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乔婕妤的眼皮微微一跳，国后面容恬淡，似乎不以为意，可实际上她究竟知道些什么？她语气生硬，也颇为不自在：“嫔妾的父亲的确是早已作古，是嫔妾的远房叔叔自小将嫔妾收养，嫔妾将他认做了父亲。”
嘉敏取出一叠绢布，丢在桌上，语气也肃然了几分：“乔婕妤真是撒谎也不眨一下眼睛，你自己看看这是什么？”
绢布上是唐国的山舆图，乔婕妤见此神色巨变，唬得从交椅上霍然站起，惊道：“你怎么知道我一直在找这样东西？！你一直都在监督我？！”
“自从发现你在清晖殿外行迹鬼祟一事之后，本宫派人跟踪你，发现你表面上只是给国主推墨整理书册奏章，实际上你暗暗翻阅奏章，偷听朝臣们的议奏，并一直在殿中找山舆图，找到之后便将它临摹下来。乔婕妤，难道你还一直想继续骗本宫么？”
乔婕妤震惊之余，反而毫不畏惧，冷冷道：“是又怎样，既然被你发现，只怪我行事不周。”
“所以你的真实身份是宋国的细作？”
乔婕妤冷哼一声，坦然承认：“是。”
嘉敏的神色变了变，虽然她早已预料到此，可是亲耳听到乔婕妤说了出来，还是难掩心中的震动：“你常伴在君侧，出入清晖殿中，就是为了获取消息方便，好时时传与宋国？”
“是。”
“数年前，我朝实行铁钱之法，宋国皇商从中作梗，获利无数，是你从宫中传递钱银兑变消息，以便宋国牟利？”
“是。娘娘还有什么要问的？嫔妾一定如实相告。”
嘉敏问出了心中最大的困惑：“你是江茜的妹妹？”
乔婕妤眼中流露悲哀之色，颓然坐下道：“姐姐，江乔来了，你知道吗？妹妹来替你报仇的来了，可是妹妹真的好没有用……”
她凄苦而悲怆地摇着头，从衣襟中掏出一叠绢布，“没错，我就是江茜的妹妹，是宋主派来监视国主的。为了临摹到这张南唐的山舆图，我找它找了足足半年有余。有了它，宋主可以长驱直入，轻而易举地收服唐朝疆域，实现五湖四海为一家的宏图大业！而我，却只不过是为了姐姐报仇！姐姐倾心国主，却被他所弃，郁郁而终，我替姐姐不值！只有杀了国主，我才能替姐姐出了这口气！”
她的脸上闪着诡异的笑容，将山舆图放在烛火上点燃，绢布蹭地一声，燃起了熊熊的火焰。突然间，她只觉得一阵刀绞般的痛，唇边涌出大口黑血，她踉跄着身子，扑倒在桌岸上，挥得满桌的珍馐佳肴掉落在地，发出惊天动地的声响。
国后大吃一惊，豁然站起，香柔夜蓉等宫人也十分慌张。
乔婕妤此时已经浑身绵软无力，指着嘉敏惨然笑道：“你下了毒！没想到你真的就在酒中下了毒……是我一时疏忽，竟然中了你的暗算！”
嘉敏大惊，厉声道：“本宫并没有在酒中下毒！”
乔婕妤的七窍流血，十分狰狞恐怖，粗哑着嗓子说道：“你是如此狠毒，想要置我于死地……就莫要怪我不客气，就算是死，我也会让你得不到好……下……场……”她粗嘎嘎地冷笑几声，拼了全部力气尖嘨一声，只见从梁柱上，椽子上，屋脊中响起一阵扑棱棱的嘈杂之声，数千只鸽子一齐朝嘉敏扑了过来！
“娘娘！小心！”香柔一声惊呼，迅速挥动宽大袖袍，挡在嘉敏的身前，鸽群围拢两人，伴随着一片尖锐的喧嚣嘈杂，鸽群又呼啸着从大门处飞走。
香柔只觉得肩头一阵刺痛，这才恍然发觉肩头已经被刮出了几道血印，她并未在意，看着娘娘已经晕迷过去，惊得大声呼道：“太医！传太医！”
