，就是有时候他不知道自己在什么地方，有时候以为自己是别的什么人，也并非始终如此，有点反复。不过可能会吓到你，尤其是在没有心理准备的情况下。
他已经病了好长一段时间了，可最近病情的发展还是太快了，已经有控制不住的苗头。而且，他已决心放弃，身体状况更是急转直下，快得吓人，反正我是给吓着了。
玛丽琳说这是常见现象。”
依琳一边说，一边伸手在手袋里摸烟，摸了半天，终于摸了出来。护士和其他人从她俩身边走过，脸上没有一丝表情，仿佛依琳是站在大礼堂的中央，声音再大也听不到。看着她们镇定自若的样子，不是应该感到松了口气吗？可实际上，辛西娅感觉更压抑。
“一来就跟你扯这些，有些对不住，”依琳接着往下说，“可看着你坐在床头的样子，要是没能一下子认出你，你爸爸醒过来的时候希望别吓着你。真抱歉，在这种地方跟你见面，不过能见到你还是我的荣幸，真希望咱俩能互相了解，为时还不晚吧？”
“你都签过些什么？”辛西娅问道。这方面的好奇心当然可以等一会儿再满足，可辛西娅突然一阵冲动，想尽量有事说事，不牵扯到个人感情。“我是指在这儿，在疗养院。我爸要是连自己在哪儿都不清楚，肯定要有人签字表示同意。”
“所有东西都是查理自己签的，来的那阵他意识还很清醒。住进来以后，医生就是停止了用药。”
“不是我不相信你的话，”辛西娅说道，“不过，这儿白天有真正的医生吗？
还是说，这儿就只有护士、牧师，鬼知道还有什么。要是能有个真正的医学专业人士同我对对话，我倒不介意——”
就在说这句话的时候，辛西娅看到，更确切地说，是感觉到，一位护士悄无声息地从她身后走过，走进了父亲的病房。
“下午好，查理，”辛西娅听见她说，“有人来看你了，开灯好吗？”
辛西娅猛地扭过身，小跑进父亲的病房，恰在此时，护士摁亮了父亲床头的台灯。辛西娅一遍又一遍对自己说，不要大惊小怪，这样无论是对自己还是对爸爸都好，可真看到爸爸的样子，无论说上多少遍也是白搭。他脸上简直就是皮包骨头，他身上穿了件睡觉穿的汗衫，比通常住院病人穿的那种长袍要干净许多，可样式很老旧，看上去古怪透了。嘴还未合上，能看到脖子上的青筋在跳，仿佛下面有只青蛙。双眼从脸上突了出来，可辛西娅也看了出来，和脸上的其他部分不同，那双眼睛在向她表示着什么。这会儿，那双眼睛睁得尤其大，他正想搞清自己究竟在什么地方，他的目光停在辛西娅身上，可搞不清面前这人是谁。
“你女儿来了。”护士柔声对他说。
护士的语气并不是在引导他，让他想起什么，不过就是让他安定一些，别受到惊吓。
一点一点，他的眼中重新亮起了光彩；刚才还是受惊后面无表情的样子，现在他的脸又活了起来；一分钟前，他似乎根本不在这屋里，而现在又成了屋里的中心。
他挣扎着想撑起身子，一只手向头顶摸去，可挣扎了半天，还是虚弱地落在软垫上。
他舔了舔嘴唇，沙哑着嗓音说：“好啊，辛巴达，看我现在怎么样？”
护士知趣地从床头的位置退出来，悄无声息地走出门，辛西娅甚至都没有留意到。足足有三十五年了，再没人叫过她辛巴达。
乔纳斯觉得自己真是个窝囊废，后脑勺上挨了一下就躺下来，不知东南西北。
人的脑袋，他觉得，似乎应该更硬一些。
身边也没看到什么钝器，但愿诺瓦克用的就是拳头。自己实在是太天真了，以为一位诺瓦克这样的人物自己能对付得来。那家伙浑身上下就只剩下恐惧和莽撞了，可这两样对付自己就足够了。
他感到还有些晕乎乎的，可能大脑受了震荡。此刻，他坐在诺瓦克臭气熏天的沙发上，在客厅离门最远的一头。屋里灯光强烈，他要眯缝起眼，才能看到屋里已不再是他来时看到的样子，好多家具被移开了，堆在他面前。一面墙，正对着他的一面墙，空了出来。没看见诺瓦克，可乔纳斯能听到他走动的脚步声，或许在厨房的角落里。有什么声音响了起来，是电话铃声，是自己的手机在响，不过不在自己身上，肯定在屋里什么地方。
