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“请什么？”
“请何北衡先生出任川江航务管理处副处长。”
“这个好办！”
卢作孚呈上统一川江航业具体方案。刘湘一读，笑道：“好好！这才是实业巨子本色啊！”
委任卢作孚为川江航务管理处处长后，刘湘与何北衡站在阳台上，望着卢作孚沿石阶走向码头上泊靠的民生轮。
何北衡知道刘湘此时的心思：“用人不疑，疑人不用。”
“那是老言子，刘湘却——疑人敢用，用人存疑。”刘湘道，“商人而兼‘天下人’，他若有朝一日不为我用，而为敌用，与我为敌……”
“我看卢作孚心目中，只有一个敌人。”
“谁？”
何北衡指那两份旧报纸——“中国重庆警员刘文生遗像”旁，是悬挂日本旗的“德阳丸”照片。另一份报纸上，孟子玉遗像旁，是悬挂英国旗的“万流轮”。
1929年8月5日，刘湘便与何北衡来到管理处视察。
两江交汇处，一只打渔船漂游。卢作孚觉得眼熟，拿望远镜一看——那不是民初自己赴清华赶考留美学生、在朝天门赶脱了蜀通轮而徘徊沙嘴三天不去所遇的那个“阮老幺”么？十几年不见，人见瘦不见老，打起鱼来身手却更加老辣。夕照下网中金光一闪，阮老幺箕张五指作耙状，向网中一铲，将刚落网的金鲤捉在手，向舱中蓄了清水的那一格中一抛，快活地对堂客喊话。卢作孚像二十岁时那样咧嘴一笑——当年这老两口认定自己会想不开跳河，固然有误，但那一番川江弄船人才有的古道热肠，至今令卢作孚想起就觉得心里头熨帖巴实。一声汽笛打断遐想，一只挂外国旗的轮船快速下行，与木船交错时，主动减速，两船相安无事行驶。
刘湘立于卢作孚身后，见状，满意地点头，扳下一根手指。突然，一只更大的轮船超过前一只轮船，全不减速，小木船眼看被浪得像煮在开水锅里的抄手。刘湘从卢作孚手头要过望远镜——此船挂日本旗。刘湘将刚扳下的手指伸直，再扳下，不满地摇头。
何北衡说：“日清公司云阳丸！不服从规定，与木船交错时拒绝减速，还拒不服从安排，不打兵差！”
刘湘扳下第二根指头，更加不满地摇头。
云阳丸正对着这岸边码头驶来。卢作孚盯上了云阳丸船长，船长已不年轻，可是，卢作孚从他那蓄仁丹胡，骨子里依旧透着日本少壮军人狠劲的模样上，认出了他正是当年在合川险滩浪翻宝老船的日本炮艇艇长吉野。不是故人不重逢，不是冤家不碰头。这一天，卢作孚重逢了十几年前的阮老幺，同时碰上了几十年前驾炮艇浪翻宝老船的吉野。
木船终于被浪翻，幸亏阮老幺与他屋堂客都是好水性，才从水中冒出头来，阮老幺冲着云阳轮吐出一口浑水，嚷着什么。卢作孚听到的却是民二年阮老幺冲自己喊过的话：“对对对，书读好了，官当得更大！……我看你娃心地好，往后来重庆当个管大河小河的好官，洋船敢浪翻我们木船你就把它关起来！”
民国十八年，卢作孚当真就当上了阮老幺说过的这个官。
刘湘早已沉下脸：“足足一月过去，贵处对本督办承诺的三桩事，第一桩、第二桩，全未办到。卢处长，这第三桩……”
卢作孚胸有成竹，冲着刘湘身后：“峡防局常备一中队！”
“在！”
刘湘回头，只见身后旷地，一个中队峡防局士兵严阵以待。领队的是宋二哥。队中有李果果。
“本处长下令：武装登船检查！”
宋二哥坚定地回答：“是。”
刘湘不无担心地说：“日本人绝不会让中国兵上日本船，你怎么办？”
卢作孚说：“他不让我上船，我就不上船。”
