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片刻之后，五人褪的已只剩下一件轻薄的贴身小衣，殿内虽燃火炉，却抵不住冷寒之气的侵袭，几个女子不免都打了个冷颤，却听得正中嬷嬷沉声道：“衣裳尽褪。”
待屿筝与其他几个女子神情羞赧的褪去最后一件贴身小衣，方才那嬷嬷便走上前来查看，捏捏身上的肤肉，亦或用手中的尺子丈量着每个女子的身长及手臂和腿部长短，另有嬷嬷执笔一一记下。
与江婉宸那带着几分期许和得意的神色不同，屿筝只是将身子微微蜷缩起来，希望这一切尽早结束。
两个时辰后，待众人再一次立于殿前，已是分立两侧。屿筝所立一侧是要继续待选的女子们，而另一侧，或因身段不佳，或因肤暗沉、有疤痕胎记而被嬷嬷一一从册上划了名字，这些女子会被交与掖庭，受习规程。日后或入尚宫为女官，或分至各宫随侍。总而言之，这宫里的荣华富贵已几乎是她们难以企及之物。
屿筝微微侧首，望向她们，却见她们无一不带着羡慕的神情看过来。
世间之物，总是如此，弃之如敝的又何尝不是他人企及而不可得。对那些女子而言如是，对屿筝而言，亦如是……
从宫门出，一众女子向西北方向的云秀宫折返，而另一众女子却在忐忑和不安中往掖庭而去……
天色微亮，宫墙后的那一片天，才刚刚泛出鱼肚白。这宫里的白昼方才伊始……
琴月轩中，屿璃低眉浅笑，侍奉皇上更衣完毕，盈盈一拜：“臣妾恭送皇上……”见皇上唇角带着一丝浅笑离去，屿璃这才被青昙搀扶着起身。
“恭喜主子，贺喜主子……”青昙知道，主子进位分那是指日可待。
却不料，屿璃眉头微微一皱道：“放出话去，就说本主身染风寒，卧床不起……”
“主子，这是为何？”青昙很是疑惑，明明是主子趁胜追击的好时候，怎得却要偃旗息鼓，如此一来，岂不又要让皇上的恩宠淡去几分。
屿璃坐在镜前细细描眉：“自本主入宫之后，恩宠不断，锋芒毕露。你当这宫里没有半点风声？阖宫上下，不知多少双眼睛盯在本主这里，都等着寻了本主的错处，能得一击而溃。偏偏皇上将琴月轩赐于本主，居太液池一隅，倒也远离各宫娘娘的殿苑。她们要下手岂是那么容易？可即便如此，本主却也不能掉以轻心。适逢皇上采选，又会有不少新人站在风口浪尖……”屿璃浅笑着，放下黛粉，镜中人远山眉黛，双眸莹然：“本主自然是要看一出好戏，可莫忘了，待选的女子中还有我那惹人怜爱的妹妹呢……”
“主子英明……”青昙跪在屿璃身边，然而片刻后，脸上浮现一丝怀疑地神色：“只是那林姑姑寻来的衣裳当真会引起皇上的注意？若是二小姐因此得了恩宠，岂不是……”
屿璃唇角勾起一抹冷笑：“得了恩宠？许不知是何等的灾祸才对……”顺着轩窗朝外瞧去，太液池边积雪点点，苍柏郁翠。远处宫殿的琉璃瓦上雪融之后，闪烁着光泽，却依旧冰冷……
云秀宫中，屿筝坐在桌边发怔。冷不丁，穆心越在她身后伸出手来，揽了她的脖颈道：“筝姐姐，在想什么呢？这般出神，我唤了你好几声，也不见你应我……”
屿筝回过头，嫣然一笑：“没什么……”
“可是筝姐姐，我瞧着你方才开始就不高兴，是在担心吗？”穆心越皱起眉头，她的脸上不多见这般心忧的神色，如此看来，她的心中也不尽然松怅……
话音刚落，便见屋门被推开，三个太监捧着木盒鱼贯而入。方筠、屿筝、穆心越刚站起身，林姑姑便走了进来。
