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杀牛取肉想也别想，若官府严厉些，判个死罪也不是没有先例。只有等它自然死亡后才能交给屠夫宰分了，之后把皮和筋骨上交官府换一些银钱，再把造册登记的“牛户”给销了，才算结束。
不过方大山他们都盼望这牛能多活几年，这和期盼老人长寿的心情是一样的。虽说这头牛是几户人家一同养的，但这么多年来老方家的人照顾得最为用心，草料吃的是最好的，还时不时煮黄豆给它补充营养。好几次别家的来牵牛，方长庚都能感受到它的依依不舍。
牛通人性，方长庚以前时常会躺在牛背上看书，它就乖乖的一动不动，或者背着他在田间小道上缓缓穿行。渴了会自己去河边喝水，也不会把背上的男孩儿甩下来。
它是方长庚最安静懂事的朋友，可惜自从去私塾上学，他已经很少喂它吃草，带着它走遍整个云岭村了……
似乎察觉到方长庚伤感的情绪，水牛伸出肥厚柔软的舌头在他脸上以迅雷不及掩耳之势洗了一遍，险些让他闭过气去。
方长庚难过的心情烟消云散，苦笑着抹去脸上粘腻的涎液，勉强捱了片刻，还是忍受不了浓重的膻味混着青草味，连忙跑到水缸边舀了一瓢水冲洗了一把，才舒出一口气。
他甩甩脑袋，这时也彻底清醒了，边想着措辞边走到储物间门口，见大丫正在织布机前忙活，二丫在打络子，手边已经放了几个一些像中国结的络子，手里正打着的那个是用来装印章、汗巾之类的玩意儿的。
方小宝和三丫端了小板凳坐在大丫脚边，手里拿着绷子正在练习，两人还时不时交流着，十分熟稔亲密的样子。
方长庚忽然觉得有些为难。
这种事要怎么和女孩子说？直接摊开来讲会不会太残酷了？毕竟大丫上回的表现分明是十分在意方松的，一个不好不知会不会闹出什么糟心事来。
撇开这些，还不知道大丫会不会信呢……
不管了，总不能拿大丫的未来开玩笑。他傍晚就要回镇上，府试之前也没时间回家，还是先提前给大丫打个预防针再说。
刚想开口，方小宝已经嗅到了她二哥的气息，抬起头欢欢喜喜地叫了一声：“二哥！”
其余几人也都看了过来，大丫笑着说：“四弟，怎么头发都弄湿了？这才开春，小心冻着。”
方长庚擦了擦额际，有些不好意思地回道：“刚才洗了把脸，打湿了。大姐，我有件事想跟你说说。”
大丫愣了一下，随即放下手里的纡子，拍拍衣摆膝盖上的线头，然后有些疑惑朝方长庚走过来。
“大姐，去我屋里说吧。”
“嗯好。”
两人朝方长庚的屋子走去，方小宝带着三丫在门口探头探脑，被方长庚给喝了回去。
“不听就不听嘛——”方小宝嘀咕，下一刻被三丫拉了回去。
“大人说话不要捣乱，娘说的。”三丫性子内向，外人面前总是怯生生的，只有在家里姐妹面前才多点话。
方小宝挠挠脸：“二哥算什么大人，个子还没大姐肩高呢……”
不知道自己正在被亲妹子诋毁的方长庚刚在椅子上坐下，就打了个喷嚏。
大丫有些担忧地看他：“不会真伤风了吧？”
方长庚不以为然地摇头：“没事，刚才只是鼻子有点痒。”
大丫“哦”了一声，随即犹犹豫豫地问道：“四弟找我有什么事呢？”这个弟弟的态度虽然一向温和友善，但两人这么促膝交谈的情况还是极少的。
方长庚沉吟了一下，开口道：“大姐，若是弟弟身边有适龄的男子想介绍给你，你可愿意见见？”
其实哪来的什么鬼适龄男子，不过是试探试探大丫的态度罢了。
大丫果然吓了一跳：“四弟说什么呢！我……我与方松已经……”说着脸颊已经红了，眼神也有些躲闪。
未出嫁的女子提到这种事肯定会害羞，只是方长庚也顾不得照顾女儿家的心思。
“又不曾订婚，做不得数。况且我看他们家长辈都不好相处，方松又是长子，以后侍奉公婆的任务全落在大姐身上，到那时可后悔也来不及。”
大丫脸色微变，想起当初自己爹娘去找村长时回来的样子，猜也猜得到在村长家受到了什么待遇。她为人孝顺，心里唯一的疙瘩就是这个，其他的还真没放在心上。
“只要我孝顺他们老人家，我相信他们会转变态度的……方松说要我等他……”
……好吧，现在根本问题在于方松出轨，而不是方大树一家人的态度。方长庚对于大丫逆来顺受的性格有些无奈，但一时也无法改变了。
“那他最近可还有找大姐？”他还不了解男人？只要出轨，就必有蛛丝马迹可循。
大丫先是一惊，还以为方长庚要去和爷奶他们告状，随即觉得方长庚不是那样的人，又看他是诚心劝自己，便轻声道：“似乎，有大半月没见了。”
之前虽是偷偷摸摸的，但两人情意正浓，每隔两三天一定会见面说说话，只是最近却不见方松踪影，大丫自己也有些慌，只是不好意思主动去找他。
方长庚心说这就对了，定是方松见大丫始终与他保持距离，不愿做出格之事，所以转身就去找别人。但又不舍得大丫的美貌，所以一直吊着她呢。
“大姐，我平时看书杂，对面相学也有所涉猎，看了几个人都说很准。”
