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那么，如今的胭凝，又是怎么样的心情与想法呢？
对胭凝的好感，使得妮儿不愿意与她成为敌人，所以她私下向老兽人们打听。这是一件不轻松的工作，因为每次陷身在老人们的长舌阵中，惨遭精神轰炸的妮儿，常常觉得自己生不如死，像这次一开口，还没问出几句话，就被老人们主导了话题。
“丫头，你去武炼自治区做什么？”
“我……我去探亲，顺便……旅游吧！”
“探亲？丫头，你是咱们武炼人吗？看不出来啊。”
“喂！这么说太失礼了吧，我好歹在武炼土生土长，虽然十几岁以后就出去闯荡，但我十几岁以前，都是在花果山下生活的，那里的一草一木我都记得很清楚，别把我说得像是陌生人一样。”
妮儿得意地说着，心情也有点回到初离家乡时，觉得人类狡狯奸诈，远不如武炼的邻居那般有情有义，现在能够回到武炼，重见久违的纯朴人情，那种感觉确实是很棒。
但周围的老兽人们似乎不这么认为……
“不像不像不像，就算是离开很久，可是你看起来完全不像武炼人，问你什么东西你都答不出来，连花果山有什么特产都不知道，这哪像是武炼人？”
“我……我只是忘掉了……我稍微一回想，马上就能记得起来，到时候你们就晓得我没说谎了……”
老兽人们的质疑，意外命中了妮儿从未思考过的心理死角。自从到外面世界闯荡后，她从来没有想过这些问题，又或许，该说是下意识地回避了。眼见花果山区就在眼前，即日可到，妮儿心中反而出现了近乡情怯的感觉，甚至可以说是……恐惧。
为了排遣这种感觉，妮儿四处走动，她身上的伤势这几天已经好过大半，目前僻处荒野，更无须担心敌人前来攻击，她自然相当放松。但当她不自觉地走近胭凝的扎营处，却听见那里正在骚动，气劲激荡的声音不住传出。
（有人在动手？是谁？石崇他们来偷袭了吗？）
妮儿有这个猜想，但当她毫不犹豫地闯进树林去，看清楚了里头的景象，却惊讶得说不出话来。
树林里头确实有人在打斗，尽管激烈，但却是非常低层次的战斗，后悔自己为何闯进来的妮儿，甚至想立刻掉头离开。
孤身一人，被凌厉的劲风围卷在中心；以高速身法造成那些劲风的黑影，是奇雷斯，说得更正确一点，是因为身受重伤，外型退化成一头蝙蝠黑猫模样的奇雷斯。
退化成为猫形，奇雷斯的杀伤力大为减退，但即使如此，他仍是这世上最危险的一头猫科动物，高速移动化作一道黑风，旋绕着缠住胭凝，伺机发出攻击。
胭凝一身白袍随劲风飘动，笑吟吟地站在包围圈的中心，似乎对眼前的杀意困局视若无睹，妮儿也不知道她是有真本事，亦或只是大麻抽得过多，脑子麻痹没感觉了。
（对了，她说她以前在白鹿洞当过狩魔使，专门捕杀来到人间界的魔族，和当时的奇雷斯交过手……唉，这两个人不该被放一起的。）
胭凝看来不太像是很大方宽厚的女人，奇雷斯更是有仇必报，把这两个危险人物放在一起，新仇加旧恨，哪有不出事的道理？妮儿悔时已晚，待要出声劝阻，外头的战局已然一变。
奇雷斯终于发动攻势，但饶是他的行动奇快，进退如风，每次要靠近胭凝周身时，却像是碰到一层铜墙铁壁，不管怎么扑击，都无法突破那层无形气墙。
胭凝动也不动，看不出凝神运气的迹象，妮儿定睛看去，终于在她脚边发现了五枚颜色各异、拇指般大小的彩色晶石，从摆设来看，似乎是某种结界阵法，难怪胭凝可以如此有恃无恐，原来早就做下了布置。
