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奕霄露出少年儿郎洁白的牙齿粲然一笑：“不懂便要被欺，还是多懂些好。”
“嗯！这等俗事被你说出不俗的况味来。”那人捋了捋胡须，似是想了想心事，过了一会儿又问道：“小兄弟是去哪里？”
奕霄看他面目不像坏人，再加上自己进京赶考，有朝廷所发的“礼部会试”的黄布旗，一路地方官都是要大开便门的，心里便不畏惧，大方落落道：“进京赶考。”
“你……才十五六岁吧？”
奕霄笑道：“十五六岁不能考么？有志不在年高！”
那人点头笑道：“说得好！我中进士那年已经三十二了，到底不如少年人意气风发啊！”
不想这也是个读书人，而且考中进士就可以做官，奕霄不由又好好打量打量了他，谦恭问道：“如此是学生失礼于前辈了！冒昧求教，先生如何称呼？”
“钱沣。号南园。”那个叫钱沣的人盯了奕霄一会儿，见他没有明显的反应，显然并不知道自己是谁，既觉得有趣，又觉得此少年诚朴，便与他攀谈起来。聊得颇为入港，奕霄觉得面前这个中年人亦是极有见地的人，虽然不好意思问他是否在朝，但心里已经把他当做了忘年之友。突然，耳边响起了旁边一桌颇为粗鲁的谈话：“你说起来是梨园班子里行走的，居然不知道咱们的巡抚国大人？真真是见识浅陋了！”
奕霄的注意力不由被吸引了过去——梨园班子和巡抚大人有什么相干？莫不是巡抚喜欢听戏？那也正常得很。
钱沣对他做了个“稍安毋躁”的手势，示意继续往下听。果然那边又说道：“啧啧！咱们的巡抚大人，原是旗下大爷，少年得志，如今也不过三十多岁，已经做到了封疆大吏！他那个相貌，俊美得很，不光爱听戏，还常常亲自粉墨登场，在衙署全套班子做《长生殿》，自己扮演杨妃，让于布政使演明皇。可惜我们小民无缘得见啊！”
这行径可有些荒唐了。奕霄眼睛都睁圆了，见那钱沣仍是一脸淡笑，但是听得很认真的样子。那一桌口沫横飞，艳羡万分地讲巡抚与布政使演戏的奇缘，终于讲累了结帐离开。奕霄才发现自己面前的一壶茶，已经泡了四五水，泡得一点味道都没有了。那钱沣微微叹了一声，说道：“若只是演戏，虽说是玩物丧志，倒也无伤大体，只是……”也没有多说什么，对奕霄拱拱手道：“小兄弟，今日相见甚欢，萍水相逢亦是缘分。再见了！”
奕霄也拱手为礼，拜别了这个在茶馆有一面之缘的钱沣。
下午，奕霄去书肆挑书，路过巡抚衙门时见整条街尤为热闹。不过街口有一群差役看守，只能远远地在人群里看热闹，人群里有懂内_幕地说：“是钦差大人！要面见巡抚呢！”又有人手搭凉棚看了半天，好奇地问：“诶，你说，那三个钦差有两个蓝顶子，有一个水晶顶子，咱们的巡抚倒是红顶子，怎么反过来给他们磕头？”
懂行的那个笑道：“这你就不懂了吧？钦差职位不高，却是代皇上视察问事。红顶子的见皇上要不要跪叩？这就是在给皇上请安呢！”
果不其然，巡抚那里的礼节行完，接着就是三位钦差行随常的庭参，因为级别差距并不很大，不过是拱手而已。懂行的那个又摇头道：“这三位架子大。于布政使恰恰相反。于布政使每见巡抚必然长跪答话，那媚答答的架子，见过的人都撇嘴，说得不好听些，就叫做‘没有官体’！”他话音刚落，发现不少差役朝这个方向而来，赶紧噤声。