“林姑姑……这是？”穆心越问道。
林凛含笑，看着屋中三位女子，轻声道：“此次待选女子需各绣一方锦帕，明日入合阖殿比试音律时，一并交予尚宫王司衣选评……”
“明日？”穆心越咋舌，若是论比琴棋书画，她倒也不输人。可偏偏这女红，因初学之时，总是刺到手指，久而久之便也生怯。对于穆心越而言，女红一事倒的确让她露怯。
林凛忙着去告知其他待选女子，自是没有多留。太监们将手中的木盒搁在桌上便纷纷退下。屿筝这才执了盒中的素帕细细打量。
素帕是常见的布帛，五寸见方。因得布帛有些粗糙，丝线绣下去，不免还会留下空隙。要在这样的素帕上绣出惹眼的花样来，着实有些费力。更何况，林姑姑说明日入合阖殿时，便要执了此帕，更是难上加难。
想到这儿，屿筝不免也轻叹一口气。穆心越见此情形，只一并叹了气道：“连筝姐姐都没了辙，这可如何是好？”说着又朝着一侧的方筠撇去一眼，却见她已执了花绷子箍了素帕。
“筠姐姐……你说这帕子绣什么才好？”穆心越问道。
方筠拿起帕子细细打量，随即说道：“既然林姑姑说明日就要交了帕子，定不能一味贪图样式出众。这出挑的样子说到底还是越繁复越能瞧出绣艺来……若是选了繁复的纹样，明日之内定是绣不出的……唯有规量了适当的大小，在花色和针法上力求完美，以这素帕来说，花草云蝶的样式应是上上之选……”
屿筝打量着方筠不由暗自赞叹，从方筠独特的气韵来看，生为云麾将军的女儿，必定不似其他女儿家一般，整日困在闺阁之中。也许正因如此，方筠的身上才有着一般女子所没有的洒脱英气。
可不曾想，她对于女红竟也颇为钟爱，方才一番话足以瞧出，平日里倒也在此下了不少功夫。
见方筠已从盒中分挑了丝线后，准备在绷好的素帕上起样，穆心越将自己的那方素帕绞在手中，长叹一声：“看样子，明儿采选之后，我也要去掖庭了……”
屿筝急忙安抚她道：“莫要灰心，不是还要比试音律吗？也不尽然会因了这帕子就从册上除了你的名字……”
穆心越撇嘴轻叹一口气，无可奈何地执了花绷子思考着要绣的花样。
云秀宫中静谧异常，待选的女子们都暗暗在这方素帕上费起了心思……
而此时，云竹立于玉慈宫前，朝着前来请安的皇后明落兰行了一礼。芙沅搀扶着皇后入内，便见太后倚在榻上，闭目养神。
“臣妾参见母后……”皇后盈盈行礼。
“起来吧……”太后懒应一声，没有睁开眼。
皇后落座，从芙沅手中接过食盒道：“听云竹说，母后这几日夜里不能安睡，臣妾特意熬了参汤，为母后保养身子……”
心意骤改入宫闱（三十四）
太后缓缓睁开眼道：“难为你一片孝心……若是溪儿有你一半孝顺，哀家就心满意足了……”太后搁下手中墨玉佛珠，轻咳了几声：“听说他早几日就抵了上京，可到今日，哀家连他的面都没能见上一见！”
明落兰听到太后这般言说，心知她是为了王爷而心忧，于是浅笑：“母后明鉴，王爷虽是前些时日便抵上京，可路途劳顿、加之边关寒苦，若是来见母后，母后看到王爷风尘仆仆的模样，可不又要心疼了？故而王爷才会在府中休养几日，为得就是让母后看到精气十足的孩儿。这也是王爷一片孝心呐……”
说着明落兰打开食盒、端出参汤，悉心吹去烫热，小心翼翼地服侍太后喝下一口，才道：“昨儿皇上已宣了王爷入宫，只是夜宴酒醉，未曾叨扰母后，皇上便留王爷歇在了玉水阁，今儿定会前来给母后请安……”
