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“哀家累了……想歇着了……”太后起身，由云竹搀扶着朝内室行去。
“臣妾告退……”明落兰与芙沅一并见礼，退出了玉慈宫……
见皇后离去，太后竟又折返回来，端坐于榻上。执了明黄的帕子轻咳几声。云竹替她轻轻抚背顺气：“太后这咳疾，一至冬日便发作的厉害，奴婢觉着还是让太医过来瞧瞧才是……”
“罢了……”太后轻轻摆手：“十几年前落下的病根，哀家还指望着能医好不成？就按太医方子煎了药便可……”
“是……”云竹应着，跪在榻前，为太后轻轻捶打着小腿。
太后微微闭上眼，享受着身体片刻的舒展，忽而冷笑一声道：“飞梅琴曲，这璃良媛唱的是哪一出？”
“太后有所不知……”云竹一边轻敲，一边应道：“淳仪皇贵妃在世时，亦是以花鸟使之途入宫，皇上初见淳仪皇贵妃的时候，也是这样的雪天，淳仪皇贵妃在梅园中弹奏了一曲蝶恋花。听闻当日梅花尽数飘落，美人倚花间，落雪轻舞，当真是美的不可方物……后来的事，太后便也知晓，皇上自那时起便独宠淳仪皇贵妃一人……”
说到这里，云竹微微一顿，随即道：“不得不说，这璃良媛的确用心，只是偏偏在这个节骨眼上染了风寒，当真是天不遂愿……”
听到云竹的话，太后冷笑一声：“那你便是低估了她，哀家敢说，璃良媛绝无丝毫差池，她如此这般，不过是避开了风头去。皇帝昨夜见了那出戏码，定是对她恩宠有加，可你也听到了，璃良媛自入宫之后，风头太甚，阖宫不满。如若这样下去，迟早是要惹祸上身，而今，采选将至，她自是挑了这个时机，让各宫嫔妃的心思都转到新入宫的秀女身上去……”
太后看向云竹，冷冷一笑：“袁霏阳送到哀家身边的这颗棋子，势必不会让哀家失望……”
话音刚落，便听得殿外太监朗声道：“王爷到……”
太后一惊，随即大喜：“是溪儿！是溪儿来了！”说着便急急从榻上起身，双手抚上鬓发：“云竹！快！快看看哀家的发髻有没有乱？”
云竹笑着，轻轻捋顺太后的裙裾，低声道：“不曾有乱，太后安心且是……”云竹话语刚落，便见三王爷楚珩溪大步走进玉慈宫，来到太后面前，跪拜见礼：“儿臣参见母后……”
“溪儿！”太后急急上前，搀扶起楚珩溪道：“真是哀家的溪儿回来了！快！快让母后看看！”
太后满眼含泪，打量着站在面前的孩子。较之三年前离宫时，楚珩溪愈发高大挺拔，脸上有了风雕刀刻的刚毅，眉目间更与先帝当年的风采近了几分。只是他的双眼红肿，显出几分困顿，不免让太后的心中微微一痛。
戴着金箔嵌珠护甲的手轻轻抚上儿子的脸颊，太后的眼泪亦是控制不住地滑落：“瘦了……”随即，太后脸上又绽出一丝欣慰的笑意：“也结实了……”
楚珩溪感觉到护甲落在脸颊上所带来的微凉触感，强忍着心中的不适和几欲撇过头的冲动，看着眼前的人，轻声应道：“母后，是儿臣回来了……”
太后的手轻轻一颤，离开了楚珩溪的脸颊。云竹适时上前，劝慰道：“太后，王爷回来是该高兴的事，您怎么哭了呢？”
“是！是高兴的事！哀家为何要哭？”说着，太后轻轻拭去眼角的泪珠，执了楚珩溪的手一并坐下：“溪儿，这三年苦了你了……”
楚珩溪缓缓摇头，沉声道：“拜母后所赐，儿臣这些年虽是风餐露宿，却也长了不少见识。宫外天地辽阔，儿臣只觉心中自由舒畅！”