……
嘉敏的头钝痛无比，仿佛承受着千万斤之重，她浑身冷汗，眼前朦胧雾霭一片，只有模模糊糊几个身影，之前的一幕幕还留在脑海中。
“官家……”她低声痛呼，起床时不稳，几乎从床上跌了下来。
☆、第二十八章 庆芳诞（3）
国主扶住了嘉敏，见她脸色虚白，额头沁汗，斥责一旁的太医道：“吴太医！你不是说国后没有中毒吗？为什么她现在还这么虚弱？”
吴太医惶恐：“微臣仔细诊断，娘娘受了惊吓而晕厥，绝无中毒之状，而乔婕妤是中了炼血毒而殁。”
嘉敏惊诧道：“乔婕妤已经……已经……”
“她不治身亡。”静默了片刻，他还是问道：“国后，你为何要毒杀乔婕妤？”
“臣妾没有，臣妾没有毒杀乔婕妤。”
国主的声音有些嘶哑：“可很多宫人都说亲眼见到你给乔婕妤送了酒，朕命人查证，在乔婕妤饮用的酒中发现了毒药。这一切，你要如何跟朕解释？”
嘉敏只觉得头轰然一下，仿佛突然撞击在大石上，乱糟糟地一团。
“官家，臣妾真的没做过，臣妾只是送酒给乔婕妤庆生。臣妾也没想到会是这样子……”第一次，她从国主的眼中看到了飘忽不定的疑问。
国主握住嘉敏苍白的手，轻叹一声，柔声道：“罢了，你是朕的国后，你说没做过就没做过，朕相信你。”
这时，殿中的裴婕妤突然噗通一声跪在了金砖上，浑身发抖地磕着头：“嫔妾该死，求国后娘娘饶命！国后娘娘饶命！”
温妃愠怒地轻斥道：“裴婕妤，你这是做什么？难道国后娘娘要害你不成？”
裴美人的眼中挤出了几滴可怜的泪水，惴惴道：“嫔妾只是兔死狐悲而已……国后娘娘与乔婕妤不睦，宫中人皆知，乔婕妤死得可怜……嫔妾害怕自己也落得如此凄惨下场……嫔妾是个心直口快的人，平时对国后娘娘也多是想到什么便说什么，定然有言语不周之处，心中实在是惶恐，还望娘娘大量，不与嫔妾计较，饶了嫔妾一条性命。”说完又咚咚咚地磕头，直磕得额头都是瘀伤，惨烈不已。
她身边的卫姬也跪在了地上，惨白着脸道：“国后娘娘，嫔妾听说前些日子，柔仪殿的思画出言冒犯了娘娘，后来跳井死了。嫔妾自知错了，嫔妾性命虽然贫贱，可是嫔妾也怕死，还请娘娘恕了嫔妾的不敬之罪……”
“住嘴！”温妃怒道，“什么死不死的？国后娘娘说着这些话多不吉利，娘娘平时待你们不薄，今天你们跪在地上一个个向娘娘求情，到底是何居心？”
裴美人和卫姬深深垂着头，哆哆嗦嗦地不敢再言语，似是害怕至极。
国主看在了眼里，有些清冷道：“你们都下去吧。”
“是。”裴美人和卫姬答应着屈身离开。
国主看了一眼温妃，“你也下去吧。”
温妃静默端雅地离去，等到众人都离去之后，殿中只剩下主后两人。
国主握着嘉敏的手，用帕子替嘉敏拭去汗珠，温言道：“你要相信朕，朕虽然时时传召乔婕妤，可朕觉得她像是朕的故人，有几分亲切感，再者也是赏识她的才华，朕的心还是属于你的。你还有什么不放心的呢？对待嫔妾又何苦严厉些？”
嘉敏吃惊地抬起了头，悲哀缓如泉水涌上了她的漆黑双眸：“官家还是不相信臣妾没有毒杀乔婕妤，是不是？”
“国后，朕不是这个意思，朕只是听说你对下人和嫔妾们苛刻些，宫人们似乎很怕你……”
“难道官家不相信臣妾之言，非要相信旁人的流言蜚语么？”嘉敏说不出心中涌出的是什么感受，是失望？还是委屈？总以为眼前温雅如莲的男子是她此生唯一的依傍，可以无话不谈，可是，为何连他也对自己开始不信任了？