大丫听得一愣一愣的，还没反应过来。不过她和每一个没念过书的农村女子一样，对知识都有极重的敬畏心，对方长庚的“特殊能力”也坚信不疑。
只见方长庚神情庄重：“方松的面相是典型的面大鼻小，额头低窄，且奸门有痣，耳朵低小而肉薄，乃性淫气虚外遇之相。”
大丫面色一阵红一阵白，似乎觉得这个话题十分不堪，然而想到最近方松的异常，手指便不自觉缠结在了一块儿。
方长庚从荷包里掏出两个铜板，往桌面一掷：“为此我还特地为大姐与方松算了一卦，乃离为火卦象。”
不然怎么说童生、秀才一大热门职业是算命先生，学了易经多少能忽悠一下不懂的人，若是能将卦象说得天花乱坠，舌灿莲花，混个肚饱也无虞。
大丫有些紧张：“这是什么意思？”
方长庚语气十分认真：“离卦离明两重，火性炎上，意味着大姐和方松气场相斥，无缘，早晚有一日会分离。总而言之，方松绝非大姐今生可托付的良人。”
大丫眉头皱得极紧，片刻后强笑道：“这可做得了准？”
方长庚语重心长地说：“大姐可了解此人？”他不知道自己现在看起来是什么样子，但他已经努力让自己的语气和神情成熟了。
大丫神情明显心虚：“他……他对我挺好的……”
村里民风淳朴，未出嫁的女子是不能与陌生男子接触的，私下里坏规矩的先不理会，但互相能了解到什么程度呢？
便是几十年夫妻也未必看透枕边人的为人，更何况他们蜻蜓点水似的来往。
方长庚声音诚恳而关切：“大姐，我总是为了你好的，我虽不知方松到底如何，但今天却看到他与一女子从芦苇荡出来，你若信得过我，不妨试探试探他，谎言定一戳即破。”
大丫虽能接受方松家人的态度，但要是坚持的根本动摇了，一切就没得谈。
“我知道，我会注意的。”大丫心潮起伏之余还有些难堪，语气低低的，头也低了下去。
比起方松，她自然还是更相信方长庚。
方长庚连忙又补充一句：“大姐，天底下好男人那么多，你信我，以后你定能寻到真正合心意的如意郎君，我算得准的。”
大丫努力笑笑：“嗯，我……我试试……”
话已至此，方长庚一时也想不到别的法子，刚想再说什么，却听院子里传来老李氏的声音，是叫他们出去吃饭了。
大丫匆忙起身又回头：“四弟，谢谢你，我会留意的。”
方长庚这时都想谢谢何氏管得严，所以他们感情还没深到至死不渝的地步，不然大丫恐怕要伤心坏了。
至于方松，要是还敢糊弄大丫，他必定想法子帮大丫出这口气。
*
回到镇上，小高看到他笑得十分高兴：“长庚，明儿个有两个老乡请你帮他们写份家书，我特意让他们等你放学以后过来，你有没有时间？”
方长庚眼睛一亮：“可以啊，谢谢小高哥！”
“哎呀，谢什么，我还要谢谢你呢，帮了大家一个大忙。”
方长庚嘿嘿一笑，又闲聊了两句，就去后屋继续看书去了。
两个月后就是府试，他要好好准备。
第23章 尖子班
第二天去学堂，一群学生趁着方思成还没出现，都涌到了方长庚身边。
主要是周其琛性子太冷，大家不敢问，而方沅君名次又没方长庚靠前，不如方长庚带来的心理冲击大。
“长庚，你平时有什么学习方法？能不能教教我们？”
“是啊，明年我也想下场了，要是也能考这么好，嘿嘿……”
“……”
起初还都是问学习的，渐渐就有别的声音乱入。
“哎，县试是不是很多人？听说还能见到县老爷呢，是不是很凶！”
“我爹说臭号可臭了！害他县试都没过。我爹说就因为带了晦气，后来考一次落一次榜，不知道会不会传染到我身上……”
“……”
方长庚笑而不语，不是他装什么，只是实在不知道回答哪个。
要说考试的方法不是没有，掌握考官出题的规律，形成答题的模板，这些都是高分的手段。但归根结底，能不能高分全靠知识的积累，谁也帮不了。
要不是他自己家实在太穷，他也下不了这个决心拼了命地念书，毕竟这条路实在太苦，尤其是像他这种已经有现代教育的基础，再接受这些先贤智慧就格外困难。
但福祸相倚，他自觉自己的心智越发坚定，再清苦的日子也能坦然接受了。
在一片闹哄哄的声音中，方长庚看了眼自己的左边，看到周其琛放下了书本。
自从与他“同床共枕”后，周其琛对他的态度温和了不少，这时居然也在一旁解围：“你们能把聊天的时间都用在看书上，还愁明年不能下场吗？”
众人顿时作鸟兽散，回到座位一本正经地捧起了书，昏天黑地地朗读起来。
方长庚松了口气，扭头笑着问周其琛：“你可要去参加四月的府试？”
周其琛点头：“去。”
方长庚本想说不如结伴，却见方思成走了进来，指了指几个人，也包括他。
“周其琛，方长庚，还有方沅君，你们几个去外面。”
被点到的三人都不清楚什么状况，但还是依言照办。
往外走时，方长庚余光瞟见方沐君黯淡的神色，心中微微升起一丝怜悯，却也没有别的了。
刚踏出门槛，就看到方万明站在庭院的洞门处，笑呵呵地朝他们招了招手。
几人有条不紊地走过去，屈身行了个师礼。
虽然他们入学时拜的是方思成，但方万明是方思成亲爹，这礼也没有错。
方万明看着这些风度翩翩的少年郎，满意地捋了捋胡