太后猛然松开了楚珩溪的手，脸上的笑意也瞬间敛去：“你这是再怪哀家？”
“儿臣不敢……”楚珩溪一字一顿：“可母后答应过儿臣，要护她周全！”说到这儿，楚珩溪的双目泛红，强忍着心中的悲戚与怒意。
“你……知道了？”太后微微一顿。
楚珩溪凄然一笑，脸上的神采淡去几分：“难道母后以为，皇兄赐了谥号，仓促下葬，儿臣便不知道是她了吗？”
“溪儿！你听母后说……”太后急急辩解：“那孩子在你走后不久便染了恶疾，皇上虽命太医悉心诊疗，可她的病总不见好。至皇帝祭天之日，她的病竟是愈发重了。正因此，皇上将每年的祈福祭典特意从凌云殿移至庆山，为的就是替那孩子祈福，望她能早日病愈……可谁料，那孩子她……苦痛难忍，竟是……竟是在锦香殿……自缢了……”
“自缢……？！”楚珩溪的唇角抽动，轻轻应道。
心意骤改入宫闱（三十五）
云竹上前，奉上一杯热茶：“王爷，确如太后所说，淳仪皇贵妃是身染恶疾，疼痛难忍，自缢而亡的……”
“怎么会这样！为何会这样！”楚珩溪喃喃道：“不会……她不会的……”
看到自己的骨肉这般痛苦的模样，宣慈太后的心如刀绞：“溪儿……”
楚珩溪恍然想起初见那女子时的模样，一片花丛中，她的笑声如银铃般飞散。那样美的笑容，她如何忍心亲手断送……
犹记得与皇兄在梅园见到她的那日，落雪纷飞，花瓣轻坠，她似谪仙飘落凡尘，美的不可方物，却也远得难以企及。一曲蝶恋花道尽心中相思，楚珩溪却清楚的知道，那首曲，不是为皇兄，更不是为他……
“溪儿……”太后伸手想要将楚珩溪揽在怀中。
“别碰我！”楚珩溪一声厉喝，顾不得太后眼中惊诧的目光，他只是缓缓摇摇头道：“请母后别用沾满血的双手再触碰儿臣……儿臣……担待不起……”
“溪儿……”太后的手微微颤抖：“你说什么？”
楚珩溪起身，凝视着这个对他而言十分重要的人，这个让他既爱又恨的人。只淡淡道了句：“儿臣告退……”便踉跄着离开了玉慈宫。
太后看着他远去的背影，颓然瘫在了榻边……
云秀宫中。穆心越执了手中的花绷子，只见那素帕上只草草起了一个花样，也看不尽然。将花绷子藏于身后，她翩然凑到方筠身侧道：“筠姐姐，你起了什么花样？”
随即，穆心越不由惊声赞叹：“好美的莲花！”
但见方筠手指轻舞中，一朵淡雅的莲花出落于帕上。花瓣是薄红梅的色调，因着素帕纹理过粗，又用红赤的丝线勾边。让花瓣看上去圆润饱满。纭裥绣针法娴熟巧妙，素帕平整中已颇见花瓣几分出尘之色。
方筠见穆心越在身侧啧啧称赞，侧头轻然一笑道：“你若还在这里偷懒，到时交不出绣帕，那可真是要去掖庭了！”
穆心越俏皮地轻吐舌尖，便坐椅中细心挑选起绣线来。
方筠趁时朝着白屿筝看去，但见花绷子上，是一株茂盛而葱郁的碧草。
心下不解，又看向屿筝，却见她神色专注，方筠只得又将视线落于自己手中的素帕。
屿筝心中十分清楚，这素帕的绣样并不出彩，然而帕上绣着的露珠草，却是她和颜冰哥哥自幼喜欢的植物，花朵清淡素雅，草梗柔软却韧性十足，又有解毒之良效。只是屿筝常常寻了来，将叶片去除，与颜冰哥哥斗草。儿时简单的游戏，带来的却是深刻而快乐的回忆。
想到这儿，屿筝不免停下手中的绣花针，怔怔望着露珠草，心中暗自思量，颜冰哥哥到底在何处。
次日伊始，待选女子立于合阖殿前，将手中的锈帕一一置于木盒中。