好在这些差役并不是来听他们谈话的，只是开出道来让几位当官的行走，鞭子挥得虽响，并不碰到人群，而人群也自动地让开一条道，那个人又开始显摆：“你们看，朝这个方向，又是步行，八成是去藩库，离得不远，大约有好戏看呢！”奕霄听这个人说了一串，好奇心确实被吊上来了，伸着脖子看去，见巡抚一手向外摊，恭恭敬敬请三位钦差先行，自己跟在后头，脸上带笑，但态度还是稍有倨傲。
奕霄仔细一看这越来越近的几个人，猛然发现其间那个水晶顶子的，不正是早间与自己偶遇的钱沣？！再仔细看，钱沣前头两个人，一个脸色黧黑，背略佝偻，一个年轻英俊，脸上带着柔和的笑容。钱沣后头的是巡抚和衙署的下属，巡抚国泰，果然俊美婉妙如美妇一般，脸上犹带粉墨残妆，大约是正在与僚属演戏纵乐，听闻钦差突至，仓皇卸妆却没有卸干净。
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话分两头，却说钱沣，此时职务是江南道监察御史，和二品的巡抚比起来，实在是个芝麻绿豆官，但他却是个很有鲠骨的人。乾隆因为明季时言官喜欢摭拾浮文，明里博建言之名，而暗里行钳制之计，使内外官僚动辄成水火不容之势，后来明亡，也有人分析是中央政体在这些党同伐异的细事上没有注重。因而他以前朝为鉴，对言官钳制甚重，从杭世骏起，到后来李漱芳、王盖等御史，凡是进言有不太洽圣意的，常常遭咎，所以很多御史言官都是金人之口——能不开就不开，到了年末考察的时候，随便作两篇无关痛痒的文章糊弄差事而已。但钱沣不同，自幼读圣贤书颇有心得，对当时御史们尸位素餐、缄默怠职的行为十分不满，这次来山东查案，就是因为他惊动天听的一份风闻弹劾折子——矛头直指山东巡抚国泰和布政使于易简，弹劾他们狼狈为奸，贪贿挪用，欺瞒朝廷，鱼肉百姓。
国泰和于易简是什么人？除却是朝廷重臣、封疆大吏之外，背后的背景也是不容小觑的。
国泰是满洲镶白旗人，父亲官至四川总督，他自己少年时就在景山官学被乾隆关注提拔，从六部主事一路平步青云，年纪轻轻当上巡抚。就算偶有荒唐行径为乾隆知道，也不过因无关大体，一笑而过了。
于易简虽然不是满人，但也不是寒户细民。他的哥哥于敏中是状元出身，在朝廷要职上做了多年，如今在军机处的位置仅次于傅恒，颇得乾隆信任。他也跟着哥哥鸡犬升天，以庸才而担重任了。
而钱沣不过是云南一名纯靠读书应考一步步艰难上来的小官，竟然一举敢打这样两只大老虎，不可谓不勇敢！弹劾折子一上，他就收拾行装准备好了被皇帝远谪边疆。好在乾隆并不是昏君，不因为自己的个人喜好而无辜责难言官，虽然心里有些疑惑，但还是很快下达旨意，命自己最信任的两员大臣刘墉与和阋黄鹎巴蕉榘浮�
今日，便是对巡抚衙门的突然袭击，果然还在衙署中扮演杨贵妃的国泰给搞得措手不及，狼狈不堪。彼此客气了一阵，和勾ザ蘖踯滦⒁换岫闳粗毖缘溃骸按笕耍故窍劝旃拢シ獠檎税伞！�
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国泰那张俊美的脸上露出一点不屑之色，淡淡道：“那好吧。”