“你啊……”太后握着佛珠，指尖轻点明落兰的手背：“阖宫就属你最会哄哀家欢心……”
明落兰低眉浅笑：“臣妾只说实语……太后不嫌弃臣妾愚钝罢了。”
太后饮下一碗参汤，明落兰急忙拿了锦帕替她擦拭唇角，又接过云竹暖好的手炉递了过去，便见太后带着赞赏的笑意道：“还是你服侍哀家最为周到……”
可随即太后又皱起了眉头：“绮贵嫔有些日子没来给哀家请安了，哀家都有些想不起她的模样了……”
“母后……”明落兰轻然唤道：“绮贵嫔小产后便伤了身子，连侍寝的牌子也都撤了下来，许是还要休养一阵子，万望母后不要责怪……”
“嗯……”太后懒懒应道，神色中浮起一丝哀伤：“说到底，也是哀家的孙儿，每每想起，这心里总是……唉！”太后叹气，一侧的云竹上前，替她轻轻抚顺胸口。便听得太后转了话头道：“昨儿是十五，皇上可是歇在清宁宫了？”
话一出口，太后便察觉皇后的神色一沉，于是又道：“怎么？”
明落兰还未开口，便听得一侧的芙沅应道：“太后有所不知，皇上新宠的璃良媛昨儿夜里在琴月轩演了一出飞梅琴曲的戏码，皇上便歇在琴月轩了。”
“哦？”太后诧异：“竟有此事？难道他不知道这宫中的规矩？”
“怎会不知？”芙沅又道：“这些时日，皇上除了在飞霜殿，十有八九都是歇在璃良媛那里。即便咱们娘娘没有怨言，可各宫的主子们却是怨声载道……”
“芙沅！”皇后厉声喝止：“太后面前岂容你造次？！”
芙沅见皇后动怒，急急跪了下来，却听得太后拦阻道：“你训斥她做什么？哀家老了，这身子骨不中用了，可皇后你呢？后宫中一个小小的良媛也能压在你头上作威作福了不成？”
闻听此言，明落兰急急起身，跪在太后面前：“是臣妾无能，让母后担心了……只是璃良媛入宫不久，皇上瞧着新鲜，多有恩宠也是情理之中……”
“情理之中？”太后怒斥：“好个情理之中！竟是连一丝规矩也不守了吗？你们当真以为哀家眼花耳聋，这宫里的情形是瞧不见也听不见吗？嘉妃、蓉嫔在哀家这里没少诉苦！哀家倒要看看，这个璃良媛是何般模样，竟迷得皇帝神魂颠倒，惹得后宫不得安宁！云竹，去琴月轩招璃良媛来，哀家倒是要见她一见……”
“是……”云竹应着，便出了玉慈宫，往琴月轩去了。
半晌之后，云竹回到玉慈宫中奏禀：“太后，璃良媛身染风寒，卧病在床，不能前来见驾。”
“风寒？”太后有些怀疑：“不是昨儿还侍寝了？那皇上呢？这个时辰应是下了早朝了……”
“听闻是昨夜染了风寒，晨时起身便觉得身子不爽利了。皇上已去过了琴月轩，可太医们担心皇上会染了风寒，不让皇上入琴月轩。故而皇上并未见到璃良媛，这一病只怕要数日才能见好……”云竹沉声应道。
听到云竹如此说，明落兰便接声应道：“既然如此，母后不如就将璃良媛的事交予臣妾吧……她这一病，后宫当会消停几日，臣妾定会将宫中流言平息，亦会让璃良媛有所收敛……”
太后看向明落兰，片刻后缓缓说道：“既然你这么说了，哀家就将此事交予你。你要记住，身为皇后，必要能镇住六宫方能得后宫安和……哀家已经老了，你不能什么事都指望着哀家替你打点……”
“是……臣妾谨记母后教诲。”明落兰垂首应道，神色十分恭顺。金凤步摇垂落的流苏在她鬓边轻轻摇晃，额间垂落的明珠圆润却十分冰凉……
“哀家累了……想歇着了……”太后起身，由云竹搀扶着朝内室行去。