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乾隆道：“他的升擢先压一压吧，听说人到了京，朕要考评一考评。”
傅恒知道乾隆用人颇为心细，心道海兰察把握好这次的机会，以后便是前途无量了。
傅恒又道：“前几日折子里，还有张衡臣请求休致的一篇上表，奴才见皇上留中了，不知圣意是？”
乾隆提到就心烦，摆摆手道：“这已经是第几次了？朕都不耐烦去数了！总说年岁大了，确有林泉之意，朕已经婉拒了，就不望他为朝廷出力，也希冀他体察朝廷得有尊老爱贤的意思，总得有尸位素餐的人。他张廷玉又不是不谙世事的毛头小子，几次求去，倒似朕亏待了他，或作出无道的事一样！”傅恒见他的神色是少有的暴躁，没有敢说话。乾隆道：“朕也想好了，他三番五次地要求去，朕偏不准，只有朕许大臣休致，没有大臣拿休致来胁迫朕的！先撤掉他几个要职，留些闲位让他蹲着，看看他还有什么做派。”
傅恒试探地问：“他还兼着上书房总师傅的职，不过如今一年也去不了上书房三五回，还要不要留着？”
乾隆舒了口道：“这职位留着罢。他以前就是朕的老师——虽则并没有实在地教过些什么。毕竟学问还是有的，阿哥们交由他来训导，总不至于出大错谬。不过，他这个人太翻覆无情，定安亲王是从他受教的，去世的时候，朕看他并无悲色，丧礼未办就上书求去，实在是叫人心寒。如今只当他做鼎彝古器，陈设陈设罢了。”
想到上书房，就想到自己的诸位皇子，大阿哥满了二十四岁，然而英年早逝，其他的阿哥都不过十多岁，但也到了开始懂得权势地位的时候，后宫里那些风吹草动，后妃间话里话外的攻击谗言，无外乎都直指自己对储副之位的警觉，以此来相互打击，让他想着更觉头疼。而这些儿子中，始终没有夙慧天成、让自己格外看重的，也是头疼的事情。有一段时间没有去书房检视阿哥们的功课，也是因为这些头疼的小事。乾隆想了想道：“书房下学后，让五公主过来伺候。”
傅恒笑道：“公主读书大有进益，不知脾气可改好了些？”
乾隆苦笑道：“几乎日日耳提面命，谁知她张狂的性子愈演愈烈。四书未能养气，只求史籍能让她聪慧些，不要动不动缠到宫里那些见不得光的事情中，被人利用还不自知。”
傅恒道：“古诗里说的：‘绝知此事要躬行’，公主以往读书，囫囵吞枣，要改善气质，不是一日两日的事。皇上英明天纵，不肯叫后宫沾染前朝的坏习气，然而宫里总免不了是非，亦不过女人家的使气，只是阴戾气尤重，日日纠缠在里面，好人也要缠坏了。”乾隆听他这么说，深以为然，道：“要是你姐姐还在……”没有说得下去，却有一个冒险的念头陡然上心。
过了未时，冰儿到九州清晏请安，乾隆不在书房，在湖边的小亭子里看风景。回头一看，冰儿又是气鼓鼓的神色，乾隆暗自叹息，问道：“又怎么了？”
冰儿说：“今儿给皇额娘请安时，不小心打碎了她的一个白玉花瓶。皇额娘和我置气。”
“真是不小心打碎的？”
冰儿一听这话，明摆着是不相信自己，不由大为着急：“当然是不小心！我也犯不着拿瓶子撒气呀！”
乾隆见她急得似要赌咒发誓，摆摆手道：“信你、信你。不过你皇额娘还没小器到一个瓶子都舍不得的份儿上，定是你口舌里有什么不妥帖的话又出来了。”
冰儿嘟着嘴道：“打碎了瓶子，我不过白问了声：‘谁把瓶子放这个地方？’皇额娘就生气了，说：‘这么说这还是我的不是了？’……这还不是小器？”
