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话毕，竟将手边的粥向素云推去，似是笃定她答得出来。素云那边的丫头们一见那赤红艳泽的粥，竟不顾淑女仪态，微微翻了个白眼，狠狠道：“凤丫头，你这是来搅事的吧，几日不见，回来便辣手摧花。”
后边一排花儿般娇俏的姐姐们，纷纷拿帕子掩面不再多言。
那少女独自乐起来，端起碗径自吃了，顺手递了一碗给适才小声抱怨的蜻蜓，蜻蜓却吐了吐舌头，摇头。
红丸，又名三元丹，取处子初潮经血，和以露水乌梅等药材蒸煮七次，成浆，加红铅、秋石、人乳、松脂等物炮制而成。【1】她们纵使通医多年，亦被这腌臜的过程给恶心得不行。
独凤鸣一人，吃得欢畅。
这是个荤腥不忌的孩子。
第六章
凤鸣是殷素问屋里最小的侍女，今年不过十四，却也最老道、最沉着、最狠辣。
她前些时日出府办事，到今日才回来，今晨趁人不注意直接换了装束凑进人群同大家一起玩闹起来了。
她此刻与蜻蜓一起坐在稍远处，周遭围了诸多姐妹嘘寒问暖。
凤鸣年岁稍小，但胚子在那里，料得不出几年，又是一个形容要妙的美人模样。她沉得住气，周围姊妹围着她闹，她只管摆着脸，高兴了便露一点笑，大多数时候都是淡淡的，看着一处凤额绣帘老神在在状。
“你回来这样久，还没去见过公子吧？”一旁的毓秀为她斟茶，她那双黑沉的眼总算定下来，看着毓秀，仿佛有些不高兴，望青猜她是在责怪毓秀提点得晚了，或是身边的人将她拖得久了，然而总算是开了口：“没呢，主人在哪里？”
毓秀往屋内看了一眼，扬颌示意她去看，凤鸣眸中的光一升一降，藏起那半点失落，垂手道：“罢了，他指定是在睡，我就不扰他了。”
凤鸣的话说得不错。
殷素问正在屋内小憩。
他早晨那一会儿精神，就像是回光返照，不久后人又恹恹地，最后索性将狐裘解了一个人回屋了。
望青见一群人拥着凤鸣离去，便准备自行回屋，不料走到一半，便让人撞了个满怀。
蜻蜓是真真喜欢闹腾的，她与凤鸣同岁，不过长她几个月，然而两人的性子却是天差地别，一个老成过分一个烂漫非常。
她领着一群小丫头唧唧呱呱地聊着天，挤眉弄眼地往殷素问的窗子上看，望青一时不解，她便对望青说：“待会儿有贵客到，姐姐就瞧好了吧。”
望青未接话，蜻蜓已自顾自地笑起来：“公子这两日正烦着呢……”
话里听来竟带有几分幸灾乐祸。
到用午膳时，望青便知道贵客为谁了。
当今陛下育有一女，乃照华公主，食封两千户，主事昭国。如今正是双十年华，别的不说，单说那一双柔荑，比剥了壳的荔枝还要水灵。
她来时，一路上刺啦啦跪倒了一排，待行至殷素问跟前，站定且言：“兄长近来可好？”
望青只管听着，心想自家公子何时成了公主的兄长了？要是这样，他将来还不得荣登大宝？此话她自然不敢说出口，只能在心中默念。
殷素问看来并不欢迎这位尊荣的大照明珠，他的表情颇为苦恼，像是赊账的遇见讨债的，避之唯恐不及，奈何底气不足，挪不动道，只好拾箸夹了一筷鳜鱼，此鱼肥美，肉质嫩滑，前人便有“桃花流水鳜鱼肥”来和，乃是殷素问平生一大爱。然而此时，他面上虽淡然自若，手上却尽拔了些姜丝往嘴里送。
照华绕着饭桌踱了两步，方坐下，对殷素问道：“兄长不乐意见本殿？”
殷素问摇头轻笑：“我知道公主要来，只差拥彗清道扫榻而待了。”
