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完颜宗翰狡诈。大军主力在榆次阻击种师中部，却同时派出两股人马，打着的帅旗在刘、张两路宋军的前方大肆张扬。
南路军先锋将官焦安节胆怯，不作细察，便确报金军主帅宗翰已到，刘光世惊得胆战，果然如名可秀所料般逡巡不前。副将折可求数次请求率部前行，均被刘光世以军法压制。
西路军张灏却是热血冲动，探得金军人马只有五千，大喜下率军追击。金骑带着宋军在汾河之北绕圈子。张灏轻敌冒进，金军五千重骑兵突然发动猛烈冲锋，张灏前锋军猝不及防，在汾河平原上一冲即溃，败退后撤。
种师中七万大军在榆次与金军主力大战，宋军五战三胜，等候援军会合，共歼金军。刘、张两路六万军队却未按约定会合，种师中军粮不继，只得率部撤到杀熊岭。金军五万重兵围攻，宋军苦战数日，士气低落，数万兵士溃散。
吴阶等人率二千军士护种师中突围，却被他严词拒绝，拍刀长笑道：“大将殉国为本分，焉得苟且偷生而去！汝等正值铁血壮年，当为国保躯！速去！速去！吾为汝等断后！”
种师中亲率数百伤兵断后，战死时全身无完好之肉，却插刀于地，身躯傲然挺立。老将军的头顶上，“种”字帅旗迎风招展，护旗亲兵胸前被十余枝铁箭贯穿，却双目圆睁，紧握旗杆不倒。
围涌上去的金兵无不停脚顿步，执戟默默顿地。完颜宗翰派人将种师中棺木送到真定府，宋军见之无不痛哭。
……
书阁内，两人久久沉默不语。
名可秀目光哀伤，“种大将军性子刚强，此番战败，应是对朝廷失望透心，宁可战死疆场，亦不愿蝼蚁偷生。”
她沉声道：“种帅猝失胞弟，定是悲痛难禁……他身子向不大好，突遭这般打击……”她低叹，“想来靖岚已离了西北，前往京城服侍。”
卫希颜微微扬眉，她此前便揣测司靖岚与种师道的关系，当下以目色相询。
“希颜，靖岚原名种瑜，是种帅之孙。”她容色沉肃，“当年是西北青年将领的领军人物，战功赫赫。靖岚幼时便心气高傲，历得战阵愈发热血刚烈。童贯一党在军中贪佞横行，他明里暗里出手惩治，被童贯一党深恨，设陷构害，除了他军职。靖岚经此大劫，此后性子就渐渐变得轻佻不羁！”
名可秀虽未细叙，卫希颜也能想象到司靖岚性子大变的根源。他的劫遇折射了武将群体的悲哀，他无法改变大宋武将的命运，便唯得放逐自己！
“可秀，靖岚若是军中武将，又怎会成了武林四公子之一？”沙场战阵的马上功夫和武林高手那是两回事。
“靖岚其实是父亲的亲传弟子。”名可秀叹道，“算起来，我应称他一声师兄！”
卫希颜不由怔住，片刻后笑道：“难怪他说与你青梅竹马。”
名可秀想起幼时往事，明眸流溢出一抹浅浅笑意，“靖岚学武天赋极高，但少时极骄傲，我看不惯他炫耀模样，便时常想些法子捉弄他。他武功进境虽比我快，斗智却是不及我，屡屡吃亏，却不知收敛，屡败屡战！”
卫希颜故作正色道：“屡败屡战，亦算勇将！”
名可秀笑着捶她一下，卫希颜将她拉入怀中，脸上神情却有些古怪，名可秀白她一眼，“想甚么呢？”
“我在想，这世间感情最为复杂！有人因青梅竹马而结情，有些人却因少时太过熟悉反而生不了情。同样的经历，却有两种截然不同的结果。”
卫希颜一眨眼，“司靖岚和你青梅竹马，却未喜欢上你，八成是因为嫉妒你。”她嘻嘻笑道，“嫉妒你比他强！”
名可秀噗哧笑出声，知晓这人是在故意说笑打岔，舒解她沉郁心怀。
她抬眸盈盈一笑，转回正题：“希颜，宋军三路攻取太原失败后，金军下一步必是攻打真定府！”
卫希颜双眸清辉闪耀，种师中出征太原前，在真定留有三万宋军驻守，以韩世忠为主将，王渊为副，吴阶、蒋宣等人已率杀熊岭宋军残部回归真定。
如此，真定便有大宋未来两大名将共守！
韩世忠和吴阶联手会如何？——她十分期待！
“或许，”她微笑道，“真定一战，将会成就两颗将星！”
*********
当卫希颜与名可秀于书阁中议战时，远在东京的赵桓心中又是郁愤又是彷徨。
他下旨斩了焦安节，下旨谪了许翰、刘光世和张灏，却已挽不回败局，顿时后悔先前罢了种师道。
赵桓欲再度起用这位名将。种师道却因种师中之死，悲伤吐血，卧榻不起，以年老病重告退。赵桓无奈，只得作罢，耿南仲建议起用李纲。
八月初一，皇帝诏命李纲为两河宣抚使，收复太原与河北三镇。
金军以八万重兵围攻真定，宋军共集结二十二万大军，准备出击。
李纲为主帅，大将解潜率五万宋军驻隆德府，大将刘颌部三万驻辽州，大将折可求统领十万宋军由汾河之北东进，大将张思政部四万驻文水之南。
大战一触即发！
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河北之地战云笼罩，江南之地丹桂飘香。
八月初十三，临近中秋时节，太上皇中毒的案子被宇文虚中匆匆了结。