“那你的兵呢？”
“他不让我的兵上船，我的兵就不上船。”
“那卢处长刚才下的令——武装登船检查——叫你的兵怎么执行？”
卢作孚已经挥手令他的“兵”出发向云阳轮。
李果果率队，跑步来到船边。云阳丸上，护船的日本海军士兵拉响枪栓。吉野出现在顶层日本旗下：“我是大日本帝国云阳丸船长吉野。我云阳丸悬挂这面旗帜，从上海到南京、从南京到宜昌，贵国政府、贵国军队一路以礼相待，为何到了西南边地重庆港，你们竟敢刀兵相见？”
李果果当先踏上跳板。
吉野命令道：“云阳丸甲板就是日本国土，只要中国士兵踏上日本国一步，立即开枪。”
日本士兵居高临下瞄准。宋二哥见状，想起临行前卢局长打过的招呼，连忙高叫：“站住！”
李果果不得不退回岸上。双方持枪对峙着。宋二哥赶紧退步抽身，跑步回来向卢作孚报告：“日本人不准中国人上船。”
卢作孚还是那话：“他不让中国人上船，中国人就不上他的船。”
刘湘问：“计将安出？”
刘湘等着卢作孚说话，卢作孚却将目光转向码头上正在为别的轮船上下货的码头工人。
何北衡：“卢处长，甫澄先生问你话呢——这武装登船检查受阻……”
刘湘：“你盯着码头苦力起什么作用，卢处长？事端已开，箭在弦上，这云阳丸，你打算拿它怎么办？”
卢作孚望着泊在两江交汇处洪水季节形成的那一幅“太极图”中的云阳丸，悠悠地道：“我叫他坐水牢。”
长河落日，圆圆的像一片切开的红橙映在柔和的灯光下，迟迟挂在上游尽头处，似在观望这座山城最东头两河交汇处船上岸上的僵局。中国士兵与日本士兵对峙，持续到月亮东升。落日绕着吱吱嘎嘎的地球转了一圈，从月亮升起处冒出头来，打起一脸精神，成了旭日。过去这一天卢作孚要面对的局面，被1929年8月6日新出的《商务日报》头版文章一行标题道出：“日轮云阳突又不服检查”。
刚从报童手头买到报纸的男女市民读到更详尽的文章：“重庆新生命通信社消息，各国商轮凡在川江行驶，均须受航务处武装检查，自经新航务处一再力争后，业已完全办到。殊昨日（五日）日清公司之云阳丸抵埠，航务处仍派武装兵上船，突被其拒绝，并唆使原驻船上之日本军，向航务处保安队作瞄准状，查船官兵素知此种情，为帝国主义者及其走狗之故伎，故立即停止前进，即在码头及其趸船上暂驻……”
晨雾在作过一番该藏的藏、该露的露、该留白处留白的处理后，把两江夹抱的这座山城点染成国画山水。这天，临江的朝天门码头街市，商贩与路人对码头上的日清轮，无不怒目相看。升旗与田仲也在人流中，脸色与路人一样——同仇敌忾。
卢作孚率李果果等三名士兵去云阳丸换岗，与来码头观察动态的升旗教授擦肩而过，从吊脚楼烟馆走过，突然有人推窗猛唾一口，卢作孚脸上一震，显然是被痰吐中。李果果气愤地冲着那窗口：“哪个随地吐痰？下面有人呢！”
窗口没了人影，烟馆中传出川剧声，冒出缕缕青烟。
升旗闻声回头，看到了卢作孚。见他身旁那个光头的青年再要寻吐痰者理论时，卢作孚只默默地将脸颊一擦，已经走远，视线却一直盯着两江交汇处雾中的云阳丸，那光头青年只好熄了火，赶紧跟上。
田仲冷笑，悄声对升旗说：“中国派这样一个卢处长，能管理好眼下这万国争雄的川江航务局面么？”
升旗望着卢作孚率兵走向日清轮的背影，冷冷地冒出一句日语：“你等着瞧吧——吉野君！”
田仲：“您说谁？”
升旗改用汉语：“快去学堂，第一节钟有我的课！”