乾隆白了她一眼：“要是人家对你说这话，你都要跳起来了。五十步笑百步，还嫌人家小器。库里好像还有几个质地不错的白玉花瓶儿，赶明儿给你额娘送去，顺道陪个罪。”见冰儿嘴又翘了起来，狠狠一点她额头道：“你哪里来的这些孤傲气！吃亏吃苦的日子在后头呢！”
冰儿道：“还是纯主子说的是，我本就不是笼子中的鸟儿，如今少不得息了翅膀。今儿永珹还嘲笑我呢，他仗着皇后待他好，还真把自己当嫡子看了。”
“这话也是纯贵妃说的？”乾隆问。
冰儿愣了愣道：“皇后对四阿哥好，谁都知道！嘉主子平素最是听话的老好人，皇额娘不就最和她合得来么？”
乾隆冷笑道：“朕的后宫，谁是什么样的，朕还不晓得！你见天儿和她们处的时间有多长？你又懂得什么？就不是有人挑唆，我看你，也不过瞧着谁会对你说几句甜话，就认为谁是好人罢？只怕日后真正识透了，恨得打自己的嘴都来不及！”
冰儿愣着问：“难道纯主子她……”乾隆打断道：“你那点眼力见，真是要好好练练！朕若是像你这么着，要被多少官儿糊弄得当昏君呢！”冰儿不由回思以往的点点滴滴，然而脑中如同一团乱麻，理不清又斩不断，最后只好道：“宫里到处都是人精，我这点脑子，玩不过她们去。皇阿玛瞧出什么，不妨指点女儿，省的我到处中人家的套儿。”
乾隆望着冰儿，许久泠然一笑：“螳螂捕蝉，黄雀在后。她们不屑于玩你，都试探朕是不是昏君呢！”
冰儿不大明白意思，乾隆见她眼睛眨巴眨巴，却也不愿意解释，挥手道：“你少想这些事，少掺和这些事。嘉贵妃之所以得朕敬重，就是因为她不乱动脑筋。世间如荆棘地，心不动，身不妄动，则不伤。你若能学到她的七分，也不吃苦头。要不然，就多看多想少说少做，什么事情多转几个弯，想明白了再行动，或许还能保着你少穿几双小鞋。”
冰儿一脸沮丧，腻了半天才说：“我不想住承乾宫那里。”
乾隆道：“别胡思乱想了，再住一两年，打发你嫁人。”
冰儿不由气结，虽不敢像以前那样动不动要死要活，或者要剃头做姑子，然而胸脯起伏半天，还是忍不住顶撞道：“皇阿玛反正谁的话都不信，将来我就是给整死了，也是活该的。”
乾隆冷冷道：“就你那点脑子，都用到吃喝上去了，读书没有长进，阅历世情不足，还不自知，被人当枪使，穿几双小鞋是轻的，你又能怪谁？如今宫里算是平靖的，若真换个昏聩些的君王，你的骨头渣子都没处寻去！将来你若是下嫁蒙古，全然陌生的地方，听不懂的言语，你又该怎么办？这世上，你以为空有一些孤勇之能，自负之意，就好生存么？”说完自己倒又叹口气，皱着眉头半晌道：“人生不如意事十常八九，朕就是一国之君，也逃不脱。你指着这宫门恢弘锦绣，其间多少啼痕血迹掩着，外人何由看到？你还是自己放宽心，别空寻烦恼吧。”
冰儿说不出话来，半天突然冒了一句：“就是‘人生愁恨何能免？’吗？”
乾隆诧异地望了她一眼，露了点笑意：“四书没有读好，倒在读诗词？”
冰儿道：“我只是听永珹念的。”
乾隆皱眉道：“你就不会叫‘四哥’或是‘四阿哥’么？”细忖下觉得四阿哥年纪这么轻，却好吟诵李后主这样悲切的词句，似非气宇高贵之相。此亭向晚，自有湖面上的阴凉惬意，此时亭中一阵南风吹过，十分适意，乾隆瞟瞟冰儿，突然觉得她比上次请安时似又高了些，宽大的旗袍用的是柔软的湖绉，也没有绣花，只在领袖边上镶着宽边，此时衣裳被风吹贴在身上，曲线居然有些玲珑曼妙的意思。乾隆想起了什么，轻声问：“听皇后说，你……已经是大姑娘了？”