于是，一行人到了济南首县的历城藩库，当即贴上封条，准备查库。库里经年不曾打扫，到处灰蓬蓬的，国泰不易察觉地掸掸自己并未被灰尘污染的衣服，昂首待查。和Φ溃骸百即蟮目猓羰浅共檎四浚慌乱桓鲈乱参幢啬懿橥辍Ｎ揖醯贸椴槲茫榈侥谋菊瞬幔秃硕阅拇Φ那福瞬榧复ξ尬螅部梢院褪ド辖淮恕！彼彩淄送悖床⒚挥凶急柑闹饕猓赝范粤踯溃骸按笕艘晕绾危俊�
刘墉面无表情，四下里看了看，终于点头道：“好。当着我的面抽查。”
抽查了数十封，发现钱粮与印册并无二致。和呐恼椿业乃郑潘还岬那σ馔帕踯踯允且谎纳裆愕阃匪担骸按虻阑馗！�
钱沣心里一阵凉——所查无误，就是自己风闻有误。虽然言官理论上可以风闻弹劾，说错了也并不治罪，但是自己弹劾的是什么人自己知道，不在这次事情上发作，谁知道会在哪件事上发作？梁子是结下了，以后这顶乌纱和这个脑袋就开始摇摇欲坠了。他带着些不甘，也带着些无奈，对刘墉道：“刘大人，可否封库？”
国泰蓦然变了脸色，指着钱沣骂道：“你是何物？在我的藩库里指手画脚？你听信人家小道消息，诬赖于我，我已经忍了；在主上面前弹劾我，我也就不跟你计较了！如今，你又出幺蛾子！你一个五品微员，还想踩在我头上拉屎不成？”
这话说得粗鲁，没想到的是，连一直容色淡漠的刘墉也转了神情，皱着眉有勃然之色，用力一拍座椅道：“御史是奉诏查案，虽然位卑，也是天使。国大人，我品级亦不如你，你是打算连我也一起骂了不成？”
国泰没料到触忤到了刘墉，不由神色讪讪，求助地看着和瞳｜这时才幽幽开口：“算了吧。身正不怕影子斜，脚正不怕鞋子歪。封就封吧。”说完，小心地把指甲里一点灰垢挑去，一派正直的模样。
钱沣初战失利，心头不免有些烦闷，第二天一早来到昨日喝茶的小茶馆，虽叫了最好的茶叶和趵突泉的泉水，喝起来还是无滋无味。突然觉得谁坐在自己面前，抬头一看，是笑吟吟的奕霄。
奕霄有着超越自己年龄的少年老成，笑着拱手为礼：“钱大人！”
钱沣眯眯眼睛笑道：“今儿怎么换了这个称呼？”
奕霄笑道：“昨日下午，恰好在巡抚衙门口看到大人风姿。”他看了看一身便服的钱沣，由衷道：“大人鸣凤朝阳，无愧胸前那只獬豸。”
钱沣不由动容，胸中又酸又涩，却又有不屈的气概顶上心口，慨然吟了声：“忆昔中台簪獬豸，曾封直谏动銮舆。”他摸了摸并没有佩戴补子的前胸衣服，摇摇头说：“獬豸之性，遇邪则触，所以历代言官都以獬豸为饰。可惜我这只獬豸，将为邪恶反噬了。”
“为什么这么说？”奕霄不禁有些愕然。钱沣心里烦闷，正愁没有个宣泄口，便把昨日查库的事告诉了这个萍水相逢的少年，末了叹道：“我这次弹劾有误，少不得贬官外发，一己得失倒也没什么，横竖靠写字画画卖钱还饿不死；只是不能剔奸除贪，致使豺狼遍野而皇上不可而知。言官御史身为陛下耳目之臣，可如今实在是有不若无！”
奕霄还是少年人的热血心性，加之小时候听杭世骏讲解经史，颇有“一身学问要经世致用”的侠义心肠，不知怎么的，竟有与钱沣同甘共苦的想法，凝眸沉思了一阵，突然问道：“大人，在藩库查账，所见是怎样的？”
钱沣回忆了一下说：“抽查一律无误。”
“那有没有什么奇怪之处？”
钱沣看看奕霄，先不忙着回答，而是抬眼盯视着他问：“那又如何？你有什么见解？”
奕霄知道钱沣对自己还不够信任，笑笑道：“我的父亲，常年在州县里当幕僚，学的是书启，但与刑名、钱谷、各房书办等人都能交好，有时我听他说些官