（我忘了，她对我说过，她是白鹿洞的仙道士，和铁面人妖一样会东方仙术……）
妮儿记起了这一点，而她的目光也点醒了奇雷斯，注意到下方的五枚晶石，怒吼一声，立刻改朝胭凝脚边扑去。
“哈，老朋友，这么晚才注意到，就不能说我不给你机会了。”
娇媚的长笑声中，胭凝出手如电，擒拿手法更是玄奇诡异，看似要擒拿奇雷斯的颈项，但奇雷斯稍稍一避，她手法立变，轻巧一抓，已经拿住了奇雷斯的尾巴，跟着扯住猫尾，毫不留情地重砸向旁边的一颗大岩石。
“浑蛋魔族，一百多年前我就叫你滚回魔界别再来，现在你为什么还在这里？有话说不听，你说你自己是不是犯贱？是不是活该在这里被我痛扁一顿？”
胭凝口中叱喝，手里可是一点都不留情，揪扯住猫尾，频频向岩石砸去，使劲既重，那岩石虽然质地坚硬，却没有多久便被砸得石屑纷飞，像是被大刀巨斧砍伐一样。奇雷斯首当其冲，他在香格里拉所受的伤势未愈，化为猫形之后，实力又大受影响，哪堪这样的冲击虐待？没过多久，点点血花就洒溅出来，在碎石上留下怵目惊心的斑斑血迹。
妮儿本来一直在旁边观看，但是当血花洒到她脸颊上，热辣辣地一阵疼痛，她才顿时清醒过来，一个箭步往前窜去，夹手一夺，阻止了胭凝的敲击行为。
“住手，别再打了，再打下去就真的死了。”
妮儿也不是对奇雷斯有什么好感，只不过是之前大家同患难、共生死，总算有点情分，现在总不好就这么看他被凌虐，所以夹手夺过奇雷斯，把那头伤痕累累的黑猫护在胸口，跟着连退数步，防止胭凝的追击。
“你们白鹿洞的圣人不是说，要以德报怨吗？你下手那么狠毒，哪里像是个白鹿洞人啊！”
“呵，小小姑娘，说话挺有趣啊，你读过白鹿洞的哪些典籍？儒？道？墨？法？是哪本经书里头说要以德报怨的？”
在胭凝的轻笑声中，妮儿涨红了脸，她平常缺乏耐心，不爱看书，这些话只是听人提过，但要问起出处，鬼才知道那是从哪边出来的！
“而且你完全搞错了，说这句话的圣人，从来没有赞成过以德报怨，反而提倡报怨要用椅子，这里找不到椅子凳子，我找一颗大石头，那也算是举一反三，符合圣人教诲啊！”
看胭凝说得一本正经，妮儿只觉得满头雾水，虽然自己书读得不多，但从没听说过报怨要用椅子这样的荒唐事，这女人是不是存心戏耍自己啊？
“胡说，我从没听过这种事，你别以为多读两本书，就可以信口胡诌，圣人哪会说这种话？”
“唉，没知识就是没有知识，连别人告诉你了都没有用。自己拿去看看吧！”
胭凝洒脱一笑，扬手把一样东西抛出，妮儿伸手接过，右臂一松，不愿意多受庇护的奇雷斯趁机逃跑溜掉，妮儿也无暇多管，只是望向手里的东西，发现那是一本书，还刚好已经翻出了一页。
“这是……”
妮儿看着首行“论语·宪问”四个大字，接下来两行记载着一段对话。
以德报怨，何如？
子曰：“何以报德？椅子报怨，以德报德。”
在这两段对话后，有白话注解，说明“以德报德，以眼还眼”的道理，而天下间最趁手易得的物体，莫过于折凳、椅子，无论茶坊酒肆，或是家中庭院，均是随手可得，所以如果窄路相逢，遇到仇家，无须思索，拿起所乘坐的椅子，狠狠敲下去──椅子报怨。
“怎、怎么会有这种道理……这书是白鹿洞出版的吗？”
不敢相信自己看到的东西，妮儿把书翻过来，先是看到一行“陶胭凝编译·民明书房出版”的字样，跟着就翻到封面，看到上头的字样，又惊又错愕地大叫出声来。
“什、什么？《春秋武者群像·你所不知道的孔仲尼》？！”