诺瓦克从厨房里转了出来，手里拿着乔纳斯的手机，仿佛拿着一面小镜子，对他说：“关了它。”铃声响了四下，不再响了。诺瓦克把手机放进自己的裤子口袋，又走了出去。
这他妈的究竟是怎么一回事？乔纳斯
向自己问道。他一点儿都不明白。自己没被绑起来，活动也没有任何限制，应当可以坐起来，可偏偏起不了身。这时，他意识到，自己其实是被吓瘫了。之前一连串的事，最后把自己带到这个鬼地方来，实在太过诡谲了，他简直觉得，只要自己能正常思考，就能化解这一切，好像在自己身上拧上一把，把自己从睡梦中惊醒，然后发现，这一切都不是真的，自己正躺在某个熟悉的地方。
乔纳斯感到有点儿想吐，结果却昏昏沉沉睡了过去，醒来时发现，对面白墙上好大一部分，上面的三分之一已经画满了。
整间屋子满是色笔的味道，闻了让人作呕，可同被遮盖住的其他气味相比，这还不算什么。墙上的画面非常精细，布满了猫猫狗狗、电视，还有一张张招牌式的人脸，张大着嘴，有点儿布勒哲尔的画的味道，但没什么技巧，就是把基本的工业颜料涂抹到一起，谈不上什么布局。或许其中自有迷人之处，可乔纳斯现在实在看不出。
辛西娅叫多恩找出所有关于希尔佛堡疗养院的资料，越多越好，然后传真过来。
这是迈尔斯堡最久负盛名，也最高调的慈善组织之一，资金充沛，管理优秀。其实，她暗地里倒是希望看到相反的评价，她心里偷偷有了个主意，不如把这个地方买下来得了。可现在看来，她所能做的实在不多，当然，可以给所有员工立刻涨工资，可她还是暗自希望疗养院里的每一个人不干别的，只围着她一个人转，就算这只是幻想，也希望能维持住、不破灭。甭管是谁，家里要是有老人或者孩子病了，都会有同样的幻想，区别在于辛西娅掌握着足够的资源，偶尔也可以令这样的幻想成为现实。她想知道，自己的父亲是不是被安排进了最好的房间，其实得到答案并不困难，沿着走廊上下走走看看，五分钟就行。
这里总共只有八间病房，而且病房的门通常都开着，你要是探个脑袋进去，谁知道你在看什么。最后，辛西娅鼓足了勇气，找了几名护士问了问，答复是：所有的房间完全相同，唯一的区别是能否看到外面的人工湖。回答这样的问题时，所有的护士一点儿都没觉得惊讶。
整间疗养院只有一名医生，一天巡房两次，其实他基本上什么也不做，辛西娅对自己说，这也正是这家疗养院的目的所在。在护士站，她听到医生和玛丽琳护士的谈话，好像说他们两人同属一家教堂。
这就对了，辛西娅暗暗对自己说，可究竟什么对了，她也说不上个子丑寅卯。
最难受的是看着护士为爸爸换床单，爸爸躺在床上不能下来。护士动作轻柔，训练有素，把爸爸的身体侧起，慢慢移动，再慢慢把沾上了屎迹尿迹的床单抽出来。
护士给他刮胡子时，他同样一动不动，辛西娅想亲手给爸爸刮刮胡子，可手里拿把剃刀在别人下巴、脖子上蹭来蹭去，就算是平时，也够让人胆战心惊的了。现如今，她可不敢去测试自己手够不够稳，心够不够定。实在看不下去时，她就走到屋外的门廊里，看着人工湖的湖面。有鸟的时候，湖面要好看些，可鸟儿时来时去，找不出什么规律。依琳没在，辛西娅对她说，自己对香烟过敏。当然这只是个借口，依琳自己可能也清楚。有时候，辛西娅就想独自一人待会儿。
她也可以给爸爸买点儿吃的，护士们也鼓励她这样做，不要超出限度就行。
爸爸的身体机能正在丧失，任何给消化造成困难的食品到他肚子里带来的可不是享受，而是痛苦。爸爸根本就没胃口，一次他说想吃冰激凌，辛西娅立即买来，可只喂他吃了一口，他就说自己饱了。他的口味一向重甜，或许，想吃冰激凌更多的是出于回忆，而非食欲。
“来点儿奶油，好吗？”依琳站在辛西娅身后，大声说，“还记得吗，我在冰激凌上浇上奶油？”依琳的话很简短，仿佛坐在占卜桌旁