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胡安和捋清了其中关系，最开始的希冀也消散了，颓丧问，“那这可怎么办，空欢喜一场了。”
薛延垂眸思索半晌，而后道，“也未必是空欢喜，无论如何，机会来了，总要去试一把。”
胡安和问，“什么意思？”
薛延沉声道，“把罗远芳舞弊的证据都摆在他面前，看他到底想要怎么做。若是周谌想要查办，咱们便就推波助澜，若是他不想，咱们便就按兵不动，君子报仇十年不晚，总能逮到机会弄死他的。”
“好！”胡安和当即表示赞同，但过了会又踌躇起来，皱眉道，“可是，证据在哪里？”
薛延笑了下，缓缓道，“他自己，不就是最大的证据？”
一阵风吹来，胡安和被冻得拢了拢领口。
他偏头看了眼薛延，心中暗道，天干物燥，薛掌柜又要出来阴人了。
……
十二月七日为大雪节气，但宁安似乎迎来了一个暖冬，以往十一月便就开始下雪，但如今已快到年节，仍旧一个雪粒子都见不到，天头也不见冷下来。有些不怕冷的姑娘家，仍旧穿着薄薄的小夹袄穿街走巷，把腰束成一小条。
舒服是蛮舒服，却不是什么好事情。
常言道，瑞雪兆丰年，瞧如今这样势头，来年春日十有八九要干旱。
这日一早，永乐街的街口便就搭起了戏台子，演了一出《西厢记》。
一般来说，北地严寒，冬日是没有戏班子在外露头演出的，一是受不起冻，二是戏服里棉衣臃肿，使效果大打折扣。好在今年冬日极暖，倒也不受阻碍。台子搭起来后不过半个时辰，便就有许多看热闹的百姓闻风而来，罗远芳爱戏成痴，自然也在其中。
这出戏明面上是织衣巷为了吸引客人而演的，但实际上，只是为了罗远芳。
这位纨绔少爷一爱唱戏，二爱喝酒，瞧着是个风流倜傥的样子，但其实脑子倒没有多好，都被邱知府给宠坏了。以薛延的手段，若想要对付他，真的算不上什么难事，不过对症下药四字而已。
戏唱了一半，薛延给伙计使了个眼色，让他们上去送酒。目的很纯粹，就是灌醉他。
那日在醉仙楼，薛延知道了罗远芳若是醉了会是什么样子，晕头转向，口无遮拦，最适合被人牵着鼻子走。
这种没脑子的性格倒是给薛延省了许多事。
把戏班子唱戏选在这一天，不是因着天气晴好，而是这日是周谌与邱知府一起沿街出访的日子。薛延花大价钱买通了邱时进身边的衙役，弄清楚了周谌这段时间在宁安的安排，故而精心设计了这番好戏。
没过一会，伙计匆匆从街的另一头跑过来，与薛延附耳道，“掌柜的，周谌大人已经要过来了。”
薛延颔首，而后冲着身后正在唱戏的“崔莺莺”使了个眼色，后者瞧见，硬生生将要唱出的词给改了口。
“碧云天，黄花地，东风破。一盏离愁。
孤单窗前自鬓头，奄奄门后，人未走。月圆寂寞，旧地重游。”
这词一出来，所有人都懵了。
崔莺莺站在台上，手脚不知道往哪里放，汗都要下来。她不知道为什么雇戏班子的人要有这个要求，可既然收了钱，就必须得办事。虽说早就做好了准备，但现在看着底下一片大眼瞪小眼，她也不知道该怎么收场了。
薛延淡然站着，目光扫向罗远芳的方向，两壶温酒下肚，他早就脚踩棉花了。但听着台上这离谱的词，他晕了一会，还是很快就反应过来，气得摔了酒壶，骂了句，“唱的屁嘞！”
说完，他三蹦两蹦跳到台上，又把崔莺莺和张生都赶下去，掐了个指型，悠悠将那段又给重唱了一遍。