照华明眸清炯，见眼前人笑也不由得晃了神，只是那一晃极短暂，极迅速，不过须臾间，待她开口时，亦未曾露出什么破绽：“那就劳请兄长随照华走一趟了。”
“公主可否容我将饭用完？”
照华扫了一眼桌上菜肴，便对殷素问道：“不知兄长是否介意多添一副碗筷？”
殷素问还未答，已有人将碗筷奉上，随行的内侍掏出银针要验菜，被照华阻止了，她皓腕微扬，将人挡在身后：“这里是殷府，又怎会有那些腌臜东西。就不必拘于礼节了。”
她尝了一口鱼，面上露出追念之色：“兄长爱吃鱼。”
殷素问闻言答道：“鳜鱼肥美。”却不多言，俨然与面前的人无话可说。
照华却不肯罢休，继续说道：“兄长当真是不爱变化，幼年喜欢绘竹，今日依旧喜欢，幼年喜欢食鱼，今日还是如此。”言谈间，仿佛忆及前尘，多感慨。
殷素问看着她，道：“公主所言极是，素问不爱变化，昔日不变，今日大抵也不会变。”
“兄长何不应承我？”
殷素问未接腔，便见照华哂然一笑：“罢了，兄长还是快些用饭吧，晚些孟郎可等不了了。”
话至此，两人皆是无言，倒是望青在云山雾水里趟过一遍，懵然不知原因。
待殷素问用好饭准备出门的时候，望青还立在屋子的角落里眼观鼻鼻观心，只是未免投入了些，一时未曾察觉到人家的用意。殷素问打起门帘，在寒风中久立了好一会儿，望青才意识到他没有动身的打算，再匆忙观察两眼，才发觉他的肩上空落落的，连忙上前为他将狐裘披好。
望青帮他系带子，其间明锐地察觉到殷素问看了自己一眼，那一眼里藏着责怪，怪她不够机灵。
望青颇无奈，眼力见儿这东西，做杀手是不需要的。
出门便见凤鸣同几个丫头立在院子里，她一身劲装，做男儿装扮，正巴巴地往殷素问处看。
殷素问走到她跟前，拍了拍她的脑袋：“回来了？”
凤鸣嗯了一声，又看了一眼殷素问身后的照华：“主人我能去吗？”
照华大约是见惯了这场面，也不催促，便听殷素问对凤鸣道：“你的马呢？”
凤鸣小声道：“在门外备好了。”
殷素问不再说什么，凤鸣便赶紧跟上。
望青在身后望着这几人走出院门的身影，料想他们会走过条条□□，最终走出府门，心中颇为唏嘘，她想自己大概是真的不够机灵的，倘若是她在这个情景里，殷素问不发话，她大概就会傻愣愣地落在后面，直到殷素问有事要吩咐，猛然回头，才发现今天少带了一个人出门。
所以说殷素问平日里的行径也不算厚此薄彼，应该是度材识人，而自己当真，是一块废材。
马车在人群熙攘的街道上疾驰而过，最终在一座恢弘的府院前停下。
公主府坐落在城南，门前是宽阔的大道，青砖墁地，好不气派。大门处耸立着两尊石狮子，均是壮硕雄健，脖间系着一根红色绫缎，上悬一枚两拳大的响铃。
见有人来，门前的卒子连忙上前来迎候，照华先下来，便见一中年仆役上前叫道：“公主可算回来了，里头那位怕是撑不住了。”
此人是公主府管事，名为来喜，是一名阉人。早年跟在先皇后身边伺候，五年前先皇后仙逝，随后照华及笄，下嫁柳州孟氏，他便随着主子一同出宫，在公主府中任掌事。
而他口中的那位则是驸马孟长慈。
昔年照华下嫁，但因身份尊荣，陛下不舍，故而并未迁往柳州，反倒留在京都，将孟氏一族并入公主府。
孟氏一族是柳州的一个破落户，几代下来早已人丁单薄，如今只剩下孟长慈的寡母寡嫂与他一人，而孟长慈也不过是个穷酸士子，好不容易于天进十八年中榜，却在酒楼吃酒时被照华抢回了府。