郑望之、朱拱之合谋毒害太上，定罪当斩，案卷呈报京城。
赵桓手执朱笔，脑海中浮现出朱拱之十年来陪侍东宫的幕幕情景，始终对他不离不弃，忠心耿耿。他有些不忍，踌躇良久，朱笔终是重重划下：斩立决！
两犯遵太上钧意在杭州行刑，首级由钦使带回京中复命。
流言悄然而起。似有若无，却一点一点辗转于酒肆茶坊之间，一点点疑窦，一点点流传，渐渐地生长发芽、由南及北。
一个月后，当流言终于传到京城时，谣言已经生根，纵使扑灭，也在人们心中留下了痕迹。
惊雷堂内，雷动却轩眉长笑。
人生若无对手，岂不寂寞！
作者有话要说：备注：
赵佶自称“予”：退位后便不再称“朕”，自称“予”。
浪起鄱阳
八月十五时，名可秀、卫希颜、名清方三人去了趟天目山。
三秋过半时节，山顶已有些寒凉。
擎天柱上，名重生依然高冠峨袍，风秀儒雅，修眉长鬓。
清风中，卫希颜墨红丝袍轻扬飘拂，雪清颜容如玉清华，风姿飘逸，洒脱出尘。
两人遥遥相望，目光有如实质，在半空交锋。
飓风乍起，笼罩山腰的云雾倏然如如千浪拍岸，狂潮跌宕。
名可秀、名清方互视一眼，忽然默契地飘身退后一丈。
风惊叶旋，云雾漫天漫地，重重笼罩，朗朗晴日尽为白茫。以名可秀和名清方的功力，目光竟无法穿透云雾，看清场中情形。
过得一阵，笼天笼地的白茫忽然间如潮退落，拢聚在山腰，山顶天地重现朗朗。
当世两大宗师遥遥相望，倏然一叹一笑，目光似穿透彼此，跨越入浩瀚无垠的天穹。
名重生目光悠深绵长，叹息道：“君臻天境只临一线，若得放下，当可超脱而去，何以执著入世？”
卫希颜微笑转首看向名可秀，俩俩相视，满山青翠，天地生秀。
她回头，清姿扬笑，“宗主，希颜心有牵绊，又岂能超脱？”
名重生清邃目光隐隐遗憾，武道之极，莫过于天人之境，眼前这风姿飘扬的女子分明已临天人一线，却羁于尘世情俗，岂非可惜？
卫希颜微笑迎上他目光。宗主，历情道，方得天道！
名重生目光陡然锐利。汝历情，为天道？
宗主，先有情，方有道。“天道之巅，为超脱；世道之巅，为孤寂。”
宗主，可秀终有一日，将挺立于尘世之巅。然，世道之巅，孤寂相随。
卫希颜目色深深，“宗主可知，一人立于绝巅的孤独？”如是，我于可秀，必是携手相伴，同行不离！眉色浅柔，情如流水，清悠隽永。
名重生遽然动色，他目光望向名可秀，清雅面庞淡淡柔和，想起擅于面相易数的妻子在女儿十岁时易了一卦，曾道：“秀儿异日有道生死关劫，若得渡过，必能鸣扬九天。只是，”优雅雍和的女子幽幽叹息，“世道沧桑，百年孤独——以女子之身立世，怕是难得知心男子甘居其下，相爱相随。”
名清方看了眼父亲，又看了看妹妹，面庞沉静，眼底却隐有波澜……世道之巅——他的妹妹，心志果然如此么？！
名可秀未觉兄长若有深思的注视，明眸凝视卫希颜如雪清姿，目光相融，心口生暖。
名重生突然扬声清笑，“今时今日，君已非君！如是，吾当放心矣！”说完长身而起，宽袖飘飘而下，掠下南面崖壁。
“方儿、秀儿，随为父来！”
名清方身形一震，英俊沉稳的脸庞陡然浮现出一抹惊喜，父亲这般叫他，显是已存了原谅。他欢啸一声，腾身跃下崖去。
名可秀翩然飘近卫希颜，轻捏她手，浅笑道：“我去去就回。”
卫希颜眸色清柔，“我等你！”手掌紧一紧她，掌润如玉，温暖浸心。
清碧秀色飘拂而下。
……
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天目山回来后，已有数日。名可秀告诉卫希颜，父亲已将宗主令传予她，自此闭关修行，再不管尘世之事。
她说话间容色淡雅浅笑如常，卫希颜却觉出她隐有心事，偶尔神情恍惚，倏尔又目色幽寒，杀意凛人。卫希颜不由揣测名重生到底对名可秀说了什么？
那日在山顶上，名清方先行出来，许久之后，可秀方掠出崖壁，眸子微红，似是哭过，眉眼神情却更为坚毅。
卫希颜将疑问压在心中不提。终有一日，可秀愿意说时，自会告诉她。
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靖康元年八月二十三日，真定城暮色笼罩，空气中弥漫着战火销烟的浓烈气味。
八万金军猛烈攻城二十日，这座河北军事重镇依然稳稳挺立在宋军大旗下，岿然不动。
城外，停战的双方互有默契地先后搬运走尸体，喧嚣的战场不一会便空然无物，余下一片被血水浸润的褐红大地。
城内，数千名粗布麻衣的百姓来回奔跑，忙碌穿梭，几乎人人足不沾地。
奔忙人员虽多，却似各有归属和组织，行动间忙而不乱。臂上扎白巾的是医护队，正或扶或抬将伤员移到城内东侧的医棚内，重伤兵则用简易的竹担架抬去。臂上扎黄巾的是工护队，人人手持铁揪或肩挑土担子，修补被金军破坏的城墙。臂缠黑巾的是安护队，负责战亡兵士的尸体搬移、火化。
城中刚刚经历一场大战，气氛虽然沉肃，却并不颓废。