屿筝瞧见有不少女子贪图出彩选了龙纹花样，然而时间紧迫，大多都是赶制而出，难免不够精致。
但锈帕中有一方芷兰雅静的帕子绣的十分出彩，兰花静雅，默然而立，傲骨清幽。这不由得让屿筝好奇起锈帕的主人来。
而穆心越搁在盒中的锈帕是一支怒放的寒梅，绣艺虽不算精致，但精巧之处在于，梅瓣花蕊中，巧妙的留白，又以银丝勾勒，仿若雪落梅瓣，十分生动。不免让人赞叹绣主蕙质兰心。
至于方筠的锈帕，无疑是引来最多惊讶和低声称赞的，莲花静谧盛开，仿佛散发出淡淡的佛光之泽，若是没有一颗沉静的心，定是绣不出这般神采。
较之她们二人的锈帕，屿筝的则要逊色许多，可让人觉得奇怪的是，那一株碧草青叶上竟然逗留着一只蝴蝶，似要落于叶片，又似要振翅飞离……
太监端着木盒中的绣帕走上前去，便见合阖殿前站着一位锦蓝宫服的女子，裙襦上是团花纹样，正是此番负责择选绣帕的王司衣。
只见她从笼袖中伸出手来，轻轻翻动着盒中的素帕，不时地抬头看向一众待选女子。屿筝察觉到王司衣拿起芷兰雅静那方绣帕的时候，很是满意地轻然点头。
很快，一些绣帕便被王司衣挑拣出来。然而片刻后，一直微微含笑的王司衣神情忽而一变，待选的女子们都察觉到这一异变，不由得心生畏怯。
忽然，王司衣对着太监低语几句，便端着木盒进到了合阖殿内。这一举动，无疑让待选女子们不安起来。
站在屿筝身侧的穆心越见此情形，不由得低声轻语问道：“筝姐姐，这是怎么了？”
屿筝轻轻摇摇头，示意不知。也暗示穆心越勿要轻举妄动。只是屿筝却不察觉，站在最前面的方筠微微侧头，用余光向她瞥来。因为站在最前面，方筠瞧得真切，让王司衣神色大变，也没有挑起的素帕，正是屿筝的碧草眷蝶……
王司衣捧着木盒急急入殿，惊扰了殿内正在相谈的尚宫吕千琴和尚仪阮秋。看到王司衣惊慌失措地走上前来，阮尚仪略有薄怒：“王司衣，这宫里的规矩你是越发不知守了……”
“尚宫大人，尚仪大人，奴婢有要事相禀！”王司衣神色慌张，跪下去的时候身形不稳，差点翻了手中木盒。
阮尚仪见状，怒气有所收敛。王司衣跟了她多年，不是这般鲁莽仓促的性子，她这般模样，只怕确有要事。于是阮尚仪朝着吕尚宫轻轻点点头，便开口问道：“是何要事？”
但见王司衣从盒中取出一方锦帕，递上前去，沉声道：“请二位大人看看这方绣帕……”
吕尚宫心下生疑，接过绣帕，细细打量起来，片刻后便微微一笑：“这绣样倒也稀奇，瞧过不少蝶舞穿花的绣样。倒不曾见过将碧草与蝴蝶绣在一起。不过这绣工倒也出彩，只是这样式不免有取宠之疑……
说罢，吕尚宫的脸上微微显出一丝不屑的神情，将手中绣帕递给阮尚仪，又道：“这样的女子若是入宫，少不得宫里又是一番风起云涌……太后已经吩咐下来，务必要端庄贤良，要我说，这女子即便是去了掖庭，也要多加看管才是！”
阮尚仪接过吕尚宫手中的绣帕，也附和道：“吕尚宫所言极是……这样的女子……”
说到这里，阮尚仪猛然收声，急急铺展了绣帕细细打量。见她神色有变，吕尚宫不免也心下起疑，凑上前去：“怎么？可是看出什么端倪？”
只听得阮尚仪颤声唤道：“王司衣……”
跪在身前的王司衣这才上前来，沉声道：“大人也瞧出眉目了？”
但见阮尚仪点点头道：“这是怎么回事？”
吕尚宫不明所以，故而插话：“到底何事，竟引得你二人如