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“操他的，让他烂到死吧！”
“我知道，是啦，但重点不是这个。他现在这样，老妈自己应付不来。我不晓得他们想怎么做。我尽可能经常过去，卡梅尔也是，但她有小孩和崔弗要照顾，我得工作。而且就算我们过去，也没有足够的力气搬动他，只会让他受伤，再说他也不肯让我们女孩子帮他洗澡之类的，以前都是谢伊——”
她没有说下去。我说： “以前都是谢伊做的。”
“对。”
我说：“需要我过去帮忙吗？”
震惊的沉默。 “需要你……哦，不用不用，弗朗科，没关系的。”
“假如你觉得不错，我明天就过去一趟。我之前保持距离，是因为我觉得去了有害无益，但要是我想错了……”
“哦，不，我想你说得对。我没有恶意，只是……”
“没关系，我知道，我想也是。”
洁琪说： “我会向他们给你带好的。”
“麻烦你，要是情况好转，记得跟我说，好吗？”
“我会的，嗯，谢谢你提议帮忙。”
我说： “那荷莉呢？”
“什么意思？”
“老妈家现在还欢迎她吗？”
“你希望她去？我敢说……”
“我不晓得，洁琪，我还没想那么远。也许不会，我想。但我确实想知道她在那个家处于什么位置。”
洁琪叹了口气，忧伤不安的小小叹息。 “当然，没有人晓得，得等……你知道，得等事情稍微明朗才知道。”
等谢伊无罪开释或定罪判处两项终身监禁再说。而不管哪种结果，都至少得看荷莉作证时的表现而定。我说： “我没办法等那么久，洁琪，也无法忍受你对我语焉不详，现在谈的是我的女儿。”
又是一声叹息。 “老实跟你说吧，弗朗科，假如我是你，为了她好，我会让她避开一段时间。现在大伙儿都一团糟，都快爆炸了，迟早会有人说出伤害她感情的话，尽管也许不是故意的，但……现在就先这样吧。你觉得没关系吧？对她来讲会不会太难受？”
我说： “这个我能处理。不过，有一件事，洁琪，荷莉认定谢伊变成这样是她的错。就算不是，她也认为家里的人觉得是她的错。不让荷莉去老妈家——相信我，我很想这么做——只会让她更相信自己的判断。坦白讲，我根本不在乎她想的对不对，也不在乎家里的人是不是觉得她是叛徒，但我希望让她知道你足例外。这孩子心都碎了，已经失去太多可以陪伴她一生的人。我需要她知道你还在她生命里，不打算抛弃她，也没有一秒钟怪她害我们家破人亡。你觉得这么做很为难吗？”
我还没说完，洁琪已经同情地大呼小叫： “哦，可怜的小宝贝，老天慈爱，我怎么会怪她呢——事情开始的时候，她根本还没出生哪！帮我给她一个大大的拥抱，跟她说我只要有空就会去看她。”
“很好，和我想的一样。不过，我跟她说什么不重要，她需要听你亲口说。你可以打电话给她，跟她约一个时间碰面吗？让她心情安稳一些，好吗？”
“当然，我一定会。来，我现在就打，想到她坐在家里担心害怕，我就受不了——”
“洁琪，”我说， “慢一点。”
“怎么？”
我很想拍自己脑袋一下，把话问出来，但我终究还是说了： “既然说到这个，我想问你一件事。我也可以和你保持联系吗？还是只有荷莉？”
停顿只持续不到一秒，但已经够久了。我说： “假如你没这个打算，我也没问题的，宝贝。我知道你的难处在哪，只是想确定一下，因为我觉得这样比较省时间，而且省麻烦。你觉得有没有道理？”