她难过而倔强地别过了头，“官家若是不信臣妾，臣妾再多的言语也是无用。官家还是回去吧！”
国主何曾见过嘉敏这番伤心欲绝的模样，一时又是心疼又是无奈，紧紧攥住了她的手，柔声哄道：“是朕不对，是朕说错话了，朕今夜哪儿都不去，就留在这里陪你。”
正在这时，外间突然传来“咚”的一声闷哼，几个小婢女慌慌张张地跑了进来，跪下禀道：“娘娘，不好了！不好了！香柔姐姐突然晕倒了！”
嘉敏一惊，即刻令道：“快传吕太医！”
不过片刻，吕太医已速速来此，给香柔把脉了片刻，神色越来越凝重，又翻开她的眼睑和舌苔仔细检验，突然间唬得脸色煞白，下跪道：“此女得的是疫病！”
太医一言，众人神色皆是哗然大变，嘉敏更是不可相信，挣扎着起身，惊疑道：“怎么可能？她一直跟随在本宫的身边，怎么会得疫病？”
吕太医神色端凝肃然：“不知道此宫女近日是否与鸟禽接触？”
嘉敏想起在乔婕妤的殿中时，香柔替她挡去了成片的鸽群，更想起乔婕妤的阴毒之言——“就算是死，我也会让你得不到好……下……场……”她心中一慌，莫非乔婕妤临死之时故意放出病鸽，好让她染上疫病而死？
想到此，她浑身发冷，乔婕妤至死都不会放过自己！
宫中人心，果然可怕至极！
她向后踉跄了数步，几乎摇摇跌倒，国主伸手去扶住她，却被她躲避似地甩开：“官家别碰臣妾，疫病是可以传染的！臣妾曾与香柔一起接触过病鸽，说不定也感染了疫病……”
“国后……”国主又急又痛心，徒然伸出双手，坚定道：“朕不怕，就让朕陪着你！”
嘉敏敛裙跪下道：“官家不可！官家是一国之主，若是留在臣妾宫中染上了此疾，臣妾还有何颜面苟活于世？国主请为国事为重，为祖宗基业着想，为百姓福祉着想！”
吕太医也跪下，十分中肯道：“国后娘娘所言甚是。此疫病凶险至极，又极有传染性，若是国主在此殿中逗留一夜，极有可能染上此疫，若是官家不爱惜龙体，后果将不堪设想，请官家移步啊！”
国主急得五内俱焚，想要扶着嘉敏起身，却被姚海冒死挡住，姚公公也劝道：“娘娘洪福齐天，定然能躲过此遭，官家请放宽心，暂时避开柔仪殿，等到殿中清宁洁净，官家再来探望也未为不可。”
☆、第二十八章 庆芳诞（4）
国主紧蹙眉宇，一时片刻也想不到更好的主意，只得吩咐吕太医道：“务必集太医院全部之力，医治好宫女的疫病！若是再有第二人得此病，朕唯拿太医院的脑袋是问！”
吕太医诚惶诚恐地领命。
“臣妾还有一事，请官家应允。”
“朕无不应允。”
“香柔染病的源头是为蕊花阁中的鸽子，还请官家肃清宫中所有鸟禽，再禁闭柔仪殿！”
国主十分为难地唤道：“国后！朕不想将你关起来。”
嘉敏眸色笃定：“若不禁闭柔仪殿，旁人皆可入殿，人事庞杂，若是沾染了疫病，宫中人人自危。还望官家以大局为重。”
“朕与你共进退。”
嘉敏坚定地摇了摇头，“官家若是龙体有恙，动摇了国之根本，臣妾无以担负千古骂名。”
“朕不管——”
“官家！”嘉敏神色极为凝肃地注目着国主。
国主凝望着嘉敏的眼，担忧、祈盼、不舍尽数在无言之中，良久，他才无奈道：“朕总是拿你没办法。好，朕答应你，不过你一定要好好地，不要让朕担心，知道吗？朕会让太医们速速肃清宫中！”
“官家圣明！”
国主恋恋不舍地看着她，终是跨出了殿门。
等到国主出去了，嘉敏紧绷着的心却丝毫也不敢松懈，等到吕太医给香柔开方取药之后，才对吕