虽在外国，虽已退出军界，吉野船长依旧保持了日本国武士的风范。即便是在云阳丸船长舱中睡觉时，吉野也几乎通宵都是盘脚坐在床上打坐养气。这天清晨，有人敲门，他睁开眼睛，被朝阳晃得眼花。进来的，是日本侍从，送上早餐。
吉野问：“中国人呢？”
侍从说：“撤了。”
吉野拂开侍从，推开舱门，码头上，果然没有了那支中国军队，只是透过茫茫晨雾发现，岸上要道，站着李果果为首的三个中国士兵，默默监视着轮船。吉野大笑：“昨天一队中国兵，拿我莫奈何。今天这三个小卒子，怕他什么！”
吉野对快步来到身后的云阳丸中国买办邹侠丹：“周，快，叫中国苦力来，卸货！”
邹侠丹苦笑，望着附近码头另一艘悬挪威旗的轮船。只见码头上苦力抢活干，一帮接一帮上船卸货，又有小船靠近轮船，接货。邹侠丹日语很够用：“平日船到，苦力抢活干，一帮接一帮，一船接一船，今天，撞了鬼了！”
吉野不解地问：“这鬼，到底是谁？”
茶馆是山城最喳闹的地方，今天早晨朝阳下的朝天门吊脚楼茶馆例外。几张方面八仙桌，镶成一张长桌。桌边，有一人熟练地提着茶壶，将壶嘴对准桌上盖碗茶杯，虚点三下，却一滴酒不曾倒出，第四下才倒水出来，一倒即满，并不溢出一滴。
这人是宋二哥。
桌上，八个茶碗一边两个，摆成一个方城。均已斟满。桌边，坐着重庆码头袍哥各帮派首领，默默对视，点头。却并不端茶饮尽。只向宋二哥询问一句：“敢问拜兄大码头？”
宋二哥说：“久闻重庆府，贵龙大码头，兄弟前来，有事相求！”
众首领说：“一个桌子四个脚，说得脱，走得脱。”
宋二哥知道是叫他说话，便说：“兄弟所求的事……”
为首的袍哥大爷打断他：“你求的事，为个人，为别个？”
宋二哥说：“为别个。”
袍哥大爷说：“为哪个？平头百姓，还是官府中人？”
宋二哥一愣，直言：“官府中人。”
众首领一听，齐摇头：“不消讲，不消说！”
宋二哥申辩：“兄弟所说这一个官府中人，却不是上房揭瓦、翻圈偷鸡、灶头上拉屎、脚板上打巴壁的贪官昏官猪官狗官舅老倌！他本是平头百姓……”
众首领不耐烦地再次打断宋二哥：“不消讲，不消说！”
“他为的，也是平头百姓！”宋二哥猛地推窗——
窗下，两江交汇处，停泊的云阳丸，船上日本士兵正向岸上三名中国士兵吐痰、掷果皮。
袍哥大爷端坐上座，右手脑后一抬。
宋二哥今天一进茶馆，便注意到袍哥大爷身后立着个童子娃儿，双手扶着一杆长可拄地的烟杆，黄铜的锅——起码用了半斤一斤黄铜打就——金竹的杆，宋二哥当下便知此公是谁。宋二哥早在湖北、四川交界的大三峡中落草为水匪时，便听说过重庆府朝天门码头袍哥龙头老大有一大宝贝与一大怪癖，宝贝便是从不离身的金竹黄铜烟杆，怪癖是他一张干扁无牙的嘴，却从来“说一不二”！宋二哥暗自打个寒战，今日这台“讲茶”，居然连这位老大都到场了。此时，那童子赶紧双手捧上烟杆，宋二哥看出，就这一根看似轻巧的烟杆，童子娃儿费了吃奶的劲、涨红了脸才端得起来，袍哥大爷却凭右手食指拇指两根指头顺势接过，从脑后顺到嘴边，松了手，只凭两片无牙的干扁嘴皮，便凭空拗起烟杆，腾出双手，向桌面上瓜子堆中扒拉出一盒印了仁丹胡头像的日本洋火，划着，点上，将一股滚龙般的蓝烟喷向桌面。袍哥大爷叭够了烟，叭出一口清如水的痰，噗的一声吐出吊脚楼窗外，这才不动声色地跟宋二哥说话：“你说的那个官，可是管川江的卢处长？”
宋二哥说：“我说的那个官，当今重庆府，除了他，哪还有第二个？”