“嗯，有道理。唉，天哪，弗朗科……”她轻拍一口气，仿佛痉挛发作，又像腹部被人揍了一拳。 “我当然会和你联系，当然会。只是……我可能需要一段时间。几个星期吧，我想，或者……我不想骗你，我脑袋已经一团糨糊了，完全不晓得该拿自己怎么办。可能得要一阵子才……”
“这很正常，”我说， “相信我，我知道那种感觉。”
“对不起，弗朗科，我真的、真的很抱歉。”
她的声音微弱而绝望，仿佛历经沧桑。我想，恐怕很难找到比我更让她难过的人了。我说： “人生难免发生鸟事，小姑娘，这不是你的错，就像不是荷莉的错一样。”
“我知道，但还是……假如我一开始没有带她去老妈家……”
“那我也可以说假如我那天没有带她去，甚至更好一点，假如谢伊没有……唉，反正就这样。”没说出的话语遁入我们之间的空无中。 “你尽力了，谁来做都一样。别让脑袋糊掉，小姑娘，慢慢来，等你准备好了再打给我。”
“我会的，我对天发誓。还有，弗朗科……你也要好好照顾自己，真的。”
“我会，你也是，小乖。到时见。”
洁琪挂上电话前，我又听见那痛苦而急促的轻喘。我希望她会回屋里让加文抱着她，而不是站在黑暗中独自哭泣。
几天后，我到杰维斯购物中心买了一台巨无霸电视机。这种机型，只有人生没有其他重要存钱目标的人才会买。我想光是电子产品，就算再炫、再高档，也安抚不了伊美达，不让她踹我老二。因此，我决定将车停在哈洛斯巷口，等伊莎贝儿从她去的地方（管他哪里）回家。
天空灰暗阴沉，随时可能降下冻雨或飘雪，路上坑洼覆着薄冰。伊莎贝儿从史密斯路匆匆绕进巷里，低头拉紧单薄的仿冒名牌外套抵御刺骨寒风。我下车走到她面前，她才发现我。
我说： “你是伊莎贝儿，对吧？”
她疑心地看我一眼： “你是谁？”
“我是砸烂你家电视的混蛋，很高兴认识你。”
“滚开，不然我就大叫了。”
这小姑娘简直是某人个的翻版，让我整个人都温暖起来。我说： “小声一点，疯狂女车手①，我这回不是来找麻烦的。”
“那你想干吗？”
“我买了一台新的电视机给你们，圣诞快乐。”
她脸上的怀疑更深了， “为什么？”
“你应该听过罪恶感这种东西吧？”
伊莎贝儿交叉双臂，对我破口大骂。近看之下，她和伊美达确实有几分神似，但不很明显，不过倒是有着荷恩家的小圆下巴。 “我们不需要你的电视，”她说， “但还是谢谢你。”
我说： “你也许不需要，但你老妈或妹妹可能需要，你为什么不拿回去试试？”
“对，是啊，但谁晓得这玩意儿是不是两天前被人偷的？而我们拿了之后，你会不会下午又来把我们抓走？”
“你太高估我的脑力了。
伊莎贝儿挑起一边眉毛， “也许是你低估我了，因为我还没笨到拿一个对我老妈不爽的警察的东西。”
“我没有对她不爽，我们只是有点意见不同而已。事情已经解决，她再也不用担心我了。”
“最好是，我老妈一点也不怕你。”
“很好。信不信由你，我很喜欢她，我们是一起长大的。〃
伊莎贝儿想了一下。 “那你干吗砸了我们家的电视？”她质疑道。
“你老妈怎么说？”
“她什么都没讲。”
“那我也不讲，好男人绝不泄漏女人的秘密。”
【①PeneOPe Pitstop，出自美国一九六九年的卡通“WackyRaces”与“The Periels of Penelope Pitstop”，金发女主角总是一身粉红，开着快车去解决任务。——译者注】