叫声中又是好笑，又是满满的怒意，少女的怒吼声盘旋在深山密林里，惊得群鸟飞逃，走兽奔窜，久久不散。
正如之前胭凝的预告，这一趟旅行已经接近终点，无论妮儿愿意与否，他们距离花果山域只剩下一日路程，第二天一早，众人继续启程赶路，到了傍晚时分，终于翻上了山脊。
照胭凝先前的说法，只要朝这方向纵走，穿越过去，就可以抵达水濂镇，而妮儿近乡情怯的心情，并没有任何好转，反而是越是靠近一步，心跳就更快了一点，整个登山过程，在她来说似乎变成一场激烈的抗战，心越跳越快，连汗水都不停从额上流下。
自己的记忆不会有错。家乡的模样、故居巷口卖香茅鸡的芳香气味、左邻右舍在晚上叫嚷的声音，那种同时包含兽人语和人类语言的吵杂，自己全都深深记在脑海之中，就连离开水濂镇的一路上，村口左边小路上摇曳的桃红色野花，那个影像都如此清晰，恍若昨日。
这就是自己生长的地方，正因为如此，自己可以很安心地驳斥奇雷斯的谎言，同时继续告诉自己，无须烦恼所谓的出身问题，自己是兄长唯一的妹妹，是雷因斯的护国公主，一切就是这么简单。
“真是难看，小丫头，你汗流浃背啊？爬个山会让你这么疲累吗？看来，你的天位力量也不怎么样嘛！”
“少、少啰唆，我只不过是伤势还没有痊愈，如果我的伤好了，这点小山，我才不放在……”
“何必解释那么多呢？勇敢地踏前一步，亲眼确认你想看的东西吧！从这里，可以直接俯视水濂镇。”
背着赤红色的晚霞，胭凝大方地伸出手来，白皙的手掌，柔嫩细致得像是白玉，似在邀请，又像是在向妮儿挑衅。
“有什么了不起，本小姐怕你吗？”
妮儿轻抿了一下唇，毅然伸出手，握住胭凝的手掌，一下借力，踏上了高处的山巅，花果山另一侧的景象，马上映入眼帘。
“这个……是水濂镇。”
居高临下，水濂镇的景象一一在目，在那个凹陷的山地里，妮儿最恐惧的景象没有出现，尽管那里正被一片白霭霭的浓雾所笼罩，但仍看得出来，那里有一片房舍，井然有序地坐落在浓雾笼罩间。
最担心的景象没有出现，眼前所见的，并不是一片空荡荡的荒地，妮儿整颗心登时被重归故里的喜悦所占据，也不管身旁还有多少人看着，她欢呼一声，快速奔跑下山，朝着山下的城镇赶奔下去。
下坡的山路颇为陡峭，行走不易，但以妮儿的武功，自然也毫不在意，在陡峭山壁上一蹬，整个身体飞了出去，跃往另一块突出岩石，几下起落，轻而易举地来到山下，冲入五里浓雾之中。
随着奔跑，城镇的景象逐渐清晰，村内的吵杂人声也随风传来，熟悉的感觉正如过去，就连入口路旁的花草都一如离去时摇曳摆动，似是欢迎久违的故人归来。
“各位，有客人来了，我回来了。”
妮儿叫嚷着冲进村子，过于狂喜的心情，让她入村后第一时间往自己的故居跑，却忽略掉一个怪异的事实。
本来在村外听到的吵杂人声，在她踏入村口的那一瞬间，全部消失无踪，整个村子变得一片死寂，没有半分人声，而在她朝着故居前进的一路上，也没有碰到半个村人，被浓雾所笼罩的村子，正似一座渺无人踪的死城。
沉浸在心头喜悦的妮儿，对这些现象恍若未觉，跑到村子西边的第七间屋子，那是一间小小的草屋，尽管简陋，但却整齐，散发着茅草被太阳晒过的浅浅香气，是妮儿记忆中最深刻的气味，而那扇不甚牢靠的破木门，每逢雨天，都要另外挑来一块大石抵住，才不会被风吹得摇晃不休。
“嘿！”
照自己最熟悉的习惯，一脚把门给踢开，妮儿进入这间数年未曾有人居住的草房，本来她一直担心这房子会否因为乏人照料，年久失修，里头肮脏得满是蜘蛛网，甚至破