照华好男色，府中面首不知凡几，独孟长慈一人入主公主府。
自此，便宜驸马孟长慈的名头算是远扬。
此刻来喜匆匆来报，照华闻言，哼了一声，细长的眉眼微展，脸上一片淡漠：“急什么，总归是死不了，有兄长在此，他就是一脚踏进鬼门关也能把人救回来。”
殷素问在车上听见这话，也不做声，反倒在心中估量起来，自己可否真的有这样大的本事。
待见到孟长慈本人，他不禁皱眉，暗道这照华未免高估了自己。
几日未见，孟长慈已经病入阴里，整个人瘦脱了形。他穿了一件单衣，偎在被子里，再不复从前风采，几个月前还是公子玉无双，现在却成了金箔纸人，呼吸微弱，喉间尽是毕剥之声。
孟长慈的神志还在混沌间，眼角处微微撑开，一簇簇扇面似的睫毛因水光而染上一层光彩，他惨白的唇微微阖动，殷素问不用猜也知道那是什么，必定是：“公子来了？”
殷素问看了一眼身旁的照华，见她面色淡然，也不说什么，不过是施针开药，待孟长慈睡安稳了些便出来。
世间人皆说孟长慈穷酸，那穷酸士子四字便是为他度身定做，据说当初他赴同窗间的宴席，见一枚包子掉在地上，竟偷偷捡起来剥了皮妄图去吃，叫人瞧见后好一顿奚落。而后他成了皇家快婿，此事便在坊间大肆流传开来，每年科考，便有人拿出来当作谈资笑料。
此事殷素问的确有所耳闻，但毕竟是人家私事，他一个局外人，不好插嘴。却是有一年，也是冬日里，孟长慈就这么病倒了，殷素问受照华所托来为他诊治，施诊时难免诸多痛楚，为了规避这些，便与他闲聊，聊着聊着，竟扯出些陈年旧事。
孟长慈幼年家贫，虽守着些不中用的名头，实则每到冬日便支不出炭火钱，有时一家几口守着一个锅里的清汤寡水，往往不能果腹。他的兄长便带着他去山上砍柴，一些留在家中生火，多的便卖出去贴补家里。
这砍柴也有窍门，往往要守在隆冬时节，此时最冷，大雪封山时，就是人人闭门不出的时候。豪门大户不在乎这一点点薪火，寻常百姓家里却都需要。他便要放下手中的书，和兄长一同到深山去，扒开雪堆专挑细小的枝丫去砍。那时他才十二三岁，也是小树苗的年纪，却要在荒无人烟的地方自相残杀，他往日读书，道万物皆有灵，一刀刀砍下去，仿佛在剁碎自己的肢节，常常呜咽不能言。
一身病痛便是那时留下的，同样留下的，还有对粮食的爱惜。
听到此处，殷素问才知道人家是在跟自己解释，他卧在床上，淡淡然与他说道，唯一一次同照华一样，叫了他一声兄长。
自那之后，也不知是不是病来如山倒，去如抽丝的缘故，这人便常常病，日日病，隔三差五地请大夫。
第七章
公主府的梨花已经开满了枝头。
那是前两年刚从西境引进来的早梨，较一般的梨花要开得早些，更傲然更抗寒，在这萧萧寒风中也是端的一股清贵。照华本想送一株到神医府，被殷素问婉拒了，如今长势已是极好，成了这府中一景。殷素问在树下站了站，便要打道回府，刚走两步，身后的照华一路追出来：“兄长不歇一歇再走？”
冬日里天黑得早，日头一下山，黑暗便来侵蚀淡色的天空，殷素问抬头看了一眼，婉拒了：“不必了，公主还是自行回去吧。”
“多留一刻也不行吗？”
殷素问一笑：“不行。”
照华面色微沉，言语间竟带着委屈：“殷素问！你何至于这样对我？”
她这般连名带姓地叫了，既不是叫殷公子也不是叫兄长，言语间多是娇嗔，着实让殷素问骑虎难下。一般姑娘家问出这