不远处，周谌瞧见这边的热闹景象，觉着有趣，偏头与邱时进道，“邱大人，那边唱着戏，咱们去瞧瞧？”
邱时进兴味盎然，本欲点头，但一眼就看见了台上咿咿呀呀唱着的罗远芳，心尖一跳，踉跄着差点摔下去。
周谌是个人精，怎么能看不出他的异样，他皱皱眉，扶起邱时进，关切问道，“台上那位，是大人的熟人？”
邱时进哪里有脸承认，当即否定，“不，不认识！”
周谌笑了，“时间还早，待会的事情不急着做，咱们先去听一段。我瞧那个年轻人，唱得还蛮好。”
邱时进跟着尴尬地笑，“是蛮好，哈哈哈，哈哈哈。”
该看戏的人都来齐了，最精彩的也要上演了。
罗远芳是个唱戏的好手儿，再加上喝酒上头，一股劲将那段长亭送别给唱完了，瞬时便就响起了热烈的掌声。而真的崔莺莺和张生站在台底下，赔笑赔得脸都有点僵。
罗远芳被吹捧的血一股股地往脑门上涌，那一瞬间还真的以为自己是什么响当当的名角了。他笑着冲底下拱拱手，而后摇摇晃晃走了两步，指着崔莺莺两人道，“唱戏，便就好好唱戏，你连个词儿都记不住，唱你娘的狗屁！这次爷高兴，便就算了，再有下次，我告了我老子，打断你们俩的腿！”
演崔莺莺的那个毕竟是个女儿家，被这么一骂，险些哭出来。
台底下有人看不过去，开口劝道，“罗老爷，天寒地冻的，谁都不容易，不就是错了个词吗，算了算了。”
紧接着，便就有另一人站出来呵斥，“你可懂得什么，罗老爷本就是这样吹毛求疵，细致入微的人，若不然怎么才能将书读得那样好，还中了举人！那可是举人老爷，以后要做大官的！”
话音落，又有好几个人站起来，叭叭叭说了好一通，意思都差不多，说罗远芳这里好那里好，活该就是当状元的命。
薛延站在一边，看着他找来的那群人舌灿莲花将罗远芳夸得飘飘然，似乎来一阵风就要飞上天了。
他摸了摸下唇，冲着站在另一端的男子微微点头，那人领会，气沉丹田，忽而吼了句，“哪儿来的那么些马屁精，怕不都是这个不学无术的东西给花钱买来的？你们一个个是聋了还是瞎了，台上那人什么样子，你们就真的不知道吗，每日插科打诨，喝酒唱戏，说不准连三字经都背不下来，还中了举人，我呸！”
这一通骂下来，整条街都安静了。
周谌微不可查地皱皱眉，往前走了步，想要听得更清楚。邱时进眼前一黑，险些晕过去。
薛延将周谌的神情尽收眼底，心中更有了些打算。
而台上，罗远芳已经撸起袖子与台下那人吵了起来。他打架不会，但吵架却厉害得很，而且荤素不忌，什么浑话都敢往外骂，连“我要赶着我家的牛去日你家的祖宗”这样的话都说出来了，听得底下的姑娘家脸一阵一阵地红。
周谌的脸色更难看，举人代表着的几乎是读书人的顶峰，是朝廷的面子，若是举人犯错，可以褫夺名号。
邱时进觉得他快要死了。
而那边的吵架仍在继续，两人你一句我一句，话赶着话往外说，到了最后都不过脑子了。
到了最后，男子说，“你瞧你那粗鄙的样子，怎么就中了解元呢？买来的吧，有那么几个臭钱！”
罗远芳吼着，“我老子有钱有权，怎么了，我不仅能买到举人，以后还能买来状元，到时候就将你全家抽筋剥骨，扔到油锅里炸到酥脆八分熟后给我家的狗窝垫墙角！”
台下本只是看热闹，但听着了这话，一片哗然。
薛延微微弯唇，果不其然，下一瞬便就听见周谌的怒斥，“来人，把那个妄徒给我绑起来！”
第107章 接下来几日周谌雷厉风行； 一纸急奏发往朝廷； 而后便派人押解罗远芳进京，交给大理寺查办。