冰儿脸一红，天癸初至才两三个月，身边的宫女嬷嬷居然告诉皇后，皇后又居然告诉别人，可不羞死人！皇帝问话又不好不答，只得扭扭捏捏地小小点头。乾隆见她耳根子都浮起一片娇红，心里感觉软绵绵的，伸手轻轻抚了抚她热乎乎的脸腮，轻声道：“这是好事，长大了。这阵朕也觉着你懂事多了呢！——上书房不要去了吧，阿玛找个有学问的翰林，布置间值房每日教你读书。”
“那成……”冰儿毕竟还有些不好意思，双手绞着衣襟道，“谁来当我的师父呢？我可不要老古板的。”
乾隆微微一笑，伸手把她的手从揉得皱巴巴的衣服上挪开：“说了多少次，还是把好端端的衣服糟蹋成这样！——纪昀，就纪昀吧。也是认识的人，他那张嘴，总不至于古板了吧？”
冰儿皱着鼻子道：“他还撺掇皇阿玛打我呢！”
乾隆“噗嗤”一笑：“朕是什么人，还能给人撺掇？若是净听人家放野火，你早给打死多少回了。”
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纪昀在翰林院学习，平日里极为清闲，忽然接到了这样的一个任务，心里不由直打鼓。第二日早上天刚亮，便赶到圆明园里一间侍卫的值庐——虽是值庐，其实没有什么人来往，清清静静的竹丛中，几间三五楹的青瓦小屋，楠木雕的窗棂，清雅中不失瑰丽富贵气息。
送他来的太监，送到这里就是终点了，哈了哈腰，指点了方向，便在原地侍奉。纪昀到得门前，恰好今日是崔有正侍奉，笑道：“您就是纪师傅吧？我们公主正在候着呢！”
纪昀忙点点头，又轻声问道：“怎么，公主这么早就读书了？”
崔有正笑道：“这哪里算早！已经先练了弓马，又有谙达教了半个时辰满文，这才是纪师傅来教读书呢！”纪昀不由咋舌，道：“怎么，宫里的皇子公主都是这么读书的么？”崔有正道：“可不是！小爷们日子更苦些。”纪昀道：“怪不得圣上学富五车，原来皇子读书这么勤勉。”
进入里间，入目都是一色半旧的桌椅家什，崔有正打起西间的蜀锦帘子，不再言声，纪昀偷眼一瞧，上首在榻上斜着身子趺坐的，正是那位半通不通的“小少爷”——如今当然知道了，纪昀赶紧上前几步，跪下请安：“臣翰林院修撰纪昀，恭请殿下金安！”
冰儿还是第一次听人家叫自己“殿下”，不由笑道：“起来吧。你叫我什么？”纪昀敏捷，立刻回答道：“蔡邕书：‘群臣与天子言，不敢指斥，故呼在陛下者而告之，因卑达尊之意也，上书亦如之，及群臣庶士相与言殿下、阁下、足下、侍者、执事之属，皆此类也。’下臣见公主在上，岂敢僭越称呼？”
冰儿摇摇头，老老实实道：“你说了一大串，我一句也没有听懂。皇阿玛叫你来教我读书，你总知道我书读得不够好的，若是拿这些老古话来吓唬我，我连读的兴趣都没有了。”
纪昀听冰儿说得这么直白，不由啼笑皆非，点点头说：“臣明白了。教导公主，宜乎深入浅出，入之不深，则有浅易之病；出之不显，则有艰涩之患（1）。”他怕自己转文，冰儿又听不懂，抬头偷偷瞧瞧，见她正在点头，心不由放下了一半。
冰儿笑道：“如今皇阿玛让你做我的师傅，我这人江湖气重，虽然说上书房里的师傅都是站着讲课的，但我坐着你站着，我觉得就不大对劲。我想，咱们也不用管那些繁文缛节，你坐下讲故事给我听，我们就当喝茶聊天，学得岂不是快意些？”转头便叫崔有正奉茶来。
纪昀心道，傅恒来传旨时确实叫他不拘小节，且听说这位公主四书也读过了，只是