她给了我一个白眼，表示她对花言巧语没兴趣，但这个年纪的女孩子对我讲的任何事都不会感兴趣。我试着想象看到自己的女儿有胸部、有眼影，还有法定权利能搭飞机到她想去的地方，我想象自己看到这样的荷莉是什么感觉。 “这玩意儿是不是用来交换她在法庭上说正确的话？因为她已经对警察作过笔录了，就是那个年轻小伙子，那个叫什么的红毛怪。”
正式开庭之前，她的证词还可以变个几十次，而且我想肯定会变。但假如我真的要巴结伊美达·提尼，这会儿根本不用砸钱，买两条约翰玩家蓝烟就行了。不过，我想这一点还是别让伊莎贝儿知道得好。我说： “那跟我完全无关。让我把话说清楚，我跟案子一点关系也没有，还有那个年轻小伙子，我也不想要你老妈的任何东西，好吗？”
“不要才怪。既然你说不要，那我可以走了吗？”
哈洛斯巷没有一丁点动静一没有老太婆出来擦拭铜器，也没有年轻辣妈推着婴儿车抢路，所有门窗都紧紧关着抵挡寒冬。但我可以感觉一双双眼睛躲在蕾丝窗帘后窥探着。我说： “我可以问你一件事吗？”
“随便。”
“你这阵子在做什么？”
“关你什么事？”
“我这人就喜欢问东问西。怎么，难道是机密？”
伊莎贝儿翻了翻白眼，说： “我在修课，准备当法律事务秘书，这样你满意了吧？”
我说： “真棒。好厉害。”
“谢谢，你觉得我会管你怎么想吗？”
“我说过，我很关心你妈，很久以前，所以希望她有个令人骄傲的女儿，会照顾她。现在就是你表现的机会了，把这台天杀的电视机送给她。”
我打开行李厢，伊莎贝儿绕到车子后面，但还是保持距离，以防我把她推进去，卖给别人当奴隶。她看了一眼说： “不错嘛。”
“这是现代科技的结晶。你要我帮你搬到家里，还是想找朋友帮忙？”
伊莎贝儿说： “我们不要这玩意儿，你究竟哪里听不懂？”
“听着，”我说， “这东西花了我一大笔钱，不是偷的，没有传染病毒，政府也不会从屏幕监控你们。所以，到底有什么问题？警察恐惧症吗？”
伊莎贝儿看着我，好像不懂我怎么会把内裤穿反了似的。她说： “你把自己的哥哥交给警察。”
原来如此。我又耍了一次白痴，以为这件事不会公诸世。就算谢伊不说，左邻右合也有心电感应；就算心电感应失灵，也还有球王，谁也挡不了他在事后侦讯期间漏点口风。提尼家会开心搬走卡车掉下来的电视机，甚至从戴可家搬一台，只要她们认定这是戴可欠她们的，却绝对不想和我这种人扯上关系。即使我想澄清，对伊莎贝儿·提尼、看好戏的邻居和自由区所有人来说，我讲什么都没有任何差别。就算我将谢伊打成重伤，甚至送他进葛拉斯奈文墓园，邻居也会点头赞许和拍背安慰我。但不管他做了什么，你都没有理由出卖自己的哥哥。
伊莎贝儿左右环视一眼，确定有人在附近，随时能挺身而出之后才扯开嗓子，用他们都听得见的音量大声说： “把电视拿走，塞进你屁眼吧。”
她往后一弹，动作像猫一样灵巧，提防我扑向她，接着朝我比了中指，确定所有人都看到她表态，之后便踩着细高跟鞋大步走开。我看她捞出钥匙，消失在有如蜂窝般的砖房、蕾丝窗帘和窥视的眼睛之间，将门大力关上。
那一晚开始下雪。我将电视机留在哈洛斯巷口，让戴可的下一个客户去偷，接着开车回家，出门散步。我走到凯尔曼汉大牢，第一波大量迎面而来，雪花寂静而完美。大雪下个不停，几乎触地就融，都柏林可能好几年才出现这么一次降雪。詹姆士医院外头，大雪让一大群学生开心莫名。他们打起雪仗，从停在红绿灯前的车上挖雪，躲在无辜的路人背后，红着鼻子嘻嘻笑笑，完全不管西装笔挺、气呼呼的回家上班族。不久，情侣也浪漫起来，手插在对方口袋彼此依偎