邱时进欲哭无泪，但是又没有别的办法，只得打落了牙齿往肚子里咽； 一夜之间愁白了头发。
五日之后，眼看着这事已近尘埃落定； 薛延终于向周谌递交了名帖； 登门拜访。自从周谌到宁安以来； 每日来拜访的人均有许多； 且邱时进还在转圈圈筹划着该怎么将他的宝贝儿子救出来； 并没把这事放在心上。
为了不惹人嫌疑，薛延备了礼品，只身前往。
周谌是个记得恩情的； 未忘记过往日薛家待他的好，八年未曾联络过，现再见到薛延，他面色潮红； 竟还有些激动，拉着薛延的手道； “我真是未想过，有生之年还能再见到你，而你现在也有了出息，不似原来那个毛头小子了； 真是万幸。若你祖父泉下有知，定也会极为高兴的！”
薛延说，“我也没想过还能遇见表舅舅，当初我还小时，祖父便道您英姿不凡，以后定是人中龙凤，现在看来，祖父所言半点不假，果真是如此的！”
周谌朗声笑道，“好外甥，快请坐！”
人精遇人精，说话自然是你好我好，能让大家都舒坦的。二人见面寒暄半晌，其中七分真情三分假意，茶凉了又添过一次水，终于进到正题。
薛延将罗远芳之事言简意赅说了遍，只隐去了自己在其中的作用。
周谌听后极为震惊，皱眉问道，“那举子竟是邱知府在外的私生子？可有证据？”
薛延摇头道，“并无。但这并不是什么秘密，留下的蛛丝马迹颇多，若真的想查的话，定是可以找的到的。”
周谌顿了顿，摆手说，“太难了。先不说时间久远，以往与此事有关的人证物证都毁的差不多，只谈论搜证的难度，便就是登天一般。邱时进是宁安的知府，手中权力可以说是翻云覆雨，就算刑部与大理寺派人前往，他要是拒不配合，或者从中作梗，那谁也拿这事没有办法。”
薛延心中急躁，脱口而出道，“就连皇上也没办法吗？”
周谌笑着看了他一眼，“到底年纪小，还是沉不住气。”
他抿了口茶，缓缓道，“这事发生的时机不好，现在陛下每日忙得不知朝夕，顶多过问几句，并不会亲自操办。你知晓前几个月颁布诏令，要征收赋税吗？”
薛延点头，“知晓。”
周谌说，“这是因着东瀛从海路偷袭，国库筹集粮草，预备来年攻打东瀛。科举舞弊自是大事，但国家安危更是，再者说，罗远芳只是宁北一个小小的解元，不值如此费心，陛下只会将此事交给手下重臣。可邱时进与左相是故交好友，罗远芳触犯律法，死罪难逃，但只要将他拉出去，咔嚓一刀祭了天，剩下之事查与不查，只是左相一句话而已。你觉着，邱时进是会为了儿子舍出命去，还是为了自己的荣华富贵牺牲一个儿子？”
薛延手指捏着杯柄，指尖泛白，沉默好一会，终于轻轻问了句，“所以，便就只能这样了吗？”
周谌无奈道，“薛延，朝堂之中的水，远比你想象的要深得多。”
不知过了多久，门帘被掀开，冷风飕飕吹进来，有下人端了热茶过来替换，薛延闭了闭酸涩的眼睛，这才缓过神。周谌也不想再于这个问题上与他多谈，笑吟吟聊起了家事，“若我没记错的话，过了年，你便就二十一了。”
薛延应着，“难为舅舅牵挂。”
周谌“噢”了声，又道，“这个年纪，合该娶妻生子了。”
想起这个，薛延笑中多了几分真诚，“我也有的。”
多年未见，周谌对薛延的印象还停留在八年前，薛延还是京里数一数二的尊贵少爷，呼风唤雨，妻子也该是达官显贵之家的。闻言，不假思索便问了句，“娶了哪家的姑娘？”
话刚出口，他便就知晓自己说错了，但又无法收回，